БОРЬБА С ВЛАСТЬЮ

Коринн нахмурилась, жалуясь:

— Это какая-то ящериная хре...

— Мы проголосовали, — отрезала Роза, прерывая её очередную жалобу. — Ты лидер команды, Коринн, а не королева.

— Я не чувствую себя лидером, когда вы все устраиваете такой бунт.

— Мы не устраивали бунт, Коринн. Мы просто купили транспорт, в котором действительно хотим жить.

Они выезжали из города на «Аванпостном вездеходе», разработанном Домом де Варко. Эту модель очень довольный продавец описал как лучший выбор для команды искателей приключений, желающей путешествовать с просторным комфортом. На самом деле он имел в виду выбор для команды, которая может себе это позволить.

Хотя вездеход был, несомненно, комфортабелен для шестерых, это была не прогулочная баржа, о чем Роза и Калиф постоянно напоминали Коринн. В нём были мощные средства защиты, чтобы выдерживать атаки монстров, функции, предназначенные для облегчения тренировок, и даже тюремная камера, которую можно было расширить снаружи автомобиля, чтобы удерживать относительно крупного монстра вплоть до серебряного ранга.

Из-за внушительных размеров машины, сопоставимых с «Криминальным фургоном Карлоса», они последовали совету продавца и получили необходимые временные разрешения, чтобы вывезти её из города. Это потребовало дополнительных и немалых расходов, но оно того стоило, чтобы не пробираться на огромной машине по улицам, не говоря уже о забитом движении вокруг городских ворот.

Всё это предприятие было крайне дорогим, но это была команда элиты гильдии серебряного ранга, только что пережившая нашествие монстров. Они были далеко не единственными искателями приключений, делавшими крупные инвестиции в своё будущее. Успешные команды часто использовали свой успех во время нашествия монстров, чтобы обеспечить себе следующее десятилетие приключений до начала следующего.

Система бонусов Общества искателей приключений вознаграждала тех, кто проявил себя во время нашествия, и команда Коринн сделала это в полной мере. Поскольку нашествие монстров длилось в пять-шесть раз дольше обычного, награды для активных искателей приключений достигли невиданных высот. К счастью, огромное количество монстров означало больше добычи, чем когда-либо прежде, из которой можно было распределить эти награды. Команды по сбору добычи Общества искателей приключений всегда развертывались как часть групп зачистки, убирая всё за искателями, у которых не было собственных способностей к сбору лута.

Команда Джейсона неплохо справилась с бонусами, хотя сам Джейсон был немного странным персонажем. Несмотря на некоторые выдающиеся вклады, у него были длительные периоды затишья, когда он не делал ничего, кроме восстановления. В конце концов, он получил специальную оценку, которую использовал, чтобы получить немного полезной квинтэссенции для подпитки облачной фляги.

Конвой оставался в Раджорасе несколько дней, пока новый автомобиль дорабатывали, а некую подводную лодку незаметно разобрали на части и принесли Джейсону, который скормил их облачной фляге. Джейсон сам в город не ходил, хотя и подумывал об этом во время перерывов в дожде. Вряд ли бы его узнали, но это всё ещё была игровая площадка Дома де Варко, поэтому он решил оставаться на яхте, пока они не отплывут подальше от Римароса.

Конвой из трёх машин превратился в четыре, так как команда Коринн отказалась от яхты в пользу собственного транспорта. Они покинули Раджорас не по дороге, а вверх по реке, влившись в водный поток на пути к следующему пункту назначения. Краткосрочный план состоял в том, чтобы следовать по реке, изгибающейся через долину недалеко от восточного побережья, покидая территорию Королевства Штормов. В конце концов, они должны были свернуть с реки и направиться прямо к побережью.

Джейсон и его спутники собрались в брифинг-руме на яхте вместе с Карлосом, Арабель и большей частью команды Коринн. Только Калиф остался позади, чтобы управлять их новым транспортным средством. Он начал осваиваться и за весь день столкнулся лишь с несколькими другими машинами на реке.

Хамфри просматривал ближайшие планы конвоя, а позади него висела карта с указанием их речного маршрута и намеченного пути на восток. Коринн стояла рядом с ним. Хамфри тонкой указкой отметил точку их высадки с реки.

— Мы высадимся здесь, — сказал он. — До нашествия монстров здесь располагался речной город Картис. К сожалению, культ Строителя сумел захватить близлежащее астральное пространство, что вызвало масштабные разрушения, когда астральное пространство отделилось от нашего мира. Когда вскоре после этого проявился монстр алмазного ранга, город был уничтожен.

— Большая часть населения была эвакуирована в крупные города поблизости и вдоль реки, — подхватила Коринн. — Но Картис был главным центром в этом районе для торговли и путешествий. Его отсутствие увеличивает логистическую нагрузку на окружающие центры, поскольку они начинают восстанавливаться после нашествия.

— Особенно сейчас, когда у них проблемы с перенаселением из-за беженцев из Картиса, — добавил Хамфри.

— Короче говоря, — сказала Коринн, — мы хотим сказать, что работы для искателей приключений предостаточно. Нашествие может быть закончено, но это не значит, что наша работа выполнена. Хотя количество монстров будет не таким высоким, проблемы будут всё больше связаны с логистикой. Обеспечение путей снабжения, сопровождение специалистов, восстанавливающих инфраструктуру. Вспомогательные способности будут всё больше цениться, причём способности к хранению и порталам будут пользоваться большим спросом. Возможно, это не самая гламурная работа, но она необходима. Людям нужна наша помощь сейчас так же сильно, как и месяц назад; просто дело уже не в постоянном убийстве монстров.

— Мы из одной из лучших гильдий в мире, — пожаловался Поликс из команды Коринн. — Ты хочешь, чтобы мы занимались доставкой и эскортом ремесленников? Это работа для мусорных искателей.

— Мусорные искатели, — сказала Коринн, — определяются своим отношением, а не боевыми способностями. Наш долг как искателей — делать то, что нужно людям, а не то, что хотим мы.

— Именно, — согласилась Роза. — Не будь занудой, Поликс.

Джейсон почувствовал себя старым, наблюдая, как команда Коринн препирается между собой. Как и Хамфри с Нилом, они были примерно того же возраста, что и он, когда впервые прибыл в Паллимустус, но он задавался вопросом, был ли он сам когда-то таким молодым засранцем. Он на мгновение задумался, а затем покачал головой. Он был хуже.

— Мы вышли из магически насыщенного Моря Штормов, поэтому искатели золотого ранга будут встречаться гораздо реже, — сказал Хамфри, продолжая брифинг. — Как искателям серебряного ранга, нам предстоит проявить себя и не просто выполнить свой долг, но и подать пример. Своим поведением.

Команда Коринн выглядела пристыженной. Каждый из них был выходцем из крупных семей искателей приключений в Римаросе, и всю жизнь им читали лекции о стандартах, которым они должны соответствовать. Но большая часть их карьеры проходила под строгим надзором, где от них никогда не ожидали, что они будут представлять искателей приключений в целом перед общественностью. Теперь они направлялись именно к тому опыту, для которого и был задуман этот самостоятельный тур.

После брифинга Хамфри нашел Джейсона, и они направились в сторону каюты Джейсона, продолжая разговор.

— Спасибо, что расширил каюты, — сказал Хамфри.

— Ну, с командой «Шторморез»...

— «Штормовой измельчитель», — поправил Хамфри.

— ...с командой «Штормовой измельчитель», переезжающей в свой новый транспорт, появилось место для расширения.

— Как бы тебе понравилось, если бы люди намеренно коверкали название нашей команды? — спросил Хамфри.

— Меня это устраивает. Хотя, как бы они его назвали? Команда «Скоун»? О, неплохо. Может, нам официально сменить название на команду «Скоун»?

— Мы не будем менять его на команду «Скоун»!

— Видишь, я знал, что ты полюбишь «Команду Бисквит».

— Нам следует сменить его на что-то разумное.

— Ты имеешь в виду что-то вроде команды «Влажный болтун»?

— «Штормовой измельчитель».

— Что бы мы выбрали, используя это название в качестве модели?

— Я не собираюсь копировать их название.

— Команда «Влажная щель»? Кажется, немного рискованно.

— Я понял, — сдался Хамфри. — Мы остаемся «Командой Бисквит».

— Эй, Тень, — сказал Джейсон. — Скажи остальным, что Хамфри снова говорит о смене названия команды.

— Пожалуйста, не надо.

— Скажи им, что он хочет назваться командой «Влажная щель».

— Тень, — сказал Хамфри, — пожалуйста, не делай этого.

— Мистер Геллер, боюсь, я всего лишь скромный фамильяр, связанный приказами своего призывателя.

— Тебе стоит сказать это Сташу, — проворчал Хамфри.

— Эй, раз уж я меняю каюты, — сказал Джейсон Хамфри, — ты хочешь, чтобы я объединил твою и Софи вместо смежных кают с соединительной дверью?

— Нет, Софи ценит наличие собственного пространства и время, чтобы побыть одной. К тому же, если они с Белиндой не будут проводить достаточно времени наедине, Линди начнет бросать на меня взгляды, которые меня очень беспокоят. Фарра тоже начала к ним присоединяться. Я начинаю подозревать, что они там говорят обо мне.

— Начинаешь подозревать? Друг, они точно говорят о тебе.

— Ты подслушивал?

Джейсон положил успокаивающую руку на плечо Хамфри, когда они подошли к его каюте.

— Мне не нужно, друг. Они просто говорят.

Облачная дверь исчезла, впуская их внутрь. Хамфри сел в кресло, а Джейсон направился к охлаждающему контейнеру.

— Могу я уговорить тебя на освежающий фруктовый напиток? — спросил он.

— Пожалуйста, — ответил Хамфри. — Этот бесконечный дождь и тяжелый воздух хуже, чем дома.

— Дельта — это географическая странность из-за астрального пространства, извергающего воду, — сказал Джейсон. — Здесь жарко и влажно, но слишком далеко на юге для сезона муссонов.

— Ты много знаешь о мире природы, — сказал Хамфри, пока Джейсон начал готовить фрукты для сока. — Ты вообще много знаешь.

— Оба этих утверждения ложны, — сказал Джейсон. — Особенно здесь, где магия меняет правила. На Земле, кстати, теперь тоже есть магия.

— Думаю, это вопрос перспективы, — сказал Хамфри. — Подозреваю, что ваша система образования гораздо лучше нашей. Церковь Знания делает что может, но встречает большое сопротивление. Рискуя поддержать твои мысли об аристократии как системе, скажу, что многие дворяне сопротивляются широкому образованию, выходящему за рамки программ чтения и письма, которые церковь смогла сделать стандартными.

— Честно говоря, моя родная культура не лучше. Мое образование было хорошим, потому что у нас были деньги.

— Погоди, после всех твоих жалоб на дворянство туда-сюда, твой путь ничем не лучше?

— Да, ну... ты пришел сюда не для того, чтобы обсуждать непропорциональное финансирование частных школ.

Джейсон использовал пару магических палочек, чтобы выжать сок из фруктов и перелить его в кувшин, прежде чем отнести его Хамфри на подносе вместе с высокими стаканами, наполненными кубиками льда. Они сели в кресла друг напротив друга, а напитки стояли на столике между ними.

— Речь о том, о чем мы говорили на брифинге, — сказал Хамфри. — Подача примера. А также перспектива.

— О? — подтолкнул Джейсон, разливая напитки.

— Джейсон, твоя перспектива сильно искажена. В Гринстоуне ты был искателем железного ранга, регулярно имевшим дело с серебряными и даже золотыми рангами. Это ненормально. Затем ты отправился на Землю, где всё было ещё более непропорционально, если судить по моим разговорам с Фаррой.

— Ты разговаривал с Фаррой о моем времени на Земле?

— С Тайкой и Трэвисом тоже. Мы все поняли, что обсуждать это с тобой — не лучшая идея, — сказал Хамфри. — Мы оставили это Арабель. Когда мы впервые прибыли в Римарос, ты был открытой раной, Джейсон.

— Ты не ошибаешься, — признал Джейсон. — И да, я был не совсем обычным лицом в толпе.

— Затем ты прибываешь в Море Штормов, и внезапно повсюду принцессы, искатели алмазного ранга и всё, чем является Доун.

— Она алмазного ранга. Технически. Я до сих пор не совсем понимаю, что означает «полутрансцендентный».

— Тебе и не нужно, — сказал Хамфри. — Моя мать уже достаточно раз намекала, что есть вещи о золотом ранге, которых я не знаю, не говоря уже об алмазном. Искатели алмазного ранга — это скорее легенда, чем реальность в зонах с низким уровнем магии, таких как Гринстоун.

— К чему ты клонишь? — спросил Джейсон.

— Джейсон, ты был обучен взаимодействовать с миром определенным образом. Ты привык к тому, что окружающие тебя люди гораздо сильнее, и тебе приходилось быть более чем возмутительным, чтобы они обратили на тебя внимание. Тебе всегда приходилось делать смелые шаги, чтобы тебя не отмахнулись сразу.

— Но?

— Но теперь ты будешь встречать гораздо больше людей, для которых ты сам — сильный. Если ты будешь бегать и делать возмутительные вещи, когда ты сам обладаешь всей властью, это уже не смелость; это безумие. Это не те люди, с которыми тебе нужно выкладываться на полную. Если ты будешь обращаться с ними так же, как с Элспет Арелла или Веспер Римарос, ты перевернёшь их миры вверх дном. Для обычных людей безумный искатель серебряного ранга гораздо хуже, чем монстр серебряного ранга.

— Безумный?

— Джейсон, большинство людей в этом мире — просто обычные люди, живущие своей жизнью. Искатели серебряного ранга, которые приходят и ведут себя дико, обладают всей мощью и разрушительностью урагана. В тех местах, куда мы будем направляться отныне, ты больше не будешь бороться с властью. Ты и есть власть.

— Ты же знаешь, что я всегда умел ладить с обычными людьми в Гринстоуне.

— А ты тот же человек, которым был тогда?

Джейсон мрачно кивнул, признавая этот факт. Он выглядел задумчивым, потягивая напиток.

— Полагаю, нет, — сказал он. — С тех пор это была череда всё более могущественных людей, пытающихся дернуть меня в ту или иную сторону, и я становился всё более экстремальным, чтобы противостоять этому. Теперь, когда ты говоришь об этом, я не уверен, что знаю, как быть кем-то другим. Но теперь я сильный, поэтому я стал тем, против чего всегда боролся. Возможно, ты прав, что я не знаю, как с этим справиться.

— Да. Трудно увидеть, что с тобой происходит, когда имеешь дело с Сорамиром Римаросом или являешься самым известным пользователем эссенций в мире. Но ты, вероятно, сильнее любого, кто был в Гринстоуне тогда. За исключением Талии Мерсер и моей матери, но они на самом деле не были жителями Гринстоуна. Они просто вернулись из-за нашествия монстров, которое всё никак не начиналось. По крайней мере, теперь мы знаем почему.

Джейсон нахмурился и сделал ещё один глоток напитка.

— Я не уверен, что с этим делать. Как иметь дело с обычными людьми. Я никогда не хотел быть тем парнем, настолько оторванным от обычных людей, что он теряет связь с обычной жизнью.

— Может, стоит рассматривать это как шанс восстановить связь. Я просто предупреждаю тебя, чтобы ты помнил о силе, которой обладаешь, и о том, что многие люди ею не обладают.

Джейсон кивнул. — Спасибо, Хамфри. Я ценю, что ты присматриваешь за мной.

— Конечно.

— Нет, я серьезно. Ты помог мне преодолеть огромный барьер в моем мышлении.

— Пожалуйста, не надо.

— Просто хорошо знать, что я могу положиться на команду, вместо того чтобы в одиночку горбатиться над этой проблемой.

— Просто прекрати.

— То же самое касается и тебя. Тебе не нужно в одиночку горбатиться под грузом заботы обо мне.

— Ты мой самый нелюбимый член команды.