ШАНС НА ОТНОСИТЕЛЬНУЮ ТИШИНУ

В атриуме своей пагоды Джейсон поставил облачную флягу на пол и вставил воронку в горлышко. У него была большая коробка драгоценных камней квинтэссенции, которые он высыпал в воронку.

* Вы добавили [Воздушную Квинтэссенцию] серебряного ранга в облачную флягу. Оставшиеся материалы, необходимые для восполнения фундамента облачного сооружения:

* 274 [Воздушной Квинтэссенции] серебряного ранга.

* 311 [Водной Квинтэссенции] серебряного ранга.

* 2648 [Облачной Квинтэссенции] серебряного ранга.

После разрушений, учиненных в его пагоде, Джейсону нужно было пополнить базовый материал, который облачная фляга использовала для создания конструктов. К счастью, типы квинтэссенции, необходимые для этого, были чрезвычайно распространены в Море Штормов. Его текущая известность необычным образом оказалась скорее помощью, чем помехой, когда он связался с брокером торгового зала и менее чем за час получил ящики с квинтэссенцией, ожидающие его, когда он переместился порталом в кампус Общества искателей приключений.

Это было одно из последних дел Джейсона перед тем, как притвориться, что он уезжает с Сорамиром. Теперь он действовал под своей вымышленной личностью и больше не выйдет из облачного дома до отъезда из Римароса. Прибыл Амос Пенсината вместе со своим племянником Орином. Появилась Эстелла Уорнок, ни на секунду не поверившая, что фигура, уезжающая с Сорамиром, была на самом деле Джейсоном.

Джейсон находился в своем пространстве души, пока Тень возвращала пагоду в облачную флягу и заменяла ее транспортным конструктом. Эстелла по прибытии настояла на встрече с Джейсоном и, после некоторых раздумий, прошла через белую арку в пространство души Джейсона.

Эстелла сразу насторожилась в странном царстве. Любой, кто входил сюда, мог почувствовать его сверхъестественную природу, но ее чувства были намного сильнее и развитее, чем у большинства. Она оглядела красивый, но тревожный ландшафт, не зная не только того, где она находится, но и того, в какую реальность она попала.

— Странно, не так ли? — спросил Джейсон, внезапно стоя рядом с ней.

Она чувствовала, что это не тот Джейсон, которого она знала, так как он был частью этого места. Или, может быть, это было частью его.

— Твои чувства дадут тебе больше понимания этого места, чем большинству, — сказал он. — Я бы счел за любезность, если бы ты оставила любые такие озарения при себе. Может быть, расскажи Клайву. Ему бы это понравилось.

— Я хотела поговорить с тобой. Прежде чем я окончательно приняла твое предложение.

— Надеюсь, вход сюда тебя не отпугнул.

— Что это за место?

— Это пространство, которое принадлежит мне. К сожалению, оно не переводится в силу вне его, за исключением нескольких специфических способов.

— Например, заставить специалиста по защите упасть, как срубленное дерево, в одно мгновение?

— Ты слышала об этом? Но нет, это было не из-за этого места. Полагаю, можно назвать их плодами одного дерева.

— Я хочу гарантий, прежде чем подпишусь.

— Нет, — сказал Джейсон.

— Нет?

— Нет. Все, что я предлагаю тебе, — это дружба и доверие. Куда мы пойдем отсюда — это то, что мы должны проработать вместе.

— Дружба и доверие идут с зарплатой?

Джейсон разразился смехом.

— Официально мы оба будем вспомогательными лицами, — сказал он. — Поскольку я просто повар, тебе будут платить больше, чем мне.

* * *

Пагода растворилась в облачной субстанции, которая в течение нескольких минут втягивалась во флягу, словно джинн, медленно возвращающийся в свою лампу. Затем Тень извлекла из фляги новый конструкт, на этот раз транспортное средство. Оно отличалось от того, что команда уже называла «Криминальным фургоном Карлоса», который был массивным автобусом в простых оттенках хаки и серого, доминируемым тяжелыми прикрученными пластинами.

Пока он не достигнет золотого ранга, облачная фляга не сможет создать судно размером с океанский лайнер, как мог Эмир, но все же могла справиться с чем-то размером с суперяхту. По дизайну оно было похоже на большое прогулочное судно, но вместо того, чтобы сужаться к гладкому корпусу для разрезания воды, оно расширялось, как массивный судно на воздушной подушке.

Будучи сделанным из магических облаков, оно не требовало инженерных и складских помещений яхты с Земли. Наряду с магическим движителем, не требующим машинного отделения, Джейсон вложил достаточно низкоранговой пространственной квинтэссенции в облачную флягу, чтобы она могла сделать скромные пространственные шкафы для хранения. Это означало гораздо больше внутреннего пространства для размещения и отдыха, и меньше для груза и съедающих пространство платяных шкафов в каютах.

Там все еще был мостик, с которого Тень управлял транспортным средством. Он находился на верхней крытой палубе, вместе с каютой владельца, с открытой палубой на крыше. Открытые зоны также располагались в передней и задней частях двух главных палуб, оборудованные для отдыха или спуска меньших транспортных средств. И у Клайва, и у Белинды были скиммеры, которые были припаркованы в пространственных отсеках у нижней палубы правого борта.

Большинство кают находились под палубой, в то время как две главные палубы определялись своим назначением. Нижняя главная палуба была занята просторным обеденным баром-лаунжем, который был главным местом сбора на борту. Она также содержала вместительный камбуз. Верхняя главная палуба была больше для бизнеса приключений, в основном занята просторной тренировочной комнатой, но также с конференц-залами и комнатами для брифингов. Это был небольшой командный центр для двух команд искателей приключений, которые будут на борту.

Незадолго до отплытия облачной яхты прибыли Арабелла и Каллум Морс, чье видимое волнение было далеко от его привычного стоицизма. Как и Карлос, они были сосланы на свой собственный транспорт, с более скромным средством передвижения. Это был скиммер, предназначенный как для суши, так и для спокойных вод, с сиденьями для двоих и несколькими компактными койками. Джейсон не собирался пускать Каллума на облачную яхту, даже если Арабелла настаивала, чтобы Джейсон выслушал человека рано или поздно. Джейсон выбрал «поздно», оставив пару плестись позади.

Арабелла в любом случае собиралась стать частью команды Карлоса, но она не доверяла Каллуму, оставленному на произвол судьбы. По этой причине она осталась с ним в их собственном транспортном средстве, вместо того чтобы присоединиться к Джейсону на яхте или Карлосу в криминальном фургоне. Не то чтобы она и Каллум не делили тесные помещения раньше, в свои дни в одной команде искателей приключений.

Последними прибыли остальные члены команды Орина Пенсината. Джейсон поначалу неохотно принял их присутствие, как и дядя Орина, Амос. Однако Орин проявил непреклонность в этом вопросе, и Джейсон сочувствовал тому, кто не хотел быть разлученным со своей командой. Используя тело Тени, которое он оставил Лиаре для связи, он заставил ее навести справки о команде, прежде чем принять их присутствие. Он работал с командой раньше и знал, что, хотя их опыт был ограничен, их обучение и дисциплина — по крайней мере, во время работы — были достойными. Они были элитой гильдии, и он видел их силу и командную работу из первых рук.

Наконец, незадолго до того, как должно было взойти солнце, процессия транспортных средств отправилась в путь. Они покинули Арнот и направились на юг, двигаясь по спокойному морю к материку. Транспортные средства Джейсона и Карлоса могли летать в зоне высокой магии, но ни одно из них этого не делало. Криминальный фургон и фургон-скиммер Каллума парили в нескольких метрах над водой, что потребляло монеты духа, которые они использовали в качестве топлива, с гораздо более экономичной скоростью.

У Джейсона было преимущество подпитки облачной яхты магией из своего пространства души, но он не был заинтересован в спешке. Он сыграл в достаточное количество игр с открытым миром, чтобы знать, что как только вы разблокируете полет, чудо исследования значительно уменьшается. Поэтому он позволил облачной яхте покоиться на поверхности воды, как судну на воздушной подушке, лишь поднимаясь, чтобы оставаться ровно перед лицом больших волн.

Когда транспортные средства удалились от Римароса, Джейсон сидел на верхней задней палубе, под навесом, в то время как большая часть группы была на палубе крыши. Он сидел на диване, наблюдая в заднее окно, как остров уменьшается из виду. Фарра присоединилась к нему.

— Не беспокоишься, что кто-то увидит тебя? — спросила она. — На нас все еще смотрят много глаз.

— Вокруг яхты есть невидимые экраны, которые включаются только по мере необходимости. Они пропускают приятный ветерок, например, но не пропускают дождь. Это также то, как люди могут вести частные разговоры, поскольку они действуют и как экраны приватности. Я добавил эту функцию в облачную флягу после того, как увидел их повсеместность в Римаросе. Снаружи любой, кто попытается увидеть нас, увидит только размытие, пока экран приватности активен. И поскольку это часть моего домена духа, даже боги не могут видеть сквозь него, так что любой, кто может заметить меня, заслуживает этого.

— Справедливо.

Фарра присоединится к поездке только до пределов дальности его портала. Как только они достигнут этого расстояния, он и она переместятся обратно, где он сможет забрать обещанные награды от Дома де Варко за победу в дуэлях. Пока Джейсон и его спутники отправляются в путь, Лиара соберет награды, чтобы передать их Джейсону.

— Как ты себя чувствуешь? — спросила Фарра.

Они наблюдали, как остров уменьшается в их кильватере. Они оба думали о своем прибытии в Римарос полгода назад. Сейчас они были в начале сезона дождей в тропиках, и когда начался муссонный дождь, способности Джейсона видеть в темноте уже не хватало, чтобы следить за островом позади них. Дождь стекал по невидимому экрану, но по одной мысли Джейсон пропустил дождь. Он забарабанил по палубе и навесу, который превратился из облачной субстанции в имитацию холста. Холст начал гудеть, когда дождь забарабанил по нему.

— Мне всегда нравился этот звук, — сказал он. — Когда я был ребенком, мы однажды поехали в отпуск, где каждый день шел дождь. Я провел все время, живя на закусках и читая, пока дождь падал на палатку.

— Это помогает? Я знаю, что ты отправился в много путешествий, которые были не такими, какими ты хотел бы их видеть.

— Это приятно, но я в полном порядке, — сказал Джейсон. — У меня есть роскошная магическая лодка, хорошие друзья и, может быть, даже шанс на относительную тишину, по крайней мере на некоторое время. Кроме того, если я смогу избегать того, чтобы меня убивали слишком часто, я, возможно, буду жить вечно. Это неплохо.

* * *

Большинство обитателей облачной яхты находились на открытой палубе крыши, пока не начался дождь. Он стекал с невидимого купола над палубой, который все еще каким-то образом пропускал ветер, но большинство людей спустились по лестнице на нижние палубы. Орин Пенсината и его команда этого не сделали, оставаясь снаружи.

Лидером команды Орина и Калифа была Коринна Пескос. Они впервые столкнулись с Джейсоном в экспедиции смешанных сил. Это была странная группа, сосредоточенная вокруг их команды элиты гильдии, но также включала не-членов гильдии и пару принцесс. Калиф подталкивал не-членов гильдии, чтобы увидеть, есть ли у них хоть какой-то стержень. Это включало Джейсона после того, как Калиф заметил, что принцессы, кажется, по крайней мере узнают его.

— Во что ты нас втянул, Орин? — спросил Калиф. Его краткая история с Джейсоном Асано заставляла его чувствовать себя некомфортно. Калиф впервые застал Джейсона в плохой момент. Это было на пике волатильности Джейсона из-за продолжающегося отсутствия его команды, даже когда Строитель, силы Чистоты и местная политика пытались его преследовать. Его ответом на провокацию Калифа было резкое демонстрирование их разницы в силе души.

Калиф и его команда работали с Асано дважды. Была экспедиция, где они встретились, во время которой Асано ушел один и взял под контроль разум кучу конструктов Строителя с помощью средств, до сих пор неизвестных. Асано был диким, одиноким персонажем в то время, едва разговаривал и убегал один, без чувства командной работы.

В следующий раз, когда они работали вместе, все было совсем иначе. Лидер команды Калифа, Коринна, отвечала за координацию спасения подводного комплекса. Асано был критически важен для перемещения людей порталом и был со своей командой на том этапе. Хотя они едва взаимодействовали, Асано был заметно другим. Он был больше похож на обычного искателя приключений, когда рядом была его команда.

Тот день, после рейда на подводный комплекс, был началом публичной известности Асано. Слухи изобиловали, варьируясь от необычных до откровенно безумных. Найти способ перемещаться порталом мимо магических барьеров — это одно, но кто поверит, что бог посетит Асано для случайного разговора, как старый друг?

Для многих бал предыдущего вечера был первым разом, когда они увидели Асано, пока принцесса Лиара выставляла его напоказ как ценного питомца. Это развеяло многие слухи о человеке, пока люди не начали создавать неприятности. Кульминацией этого стало то, что Асано сбросил Гектора де Варко, известного своей оборонительной доблестью, как будто он выбраковывал беспомощное животное. Калиф не мог не думать о том времени, когда он спровоцировал Асано и был остановлен на месте техникой ауры. В тот момент он понял, как легко Асано отпустил его.

С того момента Калиф не хотел иметь ничего общего с Асано и был рад услышать, что мужчина покинет Римарос. Затем он обнаружил, что их команда поедет с ним. Орин просто посмотрел на Калифа, который повторил свой вопрос.

— Я не шучу, Орин. Во что ты нас втянул?

— Достаточно, Калиф, — отрезала Коринна. — Ты знаешь, что это не Орин. Это его дядя. Нашим выбором было либо бросить члена нашей команды, либо поехать вместе. Ты предлагаешь нам позволить ему уйти одному?

— Конечно, нет, — сказал Калиф. — Конечно, мы едем. Это не значит, что мы едем вслепую, и ты знаешь, что у нас с Асано плохая кровь.

— Тогда почему бы нам не очистить ее? — сказал новый голос.

Команда обернулась, чтобы увидеть Джейсона, поднимающегося по лестнице. Он встал перед Калифом и посмотрел на более высокого мужчину.

— Мы начали не с лучшей ноги, не так ли? — спросил Джейсон. — Я был в плохом месте, и ни один из нас не был в лучшей форме в тот день.

Он протянул руку в качестве мирного предложения.

— Как насчет того, чтобы начать все сначала и оставить то, что было раньше, позади?

Калиф на мгновение посмотрел на руку Джейсона, прежде чем пожать ее.

— Хорошо.

Джейсон ослепительно улыбнулся ему и отошел к перилам. Дождь был густым, перекрывая видимость, но он все равно смотрел наружу. Калиф и его команда наблюдали за ним с опаской.

— Мне понравился Римарос, — сказал он мечтательно. — Я хотел бы вернуться в более спокойные времена. Я даже не встретил всех братьев Ал.