Столько об атеизме

45

Джейсон не исследовал многие районы Острова. Он сел на кольцевую линию до того, который никогда раньше не посещал: храмовый район. В его новом мире не было недостатка в богах, что для давнего атеиста было более чем немного сбивающим с толку. Его уверяли, что боги существуют, но он слышал то же самое от своей двоюродной бабушки Марджори годами. Он хотел увидеть всё сам.

Выйдя из терминала кольцевой линии, он сразу увидел указатель с направлением к Божественной площади. Следуя ему, он пошёл по улице, где храмы выстроились по обе стороны дороги. Глядя на заметные вывески и баннеры, Джейсон быстро понял, что у богов есть своя иерархия. Храм Дорог, увидел он, приютился за более крупным и впечатляющим Храмом Путешествий.

Вскоре улица открылась на саму площадь. Это было огромное, переполненное пространство. Зелёный камень был заметен повсюду на Острове, но на Божественной площади даже плиты были сделаны из высококачественного материала. Площадь была заполнена киосками и палатками, большинство из которых, казалось, торговали религиозной атрибутикой для верующих.

«Вроде одно и то же, куда бы ты ни пошёл», — размышлял Джейсон про себя.

Там были люди, проповедующие всем, кто хотел слушать, и уличные воры, срезающие кошельки. Джейсон изначально держал небольшой мешочек с монетами, висящий на поясе, чтобы не привлекать внимания, доставая монеты из воздуха. После того как его украли во второй раз за два дня, он перестал беспокоиться. Даже если использование его инвентаря привлекало внимание, вокруг было достаточно людей с похожими способностями, так что это было не так уж важно.

Джейсон купил сэндвич у уличного торговца, какое-то мясо с сыром и острым соусом. Еда была одним из способов, которыми Джейсону чаще всего напоминали, что он в другом мире. Хотя приготовление часто было похожим, как хлеб, суп, сэндвичи или пирожные, ингредиенты чаще отличались, чем были одинаковыми. Фермы выращивали других животных и другие культуры. Деревья давали другие фрукты. Хлеб был тяжелее, чем он привык, пиво — легче. Мясо было совсем другим. Большая его часть происходила от крупных ящериц, которых Джейсон видел бродящими в дельте. Даже кроссоверы, вроде яблок, были не теми сортами, которые он узнавал.

Он понял, что тянет время, отвлекаясь на мелкие детали вместо того, чтобы следовать своей истинной цели прихода в храмовый район. Противостояние вызову давно укоренившимся убеждениям было нелёгким. Его целью были не толпы людей на площади, а храмы вокруг неё. Здания, непосредственно примыкающие к площади, были самыми заметными домами поклонения в городе, и усилия, вложенные в их дизайн, казалось, отражали это. Они, казалось, соревновались в грандиозности, каждое было достижением в архитектуре и инженерии.

Там был возвышающийся собор, колонный храм и другие здания, подобных которым Джейсон никогда не видел. Странно, но было одно здание, которое отказывалось от показной роскоши окружающих зданий, выглядя скорее как библиотека государственной школы. Это был квадратный серый блок, единственным украшением которого была картинка свитка над двойными дверями.

«Интересно, это то, что я ищу».

Хотя каждое здание соревновалось в том, чтобы привлечь взгляд, по мнению Джейсона, был явный победитель. Это была огромная башня в форме руки, вонзающейся в небо. Большинство зданий в городе имели максимум пять этажей, и хотя это был не единственный храм, нарушающий этот предел, гигантская рука более чем удваивала его. На конце руки был кулак, сжимающий гигантскую бородатую голову. Голова смотрела вниз на площадь, свирепо глядя на любого, у кого хватало смелости встретить её взгляд.

«Ну, это просто совершенно ужасающе».

Со всеми людьми вокруг было легко спросить прохожего о необычном храме. Мужчина, с которым Джейсон заговорил, был невысоким и коренастым, с кожей такого глубокого синего цвета, что она была почти чёрной. У него совсем не было волос, и он был покрыт тем, что выглядело как татуировки различных цветов, которые слабо светились. Джейсон знал, что эти отметины на самом деле естественные, особенность расы, известной как руники. Они были редкостью в Гринстоуне, и хотя Джейсон видел их вокруг, это был его первый шанс поговорить с одним из них. Судя по его одежде, мужчина был скорее местным, чем приезжим.

— Это храм Владычества, — объяснил он, когда Джейсон указал на странный храм.

— Владычества над чем?

Мужчина с любопытством посмотрел на Джейсона.

— Над всем, — сказал мужчина. — Владычество выдаёт божественное право королям и дворянам. Именно он определяет, кто правит, а кто служит.

— О. Это объясняет жуткий, властный храм.

— Ты кажешься очень лёгким в богохульстве, — сказал мужчина настороженно.

— Я такой, — рассеянно сказал Джейсон. — В основном чтобы раздражать мою тётю Марджори, но также и ради развлечения. Есть ли в этом мире маленькие книжки с картинками, которые объясняют, что ты попадёшь в ад, если будешь перекусывать между приёмами пищи или что-то в этом роде?

Мужчина покачал головой в изумлении.

— Что ты с этого получаешь? — спросил он. — Тебе становится лучше от неуважения к вещам, которые другие находят значимыми?

— Прости, — сказал Джейсон, чувствуя себя идиотом. — Там, откуда я родом, богов не существует.

— Боги повсюду в этом мире.

— Так я слышал, — сказал Джейсон. — Честно говоря, я нахожу это немного тревожным. Я имею в виду, посмотри на Владычество. Мне не нравится идея бесконечно могущественного существа, чья работа — следить за тем, чтобы люди знали своё место.

— Тогда поклоняйся другому богу, — сказал мужчина. — Ни одно божество не является абсолютным. Если тебе не нравится послание Владычества, ищи Свободу. Они не ладят.

Мужчина одарил Джейсона нахальной ухмылкой.

Джейсон протянул руку, и мужчина пожал её. — Я Джейсон.

— Араш, — сказал мужчина.

Джейсон спрашивал Араша, является ли просто выглядящее здание Храмом Знания, когда перед одним из храмов появился славный свет. По всей площади люди пали на колени, включая нового друга Джейсона. Оглянувшись, Джейсон увидел возвышающуюся фигуру, которая выглядела как человек, но была в два раза выше Гэри. Он выглядел скорее как искатель приключений, облачённый в лёгкие доспехи с мечом на боку.

До этого момента самой сильной аурой, с которой Джейсон сталкивался, была аура искателя приключений серебряного ранга, которого он видел в Обществе искателей приключений. Он сидел рядом с этим человеком на кольцевой линии и обнаружил, что присутствие его ауры подавляет. Он понял в тот момент, почему Фарра говорила, что сдерживание своей ауры — это хорошие манеры.

Аура с другой стороны площади сделала тот опыт незначительным; это было сравнение свечи с пылающим светом солнца. Джейсон не сомневался, что если бы аура этой возвышающейся фигуры была действительно высвобождена, все на площади упали бы замертво.

— Так вот это бог, — сказал Джейсон. — Честно говоря, я надеялся быть менее впечатлённым, но это есть на что посмотреть. Столько об атеизме, полагаю.

— Вниз! — прошипел Араш, опускаясь на колени рядом с Джейсоном.

Оглядевшись, Джейсон понял, что выделяется как единственный человек, всё ещё стоящий. Бог повернулся к Джейсону. Не зная, что ещё делать, Джейсон небрежно помахал ему. Трудно было сказать с другого конца площади, но ему показалось, что он увидел улыбку на губах бога.

— Чей он бог? — спросил Джейсон.

— Это Герой, — сказал Араш. — Вниз!

— Думаю, этот корабль уже уплыл, мой друг, — сказал Джейсон. — Итак, бога героев зовут Герой. Они действительно придерживаются этого прямолинейного соглашения об именовании, не так ли?

— Какая жалость, — раздался мелодичный голос позади Джейсона. — Я надеялась быть твоей первой.

Джейсон огляделся, но не увидел, откуда исходит голос. Он уловил намёк на духи в воздухе, свежие и чистые, как морской бриз. Внутри него он почувствовал мимолётную, но мощную ауру, во всём равную богу на другой стороне площади.

— Вы, должно быть, шутите, — пробормотал Джейсон.

В этот момент Араш дёргал Джейсона за рукав, пытаясь заставить его встать на колени. Другие люди вокруг них смотрели на Джейсона с презрением.

— Успокойся, — сказал Джейсон, вырывая свою рубашку из хватки Араша. — Ты слышал ту женщину?

— Какую женщину? — сказал Араш. — Встань на колени и прояви уважение к богу!

— Только я, значит. Стояние на коленях — это не то, как проявляют уважение, Араш. Это то, как проявляют покорность.

— Покорность богу — это уважение!

— Там, откуда я родом, говорят то же самое, — сказал Джейсон. — Никогда особо не был согласен с этой идеей. Думаю, я пойду, Араш. Все люди здесь смотрят на меня волком.

— Ты дурак! — прошипел Араш ему вслед.

— Не могу с этим поспорить, — сказал Джейсон со смехом. Он начал пробираться через площадь, но все люди, которые пали на колени, создали некое подобие полосы препятствий.

— Извините. Прошу прощения. Простите.

Один из людей рядом с Арашем наклонился, наблюдая, как Джейсон уходит.

— Ты знаешь этого человека?

— Абсолютно нет, — сказал Араш.

* * *

Как и догадывался Джейсон, Храм Знания был простым, блочным зданием.

— Там действительно есть публичная библиотека? — задался он вопросом. — Это имело бы смысл.

Двойные двери перед ним распахнулись изнутри, когда он подошёл, открывая красивую молодую женщину. Это была та же послушница, которая проверяла его эссенции во время его приёма в Общество искателей приключений.

— Добрый день, мистер Асано.

— Габриэль, верно? — спросил Джейсон.

— Верно, — сказала она. — Приятно встретить вас снова.

— Взаимно.

Джейсон подумал, что ему стоит встретиться с Хамфри, любопытно, сделал ли молодой человек попытку сближения с тех пор, как Джейсон дал ему имя Габриэль. Затем он вспомнил, что Хамфри ушёл с Руфусом на полевую оценку.

— Почему такое чувство, будто ты ждала меня? — спросил Джейсон Габриэль.

— Моя госпожа сказала мне, что вы прибудете, и послала меня направить вас.

— Твоя госпожа?

— Богиня. Следуйте за мной, пожалуйста.

Она повела Джейсона внутрь, и он почувствовал, как аура омыла его. Она была не похожа на ауру человека, скорее как подводное течение, которое принадлежало самому зданию. Она не была подавляющей, но он мог почувствовать огромную силу за ней. Она также имела привкус мимолётной ауры, которая сопровождала бесплотный голос, который он слышал на площади.

Они шли между рядом за рядом книг, время от времени проходя мимо кого-то, читающего за столом. Некоторые полки, вместо книг, содержали богато украшенные тубусы.

— Свитки, — объяснила Габриэль, видя любопытный взгляд Джейсона. — Рукописи здесь, в библиотеке, — все копии. Оригиналы хранятся в архиве.

— Итак, твоя начальница много с тобой разговаривает? — спросил Джейсон.

— Моя начальница?

— Богиня.

— Конечно, — сказала Габриэль. — Я, может, и младший член духовенства, но всё же член. Я вижу и слышу свою госпожу каждый день.

— Это должно быть подтверждающе. Там, откуда я родом, это работает не так.

— Ваш мир должен быть очень странным. Люди служат богам, которых не существует. Как это работает, если позволите спросить?

— Не совсем уверен, — сказал Джейсон. — Они, кажется, сильно опираются на метафоры. Ты знаешь, что я из другого мира?

— Госпожа передала некоторые знания. Это её природа.

— Её природе не помешало бы соглашение о неразглашении конфиденциальности. Куда именно ты меня ведёшь?

— В храме есть комната для вопросов. Спрашивайте, и госпожа ответит или нет, как она выберет.

— Она ответит лично?

— Ответы приходят во многих формах.

— Звучит так, будто она тоже сильно опирается на метафоры.

Габриэль одарила Джейсона уверенной улыбкой.

— Скоро вы увидите сами, — сказала она.

Она привела Джейсона к набору двойных дверей. Они были больше тех, что были входом в храм, но такими же простыми. Они были вырезаны из дерева, состаренного и не украшенного, кроме простой ручки на каждой. У Джейсона было странное чувство, что они старше здания, в котором они были установлены. Габриэль распахнула тяжёлые двери с лёгкостью, которая противоречила её маленькому телосложению.

— Это так далеко, как я вас провожу, — сказала она, жестом приглашая Джейсона продолжить. Он прошёл через двери, и она закрыла их за ним.