ДЕМОН, ДЕЛАЮЩИЙ ТРОФЕИ ИЗ ЛЮДЕЙ

8

Команды искателей приключений под предводительством Рангела и Теллеза находились в густых джунглях. С одиннадцатью членами в объединенной группе было необходимо прорубать путь, но магия более чем справлялась с этой задачей. Один из членов команды Рангела, Баррера, делал это с помощью вызванного клинка-кнута, который быстро расправлялся со всем, от густого кустарника до целых деревьев.

Солнечный свет пробивался сквозь кроны деревьев наверху, оставляя две команды в ложных сумерках, пока они остановились, чтобы поспорить о своем нынешнем начинании. Обе команды набросились на члена группы Теллеза, Эскамилью, когда Баррера внезапно был затащен в кроны деревьев с криком. Он удерживался на месте роем теневых рук, но они были скорее многочисленными, чем сильными. Баррера вырвался, несмотря на то, что появлялось все больше рук, чтобы схватить его.

Панические крики Барреры превратились в нечто вроде прерывистого вопля, пока он наконец не вырвался и не упал на землю. Остальные увидели, что у него на спине были раны от оружия, прорезанные в более слабой ткани вокруг более жестких панелей его доспехов. Порезы были неглубокими, до такой степени, что естественное восстановление искателя приключений серебряного ранга должно было закрыть их, но они свободно кровоточили слишком темной кровью.

— Яд, — горько сказал Рангел. — Карило, очисти его.

Когда ответа не последовало, он огляделся.

— Карило?

* * *

Магия тишины, которая была на метательном дротике, поразившем Карило, не была особенно сложной. Она не помешала бы работе заклинаний, которые заключались в установлении мышления у заклинателя, а не в издавании звуков, запускающих магию. Любой должным образом обученный искатель приключений мог произносить свои заклинания, находясь под водой или будучи иным образом приглушенным, даже если это обучение не было в большой семье или модной гильдии.

Однако произнесение заклинания, когда тебя тащат за лицо, — это другое дело. Сразу после очень локализованной тишины, жесткие ремни обернулись вокруг его головы, влажные от медного зловония крови. Карило не запаниковал, пытаясь вырваться с помощью своих чувств ауры, только чтобы обнаружить, что что-то давит в ответ.

Он даже не заметил другую ауру, пока она не начала подавлять его, что было пугающим уровнем контроля. Сила ее была не менее тревожной, учитывая, что он мог сказать, что она была серебряного ранга, но обладала силой скорее золотого. Она быстро и безжалостно раздавила ауру Карило, полностью подавив его.

Карило почувствовал, как его быстро тащат в густой кустарник, растения хлестали его, пока его волокли по грубой земле джунглей. Паника уже начинала охватывать его, но Карило укрепил свою решимость и потянулся вверх, чтобы поддеть ремни, связывающие его голову. Он не смог снять их с головы полностью, но по крайней мере сумел отодрать их от глаз, восстановив зрение. Он ухватился за дерево, остановив свое невольное движение по земле. Он был посреди густых зарослей джунглей, кроны были достаточно густыми, чтобы превратить дневной свет в почти тьму.

Действуя быстро, Карило активировал свою способность щита. Это был обычный силовой барьер, который останавливал снаряды, магические или иные, наряду с силами, которые напрямую воздействовали на цель. Такие прямые силы были обычны среди специалистов по наложениям, и если это был Асано, кто напал, это должно было стать сильным противодействием его способностям.

Чего он не останавливал, так это медленно движущиеся физические объекты, наряду со всем, что уже было на месте, например, ремнями вокруг головы Карило. Он обвил ногами дерево, за которое ухватился, упираясь против ремней, все еще дергающих его. Затем он предпринял согласованную попытку сорвать ремни. Они поддались, но не оттянулись. Сила, дергающая за них, остановилась, и они забились, как щупальца.

Ремни выглядели как кожа, пропитанная кровью, которая начала дождем стекать с бьющихся щупалец толстыми каплями. Кровь брызнула на богатую почву, пышный кустарник джунглей и на самого Карило. Каждая из капель быстро превратилась в пиявок с ужасными зубами миноги. Они ползали по Карило, пока он карабкался на ноги, отскакивая назад от ремней. Однако это было не так просто, оказавшись в густом кустарнике, и многие пиявки уже вгрызались в его руки, ноги и туловище. Его способность восприятия целителя каталогизировала яды, которые каждый укус вкачивал в него, многие из которых он сопротивлял, но меньше, чем должен был. Он подозревал, что аура, удерживающая его собственную запертой, также имела какие-то средства подавления сопротивления.

Карило не привыкать было произносить заклинания в суровых обстоятельствах. Хотя быть пожираемым плотоядными пиявками было суровее, чем большинство, он не позволил этому отвлечь его, когда начал произносить заклинание, которое отправило бы обжигающий свет, вырывающийся из его тела.

— Яркое сердце углей, взорвись для—

Поскольку дело было в мышлении, меч, проходящий через заднюю часть его шеи и выходящий через горло, не должен был, строго говоря, нарушать заклинание. Однако это был довольно хороший способ отвлечь ум, и заклинание провалилось. Магия, собравшаяся внутри Карило, готовая вырваться, вместо этого взбесилась у него в груди. Однако он не был каким-то слабым железноранговым, поэтому урон был относительно незначительным.

Требовалось больше, чем перерезанный позвоночник и неудачное заклинание, чтобы замедлить искателя приключений серебряного ранга; Карило не позволил себе отвлечься более чем на критический момент. Он проигнорировал меч в своей шее, чтобы двинуться вперед и нанести удар ногой назад, всего через мгновение после того, как меч скользнул в него. Он почувствовал, как удар достиг цели, вызвав удивленное ворчание позади него, но, развернувшись, чтобы встретить своего нападавшего, они уже исчезли. Тревожно, что удар, который он нанес, доставил какой-то ответный проклятие, которое делало яд пиявок хуже.

Он знал, что его нападавший спрятался, а не сбежал, так как аура Карило все еще была нервирующе подавлена. Имея момент, чтобы оглядеться, у него было время подумать об ауре самой по себе. Она была ошеломляюще мощной и властной; быть подавленным ею было похоже на пребывание в темной комнате, где он мог различить только зловещие фигуры, движущиеся в тенях. Он потянулся вверх, чтобы вытолкнуть меч из своей шеи, но тот выскользнул сам по себе. Карило развернулся, чтобы посмотреть, куда он делся, даже когда он наложил на себя исцеляющее заклинание. Даже для серебряного ранга прорыв через перерезанный позвоночник на чистой силе воли работал бы только до поры до времени.

Попытка проследить за мечом до его владельца оказалась ловушкой, так как Карило снова атаковали сзади. Эта новая атака была двумя быстрыми ударами кинжала, которые пробили слабые места его легкой брони. Порезы были легкими и в некритических местах, но Карило знал, что яду не нужно, чтобы они были такими. Его сопротивление различным наложениям было довольно высоким, но его способность восприятия показала ему, что этим наложениям было все равно, так как ужасающий их список вгрызался с каждой атакой.

Развернувшись, все, что увидел Карило, была темная фигура, отступающая в тени. Он не пытался произнести очищение, зная, что при длине песнопения оно будет прервано без его команды, чтобы прикрыть его. То же самое должно было быть верно и для специалиста по наложениям, но Асано это, казалось, не волновало. И именно его, как предположил Карило, он встретил, будучи быстро покрытым наложениями. До того момента он считал, что это мог быть какой-то другой враг, так как он все еще не получил четкого взгляда на них.

Карило знал, что у происходящего есть ограничение по времени; его команда уже будет искать его, и эффект тишины не продлится долго. Вместо того чтобы произносить заклинание, он потянулся за зельем со своего пояса, флаконы которого отлично перенесли волочение по земле джунглей. Ремни, которые магически защищали зелья от случайного повреждения, были среди самого фундаментального снаряжения искателя приключений.

Когда Карило поднес флакон к своему рту, темная рука высунулась из теней, окружающих его, и схватила его за руку. Еще много теневых рук выстрелило из темноты, чтобы обернуть его, как паутина. Хотя он смог вырваться, флакон был выбит из его руки.

Когда Карило вырвался, над ним появилась инопланетная фигура, парящая под кронами джунглей. Это была сине-оранжевая туманность в форме глаза внутри пустого парящего плаща. Вокруг него плавали сферы, содержащие меньшие версии той же туманности, каждая из которых стреляла синими лучами, которые блокировались щитом Карило.

Шесть лучей терзали его щит, который высасывал ману Карило, чтобы поддерживать себя. Он понял, что лучи были уроном разрушительной силы, проклятием магических барьеров. Затем он почувствовал, как еще больше его маны высасывается, утекая в тени вокруг него, которые были неотличимы друг от друга в темноте.

Карило позволил своему щиту упасть, зная, что если он позволит своей мане полностью истощиться, с ним покончено. К его удивлению, инопланетная сущность, парящая над ним, перестала атаковать в тот момент, когда щит упал. Она превратилась в облако синего и оранжевого света, которое умчалось прочь, исчезнув в джунглях.

Вслед за ее уходом Карило наконец получил хороший взгляд на своего врага. Появившись из теней, фигура, которую он принял за Асано, выглядела лишь отдаленно как человек. Он был окутан звездным порталом, с глазами, которые выглядели как туманности в далекой пустоте, идентичными тем, что были у ушедшей сущности. Асано казался незатронутым густым кустарником, как будто само пространство искажалось вокруг него, чтобы позволить легкий проход.

Карило заподозрил, что фигура, которую он принял за Асано, произнесла заклинание, неслышное в тишине, так как он почувствовал, как закрепились новые наложения. Он повернулся, чтобы бежать, зная, что его команда — его единственный шанс, но снова обнаружил своего врага прямо перед собой. Затем он почувствовал, как меч, который улетел, вернулся, вонзившись прямо в ту же рану, которую он оставил. Тишина закончилась.

— Накорми меня своими грехами.

Способность восприятия Карило почувствовала, как все наложения покинули его тело, только для того, чтобы другие заняли их место. Чувствуя их природу и зная наложения лучше, чем большинство, как целитель, он нашел эти новые ужасающими. Святые наложения были известны тем, что не поддавались многим очищающим способностям. Те способности, которые работали, часто были медленнее или менее эффективны. Карило хорошо знал это, так как целитель сам обладал такой способностью.

Карило не мог заставить себя позвать на помощь, слишком потрясенный, когда паника, которая угрожала овладеть им, наконец вонзила свои когти. У него также был меч в горле. Затем, к его ошеломляющему удивлению, святые наложения были вытянуты в меч. Его способность восприятия кратко почувствовала какое-то наложение подавления силы, прежде чем эта способность была отрезана, вместе со всеми остальными.

Истощенный, он посмотрел на странного человека перед собой, когда рука Асано схватила его за лицо.

* * *

Эскамилья была забыта на данный момент, пока Рангел и Теллез выкрикивали приказы своим командам. Пока целитель из команды Теллеза очищал и исцелял Барреру, остальные перешли от настороженности к боевой готовности, подготавливая предметы, вынимая оружие и инициируя различные защитные способности и баффы. Они не бросились в джунгли в поисках своего пропавшего члена команды, прекрасно зная, что это легко может быть ловушкой. Они были осторожны и методичны в своем подходе.

Они все были искателями приключений Королевства Штормов и очень хорошо знали местность вокруг Моря Штормов. Это знакомство не было необходимо, чтобы найти метательный дротик, который не принадлежал никому из них, но оно помогло найти след. Следы крови и потревоженный участок кустарника указывали путь, хотя было немного тревожно, что никто из них не слышал, как Карило утащили.

К сожалению, прорубание прохода через джунгли, как они делали раньше, затруднило бы следование по следу. Они были вынуждены пробираться через кустарник с более осторожной скоростью, вместо того чтобы позволить Баррере прокладывать путь. Даже так, джунгли могли лишь до определенной степени замедлить физическую силу серебряного ранга, и вскоре они нашли признаки насилия. Похоже, это было довольно локализовано, но не было недостатка в крови, и были признаки физического и магического боя среди густого кустарника.

— Как мы могли этого не услышать? — спросил Рангел. — Теллез, ты думаешь, это была магия тишины?

Когда ответа не последовало, он огляделся.

— Теллез?