ДОРОГОЙ ДЖОН

6

Джейсон швырнул список имен на стол перед собой.

— Вот чем занималась Доун, — сказал он, потирая виски. — Она могла бы мне сказать. Не то чтобы я делал что-то большее, чем просто бездельничал, восстанавливаясь.

Он поднялся и вышел на балкон пагоды, облокотившись на перила и глядя на море. Вдалеке вспыхнул свет: магический шторм поглощался накопителем маны, похожим на ветряную мельницу.

Фарра подошла и встала рядом с ним.

— Она знала, что ей придется уговаривать тебя.

— Значит, она ушла, зная, что я соглашусь, потому что её здесь нет, чтобы спорить, а я сентиментален.

— Смертный порок, как она это назвала.

— Тогда, полагаю, я не такой уж смертный. Мы не берем Зару Римарос в качестве вспомогательного члена команды. В конце концов, она полноценный искатель приключений. Вспомогательных членов берут ради их специальных навыков, а её специализация — подрывать кучу монстров с помощью сил тайфуна.

Фарра достала из кармана записывающий кристалл и протянула его ему. Джейсон застонал.

— Она оставила тебе записывающий кристалл и снова сбежала? — спросил он. — Это начинает походить на письма с разрывом отношений.

— Что такое «письмо с разрывом отношений»?

— Неважно, — ответил Джейсон.

— Я дам тебе немного уединения, чтобы ты мог его посмотреть. Только помни, что сегодня днем мы отправляемся помогать Отем найти фамильяра.

— Да.

Фарра направилась к подъемной платформе и оставила Джейсона одного в его люксе. Он вошел внутрь, и из облачной материи сформировался кристаллический проектор. Это был небольшой постамент, увенчанный пирамидой, на вершине которой находился слот для записывающего кристалла. Джейсон вставил кристалл, который дала ему Фарра, а затем растянулся на диване. Крупное изображение лица Доун замерцало над проектором, заставив Джейсона почувствовать себя так, словно он смотрит на голограмму императора Палпатина.

— Прости за вид галактического императора, — сказала проекция. — Я надеялась, что это сделает его менее похожим на письмо с разрывом отношений.

— Мы могли бы просто поговорить, — пробормотал Джейсон.

— Я знаю, что мы могли бы просто поговорить, — сказала запись Доун, — но разговоры с тобой всегда отклоняются от того, что намеревался сказать другой человек.

— Не всегда.

— Да, всегда.

Джейсон оскорбленно посмотрел на проекцию. Доун рассмеялась.

— Хотела бы я видеть твое лицо прямо сейчас. Ты не такой непредсказуемый, как думаешь, Джейсон.

Рот Джейсона сжался в тонкую линию, когда он в расстройстве крепко стиснул губы.

— Да, — сказала Доун, — я знаю, что ты злишься, потому что не можешь ответить, но в этом-то и суть. Это не дискуссия. Ты будешь сидеть и слушать, злиться из-за этого, а потом примешь то, что я сделала, потому что меня здесь нет, чтобы спорить, и тебе кажется неправильным отказывать мне, когда меня нет рядом, чтобы поспорить.

— Я начинаю ненавидеть эту запись.

— Я обсуждала с Обществом искателей приключений эту фальшивую личность. Поскольку ты будешь подписываться со своей собственной командой в качестве вспомогательного лица, будет менее очевидно, если твоя команда возьмет сразу несколько вспомогательных членов.

— Я знаю. Я видел список.

— Ты все еще пассивно-агрессивно ведешь разговор с записью, не так ли?

Джейсон свирепо посмотрел на изображение.

— Но вот хорошие новости, — сказала Доун. — Список фальшивый.

— Что?

— Я знала, что ты начнешь ворчать, поэтому составила список имен, которые тебя раздражают, чтобы ты был менее зол на настоящий список.

— Мне не пришлось бы ворчать, если бы ты не дала мне фальшивый список, полный людей, которых я бы никогда не взял. Готов поспорить, ты сделала это ради смеха.

— Кроме того, я подумала, что это будет забавно.

— Я так и знал! Ты знала, что просто… а я все еще разговариваю с записью.

Выражение лица Доун смягчилось, и изображение уменьшилось, показав, что она сидит на траве на склоне холма где-то в белом летнем платье. Оно было украшено изображениями цветка, известного как крыло феникса.

— Это будет новое начало для тебя, Джейсон. Ты рассказывал мне о том, как впервые попал в этот мир, и обо всех перспективах, которые он открывал. Это твой шанс получить ту карьеру искателя приключений, о которой ты мечтал тогда. Может, не совсем так, как ты себе представлял, но подозреваю, что ты не будешь слишком расстроен наличием тайной личности.

Изображение Доун выглядело сожалеющим, как и Джейсон, наблюдавший за ним.

— Полагаю, мне следует дать тебе настоящий список имен, — сказала она. — Руфус, очевидно. Он будет с тобой сражаться, но, строго говоря, он будет числиться тренером. Тебе еще многому предстоит у него научиться, и твоему другу Тайке тоже не помешают его знания. Гэри — еще одно легкое включение. Как только он узнает, что ты можешь наколдовать все редкие материалы, о которых он только мог просить для практики в кузнечном деле, я уверена, он ухватится за эту возможность, даже если не сможет вынести результаты из твоего пространства души. Только убедись, что он делает какую-то работу, результаты которой могут использовать и другие люди. Я полагаю, что его наставник алмазного ранга будет регулярно появляться, чтобы держать его на верном пути.

Джейсон не мог поспорить с этим выбором.

— Тебе также стоит рассмотреть Эстеллу Уорнок. Думаю, у тебя получится лучше, чем у меня, подойти к ней, но она будет хорошо работать с Белиндой, и кажется немного потерянной. Кроме того, я знаю, что ты любишь её розовые волосы, так что, может быть, постарайся хотя бы немного скрыть свой фетиш на селестинов.

— У меня нет… я снова ни с кем не спорю. К тому же, я лгу.

— Да, у тебя есть фетиш, — сказала Доун. — Перестань лгать самому себе.

Джейсон проворчал что-то в адрес проекции.

— Это были легкие варианты, — сказала Доун. — Далее идут люди, с которыми ты не так хорошо знаком. Есть человек по имени Амос Пенсината. Он золотого ранга, о котором ты, вероятно, слышал. Как и у тебя, у него был опыт душевной травмы, который оставил его с более способной аурой, чем у большинства. Я убедила его путешествовать с тобой некоторое время и научить тебя некоторым вещам, которые он узнал о манипуляции душой. Часть этого придет из его собственного опыта, а другие вещи — это то, что ты обычно узнал бы на золотом ранге или незадолго до него. К счастью, мистер Пенсината придерживается взгляда «учись по мере необходимости».

Джейсон был знаком с Пенсинатой по репутации. Это был человек, который победил те самые силы, которые заставили Джейсона чуть не убить себя, спасаясь бегством в подводном комплексе.

— У Пенсинаты есть одно условие для путешествия с тобой: он берет с собой племянника. У молодого человека есть проблема, общая для искателей приключений в зонах с высокой магией: он был под опекой на железном и бронзовом рангах и ему не хватает самостоятельного опыта. Пенсината хочет, чтобы его племянник получил некоторую закалку, вдали от своих чрезмерно опекающих родителей.

— Он ведь не собирается похищать своего племянника, правда?

— Карлос Килидо может рассказать тебе больше об Амосе, так как они давно знакомы.

— Это не было «нет».

— Кстати говоря, Килидо тоже в списке. Твое пространство души станет мощным инструментом в исследовании того, что было сделано с членами Ордена Искупительного Света. А это означает, что нужно взять с собой захваченных членов Ордена Искупительного Света.

— Как ты думаешь, сколько людей я могу поместить в конструкцию транспортного средства облачной фляги? — спросил Джейсон проекцию.

— Я знаю, что это означает много людей, но тебе, вероятно, все равно следует держать заключенных в своем пространстве души.

— Можешь засунуть эту идею куда подальше. Я не превращаю свою душу в чертову лечебницу Аркхэм.

— Я предполагаю, — сказала запись Доун, — что ты только что разразился какой-то красочной тирадой, потому что, по-видимому, слово «нет» для тебя слишком эффективно.

— Ему не хватает выразительности! — крикнул Джейсон проекции.

— Если ты действительно не можешь принять эту идею, я уже обсудила некоторые альтернативы — менее безопасные альтернативы — со священником Килидо.

— Еще бы. Карлос может купить тюремный автобус или что-то в этом роде.

— Есть еще один человек, который должен поехать, и это тот, кто тебе не понравится. Общество искателей приключений хочет прикрепить к твоей команде представителя. Что-то вроде личного связного с тобой.

— Ты имеешь в виду шпиона.

— Да, в сущности, шпиона.

— Перестань предсказывать, что я собираюсь сказать!

— Нет.

— Аргх!

Джейсон наблюдал за смеющейся фигурой Доун, понимая, что быть там, дразнить свое будущее «я», возможно, было последним кусочком чистого веселья, которое у нее было перед тем, как отправиться в космос по Очень Серьезным Делам.

— Я не знаю, кого они выберут для тебя, — сказала она, — но думаю, они достаточно умны, чтобы не делать глупого выбора. Они знают, что ты наотрез откажешься, если они не найдут кого-то приемлемого, и что давление на тебя не сработает. Я позаботилась о том, чтобы они хотя бы это поняли.

— Хорошо, — сказал Джейсон.

Изображение Доун приобрело грустную улыбку.

— Мы попрощались в твоем пространстве души, так что я не буду возвращаться к этому, — сказала она. — Надеюсь, когда я увижу тебя снова, ты не будешь слишком плохо обо мне думать.

Она сделала жест, и запись закончилась.

* * *

Джейсон все еще не выходил из своего люкса с тех пор, как Фарра дала ему запись, когда Лиара прибыла в облачный дом. Тень проводил Лиару в один из мезонинных залов, наполненный лиственными растениями и выходящий на атриум. Хотя снаружи атриум был непрозрачным, стена, поднимающаяся до середины башни, была прозрачной изнутри и пропускала много естественного света. Фарра ждала ее за столом, попивая высокий стакан холодного чая. Она налила еще один для Лиары из кувшина, жестом приглашая принцессу присоединиться к ней.

— Что привело тебя сюда? — спросила Фарра, когда Лиара села. — У нас скоро мероприятие, и мы ограничены во времени.

— Помощь мисс Лил с ритуалом фамильяра, да. Довольно мелкомасштабное мероприятие, учитывая окружающие события.

— Мы ищем малого, принцесса. И мы ценим дружбу.

Лиара кивнула. — Мистер Асано знает о связном от Общества искателей приключений?

— Я передала ему сообщение, которое оставила Доун, но с тех пор он не выходил. Я не знаю, какой будет его реакция. Доун пыталась управлять им, как могла, но с Джейсоном можно сделать лишь ограниченное количество «управления». И мы готовы сделать лишь ограниченное количество. Возможно, время от времени ему нужно немного обтесать острые углы, но мы на его стороне в первую очередь. Не на стороне Общества искателей приключений и уж точно не на стороне твоей семьи.

— У меня нет претензий к лояльности, мисс Хурин. Лояльные люди надежны, и за десятилетия своей карьеры я обнаружила, что последовательность ценнее, чем способности. Если находишь кого-то с тем и другим, дорожишь ими.

— Общество нашло связного, которого, по их мнению, Джейсон примет?

— У меня есть имя, но примет ли он его — все еще под вопросом. Но я здесь по другой причине. На самом деле, связанной с вашим предстоящим мероприятием.

— О?

— Вокруг Джейсона ходит много разговоров, но количество точной информации сильно варьируется в разных кругах.

— И?

— И когда информации мало, у людей есть привычка брать то, что они знают — или то, что им сказали, правда это или нет, — и добавлять свои собственные предположения, чтобы заполнить пробелы.

— А потом эти предположения превращаются в факты в их сознании.

— Именно так, мисс Хурин.

— И кто-то сделал несколько предположений о Джейсоне?

— Есть определенные сектора сообщества искателей приключений — гильдии нижнего уровня и другие, менее формализованные группы, — где информация о Джейсоне приобрела определенный тон. Были сделаны довольно радикальные предположения, и они грозят развиться в не самом идеальном направлении.

— Каким образом?

— Информация о реальных боевых способностях Джейсона распространилась далеко не так широко, как его имя.

— Я вижу, к чему это идет, — сказала Фарра. — Кто-то убедил себя, что Джейсон — это только репутация и никакой силы, и думает, что устранение его — это их путь к славе и престижу.

— Более или менее.

— И они знают, что мы собираемся делать сегодня.

— Да.

— Ты слила информацию, чтобы эти идиоты пошли за нами и сорвали попытку Отем найти нового фамильяра?

— Конечно, нет.

— Ты знаешь, что она потеряла своего фамильяра, защищая Римарос.

— Знаю.

— Это было достаточно травмирующе для нее, без того, чтобы пришли какие-то идиоты и испортили то, что и так достаточно сложно.

— Я знаю.

— Правда ли, принцесса?

— Мисс Хурин, я была в недрах этого летающего города. У меня были друзья и семья, которые убедили меня позволить им пожертвовать собой. Я бы никогда не сделала того, что вы предполагаете, тому, кто принес жертвы ради моего города и моего королевства.

— Но я говорю не о том, что ты используешь ее как приманку. Я говорю о том, что ты используешь Джейсона как приманку, что ты уже делала раньше. Отем была бы просто сопутствующим ущербом.

— Я этого не делала, мисс Хурин. Это исходило из какого-то источника в Магическом обществе. Никакого заговора, просто какой-то администратор, который увидел, что мисс Лил зарегистрировалась, что собирается пойти и провести ритуал привязки, со списком тех, кто будет стоять на страже для нее. Оппортунист продал немного информации, мы услышали об этом, и я пришла предупредить вас.

Открылся портал, и Джейсон вышел из него.

— Вы собираетесь сделать больше, чем просто предупредить нас, принцесса.