Бесплатная мазь

44

— Я всегда хотел сразиться с тобой, — сказал Огненный Кулак Софи, когда они столкнулись лицом к лицу в клетке. — Я только начинал, когда ты ушла. Ты была легендой.

Софи знала, что он делает. Публика любит немного поболтать перед матчем. Не толпы, которые толком ничего не слышали, а важные персоны в ложах. Именно их он хотел впечатлить.

— Легенд не ставят в расписание боёв сразу после обеда, — сказала она. — Ты переоцениваешь нашу ценность для них.

— Я заработаю больше эссенций. Я не должник, как ты.

— Я ничья не рабыня.

— Нет? — спросил Огненный Кулак, глазами блуждая по телу Софи. — Тогда почему ты вернулась сюда? Два года, а эссенций не больше, чем когда ты ушла.

— Потому что парень, который хочет меня поработить, хочет меня не для боёв.

— Я могу это понять, — сказал Огненный Кулак. — У нас будет время побыть вместе, как только я уложу тебя на пол. Пока я не покину клетку, мы можем веселиться сколько угодно.

— Я собиралась просто побить тебя, — сказала Софи. — За это я причиню тебе боль.

— Думаешь, у тебя хватит навыков, девчонка?

— Я видела, как ты дерёшься. Для этого не нужно много навыков.

Огненный Кулак бросился вперёд, атакуя горящими кулаками, от которых получил своё прозвище. Софи качнулась, уходя от его прямого удара, и схватила его за запястье. Пламя на его руке обожгло её ладонь, но она проигнорировала боль, дёрнув его руку и заставив перенести вес на переднюю ногу. Он закричал от боли, когда её ладонь врезалась в его локоть, пытаясь выгнуть руку в обратную сторону. Крик перешёл в вопль, когда её ботинок проделал то же самое с его коленом. Он рухнул на землю, где летящий удар ноги врезался ему в лицо. Дезориентированный, он перекатился, пытаясь вскочить на ноги. На полпути вверх он обнаружил руки по обе стороны своей головы, притягивающие её к встречному колену.

Софи потащила Огненного Кулака за волосы к краю клетки.

— Ты понимаешь, что тебя называют Огненным Кулаком только потому, что это всё, что у тебя есть, верно? — сказала она. — Ты посредственный боец с трюком, который заставляет людей вздрагивать. Не знаю, какие у тебя амбиции, но я бы не стала беспокоиться. Это самая высокая сцена, на которой ты добьёшься хоть какого-то успеха, и твоя репутация вот-вот сильно пострадает.

У клетки были как вертикальные, так и горизонтальные прутья, как сетка, с зазорами, едва достаточными, чтобы просунуть руку или часть стопы. Это было сделано, чтобы замедлить лазание, чтобы у поверженного противника было время восстановиться и предотвратить побег. Софи подняла Огненного Кулака, просунув его руки через пару маленьких зазоров, прежде чем снова бросить его. Он остался висеть на запястьях, зацепившись за прутья. Она подняла локоть и обрушила его на одно из его предплечий, вызвав громкий хруст и ужасающий вопль боли. Она проделала то же самое с другой рукой, а затем оставила его висеть, пока сама выбиралась из клетки.

* * *

У кампуса Общества искателей приключений был плац, где могли собираться большие группы. Руфус прибыл и обнаружил, что его ждёт большая группа. С ним были два сотрудника Общества искателей приключений: пухлый чиновник Альберт и официальное лицо, которое, как и Руфус, было бронзового ранга. Изначально Руфус должен был проводить полевой тест в одиночку, но общество назначило ещё одного человека в помощь. Увидев почти двадцать участников, он теперь понимал почему.

— Группы обычно такие большие? — спросил Руфус Альберта.

— Нет, сэр, не такие, — сказал Берт, протягивая планшет. — Удачи, сэр, хотя я уверен, что она вам не понадобится.

— Почему так много? — спросил Руфус официальное лицо Общества искателей приключений.

Это был мужчина лет двадцати с небольшим, довольно примечательной внешности. На нём была практичная одежда для дельты, прочная, но свободная и дышащая ткань. У него была бронзовая брошь в форме эмблемы Общества искателей приключений, что было стандартом для высокопоставленных чиновников. Его практичную одежду дополняла непрактичная шляпа с широкими полями и вызывающе ярким пером. Однако затмевали даже это усы, подобных которым Руфус никогда не видел. Блестящие от воска, они закручивались далеко за пределы головы мужчины.

Официальное лицо звали Винсент Тренслоу. Его внешний вид заставил Руфуса помедлить, но его манеры за их короткое знакомство были исключительно профессиональными.

— Похоже, произошла какая-то грандиозная административная ошибка, — несчастно объяснил Винсент. — Более половины этих людей уже прошли полевую оценку и были приняты в общество, но записи об их оценке были утеряны, несмотря на то, что были сделаны множественные копии таких записей и хранились отдельно. Было решено, что они должны пройти полевую оценку снова.

— По моему опыту, Общество искателей приключений очень дотошно относится к своим записям, — сказал Руфус. — Даже если бы это было не так, что это за решение?

— Решение, которое принимается, когда рассматриваемая ошибка непропорционально затрагивает представителей аристократии, — сказал Винсент. — Аристократии, желающей наладить связь с важным искателем приключений, посещающим далёкие земли.

— Понимаю, — мрачно сказал Руфус.

— Директор лично просила меня передать её извинения, — сказал Винсент. — Она новая на этой должности и ей предстоит долгий путь, когда дело доходит до искоренения внешнего влияния. Она сделала особый акцент на том, чтобы пригласить вас оценить этих кандидатов с, цитирую, «карающей строгостью».

Руфус ухмыльнулся.

— И каковы ваши мысли по этому поводу, мистер Тренслоу?

— У меня может быть несколько предложений, которые вас заинтересуют.

* * *

— Большое спасибо, — сказала женщина, всё ещё пожимая руку Джейсона.

— Не за что, — сказал Джейсон, высвобождая свои пальцы из хватки женщины.

— Обязательно пейте много воды, когда вернётесь домой, — сказал ей Джори. — Съесть фруктов тоже было бы неплохо.

— О, пить я буду, будьте уверены, — сказала она, уходя из клиники.

— Я имел в виду не такие напитки, — крикнул Джори. — И она ушла.

Он вздохнул.

— Ну, это была последняя. Как насчёт того, чтобы выпить?

— Конечно, — сказал Джейсон.

— Хорошего вечера, Дженис, — сказал Джори своей девочке-подростку, секретарю.

— Увидимся завтра, мистер Тиллман. Мистер Асано.

— Доброй ночи, Дженис.

Они забрели в кабинет Джори, усевшись по обе стороны от его стола. Он достал две бутылки и два стакана. Он налил ярко-зелёную жидкость в стакан и пододвинул его через стол Джейсону.

— Эта штука немного покрепче, — сказал он, — так что она должна пробить твою сопротивляемость ядам. К тому же она ужасно сладкая, как ты любишь.

— Спасибо.

Он сделал глоток, одобрительно кивнув вкусу.

Яд [Ликёр из плодов Плайм] наложил на вас [Алкоголь].

Вы сопротивлялись [Алкоголю].

[Алкоголь] не подействовал.

Вы получили экземпляр [Сопротивляемость].

Джейсон вздохнул.

— Нет? — спросил Джори.

— Нет. Но вкус хороший.

— Не для этого нужно выпивка, — сказал Джори, наливая себе что-то янтарное из второй бутылки. — Ты выглядишь усталым. Я думал, питание за счёт больных освежает тебя. Что, кстати, всё ещё жутко.

— Я не устал, — сказал Джейсон. — И не жуткий. Утомлён, может быть. У той женщины был рак, а я просто вытянул его, как будто его никогда и не было.

— Разве это не хорошо?

— Конечно, хорошо. Но там, откуда я родом, у нас нет эссенций. Или алхимии, если на то пошло, хотя у нас есть что-то похожее, полагаю. Мы просто называем это фармакологией.

— Ты не много рассказываешь о том, откуда ты, — сказал Джори. — Помню, ты говорил, что там не было много магии. Никаких монстров, верно?

— Никогда даже не слышал о нашествии монстров, пока не пришёл сюда.

— Было бы неплохо, — сказал Джори. — Как и во всём, бедные принимают на себя основной удар нашествия монстров. Что происходит, когда люди заболевают на твоей родине?

— У нас есть медицина, — сказал Джейсон, — но без магии у неё есть пределы. Выздоровление может занять много времени, и многие варианты плохи. Возьмём, к примеру, рак. Теперь я могу просто вытянуть его из людей, но дома это не так просто. Их разрезают, пытаются вырезать это из них. Травят их ядом и надеются, что рак умрёт раньше, чем они.

— Звучит варварски.

— У нас нет лучших вариантов. Я думаю о том, что мог бы сделать с силой, которая у меня есть сейчас. Всем людям, которым мог бы помочь.

— Ты собираешься вернуться?

— Если смогу, — сказал Джейсон. — Дом очень далеко, и я понятия не имею, как туда добраться.

— Как ты здесь оказался? Ты говорил что-то о магическом несчастном случае?

— Заклинание призыва пошло не так. Оно дотянулось до моего магически пустынного дома и вырвало меня прямо оттуда. Так я встретил Руфуса, Гэри и Фарру. Меня выбросило прямо в центр их беспорядка.

— Ты пробовал обращаться к богине знания? — спросил Джори. — Если кто и знает путь домой, так это она. Нет гарантии, что она тебе скажет, но любой может прийти в её храм и задать вопросы.

— Не знаю, — сказал Джейсон. — Я не особо религиозный тип.

— Даже если может быть путь домой? — спросил Джори. — Что тебе стоит попробовать?

— Это тот тип вопроса, который кто-то задаёт прямо перед тем, как похоронить тебя в долгах.

Джори рассмеялся. — Справедливо. Но подумай об этом.

— Подумаю, — сказал Джейсон. — Спасибо.

* * *

— Не могу поверить, что ты скрыла это от меня, — сказала Белинда.

— Это не имеет большого значения, — сказала Софи. — Я была в перчатках.

— Жар проходит сквозь перчатки. Твоя рука не того цвета.

— Это действительно ощущается немного странно.

Они прошли через дверь клиники Брод-стрит и обнаружили, что секретарь собирается уходить.

— Разве это место раньше не было полно людей? — сказала Белинда. — Я помню, как приходила сюда вечером, и здесь всё ещё было битком.

Дженис посмотрела на пару.

— С тех пор как начал приходить мистер Асано, мы справляемся со всеми быстрее, — объяснила она, — даже с учётом всех дополнительных людей.

— Почему есть дополнительные люди? — спросила Белинда.

— Нам просто нужна лечебная мазь, — сказала Софи.

— Это не должно быть проблемой, — сказала Дженис. — Я пойду посмотрю, свободен ли мистер Тиллман.

Через несколько мгновений они услышали голос, громкий от выпитого.

— Дженис, почему ты всё ещё здесь?

— Я хотела закончить записи, прежде чем идти домой, — услышали они ответ Дженис, когда она вывела Джори из задней комнаты. Его нетвёрдая походка и выражение всеобщего недоумения говорили о том, что он уже на пути к завершению бутылки.

— Мне следует платить тебе больше, — сказал Джори своему секретарю.

— Вы только начали платить мне больше, сэр.

— Да? Хорошо для меня, тогда.

Он посмотрел на двух женщин.

— Дамы! — поприветствовал Джори. — Прошло много времени. Привет, Линди. Что привело тебя к моей двери?

— Софи снова дерётся, — сказала Белинда.

— Ну, это нехорошо, — сказал Джори.

— Что есть, то есть, — сказала Софи.

— Тогда полагаю, я буду видеть тебя чаще, — сказал Джори, сияя на Белинду. — Это приятно.

— Нам просто нужна мазь, — сказала Софи.

— Вот, — сказал чей-то голос.

Жестяная банка пролетела по воздуху, Софи протянула руку, чтобы поймать её. Мужчина, который её бросил, был человеком, но ни одна из женщин не узнала его этническую принадлежность, так что он вряд ли был местным. Его телосложение было узким, а черты лица немного слишком острыми, чтобы быть красивыми. Его тёмные волосы имели шелковистость, но трудно было разглядеть короткую стрижку, как у него.

— Это не моя, — сказал Джори мужчине. — Где ты её взял?

— У монстра, — сказал мужчина.

— Ты не можешь просто давать случайную гадость монстра двум красивым женщинам.

— Это лечебная мазь. Я сам много её использовал.

— Звучит подозрительно, — сказал Джори. — Дженис, найди мне банку хорошей мази.

Софи сняла крышку с банки и понюхала содержимое.

— Она в порядке, — сказала она, надевая крышку обратно. — Что мы тебе должны?

— За счёт заведения, — сказал мужчина. — Это позволит Дженис пойти домой вместо обновления инвентаря.

Софи кивнула и вышла за дверь.

— Софи, подожди… — сказала Белинда. — И она ушла. Пока, Джори. Спасибо, человек, которого я не знаю.

— Пока, Белинда! — крикнул Джори, помахав рукой, когда дверь закрылась за ними.