ГЛАВА 3: БОЛЬШЕ, ЧЕМ ПРОСТО ИМЯ

3

Улицы Ливароса были запружены людьми, так как центральные районы были захвачены масштабным уличным фестивалем. Рыночный район был сердцем празднеств после нашествия, но они распространились на квартал бутиков и даже на кампус Общества искателей приключений. Были вынесены столы, повсюду стояли продуктовые лавки, а Магическое общество выпустило тысячи меняющих цвет бумажных фонариков, которые дрейфовали над улицами, освещая все мириадами красок.

Джейсон стоял на крыше, его плащ был приглушен и сливался с тенями позднего вечера. Софи стояла рядом с ним, значительно более заметная. Остальные их спутники были в других местах, либо ожидая на месте встречи, либо на позициях для других задач, все связанные через голосовой чат.

— Оо, запахи еды доносятся сюда, — сказал Джейсон с тоской. — Я мог бы спуститься туда и схватить нам что-нибудь по-быстрому.

— Нет, — отчитал его Хамфри. Он, как и остальная команда, был расположен в другом месте. — Мы говорили об этом, Джейсон. Ты согласился играть зловещего предвестника, а это значит, никаких «спуститься проверить продуктовые лавки».

— Не похоже, что кто-то узнал бы меня; я был бы полностью анонимен.

— Это ложь, и ты это знаешь, — сказала Фарра. — Готова поспорить, что большинство этих продуктовых лавок держат те же люди, что держат те же лавки на рынке. Даже не пытайся убедить нас, что они тебя не узнают.

— Не говоря уже о том, что у тебя очень плохая репутация в плане сохранения анонимности, — добавил Клайв.

— Софи могла бы спуститься, — сказал Джейсон. — Никто не ищет ее.

— К счастью, — добавила Софи. — С меня хватит этого в моей жизни, спасибо.

— Ты хочешь, чтобы Софи спустилась туда, — сказал Хамфри. — Самая красивая женщина в городе, одетая с ног до головы в белое снаряжение авантюриста. Очень тонко.

— Ты такой подлиза, — надулся Джейсон.

— Думаю, это мило, — сказала Белинда. — Но да, она довольно сильно притягивает взгляд.

Софи выделялась в своей новой броне белого цвета с серебряными украшениями. Облегающая, но совершенно гибкая, как и сама Софи, она была сосредоточена на мобильности, а не на защите. Она приобрела эту броню, пока Джейсон еще восстанавливался, с помощью силы мародерства Нила, у необычного монстра типа слизи. Она не получила удовольствия от сражения с серебряно-звездным желе, но была очень довольна добычей.

— Там много авантюристов, — пожаловался Джейсон, и Софи положила руку ему на плечо.

— Я попросила Белинду походить и похватать все, что выглядит хорошо, — сказала она. — Оно выйдет из ее хранилища свежим. Я знаю, это не то же самое, что быть там внизу, но это что-то.

Джейсон повернулся, чтобы посмотреть на Софи, откинув капюшон с головы.

— Спасибо, — сказал он, его улыбка была нехарактерной, без усмешки. — Это очень мило с твоей стороны.

После целой жизни недоверия Софи все еще училась товариществу, и ее редкое выражение застенчивости заставило Джейсона улыбнуться шире.

— Белинда должна была перехватить цель, — сказал Хамфри.

— Я могу делать и то, и другое, — сказала Белинда. — Джейсон все равно почувствует его задолго до того, как я смогу его увидеть.

— Как у нас с этим дела? — спросил Хамфри.

— Мы покинули его защищенный комплекс в складском районе с парой телохранителей, — сказала Эстелла через голосовой чат. — Мы ехали в карете, пока не наткнулись на толпы фестиваля, а затем начали двигаться пешком.

Эстелла также была включена в голосовой чат, направляя Хави Эстоса к месту встречи.

— У него нет разрешения на перемещение по воздуху? — спросил Нил.

— Временно приостановлено на время фестиваля, — объяснила Эстелла. — И он этому тоже не рад.

— Большинство из них были приостановлены, — добавил Руфус.

— И гильдии не в восторге, судя по тому, что я подслушиваю, — сказала Белинда. — Можно узнать авантюриста гильдии здесь скорее по их жалобам, чем по снаряжению, хотя любой, кто полностью экипирован для борьбы с монстрами на фестивале, вероятно, сам по себе полный инструмент.

* * *

— Мне это не нравится, — сказал Хави Эстос, пробираясь сквозь толпу. — Это идеальный шанс для совершения убийств. На этой неделе их, вероятно, будет больше, чем за весь остальной год вместе взятый.

— Вы беспокоитесь о том, что вас убьют, — сказала ему Эстелла. — Не могу понять, вы слишком высокого или слишком низкого мнения о себе.

— Быть убитым — это не вопрос характера, — сказал Хави. — Это вопрос того, чтобы быть препятствием для кого-то без принципов.

— Тогда, может быть, вам не стоит окружать себя людьми без принципов. Смотрите, никто не собирается… о, вау; этот парень определенно собирается вас убить.

— Что? Какой парень?

Два телохранителя перешли в состояние готовности. У них были короткие мечи, так как крупное оружие, как правило, было менее эффективным в городе, а также привлекало больше внимания.

— Тот парень, — сказала Эстелла, указывая. — Он довольно хорошо скрывает свою ауру, но я, знаете ли, это я.

Мужчина, о котором шла речь, побежал.

— Не преследовать, — приказал Хави своим телохранителям. — Он может пытаться заманить вас в ловушку.

Они продолжили путь в спешке, телохранители часто грубо прокладывали себе путь через толпу. Только Эстелла заметила Белинду, следующую за ними, время от времени меняющую лицо.

* * *

Подобно щупальцам осьминога, руки, сделанные из тьмы, появлялись из разных теней, чтобы утащить людей из виду.

— Это уже четвертая группа, которая искала возможности убить этого парня, — сказал Джейсон, сбрасывая последнего бессознательного человека на кучу на крыше. — За ним охотится больше людей, чем за мной. Может, ему стоит подделать свою личность и свалить из города.

— Люди, которые охотятся за ним, немного ниже по шкале угрозы, — отметил Руфус.

— И все же, четыре попытки убийства за одну прогулку через город?

— Не говоря уже о двух других, которые мы остановили против посторонних людей, — сказал Хамфри. — И я точно знаю, что Общество искателей приключений тоже тихо патрулирует, так что кто знает, сколько всего происходит.

— Хотел бы я, чтобы ты сказал мне это раньше, — сказал Джейсон. — Я почти попытался вырубить одного из них, пока не понял по его ауре, что он следит за угрозами, а не является одной из них. Это было бы неловко.

— Особенно если бы тебе надрали задницу, — добавил Нил.

— Да, — согласился Джейсон со смехом.

— Эстос был прав насчет того, что это отличный шанс для убийств, — сказала Эстелла.

— Не говоря уже о грабежах, — добавила Белинда. — Я заметила, не знаю сколько карманников. Они знают свое дело в этом городе тоже. Ловкость, с которой они развеивают антикражные чары, впечатляет. Может, пойду найду, кто их учил, обменяюсь советами.

— Ты больше не воровка, Линди, — отметил Хамфри.

— Э-э, да, — согласилась Белинда. — Определенно нет.

— Белинда…

— Мы приближаемся к месту назначения, — уведомила их Эстелла.

— Объект безопасен, — сказал Руфус.

— Я поставила дополнительную магию против наблюдения, — сказала Фарра, — но то, что уже было на месте, на удивление тщательно.

* * *

Хави Эстос, Эстелла и два телохранителя достигли квартала бутиков, где фестиваль все еще продолжался, но был немного более сдержанным. Именно здесь фестивальные гуляки, как правило, были немного выше в социальной иерархии, и слишком сильное расслабление могло иметь политические последствия. Это все еще был праздник, просто по тону больше похожий на корпоративное барбекю, чем на весенние каникулы.

— Честно говоря, я не думал, что мы дойдем так далеко и увидим только одного нападавшего, — сказал Хави Эстос. — Возможно, я переоценил опасность.

— Именно, — согласилась Эстелла, которая не делилась с ним ничем из своего интерфейса связи группы.

Они прибыли к простой витрине кремового цвета без вывески. Была только витрина с манекеном, задрапированным в льняной костюм и увенчанным панамой. Дверь открылась при их приближении, открыв сурового Руфуса. Хави посмотрел на высокого, худощаво-мускулистого авантюриста перед ним с кожей цвета полуночи и поразительно красивыми чертами лица. Свет красочных фонариков наверху так хорошо отражался от лысой головы мужчины, что Хави рассеянно задался вопросом, не использует ли он какой-то восковой полироль.

— Хави Эстос? — спросил Руфус голосом, который заставил Хави пожалеть, что он не может просто убежать, вместо того чтобы отвечать. Вся эта ночь была причиной, по которой он любил вести дела из своего очень безопасного дома, но он чувствовал, что у него мало выбора. Он знал достаточно об Асано и его соратниках, чтобы узнать человека, стоящего перед ним, и кем был дед этого человека.

Хави был очень хорошо связанным человеком, поэтому он стал осознавать, что Джейсон Асано теперь является значимой персоной. Возможно, Асано не волновало, что Хави однажды отправил Эстеллу шпионить за ним — он, безусловно, казалось, уладил дела с Эстеллой Уорнок. Однако у Хави не было уважаемого деда, чтобы наладить отношения. Что у него было, так это информация.

Как и многие в Римаросе, Хави выслеживал каждую крупицу информации о Джейсоне Асано. У него была более широкая база сбора информации, чем у большинства, простирающаяся от высшей знати до низших преступников. Он был уверен, что никто другой еще не осознал связи между Асано и местным преступным авторитетом Киллианом Лораном, но это, вероятно, был лишь вопрос времени. Таким образом, Хави должен был использовать это знание, пока оно не потеряло для него ценность.

— Да, я Хави Эстос. Мистер Асано внутри?

— Джейсон Асано был с вами некоторое время, — сказал Руфус.

Хави и его телохранитель огляделись и обнаружили Джейсона, стоящего рядом с Эстеллой. Хави наклонил голову, чувствуя диссонанс в своем разуме. Он внезапно осознал, что Асано шел с ними последние пару улиц, но по какой-то причине Хави игнорировал его присутствие.

Телохранители двинули руками к своим мечам, но их ауры серебряного ранга были внезапно уничтожены, и они застыли, охваченные страхом. Присутствие Асано было сверхъестественным, почти частью тьмы, так как его плащ и сумерки, казалось, сливались воедино, делая неясным, что было тенью, а что человеком. Как он делал это, стоя на открытом месте, Хави был не уверен. Это было похоже на оптическую иллюзию, его глаза соскальзывали, когда он пытался разобрать, что реально, а что нет. Не помогало и то, что Асано вообще не регистрировался чувствами ауры Хави. Как будто он смотрел на картинку, а не на самого человека.

— Джейсон, — сказал Хави. — Вы предпочитаете, чтобы вас называли Джейсон, верно?

— Мои друзья называют меня Джейсон, мистер Эстос.

Голос Асано имел ледяную твердость зимнего гранита, совершенно не похожую на их предыдущую встречу. Хави обнаружил, что очень скучает по прежнему дружелюбному поведению этого человека.

— Входите, мистер Эстос, — приказал Руфус. — Ваши сотрудники могут уйти.

Хави посмотрел на телохранителей, которые внезапно почувствовали себя крайне неадекватными для его нужд.

— Мне нужно безопасно добраться домой после этой встречи, — сказал он.

— Если вы вернетесь домой, — сказал Джейсон, — вас доставят безопасно.

Хави побледнел от использования Джейсоном слова «если» вместо «когда». Тем не менее, он послушно последовал за Руфусом внутрь. Их ждала группа людей, которых Эстос узнал по сбору информации об Асано. Одного взгляда на людей вокруг него было достаточно, чтобы понять, что Асано — не тот, кого стоит недооценивать. От видных членов семей Геллер и Ремор до Клайва Стэндиша, чьи отношения с Магическим обществом были бы целым другим расследованием. Если бы они были в Витессе, а не на другом конце света, никто в здравом уме не стал бы сбрасывать эту группу со счетов.

Другим присутствующим был Алехандро Альбериччи, владелец ателье, в котором они стояли. У Альбериччи были свои грозные связи в обществе Римароса, и он не был тем, с кем Хави когда-либо хотел бы оказаться в плохих отношениях.

— Спасибо за использование вашей собственности, мистер Альбериччи, — сказал Руфус.

— Считайте это моим извинением за то, что меня использовали в политических целях, когда вы впервые почтили своим присутствием мое заведение. Я уйду сейчас, но будьте уверены, ни один звук не вырвется за эти стены. И, как может подтвердить мисс Хурин, потребовались бы огромные усилия, чтобы наблюдать за интерьером магически.

Алехандро удалился через заднюю дверь, оставив Хави в окружении. Белинда и Софи подошли, чтобы встать рядом с Джейсоном, а Белинда закрыла за собой дверь. Хави собрался с духом, чтобы заговорить.

— Джей… мистер Асано. Я хотел бы…

— Киллиан Лоран, — сказал Джейсон, перебивая его. — Это имя — единственная причина, по которой кто-либо из нас здесь. Я очень надеюсь, что у вас есть больше, чем просто имя.

— Он был здесь, в Королевстве Штормов. После того, как он разграбил богатства семьи Сильва в Гринстоуне, он приехал сюда и обосновался в Джайтари.

Три острова, составляющие город Римарос, не были самыми густонаселенными регионами Королевства Штормов. Самые большие концентрации людей были на массиве суши в центре Моря Штормов. Состоящий из того, что в мире Джейсона было Кубой, Гаити и Доминиканской Республикой, был один остров, самый большой в Море Штормов, безусловно. Джайтари был самым большим и густонаселенным городом на острове и в Королевстве Штормов в целом.

— Почему здесь? — спросил Джейсон. — Из всех мест в мире, почему то, которое как раз оказалось тем, куда я прибыл?

— Он был здесь задолго до того, как вы прибыли, — сказал Хави. — Я понятия не имею, как вы прибыли сюда или почему. Я слышал слухи, что Сорамир Римарос знает, но даже моя способность собирать информацию имеет пределы. Но Лоран приехал сюда, потому что у него есть семья. Кто-то в Ордене Искупительного Света. Священник. Общество искателей приключений сейчас держит его под стражей. Может, он сможет рассказать вам больше.

— Вы думаете, священник может выдать нам Киллиана Лорана?

— Я могу выдать вам Киллиана Лорана. Когда ваше имя начало распространяться, мистер Асано, Лоран услышал об этом и решил убраться. Но это была плохая идея во время нашествия монстров, особенно этого. Слишком много людей отслеживают слишком много вещей. Ликвидация его активов и уход из региона, не привлекая внимания людей, охотящихся за культистами Строителя или членами Ордена Искупительного Света, означали полагаться на некоторых крайне сомнительных людей. Тех людей, которые не будут разговаривать с правительством или Обществом искателей приключений, но будут разговаривать со мной.

— Вы знаете, где он сейчас? — спросил Джейсон.

— Нет, — сказал Хави. — По замыслу. Если бы я начал копать, весть могла бы дойти до него рано или поздно. Я не единственный брокер информации, а он крайне осторожный человек. Но я уверен, что смогу найти его в довольно короткие сроки. Тогда вам придется двигаться достаточно быстро, чтобы схватить его, прежде чем он снова двинется.

Джейсон долго не отвечал, оставляя Хави смотреть на инопланетные глаза, которые были всем, что можно было увидеть из непроницаемой тьмы капюшона Джейсона.

— Есть кое-что еще, — сказал Хави. Он не собирался делиться этим. Он планировал вместо этого использовать это, чтобы создать свою собственную базу влияния, но безмолвный взгляд Джейсона нервировал его. — Лоран был тем, кто нанял авантюриста, который телепортировал людей Ордена Искупительного Света с того острова. Того нового, который раньше был летающим городом Строителя. Он сделал это, потому что попросил его брат. Тот священник, о котором я говорил.

Наступило еще больше тишины. Линия темного пламени двигалась по земле, из которой бесшумно появилась портальная арка из темного кристалла. Темное пламя поднялось, чтобы заполнить арку, став активным порталом.

— Возвращайтесь домой, мистер Эстос, — сказал Джейсон.

— Вы хотите, чтобы я начал сужать круг поиска местонахождения Лорана?

— Скоро. Мы свяжемся.

Хави не был уверен в мудрости прохождения через портал, которому он не до конца доверял, но идея ему нравилась гораздо больше, чем отказ сделать это и остаться в окружении этих людей. Он прошел сквозь него и оказался в собственном доме. В доме, за который он заплатил хорошие деньги, чтобы он был защищен от телепортации и порталов. Он обернулся, чтобы посмотреть на портал, через который только что прошел, и наблюдал, как он опускается обратно в пол, оставляя линию темного пламени, которая исчезла в свою очередь.

* * *

Хамфри поймал Джейсона, когда тот рухнул в тот момент, когда Хави исчез.

— Да, это было хуже, — прохрипел он. — Я должен перестать использовать эти астральные врата.

— Если бы ты просто позволил мне изучить их, — сказал Клайв, — может, мы могли бы облегчить проблемы.

— Если Доун сказала ждать более высокого ранга, — сказала ему Фарра, — то лучше подождать.

— Я телепортирую Джейсона обратно в пагоду, — сказал Хамфри. — Руфус, пожалуйста, поблагодари мистера Альбериччи еще раз и дай ему знать, что мы закончили.