ГЛАВА 2: НА ЧТО ОНА БЫЛА ГОТОВА

2

— Теперь, когда Доун смылась, — сказал Джейсон, — у меня есть полмысли сделать то же самое. Заколотить пагоду, портануться и слинять. Никто бы не заметил, верно?

Он и его друзья сидели вокруг длинного стола на балконе пагоды, обедая.

— Конечно, кто-нибудь бы заметил, — сказал Руфус. — Прямо сейчас за зданием наблюдают двенадцать человек.

— Семнадцать, — одновременно поправили Джейсон и Эстелла, прежде чем мельком взглянуть друг на друга.

— Суть в том, — продолжил Руфус, — что если ты начнешь делать неожиданные ходы, люди начнут волноваться.

— Он всегда делает неожиданные ходы, — сказала Фарра. — И они всегда волнуются.

— Я не настолько плох.

— Бро, ты прошел через детское отделение и заставил всех думать, что ты ангел.

— Это было один раз.

— У тебя была перестрелка на ходу с бандой мотоциклистов, накачанных вампирской кровью, — сказал Тайка. — По телевизору. А я был за рулем. Я не мастер уворачиваться от пуль, бро. Я слишком большой.

— У нас есть некоторые обязанности здесь, прежде чем мы сможем уйти, — отметил Хамфри. — Я не чувствую себя плохо из-за пропуска этой встречи с бывшим работодателем Эстеллы, но мы согласились помочь мисс Лил получить нового фамильяра.

Как человек, у которого был свой связанный фамильяр, Хамфри особенно сочувствовал положению Отем Лил. Связанные фамильяры были настоящими магическими существами, которые могли умереть, в отличие от призванных фамильяров Джейсона. Если Тень, Колин или Гордон будут уничтожены, их духи просто вернутся в астрал, и Джейсон сможет призвать их снова. Когда Отем потеряла своего фамильяра, Хамфри не мог не думать о потере Сташа и о том, как он был бы опустошен.

— Я бы мог пропустить праздничный бал, — сказала Софи. — Зачем остальным из нас идти?

После месяцев монстров и межпространственных вторжений пространственная мембрана, которая обычно удерживала такие проблемы вдали, наконец восстановилась, положив конец нашествию монстров и вторжению Строителя. Магическое общество сделало публичные заявления, и Римарос, как и остальной мир, праздновал.

Проходил затяжной фестиваль, несмотря на разрушения и потери, которые принесло нашествие. Хотя бы на короткое время людям нужно было выпустить пар после монстров, смертей и мобильных городов, атакующих с суши, моря и воздуха. Это нашествие монстров было самым долгим и разрушительным в истории, принеся с собой не одно, а два межпространственных вторжения, из которых только с одним удалось справиться.

Сельскому населению нужно было покинуть города и города-крепости, возвращаясь в часто разоренные монстрами городки и деревни вокруг Королевства Штормов. Инфраструктуру нужно было восстанавливать, а промышленность — отстраивать. Больше, чем просто нашествие монстров, состояние готовности, в котором мир находился добрых пять лет до нашествия, ударило по экономике, закрыло предприятия и превратило процветающие города в города-призраки.

Последствия, вероятно, будут ощущаться еще к моменту следующего нашествия, но сейчас заселение, восстановление и посланники, которые прятались, могли подождать. Мир возьмет неделю на столь необходимый праздничный катарсис.

— Фестивали на улицах — это настоящий праздник, — сказал Руфус. — Этот бал для аристократии — просто шоу. Первый раунд в следующем цикле политических игр. Когда все висит в воздухе, на кону стоит много власти.

— Так почему Джейсон должен подставляться под это? — спросила Софи. — Любой, у кого есть реальная власть, либо будет знать, что Джейсон не собирается по-настоящему покидать команду, либо сможет легко это выяснить. Так зачем утруждать себя шоу?

— Дело не в том, чтобы убедить их, что я куда-то уезжаю, — сказал Джейсон. — Дело в том, чтобы дать им чувство контроля. Это люди, привыкшие обладать властью, и произошло много такого, чего они не понимают и на что не имеют влияния. Большая часть этого сосредоточена на этой пагоде и мне, сидящем в ней. Обычно их реакция на что-то подобное — захватить это или, если не получится, уничтожить. Прыгая через некоторые обручи для них сейчас, я становлюсь более понятной величиной и демонстрирую, что, по крайней мере, кто-то может поставить меня на место.

— За исключением того, что это полная чушь, и ты впадаешь в ярость, когда люди пытаются тебя контролировать, — сказала Софи.

— Да, но мы не будем говорить людям об этом. Я же сказал: это шоу. Я не хочу тратить следующие несколько лет на то, чтобы отбиваться от людей, которые думают, что я какая-то угроза-отступник.

— Ты и есть какая-то угроза-отступник, — сказала Софи.

— Опять же, пожалуйста, не говорите этого людям на вечеринке.

— Надеюсь, ты не думаешь, что одна вечеринка остановит людей от мысли, что они могут или должны охотиться на тебя, — сказал Нил.

— Конечно нет, — сказал Джейсон. — Всегда найдется кто-то с чрезмерными амбициями, чрезмерной глупостью или и тем, и другим. Но большинство людей на этом балу просто обеспокоены тем, что бесконтрольная сила бегает вокруг в и без того неопределенные времена. Общество искателей приключений и королевская семья могут выставлять меня напоказ, показывая всем, какой я хороший мальчик. Тогда я больше не буду неизвестной угрозой для чьих-то амбиций или просто общего благополучия королевства.

— Ты думаешь, хоть кого-то из дворян заботит благополучие населения? — спросила Белинда. — Удачи в поисках такого.

— Недостатка в эгоистичных дворянах нет, — признал Джейсон. — Но некоторые, я полагаю, хорошие люди.

— Нет, — сказала Софи. — Они все отстой.

— Основываясь на твоей долгой истории их ограбления? — многозначительно спросил Руфус.

— Да, — сказала Софи.

— Ты понимаешь, что мы с Хамфри оба из аристократических семей, верно? — спросил Нил.

— Да, но он красивый, а ты целитель. Я видела вещи, которые они прячут. В основном, пока крала их. Кстати, у твоей тети Клариссы отвратительная коллекция кукол, Нил. Понятия не имею, зачем она запирает ее, потому что никто не станет красть это, поверь мне.

— Ты вломилась в мой дом?

— Нет смысла вламываться в дома бедных людей, — сказала Белинда. — У них нет денег. Полагаю, если ты отстой в том, чтобы вламываться в места.

— Суть в том, — сказала Софи, — что я видела вещи, которые они прячут. Чем они хуже, тем усерднее работают, чтобы казаться хорошими. Хамфри и его мама, может, и милые и чистые, но даже Хамфри скажет тебе, что не все в его семье такие, как они.

— У всех нас есть секреты, которые мы скрываем, — сказал Хамфри. — Вещи, которых мы стыдимся.

Все перестали есть и повернулись, чтобы посмотреть на Хамфри.

— Что? — спросил он.

— Чего тебе стыдиться? — спросил Нил.

— Мой весь посыл был в том, что мы не рассказываем людям об этих вещах, — сказал Хамфри. — Вот почему они секреты.

— Ты постоянно говоришь «мы», но я не думаю, что у тебя есть что-то, чего ты стыдишься, — сказала Белинда.

— Конечно, есть, — сказал Джейсон. — Готов поспорить, это тот самый случай, когда мальчишкой он тайком стащил немного сгущенки из кладовки.

— Нет, — сказал Гэри. — Готов поспорить, он разок прогулял тренировку, чтобы почитать книгу о том, как сохранять смиренный вид, когда люди не могут перестать смотреть в твои чувственные глаза, похожие на расплавленные миски темного шоколада.

— Софи, — сказала Белинда. — Какой глубокий, темный секрет у Хамфри?

Софи закончила жевать полный рот салата, пока все смотрели на нее.

— Он случайно убил младенца, — сказала она небрежно. — Эта заправка для салата фантастическая. Можно мне немного такой на сэндвич?

Пока она запихивала в рот еще одну вилку салата, Хамфри выглядел все больше как закипающий чайник, пока наконец не вскипел.

— Я НЕ УБИВАЛ СЛУЧАЙНО НИКАКОГО МЛАДЕНЦА!

— Ты же сам сказал, что не признаваться в этом — и была вся суть, — заметил Джейсон.

— Да, он определенно убил того младенца, — сказал Нил.

— Я не убивал младенца!

— Это беспомощный маленький младенец, бро. Я знаю, что это якобы было случайно, но как ты мог?

— Конечно, он должен был сказать, что это было случайно, — отметил Гэри. — К тому же, это его слово против слова мертвого младенца, так что, вероятно, именно так он и выкрутился.

Эстелла, наблюдая за тем, как группа продолжает «прожаривать» Хамфри, наклонилась к Клайву, который тоже оставался в стороне.

— У вас всегда так?

— Более или менее.

— Разве вы все не должны быть какой-то группой элитных авантюристов?

— Я бы счел наши возможности адекватными.

— Я ожидала большего… не знаю. Достоинства, полагаю.

— Признаться, с Джейсоном рядом это больше похоже на такое, — сказал ей Клайв. — У него есть манера задавать тон. Но это хорошо. Достоинство — для аутсайдеров; лицо, которое мы надеваем по мере необходимости. Мы позволяем Хамфри брать на себя инициативу в этом. Но мы видели серьезные вещи. Много смертей, разрушенных жизней. Авантюристы часто встречают людей в худшие дни их жизни. Возможность немного повеселиться помогает нам сохранять рассудок.

— Джейсон знает это лучше многих, — сказала Фарра, сидя рядом с Клайвом. — Мы с ним были заперты в другом мире несколько лет, и видели серьезные дела. Иногда тебе нужны люди, которые понимают и принимают тебя, и если у тебя этого нет, все может стать крайне мрачно.

— Он предложил мне работать на него.

— Как вспомогательному, я знаю, — сказал Клайв. — Мы стараемся избегать того, чтобы Джейсон принимал важные решения для команды, не обсудив их сначала. К сожалению, они постоянно возникают, пока мы заняты попытками не умереть. Это хорошая жизнь, но даже если ты не сражаешься за нас, шпионаж для нас будет далеко не безопасным.

Эстелла посмотрела на шумных людей, громко поглощающих свой обед. Быть осторожной в отношении риска всегда было для нее важно. Слишком большой риск — это именно то, что привело к ее разрыву с предыдущим работодателем. Наблюдая за группой, видя их заботу друг о друге, веселье вместе, она стала свидетельницей чего-то, чего у нее никогда не было.

Родители Эстеллы были авантюристами и погибли, когда она была маленькой. Ее воспитал дед, который никогда не подталкивал ее к авантюризму, не желая потерять ее так же, как потерял сына. Эстелла всегда была одиночкой по натуре, но потеря деда что-то изменила. Отсутствие единственной настоящей связи, которая у нее была с другим человеком, оставило ее с чувством неприкаянности. Возможно, пришло время начать переоценивать то, чего она хочет и на что она готова пойти, чтобы это получить.

* * *

— Мне не нравится, что ты идешь к нему, — сказала Софи. — Пахнет ловушкой.

— Для тебя все пахнет ловушкой, — сказал Нил.

— Это потому, что все, с чем мы сталкиваемся там, скорее всего, будет ловушкой.

Джейсон и его команда, плюс Руфус, Гэри и Фарра, снаряжались для боя. Хотя большую часть снаряжения они хранили в пространственных карманах, Джейсон оборудовал комнату готовности, полную излишков снаряжения, которое могло понадобиться для любой миссии. Их снаряжение хранилось на втором сверху уровне пагоды, в чем-то вроде раздевалки.

Он также установил больше пожарных шестов, но они были спрятаны за приметным книжным шкафом, который открывался скрытым выключателем в столь же приметном бюсте на маленьком столике. Шесты шли из комнаты готовности вниз по секретной шахте к другой скрытой двери в атриуме. Каждый шест был помечен именем члена команды, за исключением одного — шест Нила был помечен как «Робин».

— Возможность ловушки — вот почему я выбрал место, — сказал Джейсон. — О котором Эстелла не будет сообщать Эстосу, пока не придет время ему направляться туда.

— Тебе следовало выбрать здесь, — сказала Софи.

— Единственная причина, по которой я согласился на эту встречу, — это имя, которое обронил Хави Эстос, а у человека, принадлежащего этому имени, много глаз и ушей. Он уже в бегах, и если он услышит, что Эстос наносит мне визит, он может исчезнуть совсем. Снова.

— И кто этот таинственный человек, чье имя ты отказывался нам называть? — спросила Софи. Она наблюдала, как Джейсон взглянул на Белинду, которая пожала плечами.

— Это Киллиан Лоран, — сказал он.

— Кто такой Килли… подожди, разве это не тот парень, который всадил в тебя звездное семя, а потом исчез?

— С немалой долей денег и ресурсов преступной семьи Сильва, не меньше, — сказал Клайв. — Было некоторое беспокойство, что ты можешь стать немного, э-э, воодушевленной, как только узнаешь.

— Почему вы так подумали? — спросила Софи.

— Потому что ты разнесла половину Старого города, когда Джейсон пропал, — сказала Белинда.

— Ну, теперь я могу разорвать его на части, если мы его нашли.

Похищение Джейсона и имплантация звездного семени были организованы криминальным боссом Коулом Сильвой и местным директором Магического общества Люцианом Лампри в Гринстоуне. Это были враги, которых он нажил, защищая от них Софи, что не понравилось ей. После целой жизни, когда все пытались использовать ее, единственный человек, который помог изменить ее жизнь просто потому, что ей это было нужно, заплатил цену за это. Несмотря на все ее неистовые поиски, она ничего не нашла и не смогла внести вклад в спасение Джейсона. Сильва и Лампри были пойманы и наказаны, но человек, который выполнял их грязную работу, сбежал.

Как оказалось, приспешник Сильвы, Киллиан Лоран, работал за кулисами над своим собственным планом. Для него Джейсон был удобно мощным отвлечением для Коула Сильвы, позволяя Лорану осуществить хорошо продуманные планы по разграблению преступной семьи Сильва и побегу из города.

— Ты уверен, что мы можем доверять Эстелле?

— Она может скрыть свои эмоции от моего восприятия, только если я не давлю, — сказал Джейсон. — Я надавил.

— Это не гарантия, — отметил Клайв. — Есть вероятность, что на ее ауру была магически наложена фальшивая. Признаться, любой, кто может сделать это достаточно хорошо, чтобы обмануть тебя, Джейсон, вероятно, большая проблема, с которой мы все равно не справимся. Кто-то вроде него мог бы обрушиться на нас, как молот, в тот момент, когда мы окажемся вне безопасности пагоды.

Джейсон подошел к бюсту на столе, изображающему Бэтмена Адама Уэста. Он откинул голову, чтобы открыть выключатель, который сдвинул книжный шкаф, открыв шесты. Джейсон с глубоким удовлетворением наблюдал, как книжный шкаф отодвигается.

— Джейсон.

— Да, Хамфри?

— Мы порталимся отсюда.

— Мы можем порталиться из атриума.

— Мы можем порталиться и отсюда.

— Эта комната надежно защищена от порталов, — сказал Джейсон. — Нам нужно выйти, чтобы мы могли порталиться. Скажи ему, Клайв.

— Он врет, — отрезал Клайв. — Он может порталить нас отсюда без проблем.

— Блок, с чего бы тебе так со мной поступать?

— Как насчет того, что у тебя система безопасности, которая включает иллюзию, изображающую моих родителей, делающих… вещи… в гигантской ванне с угрями?

— Эй, там была четко вывешенная табличка, говорящая тебе не входить туда. И почему. Ты же не входил, правда?

— Нет, я не входил! Какой идиот будет проверять тебя на блеф?

Остальная часть группы согласно закивала.

— Я не могу не задаться вопросом, насколько активным ты должен был быть в создании той сцены, Джейсон, — вслух удивился Нил. — Ты сел и расписал, как все будет происходить? Насколько детально это было? Сколько времени заняло создание иллюзии родителей Клайва и нескольких угрей, подправляя и корректируя по ходу?

— Я могу говорить за всех нас, что мы не хотим слышать ответ на это, — сказал Хамфри. — Джейсон, пожалуйста, просто порталь нас отсюда.

— На самом деле, — сказала Белинда, — я бы хотела услышать…

— Я могу говорить за всех нас, — повторил Хамфри, — что мы не хотим этого слышать. Портал, Джейсон.

Джейсон ухмыльнулся, собираясь открыть портал, затем остановился.

* [Астральные врата] обнаружили магию отслеживания порталов. Духовный домен предотвращает отслеживание внутри домена, но внешние пункты назначения остаются подвержены эффектам отслеживания.

* Отдача от использования [Астральных врат] для перенастройки портала во избежание отслеживания: низкая.

* Хотите перенастроить портал, чтобы избежать отслеживания?

— Хм, — сказал он.

— Что такое? — спросил Руфус.

— Кто-то отслеживает использование порталов в этом районе. Не особо сюрприз.

— Все использование порталов на Ливаросе отслеживается, — сказала Фарра. — Магическое общество делает это совместно с Обществом искателей приключений. Частично мера защиты, частично мера контроля.

— Это требует много инфраструктуры, однако, — отметил Клайв. — Инфраструктуры, которой здесь, на Арноте, нет. Установка одеяла отслеживания без нее — это довольно высокоуровневая ритуальная магия.

— Не новость, что именно верхушка города обращает на нас внимание здесь, — сказала Белинда.

— Мы не хотим, чтобы нас отслеживали там, куда мы направляемся, — сказал Хамфри. — Мы должны отменить это.

— Все нормально, — сказал Джейсон. — Я могу подправить портал, чтобы избежать отслеживания.

— Как? — спросил Клайв. — Если бы это было так просто, зачем кому-то использовать магию отслеживания?

— Не у всех есть то, что я держу за дверями с угриным порно.

Джейсон открыл портал, который выглядел нормально, но его синие и оранжевые глаза начали ярко светиться, и он крякнул, когда боль пронзила его голову. Небольшая стена из облачной субстанции поднялась с земли, и он тяжело откинулся на нее.

— Ай.

— Ты в порядке? — спросила Фарра.

— Да. Просто небольшая отдача за превышение моего ранга. Дайте мне минуту.

Спутники Джейсона смотрели с беспокойством, и хотя Джейсон был оптимистичен, прошло всего несколько минут, прежде чем боль прошла.

— Окей, — сказал он. — Погнали.