ПРОЩАНИЯ

Джейсон и Доун стояли перед аркой, которая должна была перенести их из пространства его души обратно в обычную реальность.

— Волнуешься, что лишишься божественной силы? — спросила Доун.

— Как ни странно, нет. Мне кажется, отсутствие ограничений не лучшим образом сказывается на моем рассудке. Похоже, я начинаю понимать, почему Мировой Феникс хотел, чтобы ты оставалась приземленной, как смертная.

На лице Доун отразилась печаль, в ее жестах промелькнула неуверенность. Это удивило Джейсона: хотя это было едва заметно, раньше он такого за ней не замечал.

— Тебе пора, да? — спросил он.

Она кивнула.

— Я задержалась дольше, чем следовало. Хочу попрощаться здесь. Сейчас на меня не влияет мое звездное семя, но дело не только в этом. В последнее время я позволила себе измениться. Побаловала себя простыми радостями. Но как только я пройду через эти врата, придет время отбросить все это и смотреть в будущее.

Они повернулись друг к другу, Джейсон взял ее за руки.

— У этого всегда был срок, — сказал он. — Мы знали это с самого начала. Не думаю, что кто-то из нас стал бы ввязываться, если бы не это. Когда я снова тебя увижу?

— Чем меньше ты об этом знаешь, тем лучше. А после того, как увидишь, тебе придется нелегко. Есть вещи, с которыми я не в силах бороться.

Она улыбнулась.

— Но ты ведь тот самый парень, который все равно с ними борется. Я сделала все, что могла, чтобы помочь тебе, но совершить невозможное — твоя задача. Снова. В ближайшие годы наслаждайся жизнью, но и становись сильнее. Как можно сильнее и как можно быстрее. Когда придет время, тебе понадобится вся мощь, которую ты сможешь собрать.

— Разве я когда-то поступал иначе?

* * *

Джейсон и Доун вышли из портала. Цилиндр и смокинг Джейсона тут же истлели, оставив его голым как раз в тот момент, когда из-за угла показался Хамфри.

— Я слышал звук открывающегося портала? Наконец-то. Как долго ты собирался... — Хамфри уставился на голого Джейсона. — ЗАСАДА! Я думал, мы уже прошли этот этап...

— Вообще-то, я настоящий, — сказал Джейсон, доставая из инвентаря шляпу, чтобы прикрыть наготу. Позади Хамфри пронесся голый, усатый Джейсон.

— У-У-У!

* * *

Джейсон чувствовал легкую тревогу, наблюдая, как Доун изменилась после того, как покинула его пространство души. Ее звездное семя воссоединилось, но, как и говорила Доун, дело было не только в этом. Казалось, она надела маску: расслабленная Доун последних недель исчезла под личиной Иерофанта Мирового Феникса. В некотором смысле Доун ушла в тот самый момент, как вышла из портала, даже если физически она еще не отправилась в путь.

Джейсон уловил странные вибрации между Доун и остальными через их ауры, но что-то в ауре Доун ощущалось как предупреждение. Оно было едва уловимым, почти незаметным — достаточно, чтобы почувствовал только он. Оно вспыхнуло предупреждением об опасности, и он не стал углубляться в эту мысль.

Последнее прощание Доун состоялось на балконе личных апартаментов Джейсона: только он, Доун и Фарра. Время, которое эта троица провела вместе на Земле, было недолгим, но казалось, что они втроем противостояли всему космосу. Хотя она попрощалась с остальными, у них не было такой связи, несмотря на то, что предполагало недовольство Клайва.

Джейсон наблюдал, как Доун и Фарра обмениваются последними словами, но Фарра, как и Джейсон, поняла, что та Доун, которая была их подругой, уже ушла. На спине Доун вспыхнули огненные крылья, и она взмыла в воздух. Она поднималась с ослепительной скоростью, пока даже их глаза серебряного ранга не перестали видеть что-либо, кроме сияния, уходящего в небо.

— Почти как сигнальная ракета, возвещающая конец нашествия монстров и наших проблем со Строителем, — заметила Фарра.

— Нашествия, возможно. Но я не могу отделаться от мысли, что мы снова столкнемся со Строителем и его приспешниками.

— Только не я, — сказала Фарра. — Если ты хочешь отправиться в безумные космические приключения — это твое дело. Посмотри, с кем я говорю: конечно, ты отправишься.

— Думаю, я готов к более приземленным приключениям. Даже Доун сказала, что у меня будет шанс, по крайней мере, на какое-то время. Если только я смогу отвлечь от себя все это внимание. Ты готова к спокойным, чистым приключениям?

— На самом деле, нет, — ответила Фарра.

Он отвернулся от того места, где наблюдал, как свет Доун исчезает в небе, и посмотрел на нее, сдерживая желание заглянуть в ее эмоции через ауру.

— Руфус и Гэри нашли себе призвание вне приключений, — сказала Фарра.

— Ты могла бы присоединиться к нашей команде, — предложил Джейсон. — Мы бы все были рады видеть тебя.

— Я знаю. Но пока ты занимался всеми этими безумствами, мы с Трэвисом работали кое над чем.

— О?

Два стула и стол сформировались из облачного материала, и аватар принес поднос с печеньем и чаем, когда они сели.

— Ты знаешь, что Трэвис проводит много времени в Храме Знания?

— У меня было смутное представление. Честно говоря, я не следил за тем, чем занимаются Трэвис и Тайка, так внимательно, как следовало бы. Он ударился в религию?

— Не совсем, хотя Знание определенно его привлекает. Нет, он вел дискуссии с церковью о магических технологиях с Земли.

— Это его специализация.

— Знание не любит, когда люди, не разбирающиеся в предмете, привносят новую информацию в мировой банк знаний, — сказала Фарра. — Трэвис договаривался о том, какую часть своих знаний ему разрешат начать внедрять здесь. Что он понимает достаточно хорошо, чтобы это не вызвало проблем, когда он начнет преподавать. Богиня не позволит кому-то распространять концепции, которые в корне неверны. Если сделать это в совершенно новой области исследований, можно привнести заблуждения, которые будут сохраняться столетиями последующих исследований, прежде чем их опровергнут.

— Похоже, это намек на меня, но ладно.

— Почему это намек на тебя?

— Я однажды пытался рассказать Клайву о гравитации. Богиня немного взбесилась. Или, может, это была Габриэль. Не думаю, что я ей нравлюсь.

— Когда это было?

— В тот день, когда Эмир прибыл в Гринстоун. Ну, официально прибыл; я-то с ним уже встречался. Это было как раз перед тем, как ты умерла.

— И Эмир пришел пораньше, чтобы встретиться с тобой?

— Думаю, Руфус меня расхваливал. Я что, никогда тебе об этом не рассказывал?

— Ты всегда был немного скрытен насчет времени вокруг моей смерти. Да и записывал ты тогда не так много.

— Верно. В любом случае, при чем здесь ты и эта история с Трэвисом и Знанием?

— Помнишь, как меня впечатлила сетка на Земле?

— Конечно.

— В моем мире есть похожие системы оповещения, но они гораздо менее изящны. Они требуют гораздо большего обслуживания и более высокого уровня магии. В зонах с низким уровнем магии, таких как Гринстоун, они вообще не работают.

— Но на Земле уровень магии гораздо ниже, чем в Гринстоуне.

— Именно. А поскольку магические формации — моя специализация, я смогла узнать очень многое за время пребывания на Земле. Недостаточно, чтобы воспроизвести сетку, но я усвоила множество концепций, которые могут революционизировать широкомасштабные магические соединения в этом мире.

— Значит, ты собираешься обновить системы сигнализации этого мира?

— Это лишь часть. На самом деле, небольшая. Главное, что я собираюсь сделать — это открыть бизнес с Трэвисом.

— Бизнес?

— Телекоммуникации. Мы возьмем все, что знаю я, и все, что знает он, и наколдуем что-то вроде сети мобильной связи. Меньше технологий, больше магии, но, по сути, телефонная сеть. Мы начнем со статических точек подключения, как стационарные телефоны, но передача будет идти через ретрансляционные вышки. Это оставит связь через водные каналы далеко позади.

— Система водных каналов действительно кажется довольно ограниченной.

— Не говоря уже о том, что она дорогая и неудобная. Теперь, когда нашествие монстров идет на спад, мы планируем пилотную программу здесь, в Море Штормов, в качестве проверки концепции. Мы установим вышки в городах-крепостях, чтобы их не снесли бродячие монстры.

— Наличие надежной связи в городах-крепостях спасло бы много жизней во время нашествия.

— Именно поэтому правительство Моря Штормов поддерживает проект.

— Королевская семья?

— Нет, сама правительственная администрация. Знаешь, Джейсон, то, как ты живешь, дает тебе довольно искаженное видение мира.

— Что ты имеешь в виду?

— Я имею в виду, что ты все чаще мыслишь как золотой ранг. Может, даже как алмазный.

— В каком смысле?

— Если бы ты хотел получить помощь в чем-то, связанном с организацией правительства, к кому бы ты обратился?

— Не знаю. К Лиаре, может быть? К Сорамиру, если это было бы важно.

— Джейсон, до этого нашествия монстров Сорамир был почти мифической фигурой. А Лиара — и принцесса королевства, и один из самых высокопоставленных чиновников Общества искателей приключений в стране. Ты вообще знаешь кого-то ниже ее рангом?

— Конечно, знаю.

— По имени?

— Конечно, э-э, да, Видал. Видал Ладив. Он приходил на наш корабль, чтобы познакомить нас с протоколами нашествия. А потом он появился прямо перед тем делом с подводным комплексом? Забыл, зачем.

— Чтобы провести дебрифинг Софи. Она попала в засаду во время выполнения контракта.

— Они присылают людей поговорить об этом? Когда я попадал в засаду, дебрифинг со мной не проводили.

— Они пытались, но ты посылал их в красочной форме?

— Похоже на правду. Но это они подставили меня под засаду, к тому же они видели все происходящее, так что я не чувствую себя виноватым. Но суть в том, что Видал — совсем не высокого ранга.

— На самом деле, его повысили как раз перед спасательной операцией в подводном комплексе, а потом еще раз — после.

— Конечно, но когда мы встретились, он был просто администратором, рассказывающим людям о протоколах нашествия монстров. Но его повысили? Рад за него.

— Видимо, он проявил лидерские качества и очень помог, когда началось наводнение. Кстати, мне было интересно. У тебя ведь был пояс, который помогал справляться с подводной средой, верно?

— Был.

— Тогда как получилось, что тебя смыло от команды?

— Я не успел его надеть.

— Почему он не был на тебе уже надет? Или почему его не было в одном из твоих комплектов экипировки, которые есть в инвентаре?

— Я знаю, что задним умом понимаю, что должен был, конечно.

— Значит, теперь он у тебя в одном из комплектов?

— Наверное.

— Наверное?

— У меня руки не дошли.

— Угу.

— Я сделаю.

— Это потому, что пояс оранжевый, да?

— Понятия не имею, о чем ты.

— Ярко-оранжевый, и ты не хочешь, чтобы он конфликтовал с твоей драматичной цветовой гаммой.

— Дело не в том, что он оранжевый.

— Помню, когда мы готовились к подводной операции, лавочнику пришлось доставать этот пояс из подсобки. Твое лицо, когда он вышел с ним, было просто в ужасе.

— Я не был в ужасе.

— Если дело не в цвете, может, тебе стоит носить его постоянно? В Море Штормов много воды.

— Я не буду носить оранж... Я не буду носить лишний пояс везде.

Она злорадно усмехнулась.

— Можно, пожалуйста, прекратить об этом говорить?

— Ты в одиночку ввязался в драку с мамой Софи, потому что не хотел надевать оранжевый пояс.

— Можно вернуться к разговору о том, как вы с Трэвисом строите телефонную сеть? Если все получится, весь мир захочет к этому подключиться. Магическое общество вцепится в вас, пытаясь либо захватить контроль, либо помешать вам наживаться на их прибыли от водных каналов. И это будет огромная работа. В Паллимустусе нет промышленных центров и стандартизации производства, как на Земле. Потребуются десятилетия, чтобы распространить это по всему миру.

— Я серебряного ранга; у меня есть десятилетия. Есть много людей, которые не спешат к золотому рангу, Джейсон. Я доберусь туда однажды, но только маньяки самосовершенствования делают это за десять лет. Мать Хамфри только недавно достигла золота, а ей что? Пятьдесят? Шестьдесят? И она знаменитый активный искатель приключений. Жизнь умеет находить тебе занятия.

— То, что она находит для меня, обычно требует, чтобы я был настолько силен, насколько могу, и этого все равно никогда не бывает достаточно, — сказал Джейсон. — Похоже, мне придется стать одним из таких маньяков.

— Ты уже такой. С тех пор как достиг бронзы, ты двигался быстро. Скорость, с которой ты достиг серебра, а затем серебряная стена — это не рекордное время, но быстрее, чем у большинства. С большим отрывом.

— Нам пришлось со многим столкнуться.

— Да, — сказала Фарра. — Джейсон, я знаю, что у тебя много обязанностей. Но теперь есть другие люди, с которыми ты можешь их разделить. Я тебе не нужна. Но если ты хочешь, чтобы я осталась с тобой, тебе нужно только попросить.

— Нет, — твердо сказал Джейсон, качая головой. — То, что ты была рядом со мной на Земле, — больше, чем я мог просить; я бы не справился с тем временем в одиночку. Я не буду счастлив, что тебя больше нет рядом, но я вижу, как ты воодушевлена этим.

— И все же, кажется, что я бросаю тебя в беде. Я долго думала, прежде чем заговорить об этом.

— Это логично. Гэри теперь кузнец на полную ставку, а Руфус — учитель. Ваша команда находит другие пути, вне приключений.

— Я уговорила Руфуса остаться с твоей командой, пока ты не вернешься в Гринстоун, — сказала Фарра. — Он поможет тебе отточить мастерство владения мечом и как следует разобраться с боевыми трансами.

— Я в конце концов вернусь в Гринстоун, — сказал Джейсон. — Но мы планируем идти очень долгим путем. У меня еще много мира осталось увидеть.

— Хорошо. Думаю, работа учителем пойдет ему на пользу. Ты знаешь, как много он говорит о том, что его семья управляет школой. Но у него слишком большой потенциал, чтобы просто быть учителем. Я хочу, чтобы ты подстегнул его, пока он с тобой. Напомни ему, что такого замечательного в том, чтобы быть искателем приключений. Видеть мир и помогать людям. Если он не будет главным, может, он расслабится и не будет так обременен ответственностью.

— Знаешь, я никогда на самом деле не видел его в деле, — сказал Джейсон. — Не по-настоящему.

— В некотором смысле он очень похож на тебя. Множество разных элементов в его наборе сил должны сойтись воедино, чтобы это сработало. Нужны навыки и суждение. Адаптация их к различным ситуациям и подготовка мощных добивающих приемов. Вы оба используете свои наборы сил максимально полно. Вы оба, ранг к рангу, одни из самых сильных боевых искателей приключений, которых я видела.

— Ну, он ведь меня учил.

— И ты научился. Спроси у учителей, как часто этого не происходит.

* * *