ПОЧЕМУ КТО-ТО ВООБЩЕ ВЫБРАЛ ТЕБЯ

Подъемная платформа остановилась на верхнем этаже пагоды, высадив Джейсона и Доун в одном конце длинного тронного зала. Она повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Знаю, — сказал он, сникая от стыда.

Они посмотрели в дальний конец зала, и оба удивленно замерли, увидев сам трон. Окружающее пространство было вычурным и идеально подходило для помпезных церемоний: декоративные стойки для оружия, гобелены, изображающие Джейсона, который — если говорить строго — справлялся в некоторых битвах куда лучше, чем в реальности. В конце зала лестница вела на платформу, над которой висел астральный трон.

— Кресло-гамак? — спросила Доун.

— Теперь я чувствую себя гораздо лучше по поводу всего этого, — сказал Джейсон. — Хотя всю остальную чепуху придется убрать.

Широким жестом он стер всё вокруг: обстановка растворилась и закружилась, словно разноцветные блестки, подхваченные хаотичным ветром.

— Тебе не обязательно махать руками, как фокуснику, каждый раз, когда ты что-то меняешь, — заметила Доун.

— Обязательно.

— Нет, Джейсон. Не обязательно.

— А ты что, астральный король?

Единственным ответом Доун был усталый стон.

— Вот именно, — сказал Джейсон. — Кто-то из нас знает, о чем говорит.

— Ты сейчас серьезно пытаешься морочить мне голову из-за своей тяги к образу фокусника?

Одежда Джейсона растворилась, как и остальное убранство зала, и превратилась в смокинг и цилиндр. Он поиграл бровями, глядя на Доун.

— Абракадабра.

Доун покачала головой.

Зал преобразился, на этот раз приняв форму длинного холла. Появился ряд столов с углубленными, покрытыми сукном поверхностями — как столы для снукера, только без луз. Также здесь стояли удобные диваны, шкафы со стеклянными дверцами и холодильники, забитые напитками и закусками. Стены больше не были увешаны гобеленами и декоративным оружием; теперь их занимали квадратные стеллажи, за исключением мест, занятых шкафами, холодильниками и секцией в дальнем конце, похожей на винные полки.

— Это стеллажи «Каллакс»? — спросила Доун, разглядывая квадратные ячейки.

— Ага.

— У тебя есть сила переделывать этот мир вплоть до законов физики, а ты установил стеллажи из ИКЕА.

— Грег бы это одобрил. Думаю, можно проверить. Тень?

— Мистер Асано, — голос Тени раздался из тени Джейсона. — Я не собираюсь пытаться связаться со Жнецом, чтобы он спросил вашего покойного друга, как именно он хотел бы хранить настольные игры, которые он вам оставил, в царстве, над которым вы обладаете божественной властью.

— Ну пожалуйста?

— Нет.

На полках появились настольные игры, укладываясь стопками и проносясь вдоль стены, словно волна.

— Это место по-прежнему служит хранилищем для моего инвентаря, — сказал Джейсон. — Раньше оно всегда хранило предметы в своего рода стазисе. Теперь же вещи, которые я здесь храню, существуют в потенциальном состоянии, и я могу воспроизвести их в том виде, в котором они попали сюда. Я что, репликатор из «Звездного пути»?

Доун улыбнулась.

— Интересно было, когда мы дойдем до этой части, — сказала она. — Если уж мы собираемся обсуждать детали, нам стоит получше рассмотреть астральный трон.

Они пошли по длинному залу, пока полки продолжали заполняться.

— Сколько игр было у Грега? — спросила Доун. — Я и не подозревала, что их так много.

— Это потому, что ты видела только ту часть коллекции, которую я оставляю в игровой комнате облачного дома, — сказал Джейсон. — А это дополнительные, которые я хранил в инвентаре.

— Их ведь не хватит, чтобы заполнить весь этот зал, правда?

— Конечно, нет. Видишь в конце ту секцию, похожую на винные полки? Это хранилище для игровых ковриков.

— Понятия не имею, почему кто-то вообще выбрал тебя для спасения целой планеты.

— Думаешь, я немного более легкомыслен, чем ты ожидала от агента своего босса?

— Ты бываешь довольно зловещим, когда находит настроение, но, кажется, никогда не можешь найти золотую середину. Мелодрама, похоже, твое базовое состояние. Я привыкла иметь дело с людьми, которые немного более... предсказуемы в своих методах.

— Ты считаешь меня непоследовательным.

— Честно говоря, да. Но, к моему большому удивлению, мне гораздо больше нравится твоя веселая сторона, чем опасная. Впрочем, я не уверена, почему Мировой Феникс выбрал именно тебя. Ты не самый предсказуемый оперативник.

— Твой босс тоже предпочитает мою веселую сторону. Или, по крайней мере, считает ее необходимостью.

— Не уверена, что понимаю.

Джейсон развел руками, указывая на стены вокруг них.

— Вот почему, — сказал он. — Потому что я превратил тронный зал в игровую комнату. Готов поспорить, что, несмотря на все мои попытки сделать что-то неожиданное, всё укладывается в расчеты твоего босса. Бесконечный опыт означает способность просчитать бесконечное количество непредвиденных обстоятельств. Мировой Феникс понимал, что тот, кого он использует в качестве «кошачьей лапы», получит власть, которую, возможно, не должен был получать. Например, станет астральным королем на три ранга раньше срока.

Доун кивнула своим мыслям.

— Сила исполнять наши сокровенные желания показывает, что это за желания, — задумчиво произнесла она, а затем с улыбкой посмотрела на Джейсона. — А у тебя желания идиота.

— Ага, — гордо согласился он.

Они дошли до конца зала и небольшой лестницы, ведущей на платформу, где с высокого потолка на веревке свисало плетеное кресло-гамак, устланное мягкими подушками. Они поднялись по лестнице и остановились перед ним.

— Астральный трон — это не то же самое, что дверь, которую ты поглотил у Строителя, — сказала ему Доун.

— Знаю, — кивнул Джейсон. — Я чувствую разницу. Это часть меня. Системное сообщение не говорило, что я поглотил астральный трон; оно сказало, что я его создал. Я вырвал из двери нечто под названием «фундаментальное ядро» и поглотил его.

— Та дверь была создана для переделки реальности на фундаментальном уровне. Ты каким-то образом забрал из нее основной механизм, и твоя душа расшифровала способ сделать это, по крайней мере, в пределах твоего царства души.

— Моя душа, кажется, очень адаптивна. В зонах трансформации она, по сути, научилась переделывать реальность. Это что-то, что Мировой Феникс сделал со мной?

— Нет. Каждая душа так адаптивна. Представь душу как бесконечную массу бесформенного потенциала. У нее есть сила делать практически всё, но, поскольку она бесформенна, она ничего не может сделать. Но покажи ей, как принять форму, и она сможет вылепить себя в эту форму. Некоторые формы относительно просты и ограничены, как большинство расовых даров, поэтому они быстро достигают большей части своего потенциала и почти не развиваются. Другие становятся сильнее по мере того, как душа лучше понимает, как принять эту сложную форму.

— Как когда я осваивал силу домена духа. Или способности эссенций.

— Именно. И вот почему благословение великого астрального существа не может оказать никакого негативного влияния; всё, что делает благословение, — это показывает душе паттерн, который она может принять для себя. Благословение на самом деле ничего не дает.

— И именно это произошло с астральным троном, — сказал Джейсон. — Моя душа поглотила фундаментальное ядро и использовала его как чертеж для астрального трона.

— Точно. Функция астрального трона — позволить тебе переписывать реальность. Внутри твоей души эта сила безгранична. Снаружи у тебя будет некоторая способность делать это в пределах твоего домена духа, но влияние твоей души также будет сталкиваться с целой реальностью.

— Делая результаты гораздо более ограниченными.

— Да.

— Та власть, которую я использовал, — сказал Джейсон, хмурясь, пока его разум выстраивал связи. — Она исходила от двери Строителя и имела аспекты строительства и измерения. Думаю, когда я использовал ее на облачной фляге, моя душа поняла, как влиять на эти аспекты через мои домены духа. Она узнала форму того, как это делать. Или, может быть, она уже знала. У меня была запечатанная способность, которая открылась, когда я использовал эту власть. Думаю, моя душа запечатала эту силу, потому что я был не готов к ней, а власть взломала эту печать.

— Понимание механизмов важно, — сказала ему Доун, — но скорее для будущего, чем для сегодняшнего дня. Я просто хотела, чтобы ты понял основы, прежде чем мы перейдем к практическим аспектам того, чего может достичь трон.

— Например, как вещи теперь здесь хранятся, — сказал Джейсон.

— Да. У тебя есть полный контроль над этим пространством, материей и энергией. Мы обсуждали, как душа принимает формы. Это место существует внутри твоей души, поэтому ты можешь придавать ему любую форму. И поскольку твоя душа — это также физическая вещь, то и это физическое пространство. Ты можешь приносить сюда вещи и переделывать их.

— Но есть ограничения, верно? Не на меня, а на вещи, отличные от меня, которые попадают в это пространство.

— Твое интуитивное понимание хорошо, — сказала Доун. — Ты можешь менять вещи, которые принес сюда снаружи, но эти изменения сохранятся, когда объект покинет это место, только если они соответствуют природе этих объектов.

— Если я испеку здесь яблочный пирог из обычных ингредиентов, он останется яблочным пирогом, когда вернется наружу, — сказал Джейсон.

— Да. Но если ты превратишь эти яблоки в абрикосы и испечешь из них пирог, он распадется, как только его вынесут из этого пространства.

— И я не смогу менять души.

— Нет. Точно так же, как Строитель не мог вторгнуться в твою, ты не можешь вторгнуться в чужую. Если только они не пригласят тебя.

— Что Строитель и пытался заставить меня сделать своими мучениями, — сказал Джейсон.

Джейсон и Доун обменялись взглядами, но никто не озвучил, что Джейсон мог бы сделать то же самое с кем-то, запертым в его царстве души.

— А как насчет вещей, которые я создаю здесь? — спросил Джейсон. — Могу я делать монеты духа?

— Не знаю. Можешь?

Джейсон протянул руку, и появились шесть монет, по одной каждого вида, от низшей монеты духа до алмазной.

— Они не совсем такие, — сказал он. — Я чувствую это. Дай попробовать еще раз.

Монеты исчезли, и появился другой набор.

— Я подключился к магическим венам, проходящим через это место, чтобы наполнить их магией, — объяснил он. — Я подумал о том, что ты сказала насчет того, что внешние силы должны меняться в рамках своих естественных параметров. Монеты духа — это, по сути, просто застывшая магия, поэтому я взял немного той, что моя душа втянула снаружи, и превратил ее в монеты.

— Они ничем не отличаются от первого набора.

— Отличаются, я чувствую, — сказал Джейсон. — Всё, что до серебряной монеты, должно нормально выдержать вынос наружу. А вот золотые и алмазные, думаю, не удержатся.

— Ограничено рангом, который твоя душа научилась использовать?

— Ага. Я могу лутать монеты более высокого ранга с монстров более высокого ранга, потому что они служат шаблоном ранга для моей способности лута, но сама по себе моя душа с этой задачей не справляется.

Доун задумчиво посмотрела на Джейсона.

— Что?

— Знаешь, есть кое-что, что я давно хотел сделать, и сейчас, возможно, самое подходящее время.

— О?

Кулак Доун врезался в лицо Джейсона со всей ее силой и скоростью алмазного ранга. Она отшатнулась, схватившись за кулак, в то время как Джейсон попятился, ошеломленный, но невредимый.

— Что это было?

— Из чего ты сделан? — спросила она, все еще потирая руку, которую ушибла, безуспешно ударив Джейсона.

— Не уверен. Из бесконечности? Разве можно быть сделанным из такого?

— Почему это было больно?

— Мой дом — мои правила. Тебе стоило подождать, пока я достигну алмазного ранга, как ты и планировала. И, может быть, не стоит делать это там, где я — альфа и омега.

Джейсон заставил боль в руке Доун исчезнуть, качая головой, когда он снова переключил внимание на монеты в своей руке.

— Даже без золотых и алмазных монет я могу, по сути, делать бесконечное количество денег таким образом. Лучше мне, знаешь ли, этого не делать. Я не хочу обрушивать экономики или злить каких-нибудь торговых богов.

— Очень разумно, — сказала Доун. — Они не будут возражать, если ты будешь вбрасывать немного лишних денег в экономику тут и там, пока ты сдерживаешь себя. Ты далеко не единственный человек, получивший такую причудливую силу, которая позволяет производить практически бесконечные деньги. Их наказывают только если они злоупотребляют этим, поскольку боги не любят отказывать людям в использовании их способностей. За некоторыми примечательными исключениями.

— Не то чтобы я изначально нуждался в деньгах.

— Нам следует вернуться к обсуждению потенциала твоего астрального трона.

— Хорошо, потому что у меня куча вопросов. Что будет, если я скормлю кому-нибудь сомнительные монеты духа, в которые я неправильно закачал магию? Они будут поддерживать их тело, пока они здесь, но что произойдет, когда они уйдут, а магия, которая их поддерживала, окажется фальшивой?

— Это было бы нормально, потому что изменения, которые они претерпели в твоем пространстве души, соответствовали их природе.

— А если я изменю им цвет глаз?

— Ты не сможешь сделать это изменение на уровне души. Их тело и душа будут в конфликте. Человек обычного ранга смог бы это выдержать, потому что их тела менее тесно связаны с душами. Именно так что-то вроде болезни Альцгеймера, поражающей твою бабушку, может поразить человека обычного ранга, не убив его. Однако тело пользователя эссенций становится гораздо более проекцией его души по мере повышения ранга, поэтому конфликт вызовет большие проблемы.

— Как только они окажутся вне моего пространства души, где я всё контролирую.

— Именно.

— Окей, а что если человек обычного ранга съест магическое яблоко? Питательные вещества, которые они усвоили, исчезнут?

— Сколько еще из этих вопросов будет о еде?

— Думаю, процентов семьдесят-восемьдесят. А что если я принесу настоящую муку, но наколдую все остальные ингредиенты и испеку торт?

Доун провела руками по лицу.

— Это будет долгая ночь.