УХОД ОТ ТЕМЫ

Зрелищный побег Джейсона от смерти, за которым последовали его потусторонние гости, заставил его запереться в своем облачном доме, который сохранял форму зловещей башни. Джейсон, которому нужно было и скрыться от множества глаз, устремленных на его жилище, и оправиться от травм, практически ничего не делал. Из-за использования ядра реальности, чрезмерного напряжения способностей портала и накачки огромным количеством целительной магии, организм Джейсона был перегружен до предела.

Вдобавок ко всему, магия, которую использовал Гордон, была какой-то неизвестной формой, в которой даже Клайв мало что понимал. Джейсон чувствовал, что Гордон не желает обсуждать это, как и Доун, когда он спрашивал. Все, что оставалось Джейсону — это добавить это в длинный список причин, по которым его телу потребуются недели на восстановление, и почему дальнейшая целительная магия принесет больше вреда, чем пользы.

Одним из последствий этого было то, что его команда продолжала выходить наружу, сталкиваясь с вызовами нашествия монстров, оставляя Джейсона позади. Доун составляла ему компанию большую часть дня, но Джейсон жил вечерами, когда вся команда собиралась на ужин. Доун и остальные держали Джейсона в курсе того, что происходит снаружи, пока он прятался в своей неприступной крепости.

— Тот факт, что силы Строителя фактически покинули Королевство Штормов в качестве линии фронта несколько недель назад, уменьшил местный хаос, — сказала Доун.

— За пределами Моря Штормов дела обстоят немного суматошнее, — добавил Хамфри. — Полный и немедленный отход сил Строителя вызывает путаницу и хаос в других местах. Это желанная путаница, но люди не знают, что происходит и почему.

— Общество искателей приключений рассылает сообщения так быстро, как только может открывать водные каналы связи, пытаясь сохранить хоть какое-то подобие порядка.

— Что нервирует Магическое общество, — добавила Фарра.

Пока Джейсон отсыпался после своей очередной саморазрушительной выходки, его друзья изучали обстановку после событий начала недели. Доун взяла на себя королевскую семью, направившись прямиком к вершине, к Сорамиру. Руфус занялся Обществом искателей приключений, будучи единственным трехзвездочным искателем приключений в группе. Это дало ему доступ к большей информации, чем могли получить остальные.

Фарра была членом Магического общества, поэтому она выбрала этот путь. Она была лишь ассоциированным членом, в отличие от Клайва, который был чиновником среднего звена. Клайв, однако, довольно решительно разорвал связи с обществом, несмотря на несколько попыток с их стороны загладить вину. Фарра теперь была лучшим вариантом. Хамфри отправился в местное отделение семьи Геллер, что было хорошим способом почувствовать, чем занимаются влиятельные люди Римароса.

— Неудивительно, что сейчас ты — объект пристального внимания, — сказал Хамфри Джейсону. — Особенно после того, как они наблюдали за этим местом со времени светового шоу, которое устроили ты и твои фамильяры, когда мы пытались сохранить тебе жизнь.

— Не говоря уже о невозможном портале, который ты открыл и который поставил тебя в такое положение, — добавила Фарра. — Магическое общество очень заинтересовано в том, чтобы узнать об этом больше.

— Может, ты мог бы посетить хоть один город, не проецируя над ним огромную демонстрацию своего личного герба? — предложил Руфус.

— Вообще-то, я посетил два, не делая этого, — сказал Джейсон.

— Суть в том, — сказал Хамфри, — что с тех пор ты находишься под пристальным наблюдением. Твоя встреча с великими астральными сущностями — общеизвестный факт, по крайней мере, в кругах людей, которые знают то, чего не знают остальные.

— То есть богатые придурки с планом действий, — сказал Джейсон.

— Ты сам богатый придурок с планом действий, — заметила Фарра.

— Мой план действий в основном связан с бутербродами. Это не считается.

— Бог, появившийся для беседы после этого, не помог успокоить ситуацию, — добавил Руфус.

— Отсюда и лавина контактов и приглашений, — сказал Джейсон. — Каждый хочет отщипнуть кусок, причитается ему это или нет. Ничего удивительного.

— Эти первые попытки наладить контакт — лишь предвестники, — сказал Руфус. — К этому моменту все эти группы уже изучили тебя и имеют хорошее представление о том, как ты действовал в прошлом. Сейчас они прощупывают почву, надеясь на удачу и на то, что ты сделаешь что-то неожиданное и опрометчивое, чем они смогут воспользоваться.

— Я стал хоть немного лучше в том, чтобы не делать этого, — мрачно сказал Джейсон. — На Земле за мной наблюдало много глаз.

— У тебя все еще была склонность к большим, драматичным поступкам, — сказала Фарра.

— Но я уже отошел от тех дней, когда создавал проблемы просто чтобы посмотреть, что из этого выйдет.

— Ты украл ядерное оружие.

— Не ради смеха. Теперь, когда я создаю проблемы, это намеренно, потому что я знаю, чего пытаюсь добиться.

— Что такое ядерное оружие? — спросил Хамфри.

— Убийца городов, — сказал Джейсон. — Это та штука, которую сделал Трэвис, чтобы уничтожить город Строителя.

— А, коробка супер-взрыва.

— Так люди это называют? — спросил Джейсон.

— Думаю, мы немного отклонились от темы, — сказала Доун.

— Прости, — сказал Джейсон. — О чем мы говорили? Помню, я упоминал бутерброды.

— Мы говорили о том, что каждая влиятельная организация в городе, и довольно многие за его пределами, интересуются тем, что они могут получить от тебя. Сейчас они делают лишь робкие шаги, но никто из них не ожидает, что это принесет им что-то существенное. Они выжидают, пока улягутся последствия ухода Строителя, но я могу обещать тебе, что прямо сейчас они ищут твои уязвимые места. Рано или поздно они начнут давить на тебя всерьез.

— Но политически, верно? Они никак не могут пойти на жесткие меры, когда на меня смотрит так много глаз.

— Нет, — сказал Руфус. — Никто не хочет столкнуться с гневом Сорамира Римароса или Доун, не говоря уже о риске вмешательства в какие-то планы Владычества, о которых они не знают. Они будут искать рычаги давления на тебя, Джейсон. Ты — слабое звено, потому что никому нет дела, если ты разозлишься, пока люди вокруг тебя — нет.

— Да, я уже видела этот сценарий, — сказала Фарра. — Думаю, им придется на собственном горьком опыте узнать, почему это ошибка.

— Организации, о которых мы говорим, не дураки, — сказал Руфус. — Они знают, что награды, которые они ищут, приходят только от рыбалки в опасных водах. Они не будут давить слишком сильно, если не будут абсолютно уверены в себе. Джейсон, твоя ситуация, скорее всего, будет раздражающей, но по большей части не опасной. Никто не собирается хватать тебя прямо на улице.

— И не каждой организации не хватает порядочности, — добавил Хамфри.

— Я знаю, что твоя семья — хорошие люди, — сказал Джейсон. — К сожалению, недостатка в не очень хороших людях нет.

— Лучшее решение — убраться из Королевства Штормов, — сказал Руфус. — Чем дольше ты будешь отсиживаться в своей пагоде, тем хуже будет становиться. Общество искателей приключений и так было недовольно тем, что ты продолжаешь удерживать Мелоди. Теперь множество очень влиятельных людей ищут ответы. Осторожно, но жадно.

— Их не волнуют ответы, — сказал Джейсон. — Их волнует власть. Они видят, с какой компанией я вожусь, и думают, что у меня есть что-то особенное. Они хотят знать, что это, и могут ли они получить долю или забрать это себе.

— Да, — согласилась Доун. — Но силы, которые привели тебя к твоему нынешнему положению, едва ли подходят тебе, а возможно, и вовсе не подходят. Им нечего пытаться претендовать на что-либо из этого.

— Да, — сказала Фарра. — Потому что влиятельные люди знамениты тем, что решают, что у них достаточно власти, и не пытаются получить больше. Ты можешь целыми днями говорить им, что это принесет только неприятности, но это лишь убедит их, что это еще ценнее, чем они думали.

— Вопрос в том, что нам делать сейчас? — спросил Джейсон. — Я склонен подождать, по крайней мере, на данный момент. Я знаю, что это дает давлению время усилиться, но я еще не готов двигаться. Быть в пути — менее безопасная позиция, чем та, что у нас есть сейчас. Мне нужно время, чтобы исцелиться, а эти группы — не единственные, кто ждет, пока все уляжется в отсутствие Строителя. Пока что я хотел бы позволить другим сделать свои ходы, чтобы мы могли понять, чего они добиваются и насколько сильно они готовы давить.

— Это не устойчиво, — сказал Руфус, — но я думаю, что это правильный ход в краткосрочной перспективе. Вместо того чтобы высовываться, позволь им сделать это, и посмотрим, что мы сможем узнать.

— Общество искателей приключений не позволит просто так швырять одного из своих членов, как мячик, перед влиятельными людьми, — сказал Хамфри. — Они захотят получить некоторое представление о том, что происходит, но дай им это, и, думаю, ты обнаружишь, что они защитят тебя от большинства заинтересованных сторон.

— Он прав, — согласился Руфус. — Таков договор: искатели приключений защищают людей, а Общество искателей приключений защищает искателей приключений.

— Да, но не каждый вид защиты — это то, что я ищу, — отметил Джейсон. — Запереть меня в хорошей, безопасной комнате — это сохраняет меня в безопасности, и эй, раз уж я там, почему бы не задать мне несколько вопросов?

— Здешнее отделение — не такое, как в Гринстоуне, — заверил его Руфус. — Римарос — один из самых известных городов искателей приключений в мире. Ничто из того, что они могут получить от тебя, не стоит того, чтобы ставить под угрозу свою репутацию.

— Ничто? — спросил Джейсон.

— Ничто, — сказал Руфус. — Даже если бы они могли получить часть той силы вселенной, которую ты вернул Строителю, без преследования великими астральными сущностями, это все равно того не стоит.

— Ладно, — сказал Джейсон. — Значит, таков примерный план. Мы выжидаем, я исцеляюсь...

— Без поиска какой-нибудь новой и до смешного разрушительной магии, чтобы запихнуть ее в себя, — многозначительно сказала Фарра.

— Да, — сказал Джейсон. — Без того, чтобы снова взорвать себя. Мы смотрим, что люди бросают в нас, и реагируем соответствующим образом.

— Какой у тебя график отъезда? — спросил Руфус. — Слишком ранний переезд может подвергнуть тебя махинациям людей, наблюдающих за тобой, но слишком поздний даст им слишком много времени, чтобы задействовать свои ресурсы.

— Конец нашествия монстров, — сказал Джейсон. — Тогда мы свалим. Будет много искателей приключений в движении, так что мы будем меньше выделяться.

— Мы намерены некоторое время оставаться в движении, — сказал Хамфри Руфусу. — Мы направимся в Сирион, куда прибыли другие люди с Земли, но не будем торопиться.

— Залечь на дно, насколько сможем, — добавил Джейсон. — Если только остров не оживет и не решит, что мне нужно сделать ему кроссовки или еще какую-нибудь странную дрянь, которая придет ко мне следом.

— Это кажется маловероятным, — сказал Руфус. — Что такое кроссовки?

— Тип обуви.

— Зачем разумному острову нужно, чтобы ты делал обувь?

— Я знаю, да? — спросил Джейсон. — Вечно что-то происходит.

* * *

Джейсон сделал одно исключение из политики не взаимодействовать с внешними группами и отправил приглашение одному человеку посетить пагоду. Он ждал их прибытия в гостиной, которая, как и многие комнаты пагоды, выходила на балкон, чтобы в полной мере воспользоваться видами. Это была конструктивная особенность, которую Джейсон позаимствовал у Эмира, чей облачный дворец обычно принимал форму пяти башен с множеством террасных комнат.

Доун составляла ему компанию, и они сидели бок о бок перед очень полным столом.

— Нет, ты уже использовала нижнее действие на своей другой карте, — объяснил Джейсон. — Это значит, что ты должна использовать верхнее действие на этой карте.

— Но я хочу использовать нижнее действие.

— Ну, ты не можешь.

— Почему нет?

— Правила.

— С каких пор тебя волнуют правила?

— Меня волнуют правила, когда это важно, — сказал Джейсон. — Это не какая-то ерунда с королями или великими астральными сущностями, которая не важна. Это настольная игра.

— Эти правила не имеют смысла. Почему я могу использовать свой топор только один раз? Топоры так не работают.

— Ты сможешь использовать его снова после того, как сделаешь долгий отдых.

— Насколько тяжел этот топор?

— Вероятно, это магический топор. Возможно, ему нужно перезарядиться.

— Это ужасный дизайн топора.

— Гэри сказал то же самое, — несчастно произнес Джейсон.

Доун покачала головой. — Ты знаешь, что нам все еще нужно поговорить об астральном троне и астральных вратах.

— Мы посреди игры.

— Джейсон…

— Еще нет. Они в моем духовном пространстве. Пока я не смогу открыть дверь к нему, не теряя сознания, я не могу изучить их должным образом. Нет смысла обсуждать это, пока я не смогу взглянуть получше.

— Это то, как ты теперь называешь свою область духа? Духовное пространство?

— Мне постоянно приходится объяснять области духа и домены духа, и я всегда в итоге отвечаю на вопросы о том, какая из них какая, и в чем разница, могу ли я использовать их для контрабанды амфор...

— Что?

— Амфоры. Это множественное число от «амфора».

— Я знаю, что такое амфоры.

— Тогда почему ты спросила? Я очень сбит с толку.

— Ты уходишь от темы. Снова.

— Конечно, ухожу. Такое чувство, что ты собираешься меня отчитать.

— Я собираюсь тебя отчитать.

— Это не моя вина, что у меня есть огромная космическая сила. Твоя начальница и ее друзья продолжают оставлять ее валяться без присмотра. Ты же не оставляешь пистолет там, где безответственный ребенок может до него добраться.

— Безответственный ребенок — это ты.

— Я хотя бы получу очки за самосознание?

— Нет.

— Мистер Асано, — сказал Тень, появляясь из тени. — Священник Килидо скоро прибудет.

— Хорошо, — благодарно сказала Доун. — Тень, не мог бы ты, пожалуйста, убрать игру?

— Мы посреди сценария, — пожаловался Джейсон.

* * *

Карлос нервничал, приближаясь к пагоде, которая теперь возвышалась над утесом. Он прибыл на остров на спине летающей манты, управляемой обученным наездником. Здание выделялось издалека при приближении по воздуху.

В последний раз, когда Карлос говорил с Джейсоном, Карлос давил на него, чтобы тот участвовал в будущем конфликте против посланников. Это было больше, чем следовало делать, и Карлос до сих пор чувствовал стыд как целитель за то, что позволил своим собственным планам скомпрометировать заботу о пациенте.

Джейсон разозлился из-за того, что еще один влиятельный человек пытался диктовать ему условия. Учитывая то, что произошло с тех пор, как они виделись в последний раз, Карлос гораздо лучше понимал, о чем говорил Джейсон. Карлос впервые встретил Джейсона после того, как Строитель попытался предъявить права на душу Джейсона. Он никогда не предполагал, что Строитель и железный ранг продолжат взаимодействовать.

Манта пролетела над пагодой, и Карлос спрыгнул, наездник повернул обратно в сторону Ливароса. Карлос легко приземлился, несмотря на падение с высоты в два раза выше здания, и подошел к входу. Его встретил теневой фамильяр Джейсона.

— Священник Килидо. Я знаю, что вы здесь по приглашению мистера Асано, но надеюсь, что вы сможете вести себя с чуть большим приличием, чем было продемонстрировано во время вашего последнего визита. Он, как и тогда, восстанавливается после того, как пропустил через себя энергии, которые не должен был.

— Снова?

— Да.

— Что случилось на этот раз?

— Это лучше оставить мистеру Асано для объяснения. Прошу за мной.

Тень провел Карлоса через большие двойные двери, которые открылись при их приближении, в большой атриум. Несколько мезонинных уровней поднимались в башню, а водопад стекал с самого нижнего из них, питая бассейн. Стены были из темного, дымчатого кристалла, но внутренности кристалла переливались туманными узорами, которые были калейдоскопическим источником света для комнаты.

Растения росли повсюду, свисая с мезонинных уровней, будучи посаженными в стены и стоящими в горшках. Это были лиственные, тропические разновидности с цветами, которые, казалось, меняли цвет под странным светом. Бассейн находился в углубленном пространстве пола, окруженный садом с кольцевой дорожкой и несколькими скамейками.

— Это сильно отличается от предыдущего дизайна, — заметил он вслух.

— Этот дизайн — то, что мистер Асано использует на своих заявленных территориях, — объяснил Тень, ведя Карлоса в сторону комнаты.

— Что именно означает «заявленные территории»?

— На что это место похоже, священник Килидо?

— Как храм бога, которого не существует.

— Это то, что я имею в виду под заявленными территориями. Если бы ваш бог хотел, чтобы вы знали больше, вы бы знали.

Там были две подъемные платформы сбоку комнаты, к которым Тень подвел Карлоса, под мезонинами. Между платформами был шест, который поднимался через отверстие в потолке.

— Какова цель шеста? — спросил Карлос, когда они ступили на подъемную платформу, и она начала подниматься.

— Тушение пожаров.

— Я не понимаю.

— Я не несу ответственности за то, что вы понимаете, а что нет, священник Килидо, — сказал Тень, когда подъемная платформа остановилась. — Сюда, пожалуйста.