СОЗДАНИЕ МИФОВ БЫЛО ВПОЛНЕ ОЖИДАЕМЫМ

Когда Джейсон проснулся, у него болело всё тело. Доун немного помогла ему восстановиться, но потом он взял и использовал часть власти, которая у него оставалась, прежде чем обменять остальное. Последствия были таковы, что всё его тело словно свело судорогой, а то, что у него было вместо мышц, теперь ощущалось как натянутая резинка.

Джейсон с кряхтением выбрался из своей облачной кровати и попытался походить по комнате, чтобы размяться. Тело воспротивилось, поэтому он пошел на компромисс и заковылял по комнате, пытаясь прийти в себя. Получалось не так хорошо, как хотелось бы, но, по крайней мере, он смог выбраться на кухню, где Тайка жарил яйца и бекон из ящерицы гатчу. На Паллимустусе ящерицы были широко представлены среди домашнего скота, хотя Джейсон подозревал, что визуально они больше похожи на земных ящериц, чем биологически. Мясо ящерицы гатчу было ближайшим местным аналогом свинины.

— А где все остальные? — спросил Джейсон. — Они не хотят завтракать?

— Уже нет, бро. Сейчас середина дня. Ты проспал довольно долго.

— Тогда почему ты готовишь завтрак?

— Тень сказал, что ты проснулся и, вероятно, не в состоянии приготовить его самостоятельно.

— Спасибо. Вчера у меня был тяжелый день.

— Вчера ты спал.

— Что ты имеешь в виду?

— Пожалуй, я преуменьшил, говоря о том, как долго ты отсыпался.

— Я проспал целый день?

— Ты проспал целых три дня. Доун сказала, что нам лучше оставить тебя в покое, потому что тебе будет полезнее оставаться без сознания.

Джейсон сел за кухонный стол, вновь ощутив благодарность к мягкой, но поддерживающей облачной мебели.

— Учитывая, как я себя сейчас чувствую, она, вероятно, была права.

Тайка разложил еду по тарелкам. Казалось, что порция слишком велика только для него и Тайки, но Джейсон чувствовал, что большинства его друзей нет в облачном доме. Он надеялся, что их не притесняют в мире из-за него.

— Какой сегодня день? — спросил он.

— Пятый день. Подожди, Четвертый? Я до сих пор не привык к шестидневной неделе здесь, даже несмотря на то, что названия суперпростые.

— Ну, мы назвали наши дни в честь богов. Здесь боги реальны и, вероятно, неодобрительно относятся к подобным вещам. Не думаю, что Владычество согласился бы на это, если бы большинство дней не были названы в его честь, так что они, вероятно, решили не рисковать.

— Не думаю, что моей маме понравились бы все эти штуки с богами. Она довольно набожная христианка.

Выражение лица Тайки стало печальным, когда он поставил перед Джейсоном тарелку, а также нож и вилку.

— Я верну тебя к ней, Тайка. Может быть, даже раньше, чем я думал.

— Правда?

— Ничего не обещаю, но, возможно, у меня есть зацепка. Посмотрим, как всё сложится.

Тайка взял себе вторую тарелку, а затем отложил третью, которая была в два раза больше остальных и на которой лежала целая гора бекона и яиц. Джейсон посмотрел на неё.

— Ты переоценил мой аппетит? О, подожди…

Вошел Гэри, ухмыляясь и принюхиваясь к воздуху, прежде чем сесть перед большой тарелкой.

— Значит, ты уже на ногах? — спросил он Джейсона.

— Вроде того, — сказал Джейсон. — Отчасти мне хотелось бы продолжать спать.

— Не стану утверждать, что разбираюсь во всей этой высокоуровневой магии, — пробормотал Гэри с набитым беконом ртом. — Дайте мне магический молот и немного магического железа, и на этом мой интерес начинается и заканчивается. Но, может, подождешь, пока не оправишься от того, как в прошлый раз угробил себя, направляя странную супермагию, прежде чем делать это снова.

— Звучит как дельный совет, бро.

— Я приму это к сведению.

* * *

Чувствуя беспомощность, Джейсон направился на вершину пагоды. Это было самое высокое здание на острове Арнот — пять этажей — и оно заметно выделялось в сонной прибрежной деревне, в которой находилось. Даже королевский комплекс, где размещалась младшая ветвь королевской семьи, был гораздо менее приметным. Однако сидение на балконе открывало потрясающий вид на бирюзовое море, сверкающее под тропическим солнцем. Он видел довольно далеко и заметил магический шторм, бушующий далеко в море, за башнями, которые отделяли их от острова.

Облачная субстанция из дворца танцевала между руками Джейсона, который держал их перед собой, шевеля пальцами. Облачная фляга была создана так, чтобы адаптироваться, когда внутрь помещали экзотические материалы, но власть, которую Джейсон забрал у Строителя, была чем-то большим, чем просто экзотика. Для любого другого облачная субстанция не казалась другой, но Джейсон был связан со своей облачной флягой. Он чувствовал, что произошли фундаментальные изменения в материале, из которого фляга создавала облачные конструкции.

Джейсон не был уверен, к чему приведут эти изменения на структурном уровне, но подозревал, что облачный дом станет значительно более устойчивым к вторжениям, как физическим, так и посредством пространственных перемещений, например, телепортации. На сегодняшний день никто не пытался прорваться внутрь, и он не был уверен, насколько она устойчива. Эмир говорил ему, что с каждым рангом облачные конструкции будет всё труднее и труднее пробить, относительно ранга фляги.

Модификации, сделанные путем подпитки фляги, будут играть большую роль, и теперь, когда он наполнил её властью и превратил в домен духа, Джейсон был уверен в надежности своего убежища. Он предполагал, что обладатель алмазного ранга мог бы прорваться внутрь, но, вероятно, дом продержался бы достаточно долго, чтобы Джейсон успел сбежать в пространство своей души. Вероятным исключением был кто-то уровня Доун, но если бы кто-то подобный всерьез пришел за ним, он всё равно мало что мог бы сделать.

Хотя он застрял на медленном пути к выздоровлению, Джейсон не чувствовал того тянущего вниз ощущения, которое было у него в последние периоды пребывания на Земле. Тогда он был активен, но чувствовал себя беспомощным, словно плевал в пустоту в надежде, что это убьет бога.

Несмотря на то, что он мог только ждать, Джейсон чувствовал нетерпение и надежду. У него был путь вперед и, что более важно, спутники, чтобы пройти его вместе с ним. Фарра была той нитью, которая удерживала Джейсона, но в конце концов она стала такой же потрепанной, как и он. После зон трансформации и ухода Доун они вдвоем методично обходили места, изменяя связь между мирами, чтобы они могли уйти. Они перестали вмешиваться в дела Земли и её магических фракций, вели себя тихо и сосредоточились на задаче.

К тому времени, как они закончили и были готовы уйти, оба были на грани выгорания. Наконец, они вернулись на Паллимустус, только чтобы обнаружить, что всё ещё изолированы от своих людей, удерживаемые на другом конце мира нашествием монстров. Если бы не присутствие Руфуса, они могли бы сломаться, что, как подозревал Джейсон, и было целью. Знание почувствовало, что они на пределе, и сделало ровно столько, чтобы сохранить им рассудок, чтобы они могли продолжить выполнение задачи.

Как только команда Джейсона прибыла, началось исцеление, но это не было похоже на щелчок выключателя. Джейсон и Фарра проводили много времени с матерью Руфуса. Её опыт в области психического здоровья как члена Церкви Целителя направил их на путь выздоровления. Ни один из них никогда не станет теми людьми, которых отправили на Землю через смерть и воскрешение, но Джейсон не питал иллюзий по поводу возвращения к тому человеку, которым был раньше. Он оплакивал потерю невинности, но больше не мог позволить себе наивность, которая заставляла его совершать ошибки в прошлом.

Джейсон был зол после того, как поранился, сбегая из подводного горнодобывающего комплекса. Это было последнее из череды событий, где он был вынужден преодолевать свои пределы и совершать невозможное. Но пока он выздоравливал, у него было много времени подумать. Он решил, что пора перестать ждать, что его жизнь станет чем-то иным, кроме цепи событий, подталкивающих его к краю. Пришло время перестать позволять космосу ломать его и вместо этого сломать его в ответ.

Джейсон был готов двигаться дальше и впервые за долгое время был взволнован тем, что готовит будущее. Он перестал пытаться бороться с тем, что его втягивает в события, в которые обычные искатели приключений не попадают. Какая бы таинственная опасность его ни ждала, он с ней справится. С самого начала Руфус предупреждал его, что для пришельца из другого мира нет обычного пути, и спустя годы он наконец принял это.

Эта мысль заставила Джейсона вспомнить о пришельце из другого мира, предположительно находящемся в Римаросе, помимо Тайки, Трэвиса, Фарры и его самого. Он никогда не искал их, так как у него было достаточно своих дел, и всегда предполагал, что рано или поздно столкнется с ними. Он задался вопросом, не подходящее ли сейчас время для того, чтобы выйти на связь, пока он выздоравливает. Ему нужно было знать, насколько большой проблемой станет раскрытие недавних событий, прежде чем он поймет, подходящее ли сейчас время.

Не было сомнений, что у Джейсона будет необычная репутация, но что это будет значить — пока неясно. Принесет ли это политическое влияние? Навесит ли на него опасную мишень? Он предполагал, что и то, и другое. Настоящая проблема заключалась в ранге. Если бы он был алмазного ранга, люди смотрели бы на вещи совсем иначе. Это фигуры власти и тайны, так что создание мифов было вполне ожидаемым. Их работа — связываться с богами и странными сущностями извне.

Джейсон с кряхтением поднялся на ноги. Внутри облачного дома он мог бы перемещаться в облачном кресле, если бы захотел, но движение своими силами было полезно для восстановления. Он хотел сделать кое-какие вещи, но ему нужно было подождать. Руфус, Хамфри и Доун — все они имели разный уровень политического влияния, который могли использовать, чтобы оценить обстановку, а Джейсон хотел знать, с чем имеет дело, прежде чем начнет бросаться во всё с головой.

— Может, я расту как личность?

— Это было бы весьма кстати, мистер Асано, — раздался голос Тени из тени Джейсона.

— Ты говоришь так, будто не веришь, что это произошло.

— Мистер Асано, через всю высоту пагоды проходит пожарный шест.

— Я сказал «личностный рост», Тень. Я ничего не говорил о зрелости.

* * *

Внутри пагоды была комната без дверей и окон. Она была элегантно обставлена деревом, с мягким светом, исходящим из точек на потолке. Там была невероятно мягкая кровать, кресло, стол для чтения и книжная полка. Это была третья итерация дизайна комнаты, которую Мелоди испытала с тех пор, как её принудительно поместили сюда. Она видела строгий черный камень, мягкую белую облачную субстанцию, а теперь и последний дизайн.

Мелоди читала книгу, когда в одной из стен появился проем, открывая природу комнаты как облачной субстанции, маскирующейся под дерево и ткань. Она положила книгу на стол и наблюдала, как вошла её дочь, неся поднос с фруктовым салатом и двумя мисками.

Пока Мелоди возвращала книгу на полки, Софи поставила поднос на стол, и облачная субстанция поднялась с пола, приняв форму второго кресла. Оно приобрело вид деревянного обеденного стула, который соответствовал декору комнаты, и Софи села. Убрав книгу, Мелоди заняла оставшееся кресло.

— Что ты читала? — спросила Софи.

— Что такое «хитовый телесериал»?

— Понятия не имею, что это значит. Почему ты спрашиваешь?

— На всех этих книгах написано «адаптировано по мотивам хитового телесериала». Должна признать, что твой друг Джейсон — новатор; не часто я сталкиваюсь с формой пытки, о которой не знает даже Орден Жнеца. Мне до сих пор неясно, что такое Спасатели Малибу.

— Кажется, ты неплохо держишься, — сказала Софи.

— Лучше, чем твой друг, по-видимому. Эта комната испытывала некоторые трудности с выбором своей идентичности. Мистер Асано не оправляется от своего испытания?

— Он отлично восстанавливается. Просто он немного разозлился, разговаривая с некоторыми великими астральными сущностями.

— Как весело.

— Могу я что-нибудь для тебя сделать?

— Выход. То, что из этой комнаты невозможно выбраться, немного задело мою гордость.

— Я думала, что осознание того, что бог, которым ты так одержима, — фальшивка, вызовет у тебя больший интерес.

— Прозрачная ложь. Когда ты не болтаешь об этом активно, эта абсурдная концепция полностью вылетает у меня из головы.

— Это не ложь. Владычество сам в этом признался.

— О, он заглянул поболтать, пока Асано разговаривал с великими астральными сущностями, да?

— Это было немного позже, но да.

Брови Мелоди нахмурились, когда она посмотрела на Софи.

— Ты говоришь серьезно.

— Когда дело касается Джейсона, ты обнаружишь, что очень серьезное и очень глупое идут рука об руку.

Софи начала раскладывать кусочки фруктов в две пустые миски на подносе.

— О чем мы будем говорить? — спросила Мелоди.

— О деятельности вашей группы за последние несколько лет.

— Это вряд ли подходящая тема для нашей веселой беседы матери и дочери. Я скорее думала о мальчиках. Ты ведь всё ещё не с тем ребенком Геллера, правда?