ГЛАВА 56: ДОВОЛЬНО С МЕНЯ ТРАНСЦЕНДЕНТНЫХ СУЩНОСТЕЙ

— Выглядит неплохо, — сказал Джейсон, разглядывая розовую жидкость в изящном хрустальном флаконе. Он стоял на низком столике перед облачным диваном, на котором все еще сидели Джейсон и Доун, снаружи пагоды Джейсона. У самого Джейсона был высокий флакон, в котором жидкость переливалась радужными слоями, магически зачарованная так, чтобы сохранять разделение при наливании в бокал.

— Тебе просто хочется выпить чего-нибудь яркого, — ответила Доун.

— А что в этом плохого?

— Если бы ты выпил мой, ты бы умер.

— Я неплохо справляюсь с ядами.

— У тебя бы не было времени отравиться. Магия в нем заставила бы твое тело взорваться.

— С этим я тоже неплохо справляюсь.

— В прошлый раз, когда ты связался с магией высокого уровня, потребовалось около восьми чудес, чтобы оставить тебя в живых, а теперь ты слишком слаб, чтобы даже подтянуться.

Доун откинулась на спинку облачного дивана и пригубила свой бокал.

— Не уверена, хороши ли для тебя сегодняшние события или плохи, — сказала она. — Теперь к тебе будет приковано много внимания.

— Думаешь, раньше его не было?

— Не такое. Все, кто знает о том, что здесь произошло, будут опасаться нападать на тебя, но те, кто все же решится, придут во всеоружии.

— Я знаю, но что мне оставалось делать? Здесь у нас есть подслушивающие, но я не мог сделать это в своем… Я не мог пригласить их внутрь, как ты прекрасно знаешь.

Зная, что за ними наблюдают, Джейсон воздержался от обсуждения своего домена духа. Он был связан со слишком большим количеством алмазных рангов, чтобы верить, что это все еще секрет, но он не собирался раскрывать дальнейшие детали или привлекать еще больше внимания. Оба этих корабля давно уплыли, затонули, были подняты со дна и проданы на металлолом, но он не собирался усугублять ситуацию. Событий сегодняшнего дня было более чем достаточно.

— Был способ сделать это тихо, — сказала Доун. — Мировой Феникс мог бы выторговать эту власть.

— Я не особо доверял твоему боссу до этого, — сказал ей Джейсон. — А после этого — и подавно. И все в порядке. Или, может, мне стоит сказать, что оно того стоит. Если Строитель выполнит свою часть сделки и действительно уберется, это хорошо для всех, а не только для меня. Это значит, что гораздо больше людей выберутся из этого нашествия монстров, чем могли бы. Это значит, что будет больше времени на подготовку к тому, что делают эти посланники, наряду с остатками Чистоты или Обмана, или что там еще происходит.

— К счастью, — сказала Доун, — тебе в кои-то веки не нужно быть в самом центре событий.

— Разве?

— Нет. Ты сделал свою часть для этого мира и даже больше. Тебе нужно получить информацию от посланников и навести мосты, чтобы твой мир начал восстанавливаться, но я не сомневаюсь, что ты и твоя команда справитесь с этим. Более важная проблема — собственно, угроза со стороны посланников — не твоя забота. Ты, несомненно, будешь вовлечен как искатель приключений, но именно как искатель приключений, после того как будут достигнуты твои собственные цели.

— Просто искатель приключений? Мне нравится, как это звучит. Очень нравится.

— На какое-то время — да. Наслаждайся этими годами, Джейсон. Используй их, чтобы стать сильнее и понять, кто ты такой, когда давление мира не перетирает тебя в порошок. Потому что придет день, когда это давление вернется.

Доун склонила голову.

— Мне не нравится скрывать это от тебя. Но кое-что должно произойти, и тебе нельзя позволить попытаться это остановить. Цена будет слишком высока.

— Ты правда думаешь, что я мог бы сделать что-то, чего ты не хотела бы?

— Более могущественные сущности, чем я, ставили против тебя и проигрывали, Джейсон. Я не настолько глупа, чтобы присоединиться к ним. Поэтому я прошу тебя остановиться. Довериться мне и не пытаться выяснить, что грядет. Все, что я могу предложить тебе взамен, — это шанс сделать что-то после всего случившегося.

— Ты же знаешь, что я уже сделал этот выбор, так же как я знаю, что ты уже работаешь над тем, чтобы дать мне этот шанс.

Джейсон покачал головой, осушил бокал и налил еще.

— Это превращается в грустное пьянство, — сказал он, — а яркие напитки предназначены для веселого пьянства.

— А я счастлива, — произнесла третья персона. — На самом деле, я просто в восторге.

Стул — скорее даже трон — появился напротив дивана. В нем развалился мужчина в тоге и с лавровым венком на голове, с кубком, небрежно зажатым в одной руке. В отличие от прошлого раза, когда Джейсон видел его, бог проецировал облик селестина с латунными глазами и волосами.

— Должен сказать, мистер Асано, сегодняшний день стал для меня настоящим подарком. Приятно, что вы вернулись.

— Правда? — простонал Джейсон. — Ты собираешься еще больше на меня навалить?

— О, ты должен быть благодарен, что это я. Строитель уже выводит свои силы с планеты. Битвы прекращены, воздушные корабли отступают. Целые города-крепости перемещаются в другое измерение. Страж хочет устроить в твою честь парад.

— Да, ну, если кого-то из вас зовут «тонкость», может, попросишь их поговорить с ним?

— Есть такая, но она гораздо ниже рангом, чем Страж. Она также сестра Обмана, и у них целая история с Маскировкой, так что с делом Чистоты все немного сложно.

— У вас что, правда есть семейные отношения?

— Те из нас, кто воплощает смертные концепции, склонны иметь больше смертных черт. Знание, Обман, Месть. Я, очевидно. Я — важная персона.

— Конечно, важная.

Владычество усмехнулся.

— Ты обнаружишь, что Океан или Шторм — не такие собеседники, как я. Они связаны с ветром и волнами, тогда как я связан с людьми. А что может быть более смертным, чем напряженная обстановка, когда семья начинает говорить о политике?

Джейсон подался вперед, опустив голову, словно его сейчас стошнит.

— Доун, есть ли третья версия Земли, на которую ты могла бы меня высадить?

— Боюсь, тебе еще есть с чем разобраться на этой, — сказала Доун с насмешливой улыбкой.

Джейсон снова застонал.

— Разве у тебя нет места, где можно кого-нибудь угнетать? — спросил он Владычество.

— Я не угнетаю, — сказал Владычество. — Я просто сторонник угнетения.

— Послушай, я ценю, что ты сдерживаешь свою ауру, чтобы меня не расплющило, как перезрелый персик, но я пытаюсь расслабиться после тяжелого дня, и на моем газоне уже было достаточно трансцендентных сущностей. Не мог бы ты уйти? Может, скажешь своим друзьям, что я сейчас не особо жду гостей?

— Ты думаешь, что настолько важен, что боги начнут просто так появляться?

Джейсон посмотрел на него безразличным взглядом.

— Аргумент принят, — сказал он без тени смущения. — Это немного грубо, но ладно.

Владычество посмотрел на пагоду Джейсона.

— Мне очень нравится, что ты сделал с этим местом. У тебя неплохо получается, мистер Асано.

Бог исчез, словно его здесь никогда и не было.

— Что дальше? — вслух задался вопросом Джейсон. — Моя мама появится?

Почти сразу же открылся портал.

— Ну вот, стоило сказать, да?

Джейсон только собирался разразиться потоком жалоб, как понял, что узнает портал. Пользователи эссенций с одинаковыми способностями часто имели визуальные различия в своих силах, даже когда эффекты были идентичны. Это было особенно распространено при наличии характерных визуальных элементов, таких как порталы. В большинстве случаев они поначалу выглядели одинаково, но со временем становились более уникальными.

Способность Клайва создавать порталы отличалась светящимися рунами по краям, которые по форме и цвету отличались от других пользователей эссенций с такой же силой. Портал Джейсона также эволюционировал со временем. Он начинался как арка из обсидиана, идентичная тем, что были в астральном пространстве Ордена Жнеца. Это было связано с тем, что сила использовалась там как основа для портальной сети. Теперь арка Джейсона была из дымчатого хрусталя с крапинками света, точно такой же, как пагода, возвышавшаяся над ним в тот момент.

Команда Джейсона продолжала участвовать в отражении нашествия монстров, пока Джейсон выздоравливал, и возвращалась со своего последнего контракта. Когда они вышли из портала, Джейсон увидел, что они покрыты мангровой грязью. Похоже, это было не самое веселое занятие.

— Не понимаю, на что ты жалуешься, — сказала Софи, которая была единственной, кто не был грязным. На самом деле, на ней была новая броня, похожая на белую, эластичную змеиную кожу.

— Конечно, не понимаешь, — сказала Белинда, — но не каждый может двигаться так быстро, когда из него… что бы это ни было за отверстие, стреляет грязью. Я очень надеюсь, что это было не то, на что похоже.

— Кто ж разберет? — спросил Нил. — У него их было три.

— Я до сих пор не понимаю, как мы добыли броню такой белой и чистой из монстра, который был настолько агрессивно грязным и коричневым, — сказал Клайв.

— Я все еще считаю странным, что Софи вышла абсолютно чистой, — сказал Нил. — Твоя мама давала тебе уроки Чистоты?

— О, чувак, не надо об этом, — поморщился Джейсон.

— Хочешь получить пощечину? — спросила Софи Нила.

— Конечно, — сказал Нил. — Предлагаешь?

— Ты такой мерзкий, — сказала ему Софи.

— Я мерзкий? А как там поживает коллекция кристаллов записи?

На лице Софи появилось выражение пойманного с поличным.

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — быстро сказала она. — Хамфри, пойдем внутрь, я помогу тебе отмыться.

— Кто-нибудь еще чувствует странные остаточные ауры? — спросил Хамфри. Пока остальные болтали, он оглядывался по сторонам.

— Все, что я чувствую, — это острую необходимость в душе, — сказала Белинда. — Не могу поверить, что никто не взял кристальный гель.

— Джейсон обычно его берет, — сказал Нил. — Ты же знаешь, как он к этому относится.

— Я не настолько плох, — сказал Джейсон, когда вся группа согласно закивала Нилу. — Нет, не плох. Послушайте, вы не знаете, каково это — оказаться в ловушке в другом мире без кристального геля. Доун, ты была там; скажи им.

— О, у меня был кристальный гель, — сказала Доун. Она все еще лежала на диване с бокалом розового напитка.

— Что значит «у тебя был кристальный гель»?

— Ну, я не могла отправить свое тело через пространственную мембрану вашего мира, но могла отправить немного кристального геля. Не собиралась же я обходиться без него.

— Ты хочешь сказать, что все то время, пока мы бегали по Земле, у тебя был тайный запас кристального геля?

— Да.

— И ты мне никогда не говорила?

— Я знаю, как ты к этому относишься.

* * *

В гостиной, выходящей на балкон в высокой пагоде, Джейсон и Доун рассказали его команде и другим друзьям, живущим в облачном доме, о событиях дня, и получили нагоняй за то, что провернули все это в отсутствие команды.

— Все в порядке, — заверил их Джейсон. — Не похоже, чтобы кто-то из нас мог противостоять в бою кому-либо из тех, кто появился сегодня.

— Но мы можем стоять рядом с тобой, — сказал Хамфри.

— Рядом и чуть позади, — уточнил Нил. — Нет смысла, чтобы все мы были испепелены молнией какого-нибудь бога.

Белинда хлопнула его по руке, Джейсон усмехнулся и продолжил рассказ.

— И именно тогда появился бог? — спросил Руфус.

— Нет, сначала прибыла… Кармен, — сказал ему Джейсон.

— Кармен?

— Она вроде супер-Гордона, я не знаю. Думаю, она может быть в космической полиции.

— В космической полиции? — спросил Трэвис. — Как Зеленые Фонари? Это круто.

— Я ничего об этом не знаю, — сказал Джейсон. — Доун, вероятно, может вам рассказать.

— Могу, — сказала Доун, — но если никто из вас не превращается в астральную сущность, в этом мало смысла. Спросите Тень.

— Я воздержусь от объяснений. Каждый раз, когда мистер Асано узнает о великой внепространственной силе, ему в голову приходит идея сделать что-то абсурдное и спровоцировать ее.

— Я не делаю! — сказал Джейсон, даже когда остальные согласно закивали.

— Ты тусуешься с богами, — сказал Трэвис. — Магические фракции дома дважды подумали бы, прежде чем всадить тебе нож в спину, если бы знали об этом.

— Нет, — сказал Джейсон. — Они были бы просто осторожнее.

— Печально, но правда, бро, — согласился Тайка. — Кстати, о Земле, тебе нужно навестить тех людей, которых затянуло вместе со мной и Трэвисом. Я почти уверен, что Общество искателей приключений уже притащило бы тебя туда, если бы не нашествие монстров.

— Никто его никуда не потащит, — сказала Доун. — Может, у него и нет той силы, что приходит с высоким рангом, но он вращается в более высоких кругах, чем любой смертный в этом мире. Теперь люди должны быть очень осторожны, оказывая на него давление.

— Но это давление все еще может раздавить меня, — сказал Джейсон. — Я не могу просто ходить и использовать чужой авторитет. Я пытался сделать это в Гринстоуне, и последствия были катастрофическими. Мою душу чуть не разграбили, и если бы я не спрятался под юбкой Эмира, Софи оказалась бы в костюме рабыни Леи.

— Я не знаю, что это значит, — сказала Софи, — и я почти уверена, что ты не хочешь, чтобы я это узнала.

— Почему сегодня? — спросила Фарра. — Ты ведь тот, кто позвал этих людей сюда, верно?

— По сути, — сказал Джейсон. Как только он вывел власть из своего домена духа, трансцендентные сущности смогли почувствовать ее присутствие.

— Когда ты решил, что сегодня тот самый день, чтобы разобраться с великими астральными сущностями?

— Ну, эта власть болталась у меня с тех пор, как меня сбило с ног магической штукой, но это не то, с чем я действительно могу справиться. Я разговаривал с Доун и…

— О, вот оно как, — сказала Фарра.

— Нет, — твердо возразил Джейсон. — Все совсем не так.

— Немного так, — сказала Доун.

— Это не помогает.