НИКАКИХ ТОЧЕК КОНФЛИКТА

Облачный дом Джейсона претерпел очередную трансформацию, когда он случайно потратил на него часть власти, которую забрал у Строителя. Сейчас он принял форму пагоды из дымчатого кристалла, темного, если не считать золотых, серебряных и синих искр света, танцующих внутри. Она была такой же, как пагоды в центре постоянных духовных доменов Джейсона на Земле.

* Вы наполнили [Облачную колбу] властью, обладающей аспектами измерения и созидания. [Облачная колба] подключилась к власти вашего духовного домена.

* Облачные конструкции, созданные колбой, будут обладать повышенной защитой от физического и пространственного вторжения.

* Ваша способность влиять на фундаментальные правила реальности внутри временных духовных доменов облачных конструкций возросла, сравнявшись с вашей способностью делать это в постоянных духовных доменах.

В тот момент Джейсон добавил это сообщение в растущий список системных окон, которые он свернул. Проверив некоторые из них и расстроившись из-за того, что не может полностью разобраться в последствиях в своем ослабленном состоянии, он отложил их на потом, когда станет сильнее. Были и более важные дела.

— Кто-нибудь на этой планете должен изобрести перманентные маркеры, — сказал Джейсон, наклонившись, чтобы рассмотреть безликое лицо Шако вблизи. — У тебя есть чем на нем порисовать?

— Джейсон.

— Да, Доун?

— Не рисуй на лице Шако.

— Почему нет?

— Потому что тебе не девять лет. И ты не в студенческом братстве.

— Ладно, — проворчал Джейсон. — Ты уверена, что с ним все будет в порядке? Думаю, то, что сделала с ним твоя начальница, сильно его потрепало.

— Нет, я не уверена. Но я не думаю, что Мировая Феникс что-то сделала с Шако. Думаю, она что-то сделала со Строителем, и это изменение повлияло на сосуд, который он населял.

— Он полностью обезумел.

Джейсон откинулся на облачный диван, сидя прямо за пределами своего духовного домена. Они смотрели на Шако, который все еще сидел на коленях в кататоническом состоянии с пустым лицом.

— Что происходит со Строителем? — спросил он. — Я встречал его уже несколько раз, и такое ощущение, что их двое. Один спокойный и бесстрастный, а другой мелочный и вспыльчивый. Даже ребячливый. Я думал, дело в использовании Тадвика в качестве сосуда, особенно после разговоров с тобой об этом, но тут что-то еще.

— Шако вел себя беспорядочно, когда направлял Строителя, — согласилась Доун, присоединяясь к Джейсону на диване. — Как и ты, я списала это на просачивание личности сосуда, но после этого…

Джейсон сочувственно посмотрел на нее.

— Твоя начальница выглядела довольно подозрительно, когда вышла из этого.

— Я знаю. Но Мировая Феникс не чувствует необходимости объясняться, поэтому она этого не делает, даже если это могло бы устранить простое недопонимание. Если другие думают о ней худшее, ее это не волнует. Если у альпиниста развязались шнурки, горе до этого нет дела.

— Сначала Бог Чистоты — не Бог Чистоты, а теперь это? Что происходит со всеми этими трансцендентными существами?

— Не знаю. Но это предвещает неприятности.

— И не говори. Ты знаешь, что такое санкционирование?

— Больше тебя, полагаю, но не по-настоящему. Точно так же, как великие секреты золотого и алмазного рангов скрыты от тебя, секреты трансцендентности скрыты от меня.

— Погоди, существуют великие секреты золотого и алмазного рангов?

— Нет.

— Они есть, правда ведь? Никто мне ничего не говорит. Я должен отказаться спасать мир, пока люди не начнут мне что-то рассказывать.

— Почему ты спрашивал о санкционировании?

— Что? О, ну, они санкционировали оригинального Строителя, верно? Что, если санкционирование — это взять кого-то и налепить сверху нового человека, как нарисовать собак, играющих в покер, поверх шедевра?

— Тебе нужно перестать смотреть фильмы об ограблениях.

— Нет, не нужно. В любом случае, что, если краска в моей метафоре начинает истончаться? Может, старый Строитель начинает проглядывать, и это сводит нового с ума?

— Сводит с ума?

— Бананы. Едет крыша. Слишком много погружений в безумие. Почему все эти эвфемизмы для сумасшествия связаны с едой? У нас остались те оладьи?

Он огляделся и увидел тарелку, которую оставил на столе, теперь лежащую на траве вдребезги. Столкновение сосудов Строителя и Мировой Феникс заставило ее разлететься.

— Какая трата, — сказал он. Фамильяры Джейсона все еще были здесь, и Тень начал убирать осколки разбитой тарелки.

— Я буду очень тщателен, мистер Асано. Соседские дети любят играть здесь на траве, у реки.

Река, протекающая рядом с домом Джейсона, срывалась с утеса водопадом. Однако Шако сломал магический барьер, который не давал детям подходить к краю.

— Спасибо, Тень. Убедись, что дети не играют в реке, пока барьер не восстановлен.

— Мне проинформировать мэра Пелли?

— У меня есть подозрение, что она знает, но сделай это, чтобы убедиться, спасибо.

Одна из сущностей Тени ушла, и Доун присоединилась к Джейсону, наблюдая, как другая собирает осколки тарелки.

— Оладий не осталось, — сказала она. — Шако съел большинство из них.

Они снова посмотрели на Шако.

— Кто-нибудь придет забрать его, или это было что-то вроде «отпущен под честное слово»?

— Представитель Расколотого трона уже некоторое время наблюдает за нами. Ведь так, Кармен?

Воздух высоко над пагодой замерцал, и появилась сущность. Она была размером с человека и выглядела как плащ, дрейфующий в воздухе, наполненный туманной энергией. Она была достаточно похожа на Гордона, чтобы Джейсон взглянул на своего фамильяра, но были заметные различия. Туманность внутри выглядела не как глаз, а как гора. Цвета были более приглушенными, с оттенками темно-коричневого и бледно-голубого. Как и у Гордона, уменьшенные изображения туманности находились внутри сфер, которые кружились вокруг сущности, когда она спускалась по воздуху. По сравнению с шестью сферами Гордона, у этой сущности их было двенадцать.

Чувства Джейсона немного восстановились после обмена энергией с Доун ранее, но он не мог почувствовать ауру спускающейся сущности. Когда она заговорила, то сделала это, манипулируя звуковыми волнами с помощью вибраций от одной из своих сфер. Голос резонировал, как будто человек говорил через трубу.

— Твои чувства обострились, Доун. Ты скоро совершишь переход?

— Скоро, Кармен. Всего через десятилетие или около того.

Она взглянула на Джейсона, затем снова на сущность.

— У меня есть одно последнее поручение.

Сущность, Кармен, достигла уровня земли, и одна из ее сфер подлетела к Джейсону.

— Значит, это тот смертный, которого Мировая Феникс выбрала для тебя. Он немного странный, но полагаю, так и должно быть. Она не дала бы тебе кого-то обычного.

Голос Кармен доносился из сферы перед Джейсоном.

— Приветствую, пришелец из другого мира. Я Кармен из Расколотого трона.

— Добрый день. Я Джейсон из… если честно, я уже и сам не знаю.

— Быть кем-то другим было бы бессмысленно.

— Вы подруга Доун?

— Мы вращаемся в схожих кругах, но мы скорее дружелюбны, чем друзья. В моей роли требуется определенная отстраненность.

— Я могу уважать профессионализм.

— А я могу уважать доброту.

Сфера подлетела к Гордону и присоединилась к сферам, плавающим вокруг него.

— Ты хорошо заботишься об этом ребенке, — сказала Кармен.

— Он хорошо заботится обо мне.

— Ты не похож на большинство пользователей эссенции, которые берут таких, как я, в качестве фамильяров. Они рады использовать их, но никогда не думают о том, чтобы любить их.

— Отношения, основанные на взаимной выгоде, изматывают. Мне нравится дружба. И доверие.

От сфер Кармен раздался трепещущий звук, и Джейсон понял, что она смеется. Сфера рядом с Гордоном и Джейсоном улетела, чтобы возобновить свою орбиту вокруг Кармен.

— Твой хозяин определенно нашел для тебя интересного человека, Доун. Интересно, не пожалеет ли он об этом, когда все будет закончено.

— У Джейсона и Мировой Феникс нет точек конфликта.

— И у него впереди достаточно проблем, не так ли?

Сфера подлетела к Джейсону.

— Хочешь, я расскажу тебе, что Доун скрывает от тебя, Джейсон Асано?

— Нет.

— Нет?

— Я верю, что она делает это по какой-то причине.

— Есть так много вещей в ней, которых ты не знаешь.

— Я также многого не знаю о самолетах, но прекрасно летаю на них.

— Мистер Асано, вы были в самолете, который взорвался, — заметил Тень.

— И со мной все было в порядке, спасибо, Тень.

Сферы вылетели, чтобы осмотреть других фамильяров Джейсона: Тень и форму кровавого клона Колина.

— Все еще исследуешь, я вижу, Тень.

— Как всегда, мисс Кармен.

— Как всегда? Амбер сказал мне, что он держал тебя в ловушке в каком-то астральном пространстве несколько столетий. Он сказал, что это было для того, чтобы преподать тебе урок о долге.

— Амбер любит играть в игры, когда моя сила ограничена сосудом, думая, что это каким-то образом приносит ему уважение. Он не может уловить нюансы, которые отличают долг, лояльность и послушание. Ему не помешало бы пойти в школу дворецких.

Кармен издала трепещущий смех.

— Твои новые спутники, кажется, поставили все на Асано, но ты все еще не хочешь связывать себя? Трюк Амбера сделал тебя немного застенчивой в плане обязательств?

— Амбер не входит в круг моих размышлений. Колин и Гордон молоды, а молодые принимают важные решения легче, чем следовало бы.

— Да, это так. Тень Жнеца, эхо аннигиляции и пожиратель миров. Ты знаешь, откуда родом твой друг Колин, Джейсон Асано?

— Я не особо занимаюсь проверкой биографических данных, — сказал Джейсон.

— В глубоком астрале нет географии, как ты бы ее понял, но это функциональная метафора. Есть область глубокого астрала, где сходятся влияния двух очень разных астральных существ. Область Всепожирающего Ока — это то место, откуда я и твой друг Гордон, и она граничит с царством Легиона, великого астрального существа, которое управляет космическими правилами, регулирующими саму жизнь. Твой сангвинический ужас родом из этого места, где жизнь и аннигиляция — соседи.

— Это многое объясняет, — сказал Джейсон, подходя к Колину, который выглядел как сам Джейсон, но был сделан из крови. — Впрочем, неважно, откуда он. Он хороший мальчик.

Колин открыл рот, и раздался ужасающий инопланетный визг.

— Нет, это не значит, что ты можешь съесть Шако. Он должен уйти с этой милой леди. К тому же, он, вероятно, немного жестковат для тебя, пока ты не подрастешь. Ты просто сломаешь зубы.

— У тебя властная коллекция фамильяров для такого добродушного человека, Джейсон Асано. Возможно, судьба знала, что они тебе понадобятся.

— Пожалуйста, скажи мне, что судьба — это не еще одно великое астральное существо, с которым мне придется иметь дело.

Кармен снова рассмеялась. — К счастью, нет.

— Вам обязательно забирать Шако сейчас? У меня есть несколько жгучих вопросов к нему, и его босс хотел кое-что мне сообщить.

— То, что произошло со Строителем во время одержимости Шако, потребует некоторого времени для восстановления. Твои вопросы должны подождать, но я полагаю, ты можешь разобраться в общих чертах.

Джейсон нахмурился. — То, что Мировая Феникс сделала с ним, и как. Она хотела рассказать мне об этом, не так ли?

— Это не в моей компетенции.

Сфера подлетела к Шако и превратилась в щит, что также могли делать сферы Гордона. Щит Кармен был бледно-голубым и появился под Шако, подняв его, как платформу.

— Было приятно познакомиться с вами, Джейсон Асано, Колин. Доун, Тень, всегда рада встрече. Гордон, присматривай за Джейсоном. У него впереди тяжелые дни, и он, кажется, очень хорош в том, чтобы попадать в неприятности.

— С кем вы разговаривали? — оскорбленно спросил Джейсон.

Кармен снова рассмеялась.

— Я надеюсь, ты доживешь до того, чтобы повзрослеть, Джейсон Асано. Я с нетерпением жду встречи с тобой в то время. Что касается тебя, Доун, не задерживайся слишком долго. Смириться со своей смертностью важно, но также важно и отпустить ее.

Кармен взмыла в воздух вместе с Шако, и открылся портал в звездную пустоту. Она прошла сквозь него, и он закрылся.

— Что ж, — сказал Джейсон. — Это было весело. Хотите выпить чего-нибудь днем?