Глава 53: Новый человек

— Ты поразительно самонадеян, — сказал Шако Джейсону.

— Конечно, — ответил Джейсон. — Разве ты не следил за происходящим?

Джейсон и двое путешествующих между измерениями обладателей алмазного ранга разговаривали снаружи его облачного дома. Джейсон не мог почувствовать различных подслушивающих из местных фракций из-за своего раненого состояния, но знал, что они жадно слушают.

— Джейсон, так дела не делаются, — сказала Доун. — Ты не можешь просто так вмешаться в пакт между великими астральными сущностями.

— Нет? А что вы тогда здесь делаете? Посмотрите на себя. Бывшие главные сосуды двух разных великих астральных сущностей, а околачиваетесь рядом с такими, как я. Похоже, этого парня даже выпустили из космической тюрьмы, чтобы его босс мог поболтать.

— Одно дело — говорить с великой астральной сущностью, Джейсон, но другое — ставить себя в один ряд с ними. Шако прав: это верх самонадеянности, до которого, как я думала, никто не дойдет.

— Плевать, — сказал Джейсон. — Мне надоело быть пешкой в настольной игре для небесных волшебников.

Джейсон поморщился от боли, когда использовал ману, и стена позади него открылась, обнажая комнату внутри. Он шагнул в помещение и поднял планшет, содержащий власть, которую он вырвал из магической двери Строителя.

— Я знаю, что ваши боссы не позволят мне оставить это себе, — сказал он. — Но я не думаю, что им позволено просто так забрать это обратно. Так что, если они хотят сесть за стол переговоров, пусть постучат в мою дверь. В противном случае, мне нужно избавиться от этого, так что я посмотрю, что смогу с этим сделать.

— Джейсон, — сказала Доун, и в ее выражении лица разочарование смешалось с беспокойством. — Это было бы плохой идеей, даже если бы ты был полностью здоров, а уж сейчас и подавно.

Стена снова закрылась, отделив Джейсона от остальных. Обладатели алмазного ранга знали, что им остается только ждать указаний от своих хозяев.

— Ты начинаешь понимать, почему я убил его, верно? — спросил Шако.

— Отправка тебя сюда только еще больше все усложнила, — сказала она. — Справляться с Джейсоном непросто даже в лучшие времена, а тут еще ты вмешался. Что вообще может сказать Строитель, и почему Расколотый трон позволил это, когда существует пакт?

— Твоя великая астральная сущность советуется с тобой о своих намерениях? Моя просто говорит мне, что делать. Она велела мне прийти сюда и поговорить с тобой и Асано, но не сказала, что именно хочет передать и зачем.

— Со мной тоже?

— Да. Что тебе говорит Мировой Феникс?

— Убедить Асано не слушать тебя или Строителя, а затем уйти.

— Ты так и сделаешь?

— Могла бы. Если бы я попросила Джейсона, как его подруга, отослать тебя, не выслушав Строителя, он бы так и сделал.

— Ты сделаешь это?

— Нет. Потому что он знает, что я сделала бы это ради Мирового Феникса, а не ради него, а с друзьями так дела не делаются.

— Ты считаешь этого младенца другом? У тебя были задания, которые длились дольше, чем вся его жизнь. Ты закончила свой путь. Ты на пороге обретения собственной власти, оставляя позади последние крохи смертности и достигая истинной трансцендентности.

— В том-то и дело, Шако. Мировой Феникс знал, что я не так готова, как полагала. Мне нужно было воссоединиться со своей смертностью, чтобы осознать, от чего я откажусь. И он был прав; я не была готова. И до сих пор не готова.

— Если даже ты не готова, то какая надежда есть у остальных?

— Вечность — это долго, Шако. В масштабах космоса мы такие же дети, как и Джейсон. Вот почему мы с ним можем дружить. Он очень хорош в том, чтобы показать тебе радости тех, чья жизнь коротка.

— Если ты так говоришь. Если ты не можешь сделать то, о чем просил Мировой Феникс, что произойдет?

— Мировой Феникс доверяет моему суждению. И я переросла свое время в качестве главного сосуда; теперь я иерофант. Хотя я продолжаю служить, я больше не стою в рядах слуг. Я сама себе хозяйка, выбирающая свой собственный путь. Иногда это означает служение своим собственным целям, а не только целям Мирового Феникса.

— Есть к чему стремиться, — сказал Шако. — Мое время в качестве главного сосуда закончилось раньше срока, но когда я закончу здесь, я вернусь в заточение Расколотого трона. Я еще очень долго не присоединюсь к рядам иерофантов.

Он улыбнулся, устало, но с надеждой.

— По крайней мере, эти события останутся позади.

— Почему Асано так тебя раздражает? Я знаю, что аура Асано — как насмешка, но ты ведь не настолько слабоволен, чтобы позволить этому управлять тобой.

— Аура Асано больше не отталкивает, — сказал Шако. — Фундаментальные Врата, которые он забрал у Строителя, исчезли. Ощущать его ауру больше не похоже на скрежет ногтем по школьной доске. Но ты правда можешь сказать мне, что этот выскочка-смертный тебя не раздражает?

— Мы все еще смертны, Шако. По крайней мере, немного. Но должно быть что-то еще.

— Да, — сказал Шако. — Намного больше. Ты знаешь, как это бывает, когда влияние великой сущности просачивается к тебе.

— Да. Но что заставляет Строителя…

Доун осеклась.

— Вот поэтому и нет, — сказал Шако. — Мировой Феникс только что велел тебе не спрашивать, не так ли?

— Да, — нахмурившись, сказала Доун. — Он скрывает от меня вещи. Я знаю, что есть вещи, которые мне не положено знать, но это ощущается иначе. Как обман.

— А, — сказал Шако. — Кажется, я понял, почему Строитель отправил меня сюда. Он хочет, чтобы я объяснил кое-что тебе и Асано, но знает, что Мировой Феникс не позволит мне этого сделать. Поэтому он воспользуется шансом вернуть утраченную власть, чтобы сделать это самому. Твой Мировой Феникс не может этому помешать, потому что Асано не будет его слушать. Но он послушает тебя, поэтому он велел тебе остановить меня.

— Я не буду этого делать, — сказала Доун. — Привилегия быть иерофантом в том, что мне больше не нужно отбрасывать свои принципы. У меня есть сила сказать «нет». Но я не пойду против Мирового Феникса полностью. Я не буду мешать тебе говорить с Асано, но и слушать то, что хочет сказать твой хозяин, я тоже не буду.

Они обменялись долгим взглядом, каждый осознавая, что их хозяева решили, как действовать дальше.

— А может, и буду, — сказала Доун.

* * *

Внутри облачного дома Доун обнаружила Джейсона, развалившегося на облачном диване, с искаженным лицом, пока он ждал, когда боль утихнет. Доун посмотрела на него бесстрастным взглядом, когда вошла в комнату, и он свесил ноги с дивана, чтобы освободить место рядом с собой.

— Что ты натворил? — спросила она, устраиваясь на пушистой облачной мебели.

— Я попытался открыть портал в свое духовное царство.

Духовный домен Джейсона был областью, над которой он властвовал. Это включало облачный дом, а также две области на Земле. Его духовное царство было связанным, но отдельным понятием. Потусторонняя карманная реальность, она разделяла многие черты астрального пространства, но существовала внутри самого Джейсона; не с точки зрения местоположения, а будучи аспектом его души.

Изначально духовное царство было почти метафорическим пространством духа, в которое могли войти только Джейсон и его фамильяры. Когда тело и душа Джейсона слились, став сущностью одновременно физической и духовной, его духовное царство приобрело физические свойства, позволяя другим входить в него, подобно астральному пространству. Существуя между тем, что есть, и тем, чего нет, оно было абсолютно неприкосновенным и доступным только через порталы, открытые самим Джейсоном.

— Что я тебе говорила? — отчитала его Доун. — В том состоянии, в котором ты находишься, твое духовное царство сейчас будет в руинах. Неизвестно, какой ущерб ты мог бы получить, если бы тебе действительно удалось его открыть.

— Ты, возможно, заметила, — сказал Джейсон сквозь зубы, — что мои дни «маленькой рыбки в очень большом пруду» подходят к середине. Я продолжаю перепрыгивать через препятствия, уверенный, что за следующим будет какой-то мифический мир, где я не буду постоянно сталкиваться с силами, способными уничтожить меня в мгновение ока. Только вот каждое препятствие оказывается обрывом, и я просто падаю глубже.

— Джейсон…

— Хватит с меня убеждать себя, что это препятствия, Доун. Хватит жалеть себя и искать какое-то будущее, которое никогда не наступит. Я собираюсь прыгать с каждого чертова обрыва, который встретится на моем пути, с открытыми глазами. Давно пора собраться с духом и принять, что ничего не изменится, пока я не смогу сказать таким, как ты, Шако, и жутким космическим монстрам, на которых вы работаете, чтобы они садились на свои велосипеды и уматывали.

Доун вздохнула, глядя на него с жалостью.

— Хорошо, — сказала она. — Я бы хотела сказать тебе, что так будет не всегда, но мы оба знаем, что это не так. У тебя будет передышка, но то, что последует за ней, будет хуже. Я все еще не могу сказать тебе, что это, и ты можешь возненавидеть меня за это. Ты уже проиграл следующую битву, даже не осознав, что все это время сражался.

— Я прекрасно осознавал, что сражаюсь.

— Не в этой битве. Ты ее не видишь, а мне категорически запрещено показывать ее тебе.

Она склонила голову.

— Ты действительно собирался попытаться использовать власть?

— Есть один фильм, который мне очень нравится, — сказал Джейсон. — Ты ведь знаешь, что такое генная инженерия, верно?

— Да.

— Действие этого фильма происходит в то время, когда первое поколение дизайнерских детей выросло и почти вытеснило обычных людей с рабочих мест. Высшие люди… — Джейсон указал на Доун. — …почти полностью вытеснили обычных людей. — Он указал на себя.

— Джейсон…

— Просто послушай историю. Те, кто был силен, получали все, а остальным было отказано даже в шансе попробовать. История сосредоточена на человеке, который был зачат по старинке, в то время как его младший брат был генетически улучшен, чтобы быть высшим. Когда два брата росли, они играли в игру: заплывали как можно дальше в воду, и тот, кто первым поворачивал назад, проигрывал. Суть была в том, что они должны были убедиться, что у них хватит сил вернуться к берегу, когда они наконец развернутся. Если они перенапрягались, то могли выбиться из сил и утонуть.

— Джейсон…

— Я сказал, слушай историю.

— Я знаю эту историю, Джейсон. Единственный раз, когда более слабый брат победил, был, когда он решил плыть дальше, не оставляя сил на обратный путь. Ты говоришь о решимости, которая требуется, чтобы победить тех, у кого есть все преимущества перед тобой.

— Ты видела Гаттаку?

— Я смотрела ее с тобой. Твоя сестра делала голубые кокосовые дайкири, а ее муж набрасывал схему, как модифицировать инсулиновую помпу, чтобы она работала как незаметная система доставки мочи.

— О да. Это был хороший вечер.

— Я понимаю, что ты говоришь, Джейсон. Что для того, чтобы кому-то вроде тебя победить кого-то вроде Шако, ты должен решиться зайти дальше, чем он, даже если это убьет тебя.

— И это даже не гарантирует победу. Этого едва хватит, чтобы получить место за столом. Люди вроде тебя и Шако видят мою ауру насквозь. Единственный способ блефовать с ним — это не блефовать. Я должен быть готов идти до конца, независимо от последствий, если хочу, чтобы он сбросил карты и сделал то, что мне нужно.

Доун смиренно вздохнула.

— Ты знаешь, почему могущественные люди продолжают втягивать тебя в разные дела, верно? Дело не в том, что ты делаешь то, чего другие не могут, а в том, что ты делаешь то, чего они не станут. Когда ты впервые прошел через глубокий астрал, твоя душа тянулась вдоль связи между твоим миром и этим, Мировой Феникс дал тебе планшет. Это было одно из бесчисленных семян, посаженных, чтобы направить эту ситуацию в нужное ему русло. Ты — семя, которое проросло, и твой непрерывный рост в суровых условиях — причина, по которой так много сущностей обращают внимание на то, что остается хилым, хрупким саженцем.

— Не уверен, что это лестно.

— Джейсон, есть очень мало людей, которых я встречала и которых я бы посчитала по-настоящему выдающимися. По-настоящему, всего несколько. Человек, который завоевал мир, одержимый войной, используя только свои слова. Женщина, которая стала алмазного ранга, будучи едва на десять лет старше тебя сейчас. Человек, который противостоит великим астральным сущностям, обладая настолько малой силой, что ее можно считать отсутствующей, и он все равно продолжает побеждать, перекраивая миры и забирая власть, которая должна принадлежать богам.

Она одарила его яркой, но печальной улыбкой, ее рубиновые глаза блестели.

— Я предупреждала тебя, что ты не сможешь выиграть предстоящую битву. Что ты уже проиграл. Сделать что-либо с последствиями невозможно.

Ее улыбка стала шире, когда она тихо фыркнула от смеха.

— Но я уже видела, как ты делал невозможное, Джейсон. Ты уже не похож ни на кого, кого я когда-либо видела. Все, через что ты прошел, сделало тебя могущественным способами, которые выходят за рамки просто способностей эссенции. Я скоро покину тебя, но я хочу, чтобы ты продолжал пожирать все, что космос бросает в тебя. Что бы они ни использовали, чтобы попытаться остановить тебя, бери это и превращай в свою силу.

— Ты говоришь об этой таинственной опасности, о которой вы с Норет продолжаете отказываться мне рассказывать.

— Да. У тебя нет шансов преуспеть в том, что ждет тебя впереди, Джейсон. Но я хочу, чтобы ты все равно попробовал. Я понятия не имею, как ты сможешь, но это твоя область. Лучшее, что я могу сделать, — это дать тебе шанс разобраться во всем самому.

Джейсон повернулся к Доун и заключил ее в объятия. Она была поражена; это был такой простой жест, но она не чувствовала такого простого, физического утешения с тех пор, как Джейсон еще не родился.

— В тебе много магии, правда? — спросил он ее. — От тебя исходит сильное покалывание.

Смех Доун был похож на журчание воды в ручье, прекрасный и освежающий.

* * *

Джейсон и Доун выглядели посвежевшими, когда спускались по лестнице облачного дома. Лестница и большая готическая арка были пережитком состояния темного храма, в котором находился облачный дом, и они вышли, выглядя почти как другие люди. Джейсон, в особенности, был новым человеком в повседневном, но элегантном белом костюме из коллекции, созданной для него Алехандро Альбериччи. Больше не сгорбившись, он двигался медленно, но непринужденно, с его характерным выражением общего веселья, вернувшимся на лицо.

Спускаясь по лестнице рядом с ним, Доун также сменила наряд на простое желтое летнее платье. Ее ярко-рыжие волосы больше не сияли, как огонь, а ниспадали на спину насыщенным темно-каштановым цветом.

— Я не ожидал, что это так сильно поможет моему восстановлению, — сказал Джейсон. — Ты знала, что так будет?

— Нет. Я и сама чувствую себя немного странно.

— Конечно, чувствуешь. Это гарантия Джейсона Асано.

Она бросила на него взгляд, и он откинул голову назад, смеясь. Шако смотрел на них снизу, стоя прямо за аркой, на краю духовного домена Джейсона. Его подозрительный взгляд метался между ними.

— Ты должна была войти и вывести его обратно.

— Что я и сделала, — сказала Доун, когда они с Джейсоном подошли к Шако.

— Ты должна была просто вывести его, а не…

— Останавливаться на обед? — спросил Джейсон и достал из инвентаря тарелку. На ней лежали дымящиеся кольцеобразные объекты в обжаренной во фритюре корочке, щедро посыпанные белым и коричневым порошком.

— Фриттеры из плодов арджи, — сказал Джейсон. — Моя личная вариация местного любимого блюда. Порошок — это копченый и молотый корень калката и высушенные, измельченные в порошок ягоды глимберри. Результат довольно похож на корицу с сахаром, но с более насыщенным, землистым вкусом.

— Я здесь не для того, чтобы есть, — сказал Шако.

— Шако, прояви немного любезности и позволь человеку быть гостеприимным хозяином.

Шако на мгновение выглядел удивленным.

— Ты прав, — сказал он, к удивлению Джейсона. — Вы, действительно, хозяин, мистер Асано, и некоторые приличия должны соблюдаться.

— Тюремная еда не очень? — спросил Джейсон.

— Нет, — нахмурился Шако. — Не очень.

Он взял один из фриттеров большим и указательным пальцами, чтобы минимизировать контакт с порошком. Он сделал то, что Джейсон счел удивительно деликатным укусом, и его брови поползли вверх.

— Это не так уж ужасно.