Это просто яма

42

Пока Фарра и Гэри шли по улице, Джейсон то и дело нырял в тень на одной стороне дороги и появлялся на другой.

— Похоже, ему очень нравится эта способность, — заметила Фарра.

— Помню, кто-то тоже был в полном восторге, когда получил способность прыжка огня, — сказал Гэри.

— Заткнись.

— Он может использовать её быстро, одну за другой, — отметил Гэри. — И, похоже, маны тратит немного; он так делает уже довольно долго.

— В этом преимущество ограничения тенями, — сказала Фарра. — Обычное телепортирование, может, и требует больше маны и доступно реже, но я бы всё равно предпочла его. Если ты окажешься там, где нет теней, способность Джейсона бесполезна.

— Не знаю, — возразил Гэри. — При обычном телепортировании нужно выбирать момент, чтобы не потратить его впустую. А эти прыжки по теням можно использовать так часто, что они станут основой твоего боевого стиля.

— Слишком большая зависимость от окружения, — сказала Фарра. — Как часто тебе удаётся выбирать поле боя по своему усмотрению?

Джейсон вынырнул из ближайшей тени и присоединился к ним, морщась от головной боли из-за нехватки маны.

— У меня всё ещё уходит слишком много времени на активацию способности, — сказал он.

— Ты уверен, что это не просто время, необходимое для её срабатывания? — спросил Гэри.

— Это должно происходить почти мгновенно. Я чувствую это.

— Продолжай практиковаться, — сказала Фарра. — У тебя получится.

— Как далеко ты можешь переместиться? — спросил Гэри.

— Думаю, насколько хватает глаз, — ответил Джейсон. — Пока я вижу тень и она достаточно большая, я могу прыгнуть через неё. Я пробовал прыгнуть через маленькую, но ничего не вышло.

Мимо прогрохотала повозка, груженная навозом. Фарра поморщилась от зловония.

— Напомните, почему мы не закупаемся на Острове? — спросила она. — Я стала искателем приключений, чтобы сбежать от запаха навоза.

— Рынки на Острове просто пытаются ободрать богачей, — сказал Джейсон. — К тому же, я обещал Джори заглянуть в клинику.

* * *

В грязном сердце района складов Старого города стояло огромное каменное здание, называемое Крепостью. Оно было старше городских стен и строилось на века. В первые дни существования города здесь укрывались жители Гринстоуна во время нашествия монстров, но те времена давно прошли. Теперь это место служило крупнейшим притоном Гринстоуна; в его залах и комнатах процветали всевозможные пороки, радости и ужасы.

Городские власти почти не обращали внимания на то, что происходило в Старом городе, пока бизнес-интересы городской элиты оставались в безопасности. Это делало трёх крупнейших криминальных авторитетов Старого города его фактическими правителями, которые следили за тем, чтобы у элиты Острова не было причин присматриваться к ним внимательнее. Пока текли деньги, Большая тройка могла свободно делить Старый город между собой.

Крепость была нейтральной территорией. Это было единственное место, где Большая тройка вела общие дела, разделяя как ответственность, так и прибыль. Это также было лучшее место в Старом городе, чтобы мельком увидеть элиту Острова. Приходили ли они сюда, чтобы защитить свои интересы или потешить свои аппетиты, в Крепости их ждал только лучший приём.

Из множества способов развлечься в Крепости, бойцовские ямы предлагали самое захватывающее зрелище. Некоторые из них были настоящими ямами, другие — клетками. По ночам здесь сражались даже искатели приключений. Одни искали вызов, другие — пытались расплатиться с долгами за свои дорогостоящие прихоти. Некоторые решали, что жизнь борца с монстрами не для них, и стремились заработать место, работая на Большую тройку. Лучшим силовикам криминальных боссов платили не только монетами, но и ядрами монстров.

Среди зрительских мест у бойцовских ям было несколько закрытых лож со стеклянными фасадами. Это были недавние дополнения к многовековому зданию. Некоторые из них были доступны любому, у кого были деньги, но четыре были зарезервированы на постоянной основе. У каждого из членов Большой тройки была своя ложа, где они вели большую часть своих дел. Четвёртая принадлежала самому частому и почётному посетителю Крепости.

Люциан Лампри был эльфом, чьё мускулистое телосложение было редкостью для его народа. Если не считать дорогой одежды, он вполне мог бы сойти за бойца из ям. Он не принадлежал к местным эльфийским семьям, а был сослан в Гринстоун за прошлые проступки. Он был директором Гринстоунского отделения Магического общества — почётная должность в городе, но Люциан не питал к ней никакого уважения. Они могли бы сделать его королём этого изолированного пустынного города, но он всё равно тосковал бы по тому, что считал истинной цивилизацией.

Крепость была утешением Люциана — раем, где можно было открыто предаваться порокам, из-за которых его, собственно, и отправили в Гринстоун. Его ложа была для него скорее офисом, чем та, что находилась в кампусе Магического общества. Ему даже удавалось работать, так как бои низкого уровня редко привлекали его внимание.

Хотя ямы могли работать круглосуточно, только пользователи эссенций ночных боёв заставляли кровь Люциана бурлить. Магия транслировала любые активные бои на гигантское окно его ложи, но ранним днём он лишь изредка бросал на них взгляд. В это время суток сражались бойцы с одной эссенцией, и только после заката бои переходили в полноценные сражения ранга железа. Люциан предпочёл бы видеть и бойцов ранга бронзы, но они были слишком ценны, чтобы рисковать ими в ямах, за исключением самых редких случаев.

Лишь немногие бронзовые ранги снисходили до работы на Большую тройку, и они были их самыми ценными активами. Если они когда-либо и появлялись в ямах, то только для того, чтобы уладить обиды между Большой тройкой, не проливая крови на улицах. Бандитская война означала привлечение внимания властей Острова, чего все члены Большой тройки старались избегать.

Возможность Люциана использовать Крепость как свой офис во многом зависела от его заместителя директора. Пошар Финн поддерживал порядок в городском кампусе, часто наведываясь в Крепость лично. Он тоже был эльфом и местным жителем. Оба эльфа наслаждались этими отношениями: Люциан облегчал себе рабочую нагрузку, а Пошар был фактическим директором Магического общества Гринстоуна. Они быстро перешли от коллег к друзьям, поскольку Пошар тоже начал наслаждаться удовольствиями Крепости.

— Стендиш искал тебя, — сказал Пошар, наливая себе бокал вина. Он приглашающе жестикулировал бутылкой, налив второй бокал после кивка Люциана.

— Неужели ты не можешь с этим разобраться? — спросил Люциан. — Он вечно из-за чего-то возмущается.

— Он настаивал на встрече с тобой. Кажется, что-то насчёт духовных монет.

— Скажи ему, что если он хочет меня видеть, пусть приходит сюда.

— Я так и сделал, — сказал Пошар, вызвав у Люциана фырканье смеха.

— Я бы хотел увидеть этого долговязого недотёпу в Крепости, — сказал Люциан, а затем уставился в окно-стену. — И вот, я его вижу.

— Ты шутишь, — сказал Пошар, проследив за взглядом Люциана.

— Он действительно пришёл, — рассмеялся Люциан. — Молодец.

Пошар застонал. — Надеюсь, он не сделает это регулярным явлением.

Люциан усмехнулся реакции Пошара, наблюдая, как длинноногий Клайв Стэндиш пробирается через зрительские трибуны бойцовской ямы. Ранним днём здесь было не многолюдно, однако нескладный человек в совершенно неуместной мантии учёного, казалось, мешал каждому, мимо кого проходил. Наконец он добрался до ложи, роскошной в своём деревянном исполнении. Люциан и Пошар переглянулись, услышав вежливый стук.

— Проваливай! — рявкнул Пошар, вызвав у Люциана гомерический хохот.

— Э-э, сэр? — раздался голос за дверью.

— Не стой там, Стендиш! — взревел Люциан, и дверь нервно распахнулась.

Клайв Стэндиш был довольно высоким, но его узкое телосложение и сутулость делали его нескладным и неуклюжим. Он был одет в объёмные мантии учёного, возможно, чтобы казаться менее узким, но они висели на нём так, словно их только что вывесили сушиться. В бойцовских ямах Крепости он выглядел настолько неуместно, насколько это вообще было возможно для человека, которого когда-либо видел Люциан. Это было хорошо для Клайва, так как Люциан был в лучшем настроении, чем обычно.

— Пошар говорит мне, что у тебя возникли какие-то проблемы с духовными монетами, — сказал Люциан.

— Не совсем проблемы, сэр, — сказал Клайв. — Скорее, любопытный факт, который, как я полагаю, требует дальнейшего расследования.

Клайв порылся в своих мантиях и достал духовную монету ранга железа.

— Эта монета и несколько других, подобных ей, были найдены в обращении за последние пару недель. Вы заметите необычное тиснение: человек, поднявший большой палец вверх, — сказал Клайв.

Пошар наклонился, чтобы рассмотреть монету в руке Люциана.

— На обороте, — продолжил Клайв, — есть надпись. До сих пор нам не удалось определить язык.

— Разве у тебя нет способности к переводу? — спросил Пошар.

— Есть, — сказал Клайв, — хотя она говорит нам только то, что там написано, а не на каком языке.

— И? — нетерпеливо спросил Люциан. — Что там написано?

— Там написано: «продукт Джейсона» и «добрый день, друг». Вторая часть контекстуализирована как приветствие.

— Это определённо странно, — сказал Люциан. — Это настоящая монета?

— Я проверил каждую найденную нами монету, сэр, — сказал Клайв. — Все они настоящие.

— Ты сверял её с реестром?

Клайв кивнул. — Она точно не с зарегистрированной фермы духовных монет.

— Ты думаешь, кто-то создал незарегистрированную ферму? — спросил Пошар.

— Возможно, — сказал Клайв. — Безусловно, стоит расследовать. Но мы не видели много таких монет, а большинство теневых ферм пытаются имитировать зарегистрированный оттиск. Учитывая своеобразный характер этих монет и тот факт, что мы нашли лишь несколько штук, я думаю, есть альтернативное объяснение.

— О? — спросил Люциан.

— Вы, конечно, знаете, что некоторые пользователи эссенций развивают способность грабить монстров без использования обычных ритуалов сбора, — сказал Клайв. — Обычно за это отвечает эссенция процветания, часто в сочетании с пробуждением человеком одного из своих расовых даров. Известно, что такие способности производят духовные монеты.

— Насколько это законно? — спросил Пошар.

— Если это способность, то это совершенно законно, — сказал Клайв. — Увлекательно, но незначительно в экономическом масштабе. Впрочем, это лишь догадки. Если же окажется, что это незарегистрированная ферма духовных монет, то её, очевидно, нужно найти и закрыть.

— Хорошо, Клайв, — сказал Люциан. — Ты проделал весь этот путь, одетый вот так, так что я соглашусь.

— Я всегда так одеваюсь, — сказал Клайв.

— О, я знаю, — сказал Люциан. — Пошар, составь контракт с Обществом искателей приключений на расследование подпольной фермы. Постарайся, чтобы они выставили его как трёхзвёздочный контракт, чтобы мы получили кого-то, кто действительно будет работать. Искатели приключений ленятся с контрактами без чётких сроков.

— Если это касается ферм духовных монет, Общество искателей приключений сделает его трёхзвёздочным, — сказал Пошар.

— Хорошо. Что касается тебя, Клайв, я разрешаю тебе использовать ресурсы Магического общества для проверки твоей другой идеи. Если эти монеты — просто дело рук парня с какой-то способностью, найди его, чтобы мы могли закрыть этот вопрос.

— Спасибо, сэр.

— Хочешь вина, Клайв? — спросил Люциан.

— А, нет, сэр. Спасибо. Мне лучше вернуться.

— Тогда тебе лучше проваливать, — сказал Люциан. — Кто здесь остаётся, тот должен пить.