ПРИЧИНЫ ДЛЯ ТИХОГО УЖАСА

Тело Джейсона было скованным и напряженным, он дрожал от боли, направляя ману, сжимая зубы и кулаки. Принудительная циркуляция маны через матрицу — магический каркас, на котором строилось его тело, — ускоряла восстановление Джейсона. Благодаря этому колоссальные объемы маны, необходимые для создания новых тел для Тени, стали идеальной физической и магической терапией.

Джейсон издал стон облегчения, когда проявилось новое тело Тени, и он наконец смог сделать перерыв. Все его тело обмякло, когда он позволил себе глубже погрузиться в мягкое кресло, которое обволакивало его, словно кресло из зефира. Облачная субстанция, из которой оно было сделано, была пушистой, белой, с синими и оранжевыми украшениями, совсем как остальная часть комнаты. Еще одним упражнением, которое использовал Джейсон, было изменение облачного дома, хотя до сих пор он занимался только своей комнатой восстановления.

— Еще одно? — спросил он напряженным голосом.

— Нет, на сегодня хватит, — сказал ему Нил. — Нагружать себя до разумного предела, а потом возвращаться к этому после отдыха — для восстановления лучше, чем работать до потери сознания. Фарра взяла с меня обещание не давать тебе переусердствовать, и она была права. Большинство людей в процессе, столь болезненном, стараются отлынивать, а не продолжать.

— Боль была моим спутником дольше, чем ты, Нил. Ты мне нравишься больше.

— О, значит, я для тебя лучший спутник, чем мучительная боль. Это очень приятно.

— О, определенно, — сказал Джейсон. — Ты точно входишь в двадцатку лучших.

— Я вхожу в двадцатку лучших спутников в команде из шести человек?

— В команде из тринадцати человек, если считать фамильяров, а еще есть Руфус и его команда, Алехандро Альбериччи...

— Кто?

— Парень, который собрал мой новый гардероб.

— Портной считается спутником?

— Я ношу его работы везде. А еще есть жена Клайва.

— Жена Клайва воображаемая!

— Да, — сказал Джейсон, печально качая головой. — Бедняга. Но именно поэтому она едва опережает тебя.

— Если ты несешь столько чепухи, — сказал Нил, — значит, явно возвращаешься к своему прежнему состоянию. Боги, помогите нам. Я оставлю тебя отдыхать.

Когда Нил дошел до двери, Джейсон окликнул его. Поскольку в голосе не было привычного шутливого тона, это привлекло внимание Нила.

— Спасибо, — тихо сказал Джейсон.

— Это моя роль, — ответил Нил.

— Да, ну, ты с ней хорошо справляешься.

* * *

Джейсон медленно заковылял по кругу по комнате, будучи благодарным за мягкий пол под ноющими ступнями.

— Тень, как так получается, что я могу выносить наводнение своего тела болью, но едва могу терпеть ноющие ступни?

— Поскольку я не нахожу ответа, который не выходил бы за рамки вежливой беседы, мистер Асано, я воздержусь от ответа.

— Тень, ты только что назвал меня слабаком?

— Я совершенно точно не называл вас никак, мистер Асано.

— Да, но мы оба знаем, что выводы, которые ты делаешь, смертоноснее, чем мечи, которые делает Хамфри.

— Благодарю, мистер Асано.

Джейсон вернулся к креслу в центре комнаты, желая рухнуть в него, но опускаясь медленно.

— Тень, теперь, когда я восстанавливаюсь, пусть и медленно, мои чувства начинают возвращаться. Поначалу я даже не мог понять, что со мной происходит. Теперь я начинаю осознавать изменения, через которые прошел, и, думаю, знаю, почему чувствую от тебя некоторую нехарактерную неловкость.

— Прошу прощения, мистер Асано. Вы не должны получать дополнительные проблемы от меня, когда у вас и так достаточно...

— Ты не должен мне извинений или объяснений, Тень. Мне пришлось через многое пройти за последние несколько лет, и ничего из этого было бы невозможно без тебя. Твой отец послал тебя ко мне только для того, чтобы я мог освободить души, запертые внутри мясных мерзостей, или это было из-за более серьезных проблем, связанных с Мировым Фениксом и Строителем?

— Я, честно говоря, не знаю.

— У тебя была возможность отказаться?

— Была. Мои... как бы вы их назвали, братья и сестры, не любопытны по своей природе. Их интересы начинаются и заканчиваются служением Жнецу. Они принимают позицию фамильяра только в том случае, если это служит интересам Жнеца. Я — исключение, поскольку был фамильяром так много раз из-за своего желания исследовать космос.

— Вот почему быть привязанным к этому астральному пространству все это время, должно быть, было чертовски ужасно для тебя. Некуда пойти, и нет других спутников, кроме воргера и измученных душ, запертых внутри мясных монстров.

— Это было лишь короткое время в масштабах моего существования, мистер Асано.

— Да, но время не идет быстрее только потому, что у тебя его много. Но, полагаю, именно поэтому ты не сделал тот же выбор, что Колин и Гордон. Я — последний в длинной череде людей, у которых ты был в качестве призывателя, и после меня будет еще много. Ты вроде Доктора Кто, а я — один из твоих спутников.

Тень не ответил, и Джейсон почувствовал, как неловкость в ауре его фамильяра растет.

— Все в порядке, Тень. Я в основном заговорил об этом, потому что хочу понять, что происходит. Я чувствую, что моя связь с Колином и Гордоном стала сильнее, и я чувствую, что они оба выбрали это. Хотя я не уверен, как и почему это произошло.

— Это из-за изменений в вашем духовном мире, мистер Асано. Астральный трон и астральные врата в вашем духовном мире дадут вам гораздо больший контроль над духовными доменами, которые вы сформировали. Как вы знаете, те, что у вас уже есть, вы создали случайно.

— Это начинает запутывать, — сказал Джейсон.

— Станет только сложнее, мистер Асано. Ваш духовный мир — это реальность, которая существует внутри вас, и ваша сила, по сути, абсолютна. Ваши духовные домены — это территории, которые вы застолбили духовно, наложив на них свою власть. Тот, что в Словакии, и тот, что во Франции.

— Я никогда не собирался этого делать. Я просто хотел, чтобы зоны трансформации не пробили дыру в боку вселенной и не уничтожили планету.

— Тем не менее, мистер Асано, эти территории были застолблены. Но они грубые, как чаша, сделанная голыми руками из речной глины. Астральный трон и астральные врата — это инструменты для лепки, гончарный круг и печь, которые вам нужны, чтобы превратить грубую глину в безупречную чашу.

— И это каким-то образом позволяет моим фамильярам развивать более глубокую связь со мной?

— Изменения в вашем духовном домене дали вам способность создавать аватары внутри ваших духовных доменов. Вы делали это бессознательно, в то время, когда были... без сознания. Мы, как ваши фамильяры, почувствовали тягу связать себя с вами.

— Более постоянно, чем связь фамильяра, — сказал Джейсон.

— Да. Как призванные фамильяры, мы можем позволить нашей связи с вашей душой истечь каждый раз, когда вы призываете новый сосуд, который мы будем населять. Подобная сущность заняла бы наше место. Если мы принимаем более глубокую связь, эта связь становится вечной. Мы связываем свои судьбы с вами навсегда.

— Я ценю, что вы трое остались со мной после довольно странных событий. Расставание с фамильяром — это обычное дело? Я не могу не думать о Норете.

Норет, которого Джейсон в основном знал как Мистер Север, пришел в мир Джейсона как фамильяр вернувшегося иномирянина, основателя Сети. После столетий вместе и идеологического разрыва связь была разорвана, и Норет в итоге предал своего бывшего спутника по связи. Основатель Сети был захвачен отделениями Соединенных Штатов той самой организации, которую он основал, что привело к тому, что США стали доминировать в более широкой Сети.

— Норет был связанным фамильяром, а не призванным, — объяснил Тень. — Эта связь более интимная и ее труднее разорвать. Призванные фамильяры редко заканчивают свое пребывание с такой враждебностью, даже когда происходит разрыв. Связь не такая неотъемлемая, как со связанным фамильяром, и призванный фамильяр редко находится в реальной опасности, населяя сосуд. Уничтожение сосуда стоит им немногого, кроме времени и раздражения. Большинство фамильяров остаются с призывателем на протяжении всей его жизни, если только нет серьезного расхождения в принципах. Служение в качестве фамильяра дает нам силу, особенно в качестве фамильяра высокорангового существа.

— Какую именно силу вы получаете?

— Это не совсем то, что вам нужно знать при вашем текущем ранге.

— Не хочу тебя расстраивать, Тень, но «не для моего текущего ранга» — это своего рода моя фишка.

— Это правда, мистер Асано. Я просто скажу, что это форма власти, хотя и не та власть, которую вы понимаете.

— Это слово «власть» постоянно всплывает.

— Да, мистер Асано. Боюсь, что вы снова окажетесь вовлечены в силу, с которой ни один смертный не должен иметь дело. Особенно такой слабый. В значительной степени вы не способны понять вовлеченные силы. Ваше восприятие не может постичь их природу. Даже с вашим пониманием астральных сил, власть, в том виде, в каком она понимается на космическом уровне, слишком чужда. Принципы, которые управляют тем, что это такое и как она функционирует, слишком непостижимы для существа физической реальности. Даже с вашей необычной природой, вы просто не оснащены, чтобы постичь вовлеченные концепции, не говоря уже о том, чтобы понять их. Пытаться объяснить их — это как пытаться заставить гальку оценить поэзию или вас — быть тихо анонимным.

— О, это уморительно.

— Мистер Асано, мы находимся в храме на вершине скалы, который вы построили сами себе, будучи без сознания и проецируя изображение вашей внутренней души высотой в километр.

— Это была случайность.

— Да, мистер Асано, но вы, кажется, довольно склонны к несчастным случаям.

— Как насчет того, чтобы вернуться к разговору о связях фамильяров.

— Очень мудро, мистер Асано. Как я объяснил, астральный трон позволяет вам формировать аватары, но они ограничены вашими духовными доменами. Но другие, связанные с вами, могут углубить эту связь, чтобы также служить аватарами, позволяя им быть вашими агентами за пределами ваших духовных доменов. Но эта связь навсегда. Колин и Гордон приняли эту связь, как только она стала доступна.

Джейсон кивнул.

— Я чувствую их. Я немного обеспокоен тем, что Колин и Гордон так быстро согласились. У меня не было возможности обсудить это с ними.

— Они молоды. Упрямы, как вы. Верны любой ценой. Тоже как вы.

— Я чувствую их гораздо сильнее, чем раньше. Это то, на что похоже наличие связанного фамильяра?

— Я не знаю, мистер Асано. У меня никогда не было фамильяра. А что касается того, почему я не принял связь...

— Нет, — твердо сказал Джейсон, перебивая его. — Я знаю, что ты можешь чувствовать себя неловко, когда другие приняли связь, а ты — нет, но тебе никогда не нужно оправдываться передо мной. Со всем, что ты сделал, ты заслужил больше благодарности, чем я когда-либо смогу вернуть. Даже если ты решишь не возвращаться, в следующий раз, когда я призову сосуд, это нормально. Ты все равно останешься моим другом, и это единственное, чего я от тебя ожидаю.

Тень долго стоял в молчании, прежде чем наконец заговорить.

— Вам не нужно платить мне за любую благодарность, которую вы чувствуете, мистер Асано. Друзья не считают одолжения.

Джейсон ухмыльнулся.

— Ладно, тогда. Итак, как ты думаешь, откуда берется эта связь?

— Я уверен, что это связано с тем, чем стал ваш астральный мир сейчас, после последних изменений. Я подозреваю, что астральный трон в сердце вашей души является ответственным фактором.

— На что это было похоже? Предложение связи?

— Это трудно описать. Это было похоже на первый шаг на пути, который еще скрыт, пока ваша сила так мала. Это была не просто связь, чтобы сделать связь фамильяра постоянной, но также стать...

Тень сделал паузу, подбирая нужное слово.

— ...не вашим аватаром, как те марионетки, которые появлялись в облачном доме. Чем-то большим. Представителем ваших интересов. Голосом вашей воли.

— Звучит немного зловеще.

— Мистер Асано, вы получили астральный трон и астральные врата в процессе попытки не взорваться. Это не только совершенно абсурдно, даже по вашим меркам, но вы поймете, насколько зловеще то, что вы их получили.

* * *

У Джейсона было несколько причин для тихого ужаса перед приходом Доун для разговора. Одна из них заключалась в том, что он сильно подозревал, что это будет последний раз, когда он видит ее в течение долгого времени, если не навсегда. Он был сыт по горло длительными разлуками со своими друзьями и не имел никакого интереса проходить через это снова, но, конечно, Доун не могла остаться. Помимо наличия собственных обязанностей, разрыв в силе был слишком велик, чтобы она могла прозябать с Джейсоном и его спутниками. Она больше не была аватаром серебряного ранга, который мог сражаться бок о бок с Фаррой.

Другой причиной было то, что он беспокоился о реакции, не Доун, а ее босса, на уничтожение артефактов, которые Джейсон поглотил в свою душу. Они были полностью разрушены, их сила полностью поглощена, а их первоначальные цели стали нефункциональными. Невозможно было сказать, что это означало для повестки дня Мирового Феникса и что это сделает с Джейсоном в результате.

Связанным с этим был страх, что Джейсон обрек Землю на уничтожение. Он не верил, что великие астральные существа позволят этому случиться только из-за такой незначительной сущности, как Джейсон, но они также могли просто списать потери и двигаться дальше. Что такое одна планета для них, кроме одной из триллиона триллионов пешек в игре настолько огромной, что Джейсон даже не мог видеть клетку, на которой он был расположен?

Джейсон не был уверен в том, что произойдет, но подозревал, что все будет зависеть от двух предметов в его инвентаре, которые были получены в результате уничтожения артефактов. Он много раз смотрел на них с тех пор, как стал достаточно сильным, чтобы открыть свой инвентарь и прочитать описания, хотя он все еще был слишком слаб, чтобы перемещать предметы внутрь или наружу. Он снова открыл свой инвентарь, чтобы перечитать описание первого предмета.

Предмет: [Токен власти фундаментального царства] (трансцендентный ранг, недоступно)

*Символ разрешения на изменение физической реальности *(указ, токен).

* Этот предмет привязан к [Джейсон Асано] и может быть использован только [Джейсон Асано] и [Зитис Кэрроу Вайель].

* Эффект: Дает владельцу власть открывать врата в фундаментальный мир любой физической реальности.

Многие вещи в описании заставляли Джейсона задаваться вопросами. Судя по описанию, это давало ему власть получить доступ к основополагающим фундаментам реальности — странному миру, где ядра реальности можно было подбирать как капусту, а фундаментальные аспекты вселенной можно было изменять. Это было место, к которому он много раз получал доступ на Земле, исправляя ущерб, который основатель Сети нанес столетия назад.

Подобная работа требовалась и в Паллимустусе, хотя и в меньшем масштабе. Было необходимо построить мост, который спасет Землю, но власти для входа в этот мир было недостаточно. Не имело значения, разрешено ли ему открывать врата, если у него не хватало силы сделать это. Эта способность была потеряна при уничтожении артефакта магической двери в его душе, той самой, из которой был получен токен, на который он сейчас смотрел.

Был также ранг предмета. Даже трансцендентные предметы, которые он видел в прошлом, были указаны как легендарные, но у этого редкость была указана как «недоступно». Это предполагало, что он действительно не должен был его иметь, что заставляло его задаваться вопросом, кто придет, чтобы забрать его.

Последней вещью было имя: Зитис Кэрроу Вайель. Предмет был привязан к Джейсону, потому что он его получил, и потому что вещь, из которой он его получил, была частью его души, или и то, и другое. Это оставляло вопрос о том, кем был этот человек Зитис и почему они тоже могли его использовать. Джейсон надеялся, что это имя основателя Сети, который отправился на Землю столетия назад, используя магическую дверь, которую Джейсон в конечном итоге поглотил, чтобы привести в движение события, которые Джейсон пытался положить конец.

Это не показалось Джейсону очень похожим на земное имя, даже для старых добрых времен. Это было минусом, так как основатель был вернувшимся иномирянином, как и он сам. Джейсон надеялся, что ошибается, однако, потому что мог придумать только одну другую альтернативу. Если это было оригинальное имя Строителя, с тех пор, когда он был смертным, Джейсон не думал, что знание этого сулит ему что-то хорошее в целом. Насколько он знал, великие астральные существа коллективно уничтожили бы его за то, что он заглянул за занавес на одного из них.

Джейсон посмотрел на другой предмет, который был в значительной степени скрыт.

Предмет: [Якорь моста небосвода] (трансцендентный ранг, легендарный)

???. (расходуемый, ???).

* Эффект: ???.

* Осталось использований: 1/1

Знакомое затемнение было утешительным. В прошлом его раздражало, что описания трансцендентных предметов были скрыты от него, но когда одно из них было раскрыто, он почувствовал себя только хуже. Видеть вопросительные знаки в описаниях внезапно стало похоже на то, как надеть удобный шерстяной джемпер, который он нашел после того, как думал, что потерял его.

Глядя на вопросительные знаки, его голова внезапно пронзила боль, как когда он пытался читать странный, инопланетный шрифт, который был в его журнале событий. Внезапно у Джейсона появилось очень плохое предчувствие. Он всегда знал, что его сила перевода — это причина, по которой его системные окна появлялись на английском, но он внезапно начал задаваться вопросом, действительно ли причина, по которой он не мог читать описания, заключалась в том, что его ранг силы был слишком низким. Он всегда предполагал, что причиной был его низкий ранг и высокий ранг предметов, но теперь у него появилось новое подозрение.

Возможно, причина, по которой он не переводился, заключалась в том, что описания были на странном, инопланетном тексте. Был ли это язык великих астральных существ? Мог ли он читать предметы, полученные от Строителя, потому что Строитель не был коренным великим астральным существом, а вознесшимся смертным?

— Чертов ад, — пробормотал Джейсон, закрывая инвентарь. Он ненавидел то, что это были те вопросы, которые он задавал себе, и снова вернулся к страху перед тем, что Доун даст ему ответы.