ГЛАВА 45: ОБОЖАЮ ЛИЦЕМЕРОВ

Побег Белинды из Крепости Ордена Искупительного Света, оставивший после себя док, полный разрушенных подводных лодок, не был одиночным. Её спутник оказался не тем, на кого она надеялась или рассчитывала, но она прекрасно знала, что ни один план не выполняется идеально.

Необходимость в импровизации возникла ещё тогда, когда она нашла Гибсона Амуза. В идеале ей следовало вытащить его, чтобы он не стал сопутствующим ущербом или заложником, когда Общество искателей приключений прорвется в Крепость. Обнаружив, что он втянут в сложный ритуал, прерывать который она не рискнула, Белинда была вынуждена оставить его на попечение сил Общества искателей приключений.

Она была на полпути к саботажу инфраструктуры обороны Крепости, когда наткнулась на заключенного Амуза. После того как она оставила его, ей пришлось посетить ещё несколько ранее охраняемых помещений, защитные двери которых были выбиты, прежде чем защита отключилась. Какой бы специалист по инфраструктуре ни проектировал это место, возможно, он был плох в защите от взлома, но зато был мастером резервирования.

Завершив последнюю серию диверсий, Белинда запустила процесс отключения обороны, так как магия, питавшая её, была прервана. Она установила маяк ауры с задержкой, надеясь, что он привлечет членов Ордена, пока она будет совершать побег. Если бы она слишком увлеклась уклонением от Ордена, ей пришлось бы найти укрытие и ждать прибытия Общества искателей приключений. Если бы это произошло, они бы неодобрительно отнеслись к тому, что она ворует вещи, хотя на то, что она уже успела собрать, бродя по окрестностям, это бы не повлияло. К сожалению, подводная лодка не поместилась бы в её пространственное хранилище.

К тому времени, как Белинда добралась до доков, Орден активизировался по всему комплексу. Они разобрались со многими запертыми дверями и ловушками, которые она оставила позади, и уклоняться от них становилось всё труднее. Ей приходилось всё чаще замедляться, чтобы нырнуть в комнаты или складские помещения, пока враги проходили мимо. Она всё ещё была замаскирована под одну из них, но женщина, под которую она маскировалась, была известной последовательницей. Белинде не помогло бы при побеге, если бы её завербовали на поиски самой себя. С другой стороны, она наткнулась на немало вещей, которые стоило припрятать в своё хранилище.

В ходе побега Белинда поняла, что Орден поспешил с выводами о причине своих нынешних неприятностей. Искатели приключений-предатели, тайно работавшие на Орден, помогли им сбежать из горнодобывающего комплекса и, раскрыв себя, присоединились к Ордену в их Крепости. Было понятным, но неверным предположением, что именно они несут ответственность за диверсию, произошедшую вскоре после их прибытия.

Белинда осознала это, когда обнаружила группу членов Ордена, атакующих бывших искателей приключений. Бой серебряного ранга обычно был разрушительным, и ей нужно было найти способ миновать это бурлящее сражение. Поскольку многие двери всё ещё были заблокированы, она выбрала одну и вскрыла её своими инструментами для взлома, снова заперев за собой. Внутри оказался короткий туннель, ведущий к люку, который также был заперт.

— Многообещающе.

Потребовались считанные мгновения, чтобы взломать замок на люке, открыв винтовую лестницу, ведущую вниз. Внизу оказалась ещё одна запертая дверь, ведущая в ещё один короткий туннель и ещё одну запертую дверь.

— Думаю, я найду здесь что-то особенное.

В процессе взлома каждого замка она поняла, что они не были интегрированы в общую инфраструктуру объекта. Двери были не такими надежными, как те, что Белинде пришлось взорвать, но они были спроектированы так, чтобы оставаться постоянно защищенными, а не просто запечатанными во время блокировки.

С каждым замком, поддававшимся воздействию её инструментов, предвкушение Белинды относительно того, что ждет её в конце, росло. Когда она открыла последнюю дверь, то, что она увидела внутри, поразило её.

— Что, во имя сладких богов, здесь происходит?

На первый взгляд она подумала, что нашла ещё одного заключенного в пыточной камере. Но потребовалось лишь мгновение, чтобы понять, что здесь происходит нечто совершенно иное.

Она подошла к мужчине, прикованному в вертикальном положении к отдельно стоящей металлической стойке. Он смотрел на неё дикими глазами, не в силах говорить из-за кляпа, затянутого на его рту. Цепи удерживали его в вертикальном положении с широко расставленными конечностями, он был полностью обнажен. Металлический шар, использовавшийся в качестве кляпа, был сделан из закаленных и зачарованных материалов, которые, по-видимому, не мог сломать даже серебряный ранг, хотя ранг был лишь предположением. Она не могла почувствовать его ауру из-за ошейника подавления на его шее.

Белинда оглядела комнату, обнаружив, что она совершенно не вписывается в окружающий комплекс. Вместо чистого, минималистичного камня, типичного для Церкви Чистоты, здесь было роскошно и богато: дорогая отделка стен, толстые ковры и манящие слои подушек и мягких одеял вместо мебели.

Белинда перевела взгляд обратно на мужчину, стоящего в вертикальной тюремной стойке. Присмотревшись, она заметила, что наручники на запястьях и лодыжках были обиты мягким материалом, как и ошейник подавления.

— Я сама строила подобные штуки, — сказала она мужчине. — Прибыльное дело. У нас на родине есть такое место, которое называют Крепость. Джейсон когда-нибудь брал тебя туда, Тень?

— Нет, — голос Тени раздался из тени Белинды. — Хотя склонности мистера Асано, безусловно, нетрадиционны, они менее… связаны с поркой.

— Да, это не похоже на его вкус к странностям, — согласилась она, поворачиваясь к пленнику. Она окинула его взглядом, не делая попыток освободить.

— Крепость — это своего рода игровая площадка для богатых и влиятельных, — объяснила она связанному мужчине, продолжая осматривать комнату. — Людей с такими аппетитами, которые лучше держать в секрете в приличном обществе. Я была удивлена, как часто те, кто обладал фактически абсолютной властью, фантазировали о том, чтобы быть бессильными. Впрочем, никогда по-настоящему бессильными; они всегда оставляют себе лазейку. Способ контроля. Что заставляет меня задуматься, как ты оказался здесь, подвешенный голым и в полном одиночестве.

Она снова огляделась, обратив особое внимание на толстые ковры.

— Похоже, кто-то поспешно отсюда сбежал, — задумчиво произнесла она, а затем с усмешкой посмотрела на закованного мужчину.

— О боже, — сказала она. — Ты играл в игры с теми людьми, которых преобразовал, не так ли? Их независимое мышление было стерто и заменено послушанием. Ты, вероятно, дал им инструкции, как тебе нравится развлекаться и когда тебя выпускать после этого. У тебя должен был быть какой-то сигнал, чтобы они освободили тебя, но что-то пошло не так, верно?

Она рассмеялась, когда до неё дошло.

— Блокировка, — сказала она. — Твои бездумные жертвы получили приказ мобилизоваться в случае блокировки, не так ли? Они, должно быть, сразу же ушли и не увидели того жеста, который ты используешь, чтобы заставить их выпустить тебя.

Она посмотрела на лицо мужчины, который метал в неё молнии, и снова рассмеялась.

— О, я абсолютно права.

Она ещё раз оглядела комнату, доставая из своего хранилища бутылочку с усыпляющим ядом.

— Ты уверен, что ты парень из Церкви Чистоты? Я обожаю лицемеров не меньше, чем любая другая девушка с историей шантажа, но это уже перебор.

* * *

В доках царил хаос, что было на руку Белинде. Её первоначальный план состоял в том, чтобы украсть одну из подводных лодок, но, поскольку члены Ордена остались без лидеров и пребывали в смятении, она пересмотрела свои амбиции. Члены Ордена в доках разделились на две фракции, споря о том, чтобы взять подводные лодки и немедленно эвакуироваться. Те члены, чьи лидеры ячеек так и не вернулись из горнодобывающего комплекса, хотели уйти, в то время как люди Марики и Элизы — нет.

В качестве компромисса они заставили нейтральных и послушных Преобразованных готовить суда к отплытию, быстро загружая припасы и самые ценные ресурсы, доступные в районе доков. Это дало Белинде шанс принять облик Преобразованного, имитируя их пустые ауры, пока она проскальзывала на каждое из судов, притворяясь, что грузит товары, а на самом деле занимаясь саботажем. Грузовая подводная лодка, загруженная материалами из горнодобывающего комплекса, стала приятным сюрпризом. Разработанная так, чтобы быть по большей части автономной, она разобралась, как установить таймер, чтобы заблокировать подводный проход и прикрыть свой побег.

Только та подводная лодка, которую она собиралась украсть, осталась без саботажа, и она действительно кое-что на неё погрузила. Это был мужчина без сознания, завернутый в очень хорошее одеяло и спрятанный в ящике.

Самая большая удача улыбнулась Белинде, когда она наконец отплыла на одной из подводных лодок. Вместо того чтобы быстро среагировать на неё, обе стороны начали обвинять друг друга, выиграв ей драгоценное время для бегства.

Белинда никогда раньше не управляла подводной лодкой, но это оказалось не проблемой. Она обладала различными способностями, которые позволяли ей временно приобретать навыки, сродни тем, что дают книги навыков, в различных областях. Её способность «Мгновенный адепт» предлагала некоторые варианты атак на расстоянии и на основе ловкости, но была наименее ориентированной на бой из этого подмножества сил. Её истинная ценность заключалась в полезности, позволяя ей пилотировать судно в достаточной степени и сбежать с объекта.

* * *

— …и вот так, Клайв, я достала тебе одну из их подводных лодок, — закончила Белинда.

Клайв выглянул с одного из балконов возвышающегося храма, чтобы осмотреть лагуну.

— Где же она тогда?

— Я её припрятала, очевидно. Я не хочу, чтобы Общество искателей приключений заявило, что она принадлежит им, только потому, что я была на контракте. Я украла её честно и справедливо.

Хамфри неодобрительно посмотрел на неё. Команда Джейсона, за исключением самого Джейсона, всё ещё пребывающего в коме, собралась на большой террасе-балконе облачного храма Джейсона. С ними были Руфус и его команда, а также Тайка и Трэвис. После всего произошедшего все они стремились затаиться, по крайней мере до тех пор, пока Джейсон не проснется.

— Я шучу, конечно, — заверила Хамфри Белинда. — Подводная лодка затонула. Я забыла где, так что нет смысла беспокоиться и искать её, и я точно не собираюсь продавать её Клайву.

— Продавать? — спросил Клайв.

Хамфри в раздражении покачал головой.

— Я просто рад, что ты поймала их священника, — сказал Нил. — Его передача заставила их отстать от нас по поводу твоей матери, Софи.

— Пока что, — сказал Руфус.

— Может, нам стоит попробовать допросить её? — спросил Нил. — Она, вероятно, будет говорить с тобой, Софи.

— Позволит ли нам это вообще облачный дом? — спросил Гэри. — Мы даже не уверены, где именно он её держит.

Они нанесли на карту новую конфигурацию здания облачного конструкта и обнаружили большие секции, к которым у них не было доступа.

— Мы всё ещё называем это домом? — спросил Нил. — Это больше похоже на… не знаю, логово, может быть? Так ведь называют место, где живет злодей, верно?

— Он не злодей, — настоял Хамфри.

— Может, он и не превратил облачный дом в подобие собственной головы, — сказал Трэвис, — но вы должны признать, что от Джейсона исходит много вайба злого чернокнижника, когда он становится серьезным. Тайка, помнишь, как он убил тех супергероев своим разумом по телевизору? Он просто посмотрел на них, и они умерли.

— Это было довольно жутко, бро.

— Они были врагами, — сказала Фарра.

— Я не говорю, что нет, — сказал Трэвис. — Но многие люди в моем мире боятся его. В смысле, многие считают его потрясающим, с его темными силами и загадочностью, и большинство людей, вероятно, думают, что он герой. Я думаю, что он герой. Но он пугает. Когда ты видел, как он сражается с армиями монстров и убивает людей — могущественных людей — просто глядя на них, то даже когда он дружелюбен, он пугает. Особенно если он дружелюбен, пока ты направляешь на него пистолет, а он говорит тебе, что собирается украсть самое мощное оружие на планете. Я просто к слову.

— Его эссенции довольно зловещие, — сказал Нил. — Кровь, тьма, грех и рок? Его комбинация звучит так, будто Общество искателей приключений должно охотиться на него.

— Это вряд ли свежее наблюдение, — сказал Руфус. — Его комбинация в порядке. Мы проверяли.

— В том-то и дело, разве нет? — сказал Нил. — Готов поспорить, вы бросили один взгляд на то, что у него было под рукой, и помчались проверять.

— Это правда; мы так и сделали, — признал Гэри. — Большинство людей проживают всю жизнь, не наткнувшись ни на одну эссенцию, а он нашел три в течение нескольких часов после прибытия в наш мир.

— Это просто потому, что он иномирец, — сказал Руфус. — Они все такие.

— И все ли иномирцы получают комбинацию «пить кровь младенцев»? — спросил Нил.

— Неважно, какие у него силы, — сказала Доун, входя через дверь, чтобы присоединиться к ним на большой балконной террасе. — Важно то, что он с ними делает.

Все немного выпрямились в присутствии алмазного ранга, кроме Фарры и Хамфри. Фарра провела месяцы, путешествуя с Джейсоном и Доун, а Хамфри и так стоял прямо.

— Приближается время моего ухода из этого мира, — объявила Доун. — Любое мое действие может дать Строителю предлоги, чтобы снова нарушить правила.

— Вы уходите до того, как Джейсон поправится? — спросила Фарра.

— Нет, — сказала Доун. — Джейсон устроил неизбежное зрелище из самого себя, в большей степени, чем я даже предполагала. По крайней мере, до тех пор, пока он не проснется. Я буду проживать здесь, в облачном храме.

— Храм? — сказал Хамфри. — Это очень многозначительный термин.

— Тем не менее, именно он используется в высокопоставленных кругах, где это имеет значение. К тому же это не является неточным.

— Отлично, Джейсон создал храм в свою честь, — сказал Нил. — Вы бы подумали, что я удивлюсь, но вот мы здесь. В какой большой беде мы теперь?

— Теперь вы все будете в центре внимания могущественных сил, — сказала Доун. — Мое присутствие рядом с вами усугубит внимание, которое вы привлекаете, но нет особого смысла закрывать ворота, когда корова уже убежала. Это легкая сделка за то давление, от которого я вас огражу. Мое присутствие заставит местные силы ограничиться тем, чтобы следить за вами, а не протягивать к вам руки.

— Как долго, по-вашему, это будет работать? — спросил Руфус.

— Джейсон, вероятно, будет восстанавливаться в течение остатка всплеска монстров и отбытия Строителя, — сказала Доун. — Я рекомендую вам подать прошение в Общество искателей приключений, чтобы позволить вашей команде покинуть Римарос, как только Джейсон будет готов к путешествию. У меня очень сильное предчувствие, что они скажут «да», и вам было бы хорошо на некоторое время увеличить дистанцию между собой и Морем Штормов. Как только Джейсон сможет превратить облачный храм в транспортное средство, я буду настоятельно советовать ему сделать именно это и воспользоваться им.

— Когда вы уйдете, — спросила Фарра, — мы увидимся снова?

— Да, — сказала Доун, — но не в ближайшие годы. Нам нужно поговорить об этом до того, как Джейсон проснется.