Глава 43: Мы — авантюристы

— Чисто, — подал знак Белинде Тень.

Она опасалась использовать свои ауральные чувства, чтобы проверить наличие членов Ордена, поскольку это было не в её характере, поэтому Тень выполнял роль наблюдателя. Тоннели крепости были прорублены прямо в горе, а их стены тщательно отшлифованы. Настенные бра излучали свет от светящихся камней, но сейчас они были приглушены до глубокого сумрака. Бра регулировали освещение в комплексе, имитируя дневной цикл снаружи. Это был стандартный подход для подземных пространств, предназначенных для длительного проживания, включая горнодобывающий комплекс, где Белинда рассталась со своей командой. Идея заключалась в том, чтобы люди, живущие под землей в течение длительного времени, не теряли чувство времени.

Белинда вышла из-за угла и подошла к дверному проему, обрамленному кирпичной кладкой, а не камнем, из которого была вырезана большая часть стен. У нее в руке была горсть мелков очень похожих серых оттенков, все они были довольно близки к цвету кирпичей. Она поднесла их к настенному бра рядом с дверью, используя свет, чтобы подобрать мелок, максимально подходящий по цвету к кирпичной кладке.

Выбрав один, она начала рисовать на кирпичах символы. Мелок подошел настолько хорошо, что она сама едва видела, что рисует, особенно в полумраке.

— Хорошо, что у тебя нашелся подходящий оттенок мела, — заметил Тень.

— Повезло, как же, — буркнула она. — Ты понятия не имеешь, сколько у меня цветов в хранилище. Думаю, у меня больше магических припасов, чем у Клайва, хотя мои немного другие.

— Был неправ.

— Я вообще не думала, что ты стоишь, — сказала Белинда, приседая, чтобы нацарапать что-то на нижнем кирпиче. — Я думала, ты просто паришь там, притворяясь, что стоишь.

— Мисс Белинда, я понимаю, что вы выросли среди низших слоев общества, но, думаю, вы уже достаточно долго работаете авантюристом, чтобы понять, что невежливо указывать на чужие недостатки.

Белинда усмехнулась, продолжая рисовать символы.

— Если позволите спросить, мисс Белинда, как вы определяете, что находится за каждой из этих защищенных дверей?

— Масштабная магическая инфраструктура обычно строится по нескольким стандартным шаблонам для каждого типа объектов. Нет особого смысла изобретать велосипед, когда есть проверенные и надежные решения. Это упрощает поиск замены для поврежденных элементов и людей с опытом такой работы. Полагаю, тех бедолаг, что вырыли это место, потом просто убрали. Потребовалось бы немало народу, даже с использованием магии, а злодеи не могли оставить их в живых, чтобы они не разболтали лишнего. По качеству работы видно, что те, кто обустраивал это место, не вкладывали в него душу. Нам же лучше, потому что здесь есть чем воспользоваться.

— Это позволило вам составить карту места на основе известных шаблонов?

— Лишь отчасти. Мы не просто так бродили вокруг, наблюдая, кто входит и выходит. Добавьте к этому уверенные предположения и немного экстраполяции, и у меня сложилось неплохое представление о том, с чем мы имеем дело. Именно так я разработала детали нашего плана. Самое важное было выяснить, где держат пленника.

Белинда присела, чтобы закончить последний кирпич, затем встала, небрежно хлопнув в ладоши, чтобы стряхнуть меловую пыль.

— Сколько еще до того, как включится свет? — спросила она.

Тень достал часы из своего хранилища.

— Шесть часов и девять минут. Но люди начнут ходить еще до того, как свет снова включится.

— Вот почему ты следишь за обстановкой. Когда свет включится, мел все еще будет трудно заметить, но у серебряных рангов острое зрение. Символы могут заметить, особенно если у кого-то есть редкая способность к восприятию.

Белинда встала и убрала мелок в свое хранилище, а Тень сделал то же самое с часами.

— Ты делишь это хранилище со всеми другими телами Тени, верно?

— Строго говоря, у каждого тела есть свое собственное хранилище, и оно может получить доступ к хранилищу любого другого тела. Тело, которое уничтожается, автоматически переносит содержимое своего хранилища в другие тела, если это возможно. Если связь прервана, например, астральными пространствами, блокирующими коммуникацию, или установленными защитными системами, как в этом комплексе, мы не можем получить доступ к другим хранилищам.

— Значит, передавать записки, чтобы обойти блокировку, не получится?

— Боюсь, что нет.

— Тогда лучше поторопиться, если хотим закончить к утру. Посмотрим, удастся ли нам расколоть этот орешек.

— Расторопность не помешает, — согласился Тень. — Я не знаю обстоятельств, но полагаю, что большинство моих других тел было уничтожено.

* * *

Множество людей было привлечено к Арноту аурой, которая обрушилась подобно духовному цунами. Даже в таком отдаленном месте, как Ливарос, обладатели алмазного ранга, все, кроме самых невнимательных золотых, и даже некоторые чувствительные серебряные ранги ощутили этот переполох, несмотря на огромное расстояние. Одно это было пугающе и побудило различные заинтересованные стороны отправить людей для расследования.

Поскольку в некогда сонном пляжном городке собиралось все больше людей, Сорамиру было несложно затеряться в толпе с мастерски подавленной аурой. Мало кто мог узнать его в лицо, хотя после его участия в битве против города Строителя таких стало больше, чем раньше. Однако, поскольку авантюристы склонны носить большие капюшоны, чтобы казаться загадочными, накинув один из них, он получил весьма эффективную маскировку.

Толпа, растущая в городе, состояла в основном из бронзовых рангов, которых запихнули в любой доступный транспорт и отправили на разведку, словно канареек в угольную шахту. Влиятельные силы уже организовывали процесс: Магическое общество, Общество искателей приключений и местные власти делали все возможное, чтобы поддерживать хоть какой-то порядок, пока пользователи эссенции наводняли маленький городок.

Хотя люди вокруг не могли разглядеть маскировку ауры Сорамира, для его чувств алмазного ранга они были как открытая книга. Он смешался с толпой, легко вычисляя тех, кто, как и он, скрывал свою истинную силу. Он также заметил Доун в небе, но даже не взглянул в ту сторону.

Он узнал человека, который был так же замаскирован аурой, и подошел к нему, активировав вокруг них экран приватности. Это был непримечательный жест, поскольку каждая маленькая группа людей использовала похожий щит. Щит Сорамира был высочайшего качества — дорогое сочетание очень мощной и очень тонкой защиты.

— Архиепископ, — поприветствовал он человека в капюшоне, очень похожем на его собственный.

— Державный Предок, — ответил архиепископ, не выказав удивления.

— Ваш владыка сказал вам, что это я, не так ли? — спросил Сорамир с кривой усмешкой в голосе. — Вот почему я не люблю работать со священнослужителями.

Архиепископ взглянул в сторону летающего судна Доун, невидимого для невооруженного глаза и всех, кроме самых мощных магических чувств.

— В последнее время вы чаще обычного имеете дело с теми, кто могущественнее вас, — заметил архиепископ. — Но также и с теми, кто гораздо слабее. Возможно, возвращение в этот мир расширило ваш кругозор в обоих направлениях.

— Я не считаю, что боги строго могущественнее меня, — уточнил Сорамир. — Они просто действуют в рамках другой парадигмы.

Сорамир почувствовал веселье священника.

— Разумеется, Державный Предок.

— Что побудило вас приехать лично, архиепископ?

— Полагаю, то же самое, что привело и вас, Державный Предок.

— Значит, он действительно пользуется благосклонностью вашего бога? Я подозревал это, когда впервые увидел его ауру.

— Он привлек внимание нашего бога гораздо раньше, чем вы, если позволите такое сравнение, Державный Предок. В молодости вы были более консервативны, чем мистер Асано.

— Никогда раньше не слышал, чтобы мои ранние годы описывали подобным образом, — сказал Сорамир. — На самом деле, как раз наоборот. Хотя, конечно, я не вызывал такого переполоха на серебряном ранге. Даже когда Асано не участвует напрямую, он всегда кажется, по крайней мере, косвенно связанным с каждым абсурдным событием, которое подбрасывает нам этот всплеск монстров.

— Справедливости ради, Державный Предок, именно он и спровоцировал его в самом начале.

— Вы или ваш бог собираетесь вмешаться в здешние события?

— Нет. Вы знаете, что от тех, кто пользуется благосклонностью моего бога, ожидается, что они сами проложат свой путь. В любом случае, мой бог не может видеть, что происходит внутри здания, не говоря уже о том, чтобы вмешаться. Даже открытая платформа скрыта от богов, хотя мы с вами могли бы увидеть, если бы просто взлетели в воздух.

— Значит, это действительно храм?

— Не в том смысле, как его освятили бы боги, насколько я понимаю, но нечто, использующее те же методы. Смертному от храма нужно не то же самое, что богу, как я полагаю.

— И что-то пошло не так с храмом Асано?

— Как объяснил мой бог, Асано, по-видимому, попытался основать еще один храм на земле вокруг своего существующего.

— Храм чего?

— Себя.

— Это, пожалуй, самая высокомерная вещь, которую я когда-либо слышал. А я встречал людей, которые правят планетами.

— Попытка и не должна была увенчаться успехом, Державный Предок. Похоже, Асано накачал себя силой, превышающей его способность выдерживать ее, а затем попытался выполнить задачу, превышающую его возможности, сжигая эту силу в неудачной попытке.

— Но как он вообще смог предпринять такую попытку? Разве основание храмов — не прерогатива богов?

— Да, — сказал архиепископ. — Да, это так.

— Теперь я понимаю, почему Владычество так им интересуется.

* * *

Лиара вернулась на свой пост в одном из административных зданий Общества искателей приключений, используя тело Тени, находящееся с ней, и то, что все еще было в горнодобывающем комплексе, чтобы общаться с находящимися там авантюристами. Базеф был в соседней комнате, воссоединяясь с их сыном.

Хамфри, Софи, Нил и Клайв были введены неохотно настроенными сотрудниками Общества искателей приключений. Тени Хамфри и Софи отливали синим и излучали нестабильную магию. Лиаре пришлось лично вмешаться, чтобы позволить им войти в здание.

— Что вы здесь делаете? — спросила Лиара. — Что-то случилось с Асано?

— Джейсон вне опасности, — сказал ей Хамфри. — Того же нельзя сказать о каждом члене нашей команды.

— Вы хотите место в группе реагирования, которая готовится ударить по крепости Чистоты, — догадалась Лиара.

— Вы говорили, что это возможно, если мы успеем выбраться из горнодобывающего комплекса вовремя, — сказал Хамфри.

— С тех пор ситуация немного обострилась, — сказала Лиара. — И если только Асано не присоединится к вам, у вас нет возможности использовать Тень, чтобы проникнуть внутрь и открыть портал.

— Джейсон к нам не присоединится, — сказал Хамфри. — Тем не менее, мы хотели бы быть частью группы реагирования.

— Я говорила с Базефом о том, что произошло. Он сказал, что вы вывели пленника из горнодобывающего комплекса.

Она перевела взгляд на Софи, но не стала вдаваться в подробности.

— Понятия не имею, о чем вы, — сказала Софи.

— Мне нужен этот пленник.

— Нет, вы хотите этого пленника, — сказал Нил.

— Гипотетического пленника, — уточнил Клайв. — Если бы она существовала, вы должны понимать, что она, скорее всего, как минимум вступила бы с нами в конфликт. Для вас она просто еще один последователь Чистоты, которого вы не можете заставить говорить.

— Я также разговаривала с Каллумом Морсом.

— Вы хотите сказать, что не дадите нам место в группе, если мы не передадим вам этого предполагаемого пленника? — спросил Хамфри.

— Да.

Хамфри развернулся, не сказав ни слова, остальные двинулись следом.

— Подождите, — сказала Лиара.

Команда полуобернулась, чтобы посмотреть на нее.

— Вы не собираетесь угрожать забрать Тень, если я вам не помогу? — спросила она.

— Без Тени помогать людям, все еще находящимся в том горнодобывающем комплексе, сложнее, — сказал Нил.

— Мы авантюристы, — добавил Клайв. — Мы бы никогда так не поступили.

— Просто для ясности, — вставила Софи, — я бы определенно так поступила и говорила, что нам следует это сделать.

Хамфри нахмурился, глядя на нее.

— Меня переголосовали, — добавила Софи, отказываясь встречаться с ним взглядом, как провинившийся ребенок. Хамфри раздраженно покачал головой и снова посмотрел на Лиару.

— Джейсон тоже бы так не поступил, — сказал он. — Так что Тень не перестал бы вам помогать, что бы мы ни говорили.

— Ладно, я дам вам место в группе, — уступила Лиара. — Но мы еще не закончили разговор об этом пленнике.

* * *

В выдолбленной в горе крепости Ордена Искупительного Света настенные бра медленно разгорались ярче по мере приближения утра снаружи. Некоторые члены ордена уже встали и бродили вокруг, будучи по натуре ранними пташками, но они были несколько растеряны, не зная, чем себя занять. Лишенные руководства Мелоди, а также из-за того, что два оставшихся лидера ячеек кружили друг вокруг друга, словно гиены вокруг туши, они были непривычно дезориентированы.

Первым этапом плана Белинды было перемещение по крепости в течение ночи, нанесение символов на многие магически защищенные двери. Переходный момент плана наступил, когда члены ордена только начинали просыпаться, и он был менее тонким.

Секция объекта, отделяющая общие зоны от зон с ограниченным доступом для лидеров, представляла собой открытую арку, магическая защита которой ограничивалась лишь сигнальной магией на случай, если через нее пройдет кто-то без разрешения или пронесет опасное вещество. Когда магическая бомба Белинды пролетела через арку, она была обнаружена как опасная.