Уязвимость и незащищенность

41

На следующий день, когда Фарра пришла в клинику Джори для тренировки, Джейсон извинился перед ней.

«Прости, — сказал он. — Я только потом понял, что обвинил тебя в черствости. Иногда я позволяю своему языку молоть всё подряд, не обдумав это и не приняв во внимание точку зрения другого человека».

«Это совершенно очевидно, — сказала Фарра. — Думаю, ты был не совсем неправ. В основном, но не полностью. Нужно быть немного черствым, чтобы делать то, что делаем мы».

«Может быть, — сказал Джейсон, — но я не должен судить тебя, когда не знаю, через что тебе пришлось пройти. Единственное, что я знаю об этом мире, — это то, что я ничего о нем не знаю. Просто… в моем мире я не важная персона. Быть одним из безликих масс — не предел мечтаний, но есть одна роскошь, которой не обладают могущественные люди».

«О?»

«Когда ты просто лицо в толпе, ты можешь придерживаться идеала, не будучи обязанным соответствовать ему. Но здесь мои решения могут означать жизнь или смерть. Мои принципы подвергаются испытанию, и я вынужден сталкиваться с тем, что значит, когда они гнутся или даже ломаются. Как и любой другой человек, я любил думать о себе как о ком-то, кто будет твердо стоять под давлением. Теперь, когда я действительно под ним, стоять оказалось труднее, чем я думал. У меня есть свои ценности из моего собственного мира. Это единственное, что я смог взять с собой. И иногда, чаще всего, кажется, что этот мир хочет их искоренить. Но если я позволю ему это сделать, то кем я стану?»

«Я не могу ответить на это за тебя, — сказала Фарра. — Быть хорошим легко, когда выбор легкий, но искатели приключений не подписываются на легкий выбор. Быть хорошим человеком означает быть хорошим, когда выбор труден, и у этого есть своя цена».

«Руфус сказал мне нечто очень похожее».

«У него могут быть свои слепые зоны, — сказала Фарра, — но его семья никогда не была из тех, кто уклоняется от ответственности. Когда приходит время стоять, они стоят в первых рядах».

«Еще раз, мне очень жаль. Ты была права, говоря, что я не знаю того, что видела ты».

«Была, не так ли? Но иногда я забываю, насколько потерянным ты, должно быть, себя чувствуешь в мире, которого не знаешь».

«Потерянным — это подходящее слово, — сказал Джейсон. — Всё, что у меня есть, чтобы удержаться, — это то, кто я есть. Такое чувство, что если я потеряю это, то, возможно, никогда не найду путь домой».

«Ты понимаешь, что это на самом деле не имеет смысла, верно?»

«Я в этом мире три недели, — сказал Джейсон. — Я выживал, бросаясь во всё как маньяк, потому что если я перестану двигаться, то полностью сойду с ума. Я в одном плохом дне от того, чтобы треснуть, как яйцо».

«Поэтому ты цепляешься за всё, что можешь. Я могу это понять. Но мир не собирается останавливаться и ждать, пока ты подготовишься к нему».

«Я знаю».

«А пока сосредоточься на тренировках, — сказала Фарра. — Возможно, какая-то рутина поможет тебе держать себя в руках».

* * *

Еще до подсказки Фарры Джейсон инстинктивно понял, что занятость не даст ему разлететься в разные стороны. Он с головой ушел в тренировки, от раннего утра с Гэри до второй половины дня с Фаррой.

Каждый день, когда его тренировки с остальными заканчивались, он направлялся на балкон своего личного люкса. Каждый день он практиковал ту единственную способность эссенции, которую больше всего хотел освоить, но пока не смог успешно использовать. Каждая сила, которую он пробуждал, приносила с собой инстинктивное знание того, как её использовать, но что-то в этой способности сдерживало его.

Способность: [Путь теней] (Тьма)

Особая способность (измерение, телепортация)

Стоимость: Низкая мана.

Время восстановления: Нет.

Текущий ранг: Железный 0 (00%)

Эффект (железный): Телепортация с использованием теней в качестве портала. Вы должны видеть целевую тень.

Способность телепортироваться будоражила его воображение так, как не могли другие способности, но она ускользала от него день за днем. Каждый день он сидел под навесом на своем балконе, пытаясь раствориться в его тени. Его инстинкты кричали, что это должно быть легко и естественно, но в этом было что-то чуждое. Это чувство исходило от его эссенций, которые теперь были частью его, но новой частью. Они еще не до конца ощущались как настоящая часть его самого, и каждый день солнце садилось после очередной неудачи.

Его личный люкс находился не со стороны океана, поэтому его балкон выходил на один из широких бульваров гильдейского района. Сидя по-турецки в тени навеса, он часами пытался погрузиться в неё. Со временем он становился всё более разочарованным. Он чувствовал, что успех был мучительно близок, словно он касался его пальцами, но тот ускользал.

Дни шли, и казалось, что он движется в неправильном направлении, всё дальше от успеха, чем когда только начинал практиковаться. Он достал свой плащ звездного света, позволяя ему укутать себя для комфорта. Эта способность далась так легко.

«Способности эссенции должны приходить естественно, — сказал ему Руфус, когда Джейсон попросил совета. — Такие проблемы, как у тебя, обычно возникают, когда люди сами себе мешают. В твоем мире способности вроде этой невозможны, верно?»

«Определенно нет».

«Возможно, есть часть тебя, которая до сих пор считает это невозможным, — сказал Руфус. — Твои новые инстинкты конфликтуют со старыми. Сила телепортации влияет на тебя больше, чем другие твои силы; она поглощает тебя в некотором роде. Возможно, ты чувствуешь это и инстинктивно отстраняешься, как будто отдергиваешь руку от горячей плиты».

«Так что же мне делать?»

«Вместо того чтобы фокусироваться на себе, сосредоточься на своем окружении. Фарра учила тебя проецировать свою ауру наружу. Используй это. Исследуй тени. Вместо того чтобы пытаться использовать их, просто попытайся понять их. Что они такое, что ты можешь с ними сделать. Прямо сейчас у тебя в голове есть идея о том, что такое тени, но сила говорит тебе нечто другое. Пока ты не разрешишь этот конфликт, использование этой силы останется вне досягаемости».

* * *

«Ты быстро освоил основы управления аурой, — сказала Фарра Джейсону. — Ты медлителен и несколько груб в этом, но этого и следовало ожидать. Единственный способ сгладить острые углы — это опыт. Нет замены практике».

Джейсон кивнул. Они были во дворе Джори, сидя лицом к лицу на ковриках для медитации.

«Теперь, когда ты освоил основы, — сказала Фарра, — пришло время показать тебе последний аспект управления аурой».

«Не думал, что это будет так быстро».

«Основы управления аурой — это именно основы. Как и у всех способностей эссенции, здесь есть инстинктивное понимание. Настоящая разница между способными и некомпетентными заключается в постоянной практике. Практика — единственный настоящий секрет мастерства».

«Никаких коротких путей».

«Никаких коротких путей, — согласилась Фарра. — Теперь мы переходим к третьему аспекту управления аурой. Ты можешь выполнять проецирование и сдерживание на приемлемом уровне, поэтому дальше идет подавление. Как и в других аспектах, описание прямо в названии: ты используешь свою ауру, чтобы подавлять ауры других. Это действительно работает только против людей слабее тебя, но может быть полезно, когда нужно показать доминирование».

«Ладно».

«Это немного сложнее освоить, — объяснила Фарра, — потому что нет никого слабее тебя, на ком можно было бы практиковаться. Даже обычные люди не будут сильно уступать тебе в силе ауры, пока твой атрибут духа не станет сильнее. На данный момент я действительно просто показываю тебе, а не учу. Это то, что тебе нужно знать, хотя бы для того, чтобы быть готовым, когда другие используют это против тебя».

«Значит, ты собираешься подавить мою ауру?» — спросил Джейсон. «Дашь мне почувствовать это?»

«Именно, — сказала Фарра. — Это может быть неприятным опытом, поэтому лучше тебе узнать, к чему готовиться».

«Ладно, — сказал Джейсон. — Давай».

«Я начинаю», — предупредила Фарра.

Она расширила свою ауру, наложив её на ауру Джейсона и подавляя её, с силой вталкивая обратно в его тело. Она посмотрела на Джейсона, наблюдая за реакцией. Он достал маленький бумажный пакет и закинул в рот несколько глазированных орешков.

«Это всё?» — спросил он.

«Эм, да. Ты же чувствуешь это, верно?»

«Ага, — сказал он, протягивая пакет. — Хочешь? Не знаю, что они добавляют в эти орехи, но это очень вкусно».

С озадаченным выражением лица Фарра протянула руку и взяла пару орешков из пакета.

«Они вкусные», — согласилась она. Она посмотрела на Джейсона, всё ещё находясь под эффектом подавления ауры. «Ты в порядке?»

«Чувствую себя нормально».

«Большинство людей находят подавление своей ауры крайне неприятным, — сказала Фарра. — Это оставляет их с чувством уязвимости и незащищенности».

«Да, я заметил».

«Я думала, ты сказал, что чувствуешь себя нормально?»

«Это и есть нормально, — сказал Джейсон. — Я прибыл в этот мир, не имея ни малейшего представления, где я, как я сюда попал и зачем. Я был буквально заперт в лабиринте, голый, сражался с монстрами и уворачивался от каннибалов. По сравнению с тем, насколько уязвимым и беззащитным это меня оставило, ты думаешь, что если ты посмотришь на меня злым взглядом, это отвлечет меня от вязания?»

Он издал тихий смешок.

«С того самого дня, — сказал он, — чем больше я узнаю, тем больше понимаю, что всё, что я знал или во что верил, было либо прискорбно неполным, либо в корне неверным. Я был на волосок от смерти несколько раз, и неизвестно, когда появится что-то, что закончит эту работу. Меня втянули в обстоятельства, в которых я одновременно бессилен и ничтожен. У меня крайне мало понимания мира вокруг меня, и ещё меньше контроля. Я жил с этим каждое мгновение с тех пор, как прибыл сюда. Так что твои попытки заставить меня почувствовать уязвимость — это как бросать песок на пляже. Я заметил изменение только потому, что видел, как ты это делаешь».

* * *

Одной из роскошей люкса, который Фарра делила с Руфусом и Гэри, была терраса с балконом, выходящая на океан. Там было достаточно садовой мебели, чтобы служить частной обеденной зоной, поэтому Фарра принесла большой поднос с едой с кухонного подъемника к столу, где уже сидели Руфус и Гэри.

«А как же Джейсон?» — спросил Гэри.

«Все еще пытается заставить работать свою телепортацию по теням», — объяснила Фарра, садясь за стол.

«Я уже видел подобные проблемы, — сказал Руфус. — Рано или поздно он справится с этим».

«Думаю, возможно, мы упустили из виду часть того, через что он проходит», — сказала Фарра.

«Правда?» — спросил Гэри. — «Кажется, у него всё хорошо».

«Он действительно бросается во всё, как будто ищет отвлечения, — сказал Руфус. — Ты собиралась подавить его ауру сегодня, верно? Он плохо отреагировал?»

«Он вообще не отреагировал, — сказала Фарра. — Работая на Магическое общество, я учила многих людей использовать свои ауры, но никогда раньше такого не видела».

«Думаешь, за этим что-то стоит?» — спросил Руфус.

«Он сказал, что это на него не повлияло, потому что именно так он чувствует себя всё время. Он изолирован и одинок до такой степени, что я не уверена, что могу это осознать».

«У него есть мы», — сказал Гэри.

«Но с его точки зрения, — сказала Фарра, — мы — ещё одна часть странности. Мы можем двигать его лодку, но мы не можем быть его якорем».

«Мы не слишком сильно на него давим?» — спросил Гэри.

«Нет, — сказал Руфус. — Скорее, я подозреваю, что структура, которую мы ему дали, — это то, что поддерживало его всё это время».

«Тогда что нам делать?» — спросила Фарра.

«То, что мы делали, — сказал Руфус. — Чем сильнее он становится, тем больше контроля он будет чувствовать. Вы оба знаете, о чем я говорю — то чувство силы, когда растут твои способности. Обычно приходится останавливать людей, чтобы они не убегали, думая, что они непобедимы, но, надеюсь, это заставит Джейсона чувствовать себя более уверенно».

«Может, нам стоит начать показывать ему город немного больше, — предложил Гэри. — Пусть увидит, что этот мир состоит не только из культистов и монстров. Помнишь деревни, через которые мы проезжали? Он казался намного спокойнее рядом с обычными людьми, так что, может быть, немного обыденности — это именно то, что ему нужно».

«Ты хочешь сказать, что мы ненормальные?» — спросила Фарра.

«Я нормальный, — сказал Гэри. — А вы двое бываете довольно напряженными».

«Это хорошая идея, — сказал Руфус. — Я буду проводить полевые испытания для следующего набора в Общество искателей приключений в следующем месяце. Мне нужно начать готовиться через несколько дней, и тогда я уеду на неделю. Ослабьте тренировки, пока меня не будет».

«Сделано», — сказал Гэри.

«Не слишком сильно, — сказал Руфус, — но дайте ему время исследовать город. Этот остров на удивление впечатляющий для провинциального города».

«Если есть деньги», — сказала Фарра.

«А они у него есть», — сказал Руфус.

«Ты ведь дал ему долю от работы с кровавым культом, верно? — спросил Гэри. — Если бы не он, мы бы провалились и погибли».

«Дал, — сказал Руфус. — Церковь Чистоты немного пошумела по поводу бонуса за выполнение, после того как всё сложилось с Анисой. Однако контракт был через Общество искателей приключений, и работа была выполнена. Они заплатили».

«Погоди, — сказал Гэри. — Я получил свою долю? Не помню, чтобы получал деньги за это».

«Потому что я отдала их Фарре, — сказал Руфус. — Знаешь, человеку, который хранит все твои деньги?»

«О, точно».

Поскольку они были на балконе, они смогли услышать внезапный шум снаружи, с другой стороны здания. Раздался крик удивленной паники, за которым последовал грохот и крики нескольких людей.

Не имея возможности увидеть источник шума, трое покинули свой люкс и вошли в незапертую комнату Джейсона через коридор. Балкон, на котором он должен был тренироваться, был пуст. Подойдя к краю и посмотрев вниз, они увидели открытую обеденную зону закусочной через дорогу. Вечерние посетители были встревожены тем, что Джейсон тяжело приземлился на стол посреди них, обрушив его на землю. Все клиенты встали, в то время как Джейсон всё ещё лежал в остатках чьего-то ужина.

Он застонал, слабо двигаясь, чтобы выхватить из воздуха зелье исцеления и опрокинуть его в рот, лежа там же. Восстанавливая силы по мере того, как зелье начинало действовать, он оттолкнулся от стола, пошатываясь, когда встал на ноги. Он посмотрел на людей, стоящих вокруг него.

«Прошу прощения за ваш ужин, — сказал он, глядя на еду, размазанную по его одежде. — Пахнет вкусно».

«Джейсон?» — окликнул его сверху Руфус.

Джейсон посмотрел на Руфуса и показал болезненный, но бодрый большой палец вверх.

«У меня получилось использовать способность!»

* * *

Несколькими минутами ранее, сидя на крыше, Джейсон направлял свои чувства наружу, в тень навеса. Вопреки тому немногому, что он знал о физике, он пришел к ощущению, что тени — это больше, чем просто отсутствие света, это нечто, что существует само по себе. Он мог чувствовать что-то там, когда тянулся своей аурой. У тени была глубина, эфемерная, но вполне реальная субстанция. Он почти мог растереть её между пальцев.

Он почувствовал зов из тени к чему-то, что существовало внутри него. Сила, которую он так старался использовать, но никогда не мог. Он успокоил свой взволнованный разум, сопротивляясь желанию надавить. Он расслабился, позволяя субстанции тени и силе внутри него смешаться. Они мягко соединились, становясь одним целым. Это ощущалось естественно и правильно. Затем что-то изменилось.

Словно его потянул гигантский пылесос, Джейсон почувствовал, как его засасывает сквозь тень. В этот момент к нему пришло озарение: всё то время, что он работал над способностью, он никогда не задумывался о пункте назначения. Он появился из тени здания на другой стороне улицы, и когда он начал падать, разум уступил место панике.