Глава 42: Пробуждение господина Асано

---

# ПРОБУЖДЕНИЕ ГОСПОДИНА АСАНО

Под подавляющим капюшоном Мелоди не должна была ничего чувствовать. Даже гнетущая аура, пропитывавшая странное облачное здание, исчезла, как только капюшон натянули ей на голову. Поэтому, когда эта аура пробилась сквозь капюшон, став сильнее, чем когда-либо, это стало пугающим переживанием — ведь это было единственное, что она могла ощущать.

Рискуя снова получить по голове от дочери, она потянулась вверх и сдернула капюшон. Она сразу заметила огромное световое шоу над головой и ауру Асано, которая стала еще более всепроникающей теперь, когда капюшона не было. Все внимание было приковано к другому, и Мелоди решила рискнуть, попытавшись ускользнуть. Осталась лишь пара теневых фамильяров, и даже Софи была слишком отвлечена гигантским глазом, заливавшим платформу синим и оранжевым светом. Поскольку аура заглушала любое другое магическое чувство, никто не заметил, как Мелоди проскользнула в дверной проем и отправилась искать выход.

Скорость Мелоди была ограничена кандалами на запястьях и лодыжках, но она довольно неплохо приспособилась, умудряясь передвигаться на удивление быстро. Она быстро спустилась по лестнице, нырнув в открытый дверной проем, когда услышала, как вверх по лестнице бегут трое. Прижавшись к стене, она услышала, как они прошли прямо мимо нее с другой стороны. К счастью, риска, что они почувствуют ее ауру, не было, так как аура Асано продолжала усиливаться.

Хотя ей, безусловно, было любопытно, что происходит, она не собиралась упускать ради этого драгоценный шанс на свободу. К счастью, аура не была враждебной, ощущаясь скорее как доброжелательный, но совершенно непреклонный диктатор.

Мелоди спустилась по лестнице и заметила большую открытую арку, ведущую наружу, но тут из пола что-то поднялось — не сквозь него, а будучи созданным из облачной субстанции, из которой состоял пол. Оно было сделано из той же темной облачной материи, что и пол, из которого появилось, но затем облачная субстанция стала более плотной. Оно приняло форму человека, который и так был невысоким, а отсутствие головы делало его еще ниже. Облачный материал стал твердым, пустым и лишенным черт — черный безголовый манекен.

Туманный сине-оранжевый глаз возник, став достаточно большим, чтобы занять пространство там, где должна была быть голова манекена. Затем на нем возникли красные одежды цвета запекшейся крови, а также капюшон — черный как пустота и усыпанный звездами.

Оно выглядело как Асано, если бы один из его глаз вырос и заменил всю голову, и этот глаз наблюдал из-под капюшона, словно инопланетное лицо. Мелоди замерла, пока она и странная сущность наблюдали друг за другом. Она сделала осторожный шаг вперед, затем еще один, так как сущность не реагировала. Затем она попыталась проскочить мимо, и та размылась в движении. Ее плащ развевался вокруг, скрывая ее, точно так же, как плащ Асано, когда она сражалась с ним. Ее движения, или то, что она могла разглядеть, казались идентичными движениям Асано.

Она перехватила ее, наколдовав в руке черно-красный кинжал. Мелоди попыталась увернуться, но кинжал достал дальше, чем позволяла обычная досягаемость, используя руку, сделанную из теней, и полоснул ее по руке. Она была сильнее Асано и этой странной копии, но не тогда, когда была в кандалах и ошейнике. Ее движения были скованы, а силы подавлены, в то время как симулякр мог использовать по крайней мере некоторые способности Асано.

Сущность плавно преградила ей путь, блокируя побег. Она снова взмахнула кинжалом, и Мелоди отпрянула. Сущность не последовала за ней, оставаясь между ней и аркой, ведущей наружу.

Мелоди посмотрела на порез на своей руке и сразу увидела признаки жестоких недугов, одновременно ощущая их в своем теле. Плоть вокруг раны уже темнела, и вены становились видимыми, чернея под кожей.

Кровь была частью тела каждого пользователя эссенции, независимо от ранга, и не исчезала с рангом, как сердце, легкие или даже мозг. Однако кровоток серебряного ранга был не таким, как у обычного человека. Их кровеносные системы были ближе к тому, что Джейсон узнал бы как карту меридианов и акупунктурных точек. Даже сама кровь была другой, являясь каналом для маны, а не для кислорода и других элементов, критически важных для человеческого тела.

Мелоди чувствовала скверну, бегущую по ее крови, оставленную наколдованным кинжалом сущности. Это было неприятно, но не то, с чем она не могла бы справиться, если бы просто сбежала. Она не подвергалась опасному заклинанию, которое Асано использовал для бесконечного усиления своих недугов.

«Твоя судьба — страдать.»

Сущность не звучала как живое существо, ее голос был холодным, как надгробие. Мелоди знала силы Асано и знала это заклинание, так как получила исчерпывающую информацию об Асано и его коварных способностях. Она не была уверена, как он копирует себя, умирая наверху, но теперь ей нужно было выбраться и найти способ очиститься, прежде чем недуги, растущие внутри нее, станут слишком запущенными, чтобы с ними можно было справиться.

Она знала, что не сможет пройти мимо сущности, пока на ней кандалы, но та, похоже, только блокировала ей выход. Она поднялась обратно по лестнице в поисках другого выхода, но обнаружила вторую, идентичную сущность, поднимающуюся из пола. Она оглянулась, подтверждая, что их двое.

Новая подняла руку, указывая не туда, откуда она пришла, а через дверь. Оказавшись в меньшинстве, в ошейнике и цепях, Мелоди подыграла. Теперь, когда недуги, разъедающие ее плоть, усиливались, ей нужно было, чтобы кто-то их удалил, и быстро. Теперь стало ясно, что она найдет это только в качестве пленницы. Сущность привела ее в комнату, пустой черный куб, лишенный каких-либо особенностей, кроме дверного проема, через который она вошла.

— Если ты не найдешь кого-то, кто снимет с меня эти недуги, — сказала она, поворачиваясь к сущности, — можешь так же хорошо убить меня и избавить от страданий.

Сущность подняла руку, и глаза Мелоди расширились, она гадала, воспользуется ли та ее предложением убить ее.

«Накорми нас своими грехами.»

Ощущение того, как ее жизненная сила излучается из тела, было на удивление теплым и приятным, окружив ее красным сиянием. Она видела и чувствовала скверну в своей жизненной силе, а также то, как она вытягивалась, исчезая в руке сущности. Ее жизненная сила отступила обратно в тело, но сущность не опустила руку. Из нее вылетели пиявки, разбрызгиваясь по ее телу. Она дернулась, чтобы начать их сбивать, но затем замерла, оглядываясь на сущность, которая теперь опускала руку.

Пиявки, по-видимому, не были копиями, созданными из облачной субстанции, а были настоящими: подлинным фамильяром Асано. Несмотря на крошечные кольца свирепых зубов миноги, пиявки не пили ее кровь. Она поняла, что они — предупреждение не бродить снова.

Дверной проем позади сущности закрылся. В комнате не было света, только сине-оранжевое свечение туманного глаза внутри капюшона. Все погрузилось во тьму, когда глаз погас.

В темноте Мелоди не испугалась, а задумалась. У нее была информация, что очищающая сила Асано более смертоносна для врагов, чем недуги, которые она удаляет, но она не чувствовала ничего, кроме облегчения. Хотя рана на ее руке осталась, недуги, доставленные через нее, исчезли, и на их месте ничего не осталось. Тот факт, что ее атрибут восстановления пикового серебряного ранга заживлял рану достаточно быстро, чтобы она могла это почувствовать, был достаточным доказательством.

* * *

Карлос смотрел на гигантское изображение дневного света внутри плаща, внутри темного поля, возвышавшегося над островом внизу. Выше любого здания, которое он когда-либо видел, они заметили его задолго до того, как остров показался в поле зрения.

— Это он, точно, — сказал Карлос.

В Гринстоуне, несколько лет назад, Карлос однажды проверял Джейсона, проецируя свою ауру с помощью ритуала, чтобы проверить, нет ли в его душе звездного семени Строителя. Недооценив мощь, которую могла излучать душа Джейсона, по сравнению с его низким железным рангом, Карлос сделал ритуал слишком сильным. Результатом стало похожее, но гораздо меньшее изображение, проецируемое над городом Гринстоун, вместе с аурой Джейсона.

* * *

В часы, последовавшие за появлением массивной проекции, аура, которую она излучала, медленно уменьшалась. Наступила ночь, и дневная часть проекции освещала небо Арнота, пока сама проекция наконец не стала меньше с приближением рассвета. Что касается женщины по имени Доун, она не приближалась, наблюдая, незамеченная, с большой высоты. Ее судно, коттедж внутри полупрозрачного пузыря, было невидимо для глаз и магических чувств всех, кроме местных обладателей алмазного ранга.

Она стояла в саду коттеджа, как раз там, где он граничил с земным шаром, глядя вниз. Использовав свое единственное вмешательство для уничтожения одного из городов Строителя, она должна была быть осторожна со всем, что могло быть расценено как ее повторное вмешательство. Она не могла позволить себе быть ограниченной еще больше до следующего раза, когда ей нужно будет действовать, что должно было произойти еще через годы.

Если бы ей пришлось вмешаться, чтобы сохранить жизнь Джейсону, это стало бы серьезной проблемой. Интерес Мирового Феникса к Джейсону иссяк, как только целостность двух миров была обеспечена, а это означало, что силы, которые в настоящее время удерживались этим вниманием, больше не будут воздерживаться от действий. В следующий раз, когда Доун сможет вмешаться, чтобы помочь Джейсону, это будет полностью по ее собственной воле, без поддержки Мирового Феникса. Если бы ее уже наказали за превышение полномочий, это было бы сложнее, если вообще возможно.

Чувства Доун не блокировались даже монументальной аурой, изливающейся из храма-облака, подобно духовному катаклизму. Она внимательно следила за состоянием Джейсона и почувствовала, как облегчение нахлынуло на нее, когда она почувствовала, что он миновал опасность. Он был ужасно поврежден, как физически, так и духовно, и ему потребуется много времени, чтобы восстановиться, но он выживет. А внутри облачной конструкции он был в такой безопасности, в какой только мог быть, если не считать того, что Доун спрятала бы его сама.

* * *

Из-за шума, поднятого демонстрацией, исходящей из облачного храма Джейсона, Общество искателей приключений и Магическое общество были вынуждены вмешаться, наряду с городскими властями. Хотя аура, исходящая из храма, никому не причиняла вреда, она вызвала панику по всему острову, особенно в сочетании с огромной физической проекцией, которая ее сопровождала. Произошедшее вскоре после атаки города Строителя на Римарос заставило многих думать, что происходит еще одна подобная атака.

Пока власти пытались справиться с хаосом, у других были более конкретные цели. Карлос, Арабель, Фарра и Руфус прибыли и немедленно вошли в храм, никто из них не был отвергнут. Приветствия были краткими, команда знала Карлоса по месяцам, которые он провел, помогая Джейсону много лет назад.

Платформа на вершине облачного храма была большой, что было полезно при растущем количестве присутствующих. Вместе с бессознательным Джейсоном была его команда, Руфус и его команда, Тайка, Трэвис, Арабель и Карлос. Присутствие Тени выражалось в паре тел, светящихся сине-белым цветом от переизбытка маны. Он был не единственным фамильяром, так как Сташ в какой-то момент превратился из формы Белинды в форму Джейсона, пока беспокоился. Копия Джейсона смотрела на настоящего, идентичная, за исключением того, что выглядела намного здоровее и имела густые усы.

Под доминирующей небесной проекцией Карлос подтвердил, что Джейсон выживет, хотя и предупредил остальных, что время восстановления будет долгим. Он, вероятно, не проснется даже через несколько дней, возможно, недель. Услышав это, Хамфри посмотрел на проекцию, а затем на команду.

— Вы знаете, что Джейсон заставил бы нас делать в этой ситуации, — сказал он.

— Делать бутерброды, — сказал Нил. После работы с Клайвом и Тенью, чтобы сохранить жизнь Джейсону, все трое выглядели изможденными. Нил выглядел изможденным, Клайв был бледен, а его темно-каштановые волосы стали такими глянцево-черными, что казалось, будто они отливают синим. Тень выглядел еще более странно, чем волосы Клайва: его обычный черный цвет был в основном серебристо-синим.

— Нет, — сказал Хамфри. — Он бы не... ладно, он, вероятно, хотел бы, чтобы мы делали бутерброды, но, что более важно, он не единственный член команды, находящийся в опасности. До того, как все пошло не так, у нас был план, и этот план все еще в действии. Белинда собирается раскрыть местоположение вражеской твердыни, и мы должны быть готовы действовать, когда она это сделает.

— Мы тоже в деле, — сказал Руфус, Гэри и Фарра согласно кивнули.

Хамфри посмотрел на Карлоса и Арабель, тихо разговаривавших там, где они склонились над Джейсоном.

— Нам нужно оставить его экспертам, — сказал он. — Принцесса Лиара собирала ударную группу для твердыни, так что нам нужно пойти найти ее и присоединиться.

— Боюсь, я буду ограниченно полезен, — сказала Тень. — Два тела, которые у меня здесь есть, наполнены переизбытком маны. Они разрушатся через относительно короткое время и малополезны, если только вам не нужно, чтобы что-то взорвалось.

— О, полагаю, мы сможем найти этому применение, — сказала Фарра.

— Мои четыре оставшихся целых тела находятся с Белиндой, принцессой Лиарой, Коринной Пескос в горнодобывающем комплексе и чиновником Общества искателей приключений, который в настоящее время управляет эвакуацией горнодобывающего комплекса, — сказала Тень. — Принцесса уже возвращается в Ливарос со своим мужем. Я сообщу ей о ваших намерениях и вашем скором прибытии, если это устраивает.

— Устраивает, — сказал Хамфри. — Клайв, нам понадобится транспорт.

Магия просочилась сквозь переднюю часть одежды Клайва, сливаясь в форму его фамильяра — рунной черепахи Онслоу. Онслоу поплыл в воздухе и вырос, панцирь раскрылся на верхнюю и нижнюю половины. Внутри была маленькая гуманоидная черепаха, с любопытством выглядывающая большими глазами.

— Подождите, а где фанатичка? — спросила Софи, вспомнив Мелоди.

— Облачный дом задержал ее, — сказала Тень. — Колин в настоящее время охраняет ее.

— Что значит, облачный дом задержал ее? — спросил Клайв.

— Я не совсем уверен в этом, — сказала Тень. — Подозреваю, ответы появятся после пробуждения господина Асано.

— Но он, вероятно, получил какую-то абсурдную новую способность от всего этого, не так ли? — спросил Нил.

— Похоже на то, — сказала Тень.

— Видишь? — спросил Гэри Тайку. — Что я говорил?