ГЛАВА 41: НЕЛЕПАЯ НОВАЯ СИЛА ДУШИ

Брак Лиары никогда не был полон страсти. Политический союз, заключенный, когда они с Базефом были молоды, тем не менее, с годами перерос в нечто большее. Друзья, а зачастую и любовники, они по-настоящему объединились в любви к своим детям, которые уже выросли. Только один из их детей остался в городе, пойдя по стопам отца в управлении делами семьи Амуз. Остальные разъехались, выбрав путь матери — жизнь искателей приключений.

— Ты сообщила Джозефу, что я в порядке? — спросил Базеф у Лиары, вновь заверив её, что устал, но не пострадал.

— Я и не знала, что ты в порядке, — ответила она. — Я примчалась сюда, как только смогла выбраться. Я руководила операцией по твоему спасению, хотя Джейсон Асано, похоже, действовал совсем не по плану.

Базеф нахмурился, и Лиара проследила за его взглядом, направленным поверх толпы, собравшейся на лужайке, к бывшему облачному дому. Теперь он был явно сделан из облачной материи, но вместо пушистого белого цвета приобрел зловещий черный оттенок, словно грозовые тучи, вызванные злым богом. Форма тоже перестала напоминать дом, напоминая скорее храм. Впрочем, это был не обычный храм. Он походил на обитель зла из детских сказок: нависающие стены, остроконечные шпили. Лиара заметила открытую ритуальную платформу на вершине.

У храма была широкая арка, в которой стояли трое — единственные, кто осмелился ступить внутрь. Лиара узнала их всех, поскольку внимательно следила за Джейсоном, его командой и всеми, с кем он контактировал. Гарет Зандье был огромным леонидом, а Тайка Уильямс — темнокожим человеком, ставшим иномирянином, который, возможно, был даже крупнее. На их фоне Трэвис Ноубл, еще один человек-иномирянин обычного телосложения, выглядел совсем крошечным.

Остальные люди, собравшиеся перед зданием, представляли собой смесь напуганных гражданских, горожан и тех, кто прибыл в ответ на происходящие события. Среди них была Пелли, мэр города и дальняя родственница королевской семьи. Она была одной из трех золотых рангов, остальные двое — люди, которых она сама и прислала. Золотые ранги стояли перед аркой, ведущей в храм.

— Почему они не входят? — спросила Лиара у Базефа.

— Здание их не пускает, — ответил Базеф. — Если не считать друзей Асано, у любого, кто входит внутрь, начинает гнить плоть, а аура подвергается жестокому подавлению. Это затронуло даже гражданских, которые выходили последними, так что нам повезло, что мы успели вывести железных рангов первыми. Если бы это коснулось золотых рангов, любые железные, оставшиеся там, погибли бы мгновенно.

— А ты? — спросила она, но он покачал головой.

— Я выбрался рано, чтобы организовать остальных.

— Что делает Асано? — спросила Лиара.

— Он умирает, Ли. Я не особо вникал в разговор, но что бы он ни сделал, чтобы вытащить нас, его команда согласилась на это только потому, что другого выбора не было. Они были почти уверены, что это его убьет.

Из храма не исходило вообще никакой ауры, что создавало пугающе пустое пятно в магическом восприятии Лиары.

— Никто не может войти?

— Войти может кто угодно. Проблема в том, чтобы выжить. Золотые ранги пытались, но когда их плоть начала плавиться, они быстро выскочили обратно, выглядя потрясенными.

Лиара почувствовала внимание других золотых рангов. Пелли занималась гражданскими — как зеваками из местных, так и эвакуированными с горнодобывающего объекта. Остальные ждали, когда Лиара закончит разговор с мужем. Она повернулась к Базефу, который закатил глаза.

— Я в порядке, — сказал он ей. — Мне в любом случае нужно заняться организацией персонала объекта. Все потрясены тем, через что нам пришлось пройти.

— Тетя Пелли отлично с этим справляется, — сказала Лиара, переплетая свои пальцы с его. — Ты никуда не уйдешь от меня.

— Лиара, я в порядке.

— Ты помнишь, что я умею читать твои эмоции, верно?

— Я помню, что когда ты это делаешь, значит, пришло время для одного из наших разговоров о личных границах.

— Вот почему я хочу поскорее довести тебя до золотого ранга.

— А я говорил тебе, что спешить некуда. Ты же знаешь, как я отношусь к покупке такого количества ядер за раз. Цена взлетает, когда им приходится искать столько сразу, да и это само по себе расточительство.

— Ты понимаешь, что я принцесса довольно известного королевства, верно?

— Мне казалось, ты предпочитаешь зарабатывать то, что получаешь?

Она невольно улыбнулась и кивнула, а затем наклонилась, чтобы поцеловать его в щеку. — Да, но какой смысл, если я не буду иногда пользоваться преимуществами? Я счастлива, что ты жив, муж мой.

— Я бы сказал, что это низкая планка, — ответил он, — но я встречал мужа Карен. Есть причина, по которой он постоянно берет работу на северных буровых вышках.

— Будь вежлив, — шутливо пожурила она. Она направилась к арке, увлекая его за собой, так как отказывалась отпускать его руку. Двое золотых рангов обернулись на её приближение. Один был целителем, с которым она была знакома лишь поверхностно. Другим был человек, которого она хорошо знала — целитель-дренажник по имени Насио Элан. Он поприветствовал Лиару и Базефа, когда они подошли, в то время как его спутник молча хмурился.

— Лиара. Бас, рад видеть, что вы в безопасности. Ли, что вы заставили нас делать? Что происходит в этом месте?

— Я надеялась, что ты сможешь сказать мне, Насио, — ответила Лиара. — Ты ведь был там, верно?

— Недолго. Я не прошел и половины лестницы, как выбрался обратно. Там магия только серебряного ранга, но что-то усилило её так, как я никогда не видел. Словно кто-то съел дух-монету алмазного ранга, только вместо человека это всё здание целиком. И что происходит с аурой внутри? Такое чувство, будто это храм бога контроля и мудачества.

— Монета алмазного ранга, возможно, не так уж далека от истины, — сказал Базеф. — Я краем уха слышал, как Асано и его команда говорили об этом. Это не монета алмазного ранга, но что-то похожее. Что бы это ни было, оно оказалось достаточно мощным, чтобы позволить Асано телепортироваться сквозь глубокий гранит. К тому же он провел с собой больше нас, чем должен был суметь.

— Дух-монеты усиливают твои атрибуты, — сказал Насио, — а не параметры способностей сущности. Даже монета алмазного ранга на такое не способна.

Базеф уже собирался ответить, когда из тени Лиары появилась Тень, к удивлению золотых рангов. Любое существо серебряного ранга, подошедшее так близко незамеченным, даже если они не обращали внимания, было тревожным сигналом.

— С уважением, лорд Римарос, — обратилась Тень к Базефу, — я был бы признателен, если бы вы воздержались от спекуляций о секретах мистера Асано в открытом обсуждении.

— Неважно, какие у него секреты, если он мертв, — сказала Лиара.

— Это неправда, — ответила Тень. — К тому же, на данный момент это не имеет значения.

— Это фамильяр Асано, Тень, — представила его Лиара. — Тень, ты можешь провести их внутрь?

— К сожалению, нет, — ответила Тень. — Мистер Асано в данный момент без сознания, и облачный дом реагирует рефлекторно, в соответствии с уровнем доверия мистера Асано.

— Мы не можем войти туда, — сказал Насио. — Можешь вынести его, чтобы мы могли заняться им?

— Боюсь, мы прошли этот этап еще до вашего прибытия, — сказала Тень, — иначе мы бы так и сделали. Полагаю, я должен извиниться за то, что потратил ваше время, попросив леди Лиару привести вас. На данном этапе мистер Асано живет или умирает по воле тех из нас, кто стоит рядом с ним, и благодаря его упрямому отказу умирать, сколько бы раз космос ни считал нужным его убить.

Золотые ранги обменялись обеспокоенными взглядами. Они не привыкли быть бессильными во вмешательстве во что-либо, не говоря уже о делах серебряного ранга.

— Бро, они говорят так, будто нас здесь нет.

— Золотые ранги, — согласился Гэри, качая головой.

— Как думаешь, с Джейсоном всё будет в порядке? — спросил Трэвис.

— Конечно, — сказал Гэри. — Он выйдет, скажет что-нибудь самодовольное и получит какую-нибудь нелепую новую силу души. Так всегда бывает. Я однажды пытался скорбеть по нему — пустая трата времени. Оказалось, он просто ушел навестить свою маму.

— Вообще-то, они не ладят, — заметил Тайка.

Золотые ранги наблюдали, как Гэри, Тайка и Трэвис болтают, словно их самих здесь не стояло. Лиара уже собиралась что-то сказать, как вдруг черная дыра в их восприятии аур стала очень, очень полной.

Синий и оранжевый свет озарил всё вокруг, когда тираническая аура хлынула из храма. Ранее молчавший золотой ранг хмыкнул с отвращением.

— Ауры Греха, — недовольно пробормотал он. — А люди еще говорят, что ауры драконов высокомерны.

Толпа отступила от стен, чтобы лучше разглядеть то, что освещало небо над головой. Золотые ранги переместились дальше и быстрее всех благодаря своей природной скорости, вместе с Базефом, которого Лиара потянула за собой, словно бумажную ленту. Они остановились, обернулись и увидели гигантскую туманность в форме глаза, парящую над храмом.

— Что это? — спросил Насио.

— Похоже на один из глаз Асано, — сказала Лиара.

Внимание Базефа, после того как он пришел в себя после того, как его протащила жена, было сосредоточено на ауре, теперь затопляющей местность, особенно на её воздействии на гражданских низких рангов. Они были заметно встревожены её тиранической природой, но она не проявляла разрушительности по-настоящему неконтролируемой ауры. Через что бы ни проходил Асано, на каком-то уровне он проявлял сдержанность.

* * *

Даже во время нашествия монстров движение дирижаблей через Римарос было интенсивным. Самый большой воздушный порт находился на Прово, но тот, что на Ливаросе, обычно считался самым важным — по крайней мере, людьми, которые считали важными себя. Прово был самым густонаселенным островом, и его воздушный порт был одним из самых загруженных торговых узлов в мире. Ливарос же был площадкой для аристократов и искателей приключений, с воздушным портом, более приспособленным для судов богачей, чем для эффективных торговых грузовиков. Помимо обычных дирижаблей, воздушный порт мог похвастаться более экзотическими транспортными средствами, такими как полые металлические птицы размером с частные самолеты.

Карлос Килидо был человеком скромным по натуре, но мир позволял золотому рангу быть лишь в определенной степени скромным, поэтому дирижабль, на котором он летел, был направлен в порт на Ливаросе. Сам Карлос был непритязателен, в простой одежде светло-коричневого цвета свободного кроя, чтобы дышать во влажном тропическом климате. Влажный, тяжелый воздух не заставил бы золотого ранга потеть, но мог вызвать дискомфорт, если бы он оделся неподобающе.

Будучи экспертом в манипуляции аурой, Карлос не выделялся своим врожденным присутствием, хотя скульптурное и безупречное совершенство его внешности выдавало в нем высокорангового. Это был широкоплечий и смуглый мужчина. Наблюдательный человек заметил бы мелкие детали, которые отмечали его как последователя Целителя. Тонкости кроя одежды делали свободно драпированный костюм слегка напоминающим мантию, в то время как определенные узоры в вышивке имели значение для тех, кто был сведущ в правильных религиозных текстах.

Пассажирские перевозки во время нашествия монстров были редкостью, особенно для золотого ранга. Всё, ради чего стоило отправлять золотой ранг, обычно стоило того, чтобы организовать портал. Карлос был целителем, но в крайне узкой специализации. Поскольку это была не та специализация, которая обычно требовала срочного реагирования, он привык путешествовать в более спокойном темпе, чем искатели приключений, к числу которых он не относился. Он провел свою долю времени в полевых условиях, но он был священником и пользователем ядер, а не экспертом по бою.

Карлос в основном служил Целителю, помогая тем, кто страдал от душевных травм, повреждений матрицы тела и других подобных случаев, которые нелегко исцелить с помощью обычной восстановительной магии. Обычно он работал с отдельными людьми или небольшими группами неделями или даже месяцами. Ключевым компонентом его работы было исследование, чтобы в будущем другим можно было помочь более легко.

Несмотря на то, что его работа была очень далека от работы искателя приключений, золотой ранг оставался золотым рангом. По пути к месту назначения он не раз выступал вперед, когда монстры приближались к его судну, хотя боев не происходило. Направленного всплеска его ауры золотого ранга было достаточно, чтобы отпугнуть монстров серебряного ранга, и им повезло не привлечь золотых. Это позволило путешествию пройти без происшествий, а его попутчики даже не осознали, что находились под угрозой. Изысканный контроль ауры Карлоса сделал весь процесс совершенно незаметным для пассажиров и экипажа воздушного судна.

Дирижабль пришвартовался в воздушном порту, прикрепившись к туннелю, выступающему из бока одной из огромных стыковочных башен. Карлос собирался сойти по пассажирскому туннелю, когда почувствовал пару знакомых аур, поднимающихся из-под дирижабля.

Рядом с дирижаблем появился небольшой летающий скиф. На борту находились Арабелла Ремор, с которой Карлос работал много раз, вместе с её сыном Руфусом. Мальчик был бронзового ранга, когда они виделись в последний раз, в провинциальном городе, где Карлос провел время, работая с очень необычным случаем. И для него это что-то значило.

Помимо пилота скифа, на борту был третий человек: женщина, которую он не знал, чья аура отмечала её как искателя приключений и иномирянку. Учитывая, что особый случай, связанный с Руфусом Ремором, включал другого иномирянина, его любопытство было подогрето.

— Арабелла, — сказал он с широкой улыбкой. — Ты могла бы подождать, пока я хотя бы сойду с корабля.

— Времени нет, — сказала она. — Запрыгивай.

Карлос легко запрыгнул на борт, и Арабелла кивнула пилоту, который немедленно отправился в путь.

— Не думал, что они позволяют этим маленьким судам так разгуливать по докам, — сказал Карлос.

— Не позволяют, — ответила Арабелла. — Особое разрешение.

— Понятно.

Карлос пожал руку Руфусу. Благодаря своему опыту в области психического здоровья Карлос уловил небольшой эмоциональный шрам в ауре мальчика, но ничего радикального; это была старая рана. Она была свежей, когда Карлос видел его в последний раз, вскоре после потери члена команды. Он был значительно восстановлен, что неудивительно, учитывая опыт его матери в области психического здоровья. Взаимосвязь их областей была причиной, по которой Карлос и Арабелла работали вместе много раз, особенно с тех пор, как она достигла золотого ранга и стала проводить гораздо меньше времени в приключениях.

— Давно не виделись, Руфус, — сказал Карлос. — Поздравляю с повышением ранга.

— Спасибо, сэр, — ответил Руфус.

Затем Карлос переключил внимание на иномирянку; женщину с клубнично-светлыми волосами, которая на первый взгляд казалась хрупкой, но внимательный глаз подмечал компактные мышцы.

— Не думаю, что мы знакомы. Я Карлос Килидо, жрец Целителя.

— Фарра Хурин, — сказала она. — Я скорее по другой стороне бизнеса.

— По другой стороне?

— Отправляю людей к тем, кому нужно исцеление.

— А.

У золотых рангов была отличная память, и что-то зацепило сознание Карлоса. Где он слышал это имя раньше? Затем он вспомнил, его взгляд переместился на Руфуса, а затем обратно на Фарру. Не только Арабелла помогала Руфусу.

— Вы — погибший член команды мистера Ремора, — сказал Карлос Фарре.

— Нет, — сказала она. — Я член команды мистера Ремора, которая умерла. Есть небольшая, но важная разница.

— Совершенно верно, — согласился Карлос. — Вы напоминаете мне кое-кого другого из знакомых мистера Ремора. Он тоже был иномирянином.

— И до сих пор им является, — сказал Руфус. — На самом деле, мы сейчас направляемся к нему.

— Мы подозреваем, что ему понадобится ваша помощь, — сказала Арабелла. — Если он выживет.

— Выживет? — переспросил Карлос. Он задумчиво посмотрел на Фарру, еще одну иномирянку, которая, по всем сведениям, скончалась. — Он тоже вернулся с того света?

— Несколько раз, с тех пор как вы его встретили, — сказала ему Фарра. — Это никогда не закрепляется. Он так часто возвращается с того света, что однажды притащил меня с собой ради шутки.

— Понимаю, — сказал Карлос. — На самом деле, нет, но полагаю, скоро пойму.