СО ВЕРШЕННО ИНАЯ ПАРАДИГМА

Команда Джейсона смотрела на него с мрачными лицами.

— Может, не обязательно действовать так радикально? — предложил Нил. — Вместо того чтобы пытаться проложить портал прямо наружу, Джейсон откроет его парой туннелей дальше, и врагу достанется лишь пустая комната.

— Это осуществимо, Джейсон? — спросил Хамфри.

— Возможно, — ответил тот. — Если заставлю. Я чувствую, что портал не хочет открываться.

— Не хочет? — переспросил Хамфри.

— У тебя есть способность к телепортации, — сказал Джейсон. — Ты использовал её здесь, внизу?

— Нет, — ответил Хамфри. Он игнорировал эту возможность, поскольку она была гораздо менее свойственна его набору способностей, чем теневая телепортация Джейсона, которую, как он внезапно осознал, не видел с тех пор, как они покинули доки. Слияние с тенями Джейсона, его непредсказуемые движения и способность скрывать ауру делали его обычную тактику скрытности похожей на теневые прыжки, но Хамфри ни разу не видел, чтобы тот использовал настоящую телепортацию.

Хамфри сосредоточился на собственной способности, не активируя её, но пропуская ману через пути, которые должны были её задействовать. Он почувствовал сопротивление, словно пытаясь пробиться сквозь паутину чудовищного паука, и инстинктивное чувство опасности.

— Это… не кажется безопасным, — сказал он.

— Потому что это и не безопасно, — заметил Клайв. — Точки привязки критически важны в любой форме пространственного перемещения, от перехода в нематериальное состояние до телепортации и порталов.

— Как сущность, по своей природе являющаяся нематериальной, — добавил Тень, — могу подтвердить, что применение физической силы в этом месте дается с трудом.

— Местный глубокий гранит не просто блокирует магическое чутье и порталы, — пояснил Клайв. — Всё гораздо сложнее, но это самые заметные практические эффекты. Важнее того, как это влияет на дальность действия порталов, то, как это делает потенциальные пункты назначения нежизнеспособными.

— Это правда, — сказал Базеф, подходя со стороны группы собравшихся гражданских. — Даже очень могущественные пользователи эссенции не открывают порталы глубже доков, даже если могли бы.

— Это потому, что пункты назначения порталов должны быть магически стабильными, — сказал Клайв. — Начальная точка может быть более шаткой, потому что вы находитесь там лично, и ваша способность эссенции будет использовать ваши собственные чувства для автоматической адаптации, если только она не слишком нестабильна — в таком случае портал не сработает. Этот порог гораздо ниже для пункта назначения, но вы можете принудительно воздействовать на процесс, например, влив больше мощи. Скажем, потратив монету духа.

— Давайте так и сделаем, — сказал Нил.

— Нет, — отрезал Клайв. — Порталы обычно не открываются в нестабильное место, потому что сами по себе они являются очень стабильными эффектами. Каждый случай портальной аварии, зафиксированный Магическим обществом, произошел из-за того, что кто-то использовал внешние вспомогательные средства, вроде монеты духа, чтобы открыть портал в нестабильном месте.

— Разве не именно это вы с Джейсоном планировали сделать с порталом? — спросила Софи.

— Нет, — ответил Клайв. — Джейсон говорит об открытии портала за пределы этого комплекса. Опасность грозит ему. Если он откроет портал куда-либо внутри комплекса, опасность будет грозить каждому, кто через него пройдет.

— Не думаю, что у нас осталось много времени на раздумья, — сказал Нил, указывая пальцем. Команда обернулась к двери, которая начала слабо светиться от жара.

Джейсон посмотрел на Хамфри, чьё лицо исказилось от гнева.

— А если я проглочу монету алмазного ранга? — спросил Хамфри. — Этой мощи может хватить, чтобы я перебил тех, кто снаружи.

— Это, скорее всего, тебя не убьёт, — сказал Клайв. — Это убьёт тебя наверняка. У Джейсона больше душевной силы, а его способности эссенции позволяют ему справляться с избытком маны, чего, может быть — может быть — хватит, чтобы он не погиб, если мы будем очень, очень стараться. А вот что эта монета точно сделает, так это перегрузит тебя такой мощью, что ты станешь калекой еще до того, как успеешь с ними сразиться. Но я не говорю тебе ничего, чего бы ты сам не знал.

— Хамфри, — мягко сказал Джейсон. — У нас нет времени хвататься за соломинки, кроме той, что у нас уже есть.

Хамфри в ярости отошел и ударил ногой, деформировав металлический стол и вырвав его из пола, к которому тот был прикручен. Стол пролетел через всю комнату, прочертив борозду в металле потолка и стены, прежде чем с грохотом рухнуть на пол, перестав быть похожим на предмет мебели.

— Это «да», — сказал Джейсон и зашагал к Мелоди, сдернул с неё капюшон и бросил его Софи. Он рывком поставил Мелоди на ноги, заставив их встретиться лицом к лицу. Джейсон немного подрос за время повышения рангов, но всё ещё не был крупным мужчиной, и они были примерно одного роста.

— Я же говорила тебе, что… — начала она со змеиной улыбкой, но осеклась, встревоженная чем-то в инопланетных глазах Джейсона.

— Вот он, — сказала она. — Приятно познакомиться, мистер Асано.

— Я собираюсь открыть портал, — сказал он ей. — Мы не можем заставить тебя пройти через него, но ты можешь выбрать — пойти.

Она посмотрела на него с любопытством.

— Ты не можешь открыть портал отсюда. Это невозможно.

— Я всё равно это сделаю. Твой выбор — пройти через портал или чтобы мы оставили твой труп, когда уйдем.

— Вот это, юный мастер Геллер, — сказала она, не сводя глаз с Джейсона, — и есть умение запугивать. Решимость довести дело до конца.

Джейсон толкнул Мелоди к Софи.

— Клайв, готовь остальных, — бросил он.

Пока Джейсон снова создавал арку из облачной субстанции, Клайв начал инструктировать остальных.

— Нил, Джейсону будет очень плохо после использования этой способности. Его душа будет вырабатывать ману в гораздо большей концентрации, чем способно выдержать его тело, как кран, который невозможно перекрыть.

— Это приведет к разрушению его тела, — сказал Нил. — Повреждения такого рода крайне плохо поддаются исцелению.

— Поэтому тебе нужно будет сделать всё возможное для Джейсона. Базеф, нам нужно, чтобы этот портал был открыт как можно меньше времени, так что выстраивай своих людей в колонны. Они должны проскочить сразу, как только он откроется. Тень, ты уже знаешь, что нам с тобой делать.

— Да, — подтвердил Тень.

Арка из облачной субстанции, которую сформировал Джейсон, сменила цвет с белого на черный, словно чернила, разливающиеся в молоке. Когда она стала абсолютно черной, изнутри начало исходить синее и оранжевое свечение. Джейсон протянул руку, и темная облачная субстанция затвердела, превратившись в нечто, похожее на мрамор. Однако арка оставалась пустой, портал не открывался.

Продолжая держать одну руку вытянутой к арке, Джейсон другой достал предмет из своего инвентаря. Он выглядел как страусиное яйцо, сделанное из золотого, серебряного и синего трансцендентного света. Для любого, кто обладал чувством ауры в комнате, это был бездонный океан чистой, неразбавленной потенциальной энергии. Воплощенная мощь, словно глина, из которой была вылеплена вселенная.

— Что это? — прошептала Мелоди. Единственным ответом ей стал резкий шлепок по затылку от собственной дочери.

У основания арки появилась линия тьмы, танцующая, словно черное пламя. Теневое пламя стало серебряным и поднялось, заполняя арку, пока проем не наполнился серебряным светом. Свет медленно сменился смесью золотого и серебряного, с синими вкраплениями. Затем золото сменилось оранжевым, серебро снова стало черным, а синий цвет расширился. Конечным результатом стала темная пустота в арке, внутри которой клубилась сине-оранжевая туманность.

В этот момент Джейсон начал светиться трансцендентным светом. Это немедленно встревожило его спутников, так как выглядело это так, будто он умудрился нагрузить себя собственными разрушительными святыми недугами.

— Идите, — сказал он напряженным голосом.

— Есть понимание, сколько людей успеет пройти, прежде чем он схлопнется? — спросил Клайв.

— ИДИТЕ!

Единственное слово, которое проревел Джейсон, было меньше похоже на человеческий звук, чем на гудок корабельного тифона, вибрирующий аурой настолько мощной и необузданной, что некоторые гражданские железного ранга начали кричать от ужаса, страха и боли.

Клайв расправил плечи, окинул взглядом остальных и шагнул внутрь. Софи подтолкнула мать к порталу.

— Время выбирать.

Мелоди не ответила и не стала медлить, шагнув прямо в портал. Софи лишь на мгновение удивилась, прежде чем последовать за ней.

* * *

Клайв привык к лёгкой дезориентации при перемещении через порталы, но то, что он испытал, выйдя из особого портала Джейсона, было совсем другим уровнем. Он пошатнулся, отходя от арки, следом вышла Мелоди, а за ней — Софи. Мелоди упала, а Софи застыла на месте, покачиваясь, прежде чем схватить Мелоди и оттащить её в сторону.

Гражданские высыпали следом, спотыкаясь и падая на пол. Кряхтя, Клайв принялся оттаскивать их, чтобы освободить место для остальных, то же самое делала Софи. Многих сильно тошнило, хотя любая грязь, брызнувшая на пол, аккуратно впитывалась в темную облачную субстанцию, из которой он состоял.

Они находились в большой комнате в облачном доме, которая активно менялась вокруг них. Белая облачная субстанция становилась темной, совершенно черной. Мебель в комнате уходила в пол, а стены расширялись. Потолок отступил, открывая комнату небу.

Нил и Базеф вышли посреди потока гражданских. Нил быстро пришел в себя и начал помогать людям; Базефу потребовалось больше времени, прежде чем он начал делать то же самое. Гражданские были в плохом состоянии, особенно низкоранговые. У некоторых из железного ранга начались судороги от воздействия модифицированного портала.

Аура, давящая на них, никому не помогала, пульсируя, словно сердцебиение гигантского зверя. Облачный дом вовсе не скрывал своей природы духовного домена, всепоглощающая версия ауры Джейсона давила на всех внутри, тираническая и абсолютно непреклонная. Единственным утешением было то, что сейчас она не была враждебной, даже к Мелоди, которая заползла в угол, на мгновение забытая всеми.

Когда последний из гражданских прошел, Хамфри и Белинда вышли, под углом, чтобы протиснуться через арку, поддерживая Джейсона между собой. У каждого из них было просунуто по руке под его руку, в то время как ядро реальности легко покоилось в его ладонях. Джейсон был раскален трансцендентным светом, сияя ярче, чем яйцевидное ядро, которое он держал.

Белинда и Хамфри пошатывались, но продолжали идти вперед, неся Джейсона. Клайв прыгнул перед Джейсоном, на которого было почти больно смотреть из-за яркости. Находясь в лучшем случае в полусознании, он свесил голову набок.

— Джейсон! — крикнул ему Клайв. — Ты можешь остановиться!

Клайв обхватил голову Джейсона ладонями.

— ЗАКРЫВАЙ ПОРТАЛ!

Джейсон посмотрел на Клайва мутными, растерянными глазами. Клайв вырвал ядро реальности из рук Джейсона, отбросив его в сторону. Трансцендентный свет, наполнявший портал, зашипел и погас, а похожий на мрамор камень превратился обратно в облачную субстанцию, после чего впитался в пол. Джейсон к тому моменту едва держался на ногах и перестал пытаться, его удерживали только Хамфри и Белинда.

Джейсон снова встал на ноги, стряхнув с себя пару и протянув руку, нетвердо, но решительно. Он открыл портал в свое духовное царство, надеясь, что оно сможет вытянуть избыток энергии из его тела. Он споткнулся, направляясь к арке, но мощь внутри его тела отреагировала яростно. Арка схлопнулась, и Джейсона с силой отбросило назад, когда между ними вспыхнула яркая вспышка. Мягкая стена смягчила удар Джейсона, и Хамфри бросился ловить его, прежде чем тот упал.

Базеф и Софи уже очищали комнату, выталкивая гражданских в дверь. Нил осматривал тех, у кого были судороги.

— Присмотри за гражданскими, — сказал Клайв Нилу. — У нас есть короткое окно, прежде чем мана начнет разъедать Джейсона, так что используй его, чтобы помочь им, а потом возвращайся.

Нил кивнул и присел над парой, у которой начались судороги.

— Помоги мне вытащить их из здания, — сказал он Базефу. — Эта аура им не на пользу.

— Что это за место? — спросил Базеф.

— Работа сегодня, вопросы завтра.

Клайв помог Хамфри и Белинде осторожно уложить Джейсона посреди комнаты. Тела Тени высыпали из тени Джейсона толпой, окружив его. Ближайшие протянули руки, чтобы коснуться его, в то время как другие касались их, расширяясь, словно паутина, и начали коллективно вытягивать ману из Джейсона. Клайв встал над Джейсоном и тоже начал вытягивать его ману с помощью заклинания.

Способность: [Элдрический дисбаланс] (Баланс)

* Заклинание (вытягивание, магия, потоковое).

* Стоимость: Низкая мана.

* Перезарядка: Нет (потоковое).

* Текущий ранг: Серебро 3 (19%).

* Эффект (железо): Вытягивание маны из цели до тех пор, пока заклинание поддерживается. Уровень вытягивания масштабируется выше в зависимости от текущей маны цели относительно её максимальной маны.

* Эффект (бронза): Во время поддержания периодически накладывает [Дисбаланс маны] на врагов с меньшим количеством маны, чем у заклинателя.

* Эффект (серебро): Получение альтернативной версии заклинания, которая является мгновенной, а не потоковой, и наносит небольшое количество урона увяданием вместо вытягивания маны. Это добивающая способность, но масштабирование урона зависит от низкого уровня маны, а не от низкого уровня здоровья.

* [Дисбаланс маны] (недуг, магия, стакающийся): Способности вытягивания маны имеют увеличенный эффект на цель. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

Обычно, когда Клайв использовал свое заклинание вытягивания маны, ранг цели не имел значения. Какого бы качества мана ни исходила от них, заклинание очищало её или, в случае с высокоранговыми целями, разбавляло до маны, соответствующей рангу Клайва. Однако, когда он вытягивал ману из Джейсона, это было похоже на впрыскивание лавы. Он закричал, когда мана вошла в его тело, прервав потоковый эффект.

Поток маны, который на мгновение перешел от Джейсона к Клайву, был не обычного синего цвета, а ярко-серебристо-синего. Та же мана просачивалась из Джейсона сама по себе, проходя сквозь кожу, словно пот, вместе с кровью. Белый костюм Джейсона растворялся пятнами, ткань вокруг дыр пропитывалась кровью. Клайв отметил, что облачный дом, по-видимому, вытягивал агрессивную чужеродную ману из Джейсона. Они надеялись, что так и будет, когда строили предположения о способах повышения выживаемости Джейсона, но всё, что касалось его духовного домена, было лишь догадками.

Клайв взглянул на тела Тени, расположившиеся вокруг Джейсона, которые сформировали некое подобие цепи, вытягивая ману из Джейсона и пропуская её через себя, словно сеть. Клайв мог видеть, как мана проходит через них, как по цепочке, разбавляясь по мере распространения среди всех тел. Собравшись с духом, Клайв снова направил заклинание, стиснув зубы, когда усиленная мана Джейсона хлынула в его тело.

* * *

Хамфри, Софи и Белинда всё ещё эвакуировали гражданских из комнаты. Бронзовые более высокого ранга и двое серебряных были последними из оставшихся гражданских, благодаря тому, что лучше переносили тираническую ауру, затопившую комнату. Сидя на полу, где он ждал восстановления после прохода через портал, один из серебряных рангов заметил светящееся страусиное яйцо ядра реальности. Подумав о своей личной способности хранения, он огляделся и увидел, что внимание всех приковано либо к Джейсону, либо к выходу. Он медленно и непринужденно пошаркал к ядру реальности, пока перед его лицом не возник огромный меч, по форме напоминающий крыло дракона.

— Передумай, друг.

Из-за всепроникающей ауры духовного домена он не заметил приближения Хамфри. Он поднял взгляд и поспешно закивал.

— Пора уходить, — холодно сказал Хамфри.

Встав, мужчина последовал за Хамфри и остальными гражданскими наружу.

* * *

Быстро оценив, что никто из гражданских не умрет от дикого портального перехода, Нил бросился обратно в облачный дом. Снаружи он оставил Тайку, Трэвиса и Гэри, которые были в облачном доме, когда команда переместилась. Они прибежали, заметив изменения в доме, и Хамфри немедленно поручил им заниматься гражданскими.

Даже экстерьер облачного дома превратился в ту же черную облачную субстанцию, обычный фасад здания полностью исчез. Дом претерпевал изменения, которые, как был уверен Нил, были более экстремальными, чем должны были быть без возвращения дома во флягу для переразвертывания. Он проигнорировал эту шальную мысль, вбегая обратно внутрь.

Добравшись до того, что теперь было большой открытой платформой на вершине дома, он прошел сквозь рой Теней, облепивших Джейсона. Искры били его, когда он проходил сквозь них, словно усиленное статическое электричество. Тени меняли цвет на неправильный: серебристо-синий окрашивал их стандартный черный униформенный цвет.

Нил обнаружил Клайва, вытягивающего ярко-синюю ману из Джейсона потоком толщиной с бедро Хамфри. Джейсон всё ещё ярко светился, но свет время от времени слегка тускнел, словно мана внутри него дышала. Нил присел рядом с тем местом, где лежал Джейсон.

Если не считать крови и маны, сочащихся сквозь кожу, Джейсон выглядел довольно целым, пусть и бредил. Его голова двигалась из стороны в сторону, словно он был сбит с толку и что-то искал, но глаза были закрыты, хотя свет просвечивал сквозь веки. Способность восприятия Нила, «Глаза возможности», позволяла ему видеть уязвимости людей. Благодаря этому он понимал, что Джейсон находится в гораздо более хрупком состоянии, чем кажется.

Фундаментальной основой любой сущности, существующей в физической реальности, была её магическая матрица. Это было верно даже для нематериальных сущностей, таких как Тень, не имеющих физического тела. Нил видел, что перегруженная мана, которую душа Джейсона сбрасывала в магическую матрицу его тела, разрушала её на фундаментальном уровне. Если бы не колоссальная душевная сила Джейсона, хотя бы немного регулирующая выброс маны, его магическая матрица уже была бы разрушена.

К сожалению, Нил мало что мог сделать с состоянием Джейсона. Восстановление тела по мере того, как оно начинало разрушаться, лишь незначительно отсрочило бы коллапс магической матрицы, поддерживая платформу, на которой она находилась, но эффект был бы ограничен. Нил сразу понял, что вытягивание маны из Джейсона Тенью и Клайвом было гораздо эффективнее всего, что мог сделать он сам.

Вместо этого он переключил внимание на Тень и Клайва. Мана, которую они оба поглощали, также негативно влияла на них, хотя и не так радикально, как сила, оставившая Джейсона беспомощным на полу. Тень, по-видимому, распределял ману по своим телам, чтобы минимизировать деградацию своей магической матрицы, и на данный момент был в порядке. Клайв, с другой стороны, накапливал опасные уровни едкой маны.

* * *

Неожиданным эффектом заклинания вытягивания Клайва было то, как быстро оно вытягивало ману из Джейсона. Сила эффекта вытягивания основывалась на том, насколько заполнен текущий максимальный запас маны цели. Джейсон был переполнен далеко за пределами своего базового лимита и почти наверняка был бы мертв, если бы его собственные способности не позволяли ему делать нечто подобное. В результате этого уровня маны Клайв вытягивал из Джейсона больше маны, чем, как он думал, заклинание вообще было способно. Максимальный запас маны Клайва был намного больше, чем у среднего пользователя эссенции его ранга, но он быстро обнаружил, что его резервуар полон.

Клайв прекратил поддерживать заклинание вытягивания маны и начал собирать огромную мощь, в данный момент сжигающую его изнутри. Он поднял руку к небу, запрокинув голову, собирая ману, обжигающую его, в подготовке к запуску другого заклинания.

Нил понял, что собирается сделать Клайв.

— Хочешь усиление?

— Нет, — сказал Клайв. — Мне нужно потратить ману.

— Понял, — кивнул Нил. Его заклинание поддержки повысило бы мощь и снизило стоимость способности союзника. То, что нужно было Клайву сейчас, — это сбросить всю ману, которую он мог.

Заклинание Клайва «Гнев Магистра» было самым мощным заклинанием мгновенного урона, к которому у команды был доступ. Оно также было самым прожорливым до маны, становясь тем мощнее, чем больше маны Клайв в него вливал. Когда мана хлынула из него и он пропел заклинание, он молча пообещал себе никогда больше не жаловаться на манопожирающую природу этого заклинания.

«Почувствуй мощь пересозданной реальности.»

Клайв никогда раньше не высвобождал такой мощный вариант заклинания. Мало того, что это было самое большое количество маны, которое он когда-либо в него вливал, так эта мана еще и была суперзаряженной. Результатом стал радужный небесный луч, который быстро вырос почти до ширины комнаты, устремившись в небо.

После короткого, пошатывающегося момента Клайв вернулся к вытягиванию маны.

* * *

Нил бросил лечащий заряд в Клайва, зеленая энергия помогла телу Клайва выдержать нагрузку от маны, проходящей сквозь него. Для Джейсона это было бы как слону дробина, но Клайв не был в таком критическом состоянии, поэтому Нил направил свои усилия туда, где они приносили реальную пользу.

— Как он? — спросил Клайв, вытягивая ману.

— Нехорошо, — с горечью ответил Нил. — Есть только одна вещь, которую я могу для него сделать, но мне нужно тянуть как можно дольше, иначе это может его убить.

— Что именно? — спросил Клайв.

— Мое заклинание «Момент героя», — сказал ему Нил.

— Хорошая мысль, — сказал Клайв. — Оно дает большой бонус к максимальной мане, что действительно поможет ему.

Они оба понимали суть способности, поэтому никто не озвучил опасность. Как только заклинание заканчивалось, максимальная мана субъекта временно снижалась до уровня ниже начального. Если Джейсон в этот момент всё ещё будет залит перегруженной маной, это определенно его убьет.

— Последняя минута, — сказал Клайв.

— Да, — мрачно ответил Нил.

* * *

Хамфри, Софи и Белинда наблюдали, как Клайв, Нил и Тень пытались спасти Джейсона. Спустя час после их прибытия они всё ещё отчаянно боролись за жизнь Джейсона. Между тем, что духовный домен Джейсона вытягивал из него ману, а Клайв и Тень делали то же самое, свет, сияющий внутри Джейсона, заметно потускнел, но он не уменьшался так быстро, как требовалось. Деградация магической матрицы тела Джейсона начала проявляться; теперь он выглядел так, словно находился на последних стадиях голодания. Нил лечил его, как мог, но это было всё равно что мазать мазью ожоги человека, который всё ещё горит.

Клайв был напряжен, но, сбрасывая ману каждый раз, когда его большое заклинание откатывалось, он находился в стабильном цикле вытягивания маны из Джейсона и избавления от неё, не перенапрягая собственное тело слишком сильно.

С Тенью дело обстояло иначе. Хотя его массив тел давал ему большую общую емкость маны, чем у Клайва, у него не было эффективного механизма сброса. В первый раз, когда она достигла критической точки, мана перетекла из всех тел, чтобы собраться в одном на краях паутины, близко к двери. Оно выскочило из комнаты, и мгновения спустя облачный дом содрогнулся от взрыва.

Расход тела не был достаточным, чтобы полностью очистить ману из остальных, но это выиграло время, и тел было не жалко. Однако с каждым телом, в которое он сбрасывал ману и отправлял детонировать, общая емкость маны Тени падала.

Нил пытался привести Джейсона в чувство. Если бы Джейсон был в сознании, он, возможно, мог бы использовать ману, скапливающуюся внутри него, чтобы пополнить тела Тени, что помогло бы усилиям Тени и послужило бы полезным отстойником маны. К сожалению, ни один из методов Нила не смог его разбудить, и он опасался, что если будет давить сильнее, то только сделает хуже.

— Я чувствую себя таким бесполезным, — посетовал он.

Клайв ничего не ответил, лишь взглянув на остальную часть команды, беспомощно стоящую на краю комнаты.

— Я знаю, — прорычал Нил. — Но я целитель. Сохранение жизни каждого — это первое, что я должен делать. Первое.

Он снова осмотрел тело Джейсона, видя, что оно — развалина. У него больше не было физической целостности серебряного ранга, едва ли даже бронзового.

— Нил, — сказал Тень, привлекая внимание Нила. Тень никогда не называл его по имени.

— Сейчас что-то произойдет, — сказал ему Тень. — Гордону понадобится твоя помощь.

— Каким образом?

— Тебе нужно будет указать на наиболее пострадавшие части тела мистера Асано. Только ты можешь видеть лежащий в основе паттерн.

— А что потом? — спросил Нил.

— Потом тебе нужно будет воздержаться от вмешательства, несмотря ни на что, — сказал Тень. — Это касается всех в этой комнате.

Софи посмотрела на свою мать в углу, затем подошла, держа капюшон в руке.

— Позвольте мне посмотреть, — попросила Мелоди, на её лице отразилась нехарактерная искренность. Софи ей не поверила.

— Если найдешь способ вмешаться, — сказала ей Софи, — ты не проживешь очень долго.

Софи натянула капюшон на голову матери.

* * *

Гордон материализовался в воздухе над Джейсоном.

— Самые поврежденные части его тела, мистер Дэвон, — сказал Тень Нилу.

— Конечности, — сказал Нил. — Любые из них. Всё, что ниже колен и локтей, близко к разрушению, а верхние конечности не намного лучше.

Ни одна часть тела Джейсона не выглядела здоровой, по мере того как он становился всё более иссохшим и скелетоподобным. Однако глазам Нила это виделось ещё хуже. Фундаментальное повреждение магической матрицы тела можно было исправить, пока душа была цела, а тело живо. Однако это был интенсивный и трудоемкий процесс. По сравнению с легкостью, с которой магия могла сращивать плоть и кости, это была мучительная каторга как для целителя, так и для исцеляемого.

Спутники Джейсона наблюдали, как его фамильяр парит над ним, окруженный шестью вращающимися глазами. Вся команда вздрогнула, когда лучи выстрелили из сфер и начали разрезать ослабленную плоть Джейсона. Хамфри и Софи сделали шаг вперед, а Нил дернулся, всё ещё сидя на корточках рядом с Джейсоном. Клайв был настолько поражен, что это прервало его потоковое заклинание.

Все четверо снова вздрогнули, услышав голос Тени, перешедший на крик.

— НЕ ВМЕШИВАТЬСЯ!

Гордон отсек конечности Джейсона чуть ниже плеч и бедер, его силовые лучи легко дезинтегрировали ослабленную плоть и кости. Кровь не хлынула из обрубков. Вместо этого из них высыпали пиявки, плотно сбиваясь в форму новых конечностей, сливаясь в новую, здоровую плоть.

Расчлененные части тела Джейсона превратились в слизь через несколько мгновений после отделения, растворяясь в радужном дыму. Нил ещё раз взглянул на матрицу тела Джейсона и увидел, что заново выросшие конечности фактически восстановили матрицу Джейсона в этих областях, заставив Нила задуматься, как это вообще возможно, его разум лихорадочно работал.

— Что происходит? — спросил Хамфри, его голос был тяжел от угрозы.

— О, черт, — сказал Нил, когда его осенило. — Пиявочный фамильяр Джейсона связан с ним на глубоком душевном уровне. В отличие от внешней магии любого целителя — или даже большинства собственных способностей Джейсона — Колин может заменить не только плоть, но и лежащую в основе магическую матрицу. Правда, только когда он заменяет целиком, а не через обычную регенерацию. Но это означает, что Колин может восстановить Джейсона способами, недоступными для целительной магии. Очень немногие способности могут исцелять на таком уровне, и они почти всегда являются самоисцелением, как твоя способность «Бессмертие», Хамфри. Единственные внешние вещи, о которых я знаю, что делают это, — это чудо-зелья и целительные способности очень высокого ранга. Те силы, что больше не воскрешают, теперь могут исцелять на уровне телесной матрицы вместо этого. Это то, что Целитель дал им, чтобы компенсировать то, что забрала Смерть.

Нил был прерван ещё одним телом Тени, ушедшим, чтобы сотрясти комнату взрывом. С половиной тел, исчезнувших, скорость, с которой они расходовались, увеличивалась.

— Означает ли это, что Колин может поддерживать жизнь Джейсона, пока мы не закончим? — спросила Софи.

— Нет, — сказал Нил, снова осматривая тело Джейсона. — Гордон, не отрезай ничего, кроме конечностей. Я знаю, он крепкий ублюдок, но сейчас он не в лучшей форме. Если начнешь копаться в его торсе, это, вероятно, убьет его раньше, чем Колин успеет заменить плоть.

— В смысле? — спросил Хамфри.

— Колин выигрывает нам время, потому что конечности деградируют быстрее, чем центральная масса, но это всё ещё неопределенность. Клайв, можешь начинать вытягивание снова.

Вытягивание маны Клайвом было жестче, чем у Тени, и он воздерживался, пока Колин отращивал конечности. Он кивнул и применил свое заклинание вытягивания маны.

— Проблема в голове, — сказал Нил. — Обычно это было бы не так плохо, потому что у тела Джейсона некоторое время не было мозга. Иронично, что он без сознания в такой подходящий для шутки момент. Голова Джейсона деградирует быстрее, чем торс, но он настолько хрупок, что отсечение и выращивание новой убьет его.

— Разве обезглавливание не убило бы его в любом случае? — спросил Клайв.

— На пике сил Джейсон, вероятно, смог бы выжить благодаря Колину. Остальным из нас понадобилась бы очень хорошая, очень мощная и очень быстрая целительная магия.

Ещё одно тело Тени ушло, сотрясая комнату уже привычным взрывом.

* * *

— Моя способность продолжать вытягивание из мистера Асано стремительно достигает предела, — сказал Тень. У него оставалось всего три тела, каждое из которых было почти полностью сине-белым вместо черного. Два из них потускнели, но лишь слегка, когда третье стало синим и умчалось прочь.

У остальной части команды теперь было место, чтобы столпиться вокруг Джейсона. Они смотрели, видя, что свечение внутри него значительно потускнело. Нил, который видел глубже, покачал головой.

— Слишком рано, — сказал он. — Если я использую свое заклинание на Джейсоне сейчас, оно не продержится достаточно долго.

Клайв остановился, чтобы выпустить ещё один небесный луч.

— Варианты? — спросил он, возобновив заклинание вытягивания. — У меня всё.

Нил бросил ещё один заряд жизни в переутомленное тело Клайва.

— У меня тоже, — сказал он.

— Колин на пределе своих возможностей по регенерации мистера Асано, — сказал Тень. — Его биомасса почти полностью исчерпана.

Нил снова осмотрел тело Джейсона, видя, что если он подождет ещё хоть немного, заклинание, вероятно, убьет Джейсона само по себе.

— Если это разбудит его, — сказал Нил, — это может позволить ему сжечь немного маны, воссоздавая тела Тени.

Сначала Нил использовал свою способность «Поддержка», чтобы усилить следующую способность, которую он применит. Затем он пропел заклинание для «Момента героя».

«Настал момент взять в руки бразды судьбы.»

Команда почувствовала, как магия Нила наполняет тело Джейсона. У неё было множество эффектов для его усиления, но именно расширенная емкость маны, как они надеялись, сохранит ему жизнь. Время, которое потребовалось мане, вытекающей из его души с медленно уменьшающейся скоростью, чтобы достичь нового лимита, дало телу Джейсона передышку. Они увидели, как он расслабился. К сожалению, он не проснулся.

— Нил, не мог бы ты попытаться снова заставить его проснуться? — спросил Клайв.

— Нет, — ответил Нил. — Это убьет его.

— Тогда что нам делать? — спросила Софи.

— Мы надеемся, что заклинания хватит надолго, — сказал Нил, зная, что этого не произойдет.

Гордон отступил внутрь Джейсона после ампутации конечностей, но появился снова, на этот раз паря вокруг, двигаясь взад-вперед перед командой.

— Он хочет, чтобы мы отступили, — сказал Тень. — Все мы.

— Я не могу перестать вытягивать.

— Этого недостаточно, Клайв, — сказал Нил, вставая. — Если у Гордона есть хоть какая-то идея, мы должны ей следовать; неважно, что это. Что-то лучше, чем ничего, а у меня ничего нет. А у тебя?

Нил и Клайв обменялись взглядами, и Клайв прекратил поддерживать свое заклинание. Они отступили вместе с остальной частью команды, включая два оставшихся тела Тени.

— Что делает Гордон? — спросил Хамфри.

— Я искренне понятия не имею, — сказал Тень.

Они все наблюдали за Гордоном, неподвижно зависшим над Джейсоном. Через мгновение он медленно поплыл вверх, в то время как глазные сферы начали вращаться вокруг него с быстро увеличивающейся скоростью. Внезапно все шесть выстрелили лучами в стаккато-вспышках, не в Джейсона, а вокруг него. Там, где лучи ударяли в пол облачной платформы, они оставляли линии и сигилы синего и оранжевого света.

— Это похоже на твою способность, Клайв, — сказал Хамфри. — Он рисует ритуальную диаграмму.

— Ты знал, что он так умеет? — спросил Клайв у Тени.

— Нет, мистер Стэндиш.

— Что он пытается сделать? — спросил Нил.

— Твоя догадка так же хороша, как и моя, — сказал Клайв, вглядываясь в диаграмму.

— На самом деле нет, — сказал Нил.

— Определенно нет, — согласилась Софи.

— Это было абсурдное утверждение, — сказал Хамфри.

Они смотрели, как работает Гордон, погрузившись в молчание. Белинда обеспокоенно прижалась к Хамфри, и он нежно погладил её по волосам. Софи бросила на них короткий взгляд, но ничего не сказала. Все глаза Гордона выстрелили одновременно, с абсолютной скоростью и точностью.

— Думаю, это какой-то ритуал проекции ауры, — сказал Клайв. — Думаю. Он работает на принципах, которые я никогда не видел. Это почти совершенно иная парадигма магии в целом.

— Что это значит? — спросил Нил.

— Если представить, что способ, которым мы используем магию, — это язык, то, что делает Гордон, — на совершенно другом языке. Это другая система магии.

— Я не знал, что существуют разные системы магии.

— Их нет, — сказал Клайв. — То, что он делает, не должно работать. Это как пытаться охладить напиток, выставив его на улицу, потому что ожидаешь, что солнце сделает вещи холоднее. Это просто не то, как работает мир. То, что он делает, не должно ничего давать.

Гордон закончил работу, и все стали ждать, но ничего не произошло.

— Видите? — сказал Клайв. Затем Гордон исчез, вернувшись в ауру Джейсона.

— Это всё? — спросил Нил.

— Клайв должен провести ритуал? — спросила Софи.

— Я не могу, — сказал Клайв. — Как я уже сказал, магия так не работает.

— Не можешь попробовать? — спросил Хамфри. — Что-то должно измениться.

— То, о чем вы просите, равносильно проходу сквозь картину туннеля. Это может выглядеть как настоящее, но реальность так не работает.

Они не подошли ближе, опасаясь наступить в сложный ритуальный круг, который занимал большую часть комнаты светящимися линиями и сигилами синего и оранжевого цвета, хотя казалось, что он ничего не делает. Пока они наблюдали, не зная, что делать дальше, над Джейсоном появилась глазная сфера.

Когда Гордон не был проявлен, Джейсон мог использовать до двух своих сфер. Вторая появилась над Джейсоном, затем третья, четвертая, пятая и шестая в быстро увеличивающейся последовательности. Они закружились над Джейсоном, и перегруженная мана просочилась из его тела, чтобы быть поглощенной сферами. Взгляд всей команды был прикован к ним, пока они поглощали всё больше и больше маны. Каждый раз, когда они это делали, разные секции светящегося ритуального круга светились ярче.

— Ты знал, что он так умеет? — снова спросил Клайв у Тени.

— Я не знаю, что он делает сейчас, мистер Стэндиш.

— Тебе, может, стоит немного поговорить со своим коллегой-фамильяром, — сказал Клайв.

— Он не особо разговорчив.

По мере того как всё большая часть ритуального круга загоралась, огромный туманный глаз, который мог вызвать духовный домен Джейсона, проявился над платформой.

— Джейсон говорил, что это какое-то защитное оружие, верно? — спросил Нил. — Может, он собирается сжечь ману каким-то лучом смерти.

Клайв наклонил голову из стороны в сторону, его лицо выражало противоречие. Он остановился, приняв решение.

— Нил, усиль меня, — сказал он.

— Ты уверен? — спросил Нил.

— Уверен.

— Ты сказал, что не знаешь, что это за ритуал.

— Неважно. Как ты сказал, это что-то, а у нас ничего нет, так что давайте выжмем всё до конца.

— О чем ты говоришь? — спросил Хамфри.

— Делаю что-то, что, вероятно, глупо, — сказал Клайв, — но сегодня именно такой день. Джейсон бы сделал это.

— Что и привело нас сюда! — воскликнул Хамфри.

— Делай, — сказала Софи.

Нил использовал «Поддержку» на Клайве, чтобы усилить его следующую способность. Клайв вытянул руки перед собой, и его жизненная сила начала исходить из тела, окутывая его ярким красным свечением, с прожилками серебристо-синего. Толчковым движением обеих рук поток жизненной силы двинулся, словно шлейф дыма, из Клайва в ритуал.

Способность: [Магия Крови] (Баланс)

* Специальная способность (жертвоприношение).

* Стоимость: Переменное здоровье.

* Перезарядка: Нет (потоковое).

* Текущий ранг: Серебро 4 (02%).

* Эффект (железо): Потребление собственной жизненной силы для получения маны.

* Эффект (бронза): Расход жизненной силы для усиления мощи ритуалов и способностей эссенции, использующих ритуалы. Количество требуемой жизненной силы варьируется в зависимости от ритуала. Использование чужой жизненной силы для этого эффекта оставляет метку на душе, которую можно обнаружить при достаточно тщательном исследовании.

* Эффект (серебро): Расход собственной жизненной силы для усиления эффекта заклинаний.

Как только шлейф жизненной силы соприкоснулся с ритуальным кругом, шлейф стал толще, и ритуал впитал его, поглощая больше жизненной силы. Он особенно жадно пожирал серебряные и синие прожилки, струящиеся через жизненную силу Клайва, что принесло ему некоторое облегчение. Это была перегруженная мана, которую Клайв не сбросил, и он был рад избавиться от неё. Однако вместе с ней ушло много жизненной силы, из-за чего Клайв тяжело пошатнулся.

— Прекрати, если ему нужно больше, чем у тебя есть, — предупредил его Нил, пока жизненная сила продолжала вытекать. Нил использовал заряд жизни, чтобы пополнить убывающую жизненную силу Клайва.

— Очевидно.

Глазные сферы продолжали поглощать ману из Джейсона и жизненную силу из Клайва, Нил регулярно лечил Клайва, чтобы компенсировать это. Наконец, каждая часть ритуальной диаграммы сияла ярче, чем когда Гордон её нарисовал. Затем сферы переместились в различные точки вокруг ритуального круга, погружаясь в пол. В воздухе над ними великий глаз начал расти и меняться.

Было трудно разглядеть, что происходит, находясь прямо под ним. Глаз быстро превратился в поле теней, сквозь которое темные фигуры двигались, словно рыбы в пруду. Оно было огромным, по крайней мере, километр в поперечнике и такой же высоты. В центре поля появилась пустая капюшонная мантия, темнее, чем тени вокруг, но окаймленная светом и усыпанная звездами. Внутри мантии было яркое небо, похожее на то, которое поле вытеснило.

Аура духовного домена Джейсона хлынула наружу, словно цунами.

* * *

Королевский дворец Римароса находился на небесном острове, парящем над Ливаросом, в ста двадцати километрах от облачного дома Джейсона на Арноте. Сорамиру Римаросу докладывал Тренчант Мур о последней информации, поступающей с операции по спасению в горнодобывающем комплексе, когда он повернул голову в точном направлении Арнота, и его глаза расширились.

— Какого чёрта?

Тренчант Мур выронил планшет, вздрогнув от восклицания алмазного ранга.