ГЛАВА 38: ДОСТАТОЧНО, ЧТОБЫ УБИТЬ ТЕБЯ, И ЕЩЕ ЗАПАС ОСТАНЕТСЯ

То, что называли «безопасной комнатой», на самом деле состояло из нескольких помещений, устроенных наподобие общежития. Вход вел в общую комнату с металлическими столами и стульями, расставленными ровными рядами и намертво привинченными к полу. Джейсону это напомнило тюрьму, или, по крайней мере, то, как тюрьмы выглядели в кино и по телевизору.

Поскольку только административные центры на верхних уровнях нанимали обычных ранговых, безопасные комнаты на глубоких уровнях предназначались исключительно для пользователей сущности. Это упрощало логистику — хранилищем еды мог служить шкаф, полный духовных монет. Не было нужды в туалетах, а единственной инфраструктурой, которую требовалось включить, были душевая и системы циркуляции воздуха. Из общей комнаты можно было попасть в спальные ячейки, где были установлены двухъярусные кровати, по полдюжины на комнату.

Команда поспешно вошла внутрь по настоянию Джейсона. Софи заставила их закованного в кандалы и капюшон пленника подойти к одному из столов и толкнула его на сиденье, пока остальные оглядывались по сторонам. Около двадцати человек либо стояли вокруг, либо выходили из спальных ячеек, чтобы посмотреть на новоприбывших. Большинство из них были целестинами, с небольшой примесью людей и эльфов. Хамфри было не до условий внутри, он смотрел на Джейсона, ожидая объяснений его внезапной спешки.

— Золотой ранг? — спросил он.

— Да, — ответил Джейсон, и голос его звучал мрачно. — Похоже, они развернулись и вернулись.

— Эта комната выдержит противника золотого ранга? — спросил Хамфри у Базефа.

— Какое-то время, — сказал Базеф. — Может, совсем недолго, в зависимости от их специфических способностей. Ничто, кроме оборонительной инфраструктуры уровня крепости-города, не остановит полностью решительно настроенного противника золотого ранга. Защита на двери могла бы потрепать серебряный ранг, хотя, вероятно, не убила бы их сразу, если только они не попытались бы пробить дверь головой и продолжали бы это делать, несмотря на получаемый урон.

— Никто не настолько идиот, — сказал Нил.

Базеф бросил взгляд на Карен, которая задержала их вход в комнату.

— Никогда не стоит недооценивать то, на что способны люди, — сказал он, а затем быстро представил трех человек, которые ждали по ту сторону двери. Все они были целестинами. — Человек, который в итоге впустил нас — моя заместительница, Сиара Амуз. Она заместитель директора этого объекта. Это её помощник, Андрес Амуз, и кузина жены моего племянника, Карен... как её там.

— Я заместитель вице-помощ...

— Никому нет дела, Карен, — перебил её Андрес.

— Не нужно быть таким грубым, Андрес, — сказал ему Базеф.

— Вы только что назвали её «Карен... как её там».

— Нет, я сказал Карен Сумптин. Это её имя.

Андрес одарил Базефа безразличным взглядом, а Сиара покачала головой с ироничной усмешкой.

Карен открыла рот, но Базеф поднял руку, жестом призывая её замолчать.

— Давайте просто позволим искателям приключений делать свою работу, хорошо?

Карен снова открыла рот, и Базеф снова поднял руку, на этот раз его жест был более властным.

— Я имею в виду, Карен, что мы должны позволить искателям приключений делать свою работу.

Базеф увел остальных гражданских, оставив Джейсона и остальных планировать дальнейшие действия.

— Что насчет плана Б? — спросил Нил.

— Мы зашли слишком далеко, чтобы это было жизнеспособным вариантом, — сказал Клайв.

План Б заключался в использовании монет золотого ранга, чтобы попытаться усилить себя до такой степени, что их портальные способности могли бы пробить подавление глубинного гранита, в который был врыт объект.

— Это сработало бы для Хамфри и меня максимум на треть пути вниз, — сказал Клайв. — Джейсон, может быть, смог бы сделать это на глубине до половины комплекса, но мы здесь слишком глубоко. Вокруг нас огромное количество глубинного гранита. Противник золотого ранга не смог бы выбраться отсюда через портал, если только он не был узкоспециализированным мастером порталов.

— Оставляя нам два варианта, — сказал Хамфри, — при условии, что Преобразованный золотого ранга попытается прорваться сюда, а не пройдет мимо. А он не пройдет. Мы выходим и сражаемся с ним, вместе со всеми пользователями сущности и другими Преобразованными, которые с ним? Или мы ждем, пока он прорвется сюда?

— Заставить его сначала пробиваться через защиту может нам помочь, — сказал Клайв. — Пусть он золотого ранга, но он не пользователь сущности. Он должен получить хоть какой-то урон, прорываясь внутрь.

— Это тоже займет время, — отметила Софи. — Если подкрепление Общества искателей приключений прибудет, пока дверь их задерживает, это избавит нас от боя, который нам не нужен.

— Но если они все-таки прорвутся, и нам придется сражаться с ними здесь, — возразил Нил, — это подвергнет опасности безопасную комнату и людей внутри. Возможно, с ними все будет в порядке, если мы будем сражаться с этой тварью в этой комнате, а они будут сидеть в спальных отсеках, но стоит ли риск «возможно, все будет в порядке» того?

— Все дело в том, какой риск мы выберем, — сказал Клайв. — Выйти наружу или позволить им войти — оба варианта плохие. Мы уже однажды решили не преследовать эту тварь, и по веской причине.

— Я не вижу альтернативы, если только они не пройдут мимо нас, — сказал Хамфри.

— Не пройдут, — сказал Джейсон. — Я почти уверен, что оно почувствовало нас, и оно было не одно. Вопрос не в том, нападет ли оно, а в том, когда.

— А как насчет неё? — сказала Софи, кивнув в сторону их пленницы. — Есть ли способ использовать её?

— Не в качестве заложницы, — сказал Тень. — В Ордене Искупительного Света есть другие, кто желает претендовать на лидерство, но не смог сместить Мелоди. Они будут крайне рады позволить нам сделать это за них.

— Может, она знает что-то, что мы можем использовать, — предположил Клайв.

— Готов поспорить, знает, — сказала Софи. — Но мы не можем доверять ничему, что исходит из её уст.

Хамфри нахмурился, мгновение глядя на женщину в капюшоне, прежде чем кивнуть.

— Когда все наши варианты плохи, — сказал он, — расширение спектра плохих вариантов может быть лучшим, что мы можем сделать.

Команда на мгновение переглянулась, затем Софи подошла и сорвала капюшон с головы Мелоди. Та осталась моргать от внезапного исчезновения магии, которая подавляла её чувства, а также лишала дара речи. Через мгновение она посмотрела на искателей приключений, выстроившихся перед ней, и её взгляд остановился на Софи.

— Привет, дочь. Не та встреча, на которую я надеялась.

— Мы сняли эту штуку с твоей головы не для семейных посиделок, — сказал ей Хамфри. — Если ты не принесешь нам пользы, я надену её обратно.

— И ошейник тоже, — добавил Джейсон.

Софи с удивлением посмотрела на него, но он не сводил глаз с Мелоди. Она взглянула на Хамфри, который кивнул.

— Сделай хоть движение, и мы тебя прикончим, — предупредил её Хамфри, пока Софи снимала с неё ошейник подавления. Мелоди издала насмешливый смешок.

— Такой суровый, юный господин Геллер, но мы все знаем, что ты слишком хороший мальчик, чтобы быть по-настоящему пугающим. Если хочешь угрожать мне, тебе следовало бы попросить мистера Асано. Он пытается быть хорошим мальчиком, но мы все знаем, кто он в глубине души.

— Слушай, леди, — сказал Джейсон, звуча скучающе. — Я люблю злых, соблазнительных пленниц даже больше, чем кто-либо другой…

Он перевел взгляд с Хамфри по одну сторону от себя на Нила по другую.

— …ну, один из двух.

— Эй, — сказал Нил с оскорбленным видом.

— Ты еще и мама моего друга, — продолжил Джейсон, — что не делает ситуацию более горячей, что бы там ни говорил Клайв.

— Эй!

— Я обеими руками за то, чтобы валять дурака, в целом, но у нас сейчас нет на это времени, — сказал Джейсон, игнорируя взгляды, которые он получил от остальной команды. — Нам нужно знать, есть ли у тебя информация, которую мы можем использовать, или капюшон вернется на место, и шансы на то, что ты умрешь, прежде чем он снова будет снят, выше, чем наоборот.

Мелоди оглядела комнату, прежде чем посмотреть на свою дочь с каменным лицом, а затем снова на Джейсона.

— Это одна из безопасных комнат, — сказала она.

— Ага, — сказал Джейсон.

— И вам что-то нужно, а значит, снаружи есть кто-то, кто, по вашему мнению, может пробраться внутрь, и вы не уверены, что сможете справиться.

Она повернулась к Софи.

— И говори что хочешь о своих маленьких друзьях, дочь; они могут справиться со многим.

— Мы держим тебя в цепях с мешком на голове, — сказала ей Софи.

— И все же вы сняли его, потому что вам нужна моя помощь.

— Расскажи нам о Преобразованном золотого ранга, которого ты привела с собой, — потребовал Хамфри.

Мелоди повернулась к Хамфри со скучающим выражением лица.

— Я действительно жалею, что она не выбрала того, поинтереснее.

Софи двинулась, чтобы надеть капюшон обратно.

— Какой Преобразованный золотого ранга? — быстро спросила Мелоди, заставив Софи остановиться.

Хамфри посмотрел на Джейсона, который пожал плечами.

— Я почувствовал только одного, — сказал ему Джейсон, — но было бы логично, если бы их было больше. Они, вероятно, знали, что им нужно будет взломать эти безопасные комнаты.

— Ты почувствовал его в этом месте? — спросила Мелоди. — Ах, эта грозная сила души Асано. Ты понимаешь, что…

Мелоди была прервана кулаком Софи, врезавшимся ей в лицо.

— Хватит игр, — сказала Софи. — Ты должна дать нам что-то.

— Мы знаем, что твои друзья будут рады увидеть, как ты умрешь в плену, — сказал Хамфри. — Твое выживание сейчас зависит от нашего.

Мелоди повернулась к Хамфри, её глаза сузились.

— Как вы так быстро отреагировали на наш налет? — спросила она его.

— Вам следовало выбрать место, где не было мужа принцессы Лиары во главе, — сказал Джейсон, вклиниваясь, прежде чем Хамфри успел ответить. — Она, как оказалось, очень заботливая супруга. Пока ваши люди бегали и устраивали неприятности, он саботировал объект и активировал личный сигнал бедствия, который она ему дала.

Она повернулась обратно к Джейсону, и их взгляды встретились.

— Она не собирается нам помогать, — сказал он. — Надень на неё капюшон.

— Он прав, — сказала Мелоди. — У меня нет для вас выхода отсюда.

— Тогда ты умрешь вместе с нами, — сказала Софи.

— О, вы такие отважные; смею сказать, у нас будет шанс поболтать снова. Столько времени для матери и дочери…

Она была прервана, когда Софи натянула капюшон ей на голову, а затем защелкнула ошейник.

— Простите, — сказала она остальным. — Это была пустая трата времени.

— По крайней мере, мы выяснили, что Преобразованных золотого ранга больше, — сказал Хамфри.

— Если предположить, что мы можем ей верить, — сказал Нил. — Чего мы абсолютно не можем.

— Она говорила правду, — сказал Джейсон.

— Ты уверен? — спросил Хамфри.

— Насколько это возможно, — сказал Джейсон. — Её контроль ауры был хорош, но недостаточно хорош, чтобы помешать мне прочитать её эмоции. Если только у неё нет какого-то способа фальсифицировать их, о котором я не знаю, чего я бы полностью исключать не стал.

— О, вот почему ты хотел снять ошейник, — понял Нил. — Ты не можешь прочитать её ауру, если она полностью подавлена.

— Не то чтобы это сильно помогло.

— Но она не лгала? — спросил Хамфри.

— Она солгала только один раз, — сказал Джейсон.

— Когда? — спросил Хамфри.

— Когда сказала, что жалеет, что Софи не выбрала того, поинтереснее. Думаю, в своей крайне извращенной манере, она искренне хочет воссоединиться со своей дочерью.

— Заставив меня пройти через причудливый ритуал порабощения, — сердито сказала Софи.

— Ага, — сказал Джейсон. — Она также знает, что я лгал о том, как мы так быстро сюда добрались.

— Откуда? — спросил Хамфри.

— Потому что мы знали, что её люди обернутся против неё, — сказал Джейсон. — Она знает, что у нас теперь есть шпион в её лагере.

— Прости, — сказал Хамфри. — Это была моя ошибка.

— Все в порядке, — сказал Джейсон. — Ты не видел столько полицейских допросов, сколько я. Но мы определенно не можем обменять её обратно на её людей, чтобы они оставили нас в покое. Это скомпрометировало бы Белинду.

— К чему это нас приводит? — спросил Клайв. — У нас нет больше вариантов, чем было раньше. Мы только узнали, что снаружи еще больше Преобразованных золотого ранга.

— Ну, у меня есть один план, — сказал Джейсон.

Остальные члены команды повернулись, чтобы посмотреть на него.

— Это хороший план? — спросил Нил.

— Как обычно.

— Тогда нет, — сказал Хамфри.

— Вы даже не собираетесь его выслушать? — спросил Джейсон.

— Джейсон, каждый раз, когда ты выживаешь после одного из своих планов, это сюрприз, — сказал Клайв.

— Он не такой уж плохой.

— Задержка элементального тирана в деревне у водопада, — сказал Нил. — Это чуть не убило тебя.

— Но не убило.

— Удивительно.

— Противостояние Люциану Лампри и Коулу Сильве, чтобы помочь Белинде и мне, — сказала Софи. — Это чуть не привело к тому, что твоя душа досталась Строителю, и мы до сих пор разбираемся с последствиями того, что вы со Строителем ненавидите друг друга.

— Ты на самом деле умер, прыгнув с той башни, — сказал Хамфри.

— И Фарра сказала, что ты умер еще дважды, пока тебя не было, — добавил Клайв.

— Вы просто придираетесь. Если…

Джейсон повернулся, чтобы посмотреть на тяжелую металлическую дверь.

— Они снаружи, — сказал он, и веселость исчезла из его голоса.

— Так что это был за план, в конце концов? — спросил Нил у Джейсона.

— По сути, то же самое, что и план Б, — сказал Джейсон. — Назовем его «план Б плюс».

— Нет никакого способа выбраться отсюда через портал, — сказал Клайв.

Облачная материя вытекла из амулета на шее Джейсона и приняла форму арки.

— Джейсон, что ты делаешь? — спросил Клайв, его голос был полон недовольного подозрения.

— Мы с Клайвом работали над специальным проектом, — сказал Джейсон.

— Специальным проектом, который не работает, — поправил Клайв.

— У нас есть основы, — сказал Джейсон. — Проблема в том, что для этого нужно использовать облачную конструкцию в качестве среды, и мы не можем понять, как заставить эту часть работать. Облачная фляга слишком сложна, чтобы мы могли понять, как её перенастроить.

— Разве нельзя просто закинуть туда нужные вещи и заставить работать? — спросил Нил. — Обычно ты так добавляешь функции, верно?

— Мы сделали это настолько хорошо, насколько могли, — сказал Клайв, — но это лишь часть того, что нам нужно. Проблема в том, что нам нужно подключиться к основным функциям того, как облачная конструкция направляет энергию, с помощью которой она работает.

— И вы думаете, что сможете решить эту проблему за то время, пока злые фанатики будут выламывать эту дверь? — спросил Нил.

— Нет, — сказал Джейсон, — но есть только одна реальная проблема. Для которой существует, потенциально, временное решение.

— О нет, только не это, — сердито сказал Клайв. — Ты убьешь себя дважды.

— Я до сих пор понятия не имею, о чем вы оба говорите, — сказал Нил.

— Мы работали над способом усилить портальную способность Джейсона, — сказал Клайв. — Больше дальность, больше людей. Идея заключается в том, чтобы использовать его облачные конструкции в качестве среды для обработки дополнительной энергии, которая для этого потребуется, тем самым предотвращая взрыв Джейсона при попытке.

— Проблема, которая у нас есть, — сказал Джейсон, — заключается в том, что это требует больше энергии, чем у меня есть, даже чтобы попытаться активировать. Намного, намного больше. В том смысле, что я мог бы съесть монету духа золотого ранга, и нам все равно не хватило бы.

— Вот почему нам нужно модифицировать облачную флягу, — сказал Клайв. — Чтобы облачные конструкции делали этот конкретный обмен энергией более эффективным. У них есть потенциал; нам просто нужно определить правильные пути. Теоретически это легко, поскольку облачные конструкции спроектированы так, чтобы быть универсальными в задачах. Мы даже знаем, более или менее, что хотим сделать, и нам нужно только повысить эффективность. Мы просто недостаточно понимаем устройство облачной фляги, чтобы сделать это. Если сможем, эффективность повысится до такой степени, что монеты духа золотого ранга, может быть, даже чего-то менее радикального, хватило бы, чтобы усилить порталы Джейсона.

— Как что-либо из этого поможет нам прямо сейчас? — спросил Хамфри.

— Если я правильно понял, — сказал Нил, — Джейсон может использовать свой переносной кусок облачной конструкции, чтобы заставить это портальное усиление работать, но у него нет и близко нужного количества энергии. Думаю, Джейсон говорит об использовании монеты алмазного ранга, чтобы компенсировать разницу.

— АБСОЛЮТНО НЕТ! — взревел Хамфри. — Я знаю, что твоя душа сильна, Джейсон, но такое количество энергии убьет тебя.

— Да, убьет, — согласился Клайв.

— Я не говорю о монете алмазного ранга, — сказал Джейсон. — У меня есть кое-что другое. То, из чего я могу взять ровно столько энергии, сколько мне нужно.

— Чего все равно будет достаточно, чтобы убить тебя, и еще запас останется, — сказал Клайв. — Ты работал над этим прямо вместе со мной, Джейсон. Ты знаешь, сколько энергии потребуется. Это мало чем будет отличаться от использования монеты алмазного ранга.

— Что это за источник энергии? — спросил Нил.

Джейсон посмотрел на гражданских, наблюдающих за ними с обеспокоенными выражениями лиц.

— Я объясню позже, — сказал он. — То, из-за чего люди сражались в моем мире, что следовало бы оставить в покое.

— Нет, — сказал Хамфри, и в его голосе не было места для компромиссов. — Джейсон, этот план отменяется. Наши шансы не те, что нам хотелось бы в этом бою, но они не настолько плохи, чтобы мы жертвовали тобой.

— Есть способы сохранить мне жизнь, — сказал Джейсон. — Мы с Клайвом исследовали это.

— Гипотетически, — сказал Клайв. — И в каждом расчете, который мы делали, твоя смерть была более вероятна, чем твое выживание.

— Эти расчеты не были особо точными.

— Ты думаешь, это делает ситуацию лучше?

Клайв повернул голову, его выражение лица было противоречивым.

— Джейсон, ты не можешь позволить себе умереть ради людей в этой комнате, и ты это знаешь. У тебя есть большая ответственность.

Джейсон сузил глаза, глядя на Клайва.

— Сколько тебе рассказала Доун? — спросил он.

— Все, — сказал Клайв. — Она знает тебя, Джейсон. Она знала, что рано или поздно у нас состоится такой разговор. Ей нужен был кто-то, кто напомнит тебе, что, нравится тебе это или нет, твоя жизнь важнее, чем жизни пары десятков человек. В конце концов, моральным выбором было бы использовать этих людей как отвлекающий маневр, который позволит нам сбежать. Или даже просто тебе одному. Ты рассказал нам, зачем вернулся в наш мир, но упустил часть о том, насколько важно то, что ты есть. О том, что случится с твоим миром, если ты не выживешь, чтобы закончить то, ради чего пришел сюда.

— Не может быть, чтобы Мировой Феникс положил все яйца в мою корзину, — сказал Джейсон. — Ты же знаешь. Доун может не говорить этого, но существует какой-то запасной план.

— Ты, вероятно, прав, — сказал ему Клайв, — но какова цена второго лучшего варианта, Джейсон?

Выражение лица Джейсона помрачнело. На мгновение в его глазах вспыхнуло что-то, чего команда раньше у него не видела, но это прошло в мимолетное мгновение.

— Я не собираюсь использовать этих людей как приманку и бежать.

— Я знаю, — сказал Клайв. — Но если остаться и сражаться, у тебя больше шансов выжить, чем точно убить себя, активируя полуготовый проект, который может сработать, а может и нет.

Джейсон оскалился, но кивнул в знак согласия. Арка из облачной материи рассеялась в ничто.

— Хорошо, — сказал Хамфри. — Значит, сражаемся. Джейсон, сколько их там снаружи, помимо Преобразованного золотого ранга?

Джейсон закрыл глаза и расширил свои чувства, продвигая их вперед, пробиваясь сквозь подавление.

— Я чувствую противника золотого ранга. Думаю, он использует какую-то огненную силу на двери. Есть и другие Преобразованные, но лишь горстка. Пять… нет, шесть пользователей сущности.

Остальные члены команды обменялись мрачными взглядами. Хотя члены Ордена Искупительного Света, как правило, не были так хороши, как искатели приключений уровня гильдии, лидеры были, а остальные были далеко не слабаками. Вдобавок к Преобразованному золотого ранга, это означало, что по ту сторону двери их ждал отчаянный бой.

— Подождите, — сказал Джейсон. — Приближается кто-то еще.

— Пожалуйста, скажи мне, что это подкрепление Общества искателей приключений, — сказал Нил.

— Нет, — сказал Джейсон. — Это еще одна пара пользователей сущности с Преобразованным золотого ранга.

Джейсон открыл глаза и посмотрел на остальных.

— Будь ты проклят, Джейсон, — сказал Хамфри.

— В этот момент, — сказал Джейсон, — мы либо пробуем мой план, либо все умрут.

— Может, мы можем использовать мать Софи как заложницу, — сказал Нил. — Это может сработать.

— Нет, — сказал Хамфри. — Не сработает.