ЖАРКИЙ ПРИЕМ

Горнодобывающий комплекс располагался не просто глубоко под землей, а даже под самим морским дном. Раскинувшаяся сеть объектов, соединенных запутанным лабиринтом туннелей, охватывала весь производственный цикл: от добычи редких руд и их переработки до транспортировки в Римарос и другие города по всему Морю Штормов.

Станция стыковки подводных лодок была единственной частью комплекса, не погребенной под морским дном, и располагала местом для нескольких очень крупных судов. В данный момент там стояло одно такое судно и пять поменьше. Меньшие суда напоминали сплющенных китов и являлись скрытными транспортными средствами, используемыми Орденом Искупительного Света.

С тех пор как Тень впервые оказался в одном из этих транспортных средств, связь между ним и его другими телами была заблокирована. Суда обладали мощной магией блокировки чувств, делавшей общение невозможным, как и цитадель Ордена Искупительного Света, где Тень пребывал все те дни, что прошли с момента его доставки туда. С отбытием судов у Тени появился шанс покинуть цитадель, вновь скрывшись в тени одного из членов ордена.

Тень никак не мог узнать, где находится цитадель, что было справедливо и для большинства самих членов ордена. Одной из причин экранирования судов было предотвращение утечки информации на случай, если кого-то из ордена схватят и каким-то образом принудят говорить или просто подслушают.

Стыковочная станция представляла собой обширный открытый комплекс со множеством опорных конструкций, защищающих его от давления толщи воды. Обычно в магической архитектуре вместо подобных мер использовалась магия, но колоссальная масса моря сверху требовала дополнительных усилий, чтобы поддерживать такое большое и открытое пространство на глубине.

Погрузочный отсек горнодобывающего объекта мог одновременно обслуживать несколько крупных транспортников, но работа остановилась, когда пришвартовались неожиданные суда и появились члены ордена. Первыми целями для них стали охранники серебряного ранга, нанятые Кассином Амузом для обеспечения безопасности после того, как он обнаружил, что его сын был похищен.

Первым делом охранники попытались активировать маяк ауры, выданный им на случай нападения, но орден уже предвидел такой шаг. О приближении ордена охранники узнали лишь по волне искусственного подавления ауры — инверсии искусственной проекции ауры маяка. Это была функция скрытных судов, расширяющая эффект их магии блокировки чувств, пусть и ценой больших затрат.

Эффект подавления был энергозатратным и не мог поддерживаться долго, но времени хватило. Учитывая количество объектов, нуждающихся в защите, и невозможность выделить слишком много серебряных рангов во время всплеска активности, охранников серебряного ранга было слишком мало. Когда пять судов изрыгнули из себя рейдеров-почитателей Чистоты, те задавили охранников числом и отключили маяк до того, как эффект подавления иссяк.

Орден немедленно перешел в атаку на ошеломленных рабочих и супервайзеров, все из которых были железного или бронзового ранга. Они сразу же разбежались, когда орден напал, спасаясь бегством вглубь комплекса, пока орден расправлялся с охранниками. Орден пытался остановить их всех, но охранники доблестно пожертвовали собой, защищая рабочих, что позволило примерно половине из них бежать вглубь горнодобывающего объекта. Большинству из них удалось спастись благодаря сложной структуре объекта и тому факту, что чувства ауры были крайне приглушены морским дном, в котором была вырыта большая часть комплекса.

В возникшем хаосе Тень выскользнул из тени члена ордена, в которой прятался, и перебрался в одну из многочисленных теней вокруг зоны стыковки. Их было предостаточно, они отбрасывались гирляндами светящихся камней, свисавших с высокого потолка.

В тот момент, когда подавление ауры от судна прекратилось, его больше не сдерживала их мощная магия блокировки чувств, и он снова обрел связь со своими другими «я». Воспоминания его других тел хлынули потоком, словно давно забытый опыт, внезапно и ярко воскрешенный ностальгическим запахом. Другие тела Тени точно так же получили воспоминания, которые он приобрел, скрываясь в цитадели ордена.

* * *

На стыковочной станции подводных лодок Джейсон вышел из тела Тени за штабелем деревянных ящиков в два раза выше него самого. Он сдержал свою ауру, чтобы его не обнаружили, но силы его чувств все равно хватало, чтобы оценить обстановку. Перед большим транспортным судном ощущались остаточные ауры работников объекта, а также разбросанные там, где они бежали, прежде чем Орден Искупительного Света их перебил. Единственными живыми людьми в большом доке была группа из четырех членов ордена, по-видимому, охранявших единственный путь к отступлению из объекта.

Чувства Джейсона проникали вглубь объекта лишь на несколько комнат, прежде чем блокировались. Вырубленное прямо в камне под морским дном, что-то в этом материале, по-видимому, препятствовало магическим чувствам. Это была не искусственная установка, а природное свойство камня.

— Что блокирует мои чувства? — тихо спросил Джейсон. Сила Тени, скрывавшая Джейсона от различных чувств, не давала голосу Джейсона быть слышимым для кого-либо, кроме самой Тени. Даже активацию экрана приватности почувствовали бы члены ордена в доке, не говоря уже о том, если бы он заговорил вслух. Их духовные атрибуты серебряного ранга делали их чувства достаточно острыми, чтобы уловить даже шепот.

— Глубинный гранит, — ответил Тень. — Это экономически эффективное средство блокировки чувств низкого и среднего ранга, поэтому они, вероятно, добывают сам камень вместе с рудами, расположенными в этом районе. Обычно он не блокирует такие сильные чувства, как твои, но когда его слой толщиной в метры, даже ты не сможешь чувствовать дальше, чем на комнату или две.

— Этого хватит, чтобы остановить порталы и способности связи?

— Да. Вероятно, и твою способность картографирования тоже, хотя сила твоей ауры, возможно, позволит продвинуть все эти способности дальше, чем у большинства.

— Тогда нам придется перенести всех порталом в эту комнату и отправиться в погоню за орденом, вместо того чтобы стратегически расставлять их по объекту.

— Именно так.

— Ты вводишь Лиару в курс дела?

— Да. Пока я это делаю, она готовит специалистов по порталам и команды, включая ту особую группу, которую ты запрашивал.

— У нее они действительно были? Я просто рискнул и спросил, потому что она была занята инфильтраторами Строителя. Там правда целая команда?

— Да. Она назначает их на обеспечение безопасности дока, как единственного пути выхода, будь то через портал или транспортное судно.

— Должен признать, дальновидность впечатляет, хотя опасно позволять им просто так болтаться без дела.

— И все же ее усилия, похоже, окупятся, — сказал Тень. — Услышав план мисс Белинды, леди Лиара решила разыграть эту карту.

— Ладно, — сказал Джейсон. — Ты рассредоточься по объекту и проводи разведку. Мы не сможем общаться, кроме как на коротких дистанциях, но это гораздо лучше, чем ходить вслепую. Я вернусь назад; держи здесь одно тело, чтобы я мог переместиться. Как только я открою настоящий портал, скрыть это от охраны здесь не получится.

Тела Тени вышли из Джейсона и растворились в тенях. Джейсон шагнул в одно из них и исчез.

* * *

Басеф Римарос поторопил подчиненных, загоняя их в безопасную комнату, а затем запечатал ее за ними. По всему объекту было несколько таких комнат, и он надеялся, что супервайзеры загоняют своих людей внутрь. Они были спроектированы так, чтобы выдержать затопление объекта, а не налет, но были прочными, надежными и располагали магическими ресурсами, чтобы поддерживать жизнь обитателей в течение нескольких дней, пока не прибудет помощь.

Сам Базеф не вошел; ему нужно было сделать все возможное, чтобы помощь пришла. У него был маяк ауры, который мог подать сигнал его жене, но в большей части объекта он не работал. Он лишь предупредил бы ее о неприятностях, а не о их характере, но он верил, что она будет осторожна и решительна. Он никогда не думал, что воспользуется этой штукой, но теперь ему нужно было добраться до дока, чтобы активировать ее, а это было небезопасно.

Был большой шанс, что он даже не сработает, если он благополучно доберется до дока. Один из запаниковавших сотрудников, побудивших Базефа приказать персоналу укрыться в безопасных комнатах, сказал ему, что сигнальные маяки охранников были как-то отключены. Тем не менее, Базеф должен был попытаться. Если никто не узнает о происходящем достаточно быстро, существовал вполне реальный шанс, что когда это случится, останутся лишь трупы.

В слабой надежде, что сможет позвать на помощь, Базеф продолжал пытаться помочь своим людям. В его обязанности входила защита персонала объекта от одетых в белое убийц, рыскающих по туннелям, насколько это было в его силах. Его «лучшее» было не так уж велико — он не питал на этот счет иллюзий, — но он сделает все, что сможет.

Базеф уже сталкивался с некоторыми рейдерами, которые заметили его и преследовали, пока он не сбежал после полной ужаса гонки. Если бы не его доскональное знание запутанной системы туннелей объекта, его бы уже поймали и, вероятно, убили. Он прошептал молитву благодарности Богине Знания, прежде чем продолжить свой путь, двигаясь быстро, но осторожно.

* * *

Лиара быстро собирала силы, стягивая команды серебряного ранга на один из плацдармов Общества искателей приключений. К сожалению, у нее не было доступа к золотому рангу, который обладал бы способностью портала и при этом бывал на объекте. Это означало, что она будет использовать исключительно серебряные ранги, пока золотой ранг не сможет добраться до объекта долгим путем.

Двое специалистов по работе под водой уже были в пути и должны были прибыть менее чем через час. Это было слабым утешением для людей, уже погибавших от налета почитателей Чистоты, поэтому немедленная отправка серебряных рангов была критически важна.

Пока команда собиралась, Тень продолжал вводить Лиару в курс дела относительно того, что он обнаружил, будучи запертым в цитадели врага. Лиара не стала ждать, как только поняла, что происходит, позволив Тени ввести ее в курс дела, пока она организовывала ответные меры.

— ...конкретные материалы, чтобы построить свою собственную версию фабрики конструктов Строителя. Они намерены зачистить персонал горнодобывающего комплекса, оставив лишь столько, сколько нужно для погрузки того, что им требуется. Они выбрали время на основе информации, которую, как я полагаю, получили от своего пленника, Гибсона Амуза.

— Кстати о нем... — сказала Лиара, глядя вверх, туда, где Кассин Амуз спускался, словно ракета. Он приземлился с такой силой, что треснули плиты под его ногами, которые тут же начали восстанавливаться. Плацдармы Общества искателей приключений всегда строились с расчетом на подобные нагрузки.

Кассин посмотрел на Лиару, а затем на Тень, стоявшего рядом с ней.

— Ты тот, кто видел моего сына? — потребовал он. Лиара немедленно активировала экран приватности.

— Я не видел вашего сына, — сказал Тень. — Я был в месте, где удерживают вашего сына.

— Где он?

— Я не знаю, прошу прощения, — сказал Тень. — Однако я уверен, что он все еще жив.

— Скажи мне, где...

Кассин угрожающе шагнул к Тени, но тут из теневого тела вышла другая фигура. Это был невысокий мужчина, облаченный в кроваво-красные авантюристские мантии и невероятно темный плащ. Из-под капюшона выглядывала пара инопланетных глаз. Кассин был ошеломлен своей неспособностью почувствовать хоть какую-то ауру от человека, стоявшего прямо перед ним.

— Я понимаю ваше горе, лорд Амуз, — сказал Джейсон. — Мы не знаем, где ваш сын — пока что. Фанатики очень осторожны в том, какую информацию выдавать.

— Посадите меня с одним из них в комнату, и они заговорят.

— Нет, не заговорят, сэр, — сказал Джейсон, — и я думаю, вы это знаете. Сейчас разрабатывается план, чтобы определить местонахождение их главной базы, раскрыть ее и спасти вашего сына.

— И этот план?..

— В процессе, — сказал Джейсон. — А поскольку время не ждет, нам стоит приступить, да?

— Я знаю, кто вы, Джейсон Асано. Я слышал истории и слухи. Вы так же хороши, как говорят?

— Да.

Кассин коротко, резко кивнул, а затем протянул небольшой яйцевидный кристалл.

— Магическая карта объекта. У вас есть способность картографирования?

Джейсон взял кристалл, который тут же растворился у него в руке.

— Есть.

— Пожалуйста, найдите моего сына.

Джейсон откинул капюшон, открыв лицо.

— Я сделаю все, что в моих силах, лорд Амуз. А мои силы — чертовски хороши.

Через мгновение Лиара объясняла план собранным командам, каждая из которых состояла из элиты гильдии, включая остальную часть команды Джейсона. Было также несколько пользователей порталов.

— У каждой команды будет карта и задание, — объявила Лиара. — Команда «Очищающий ветер» обеспечит безопасность дока, в то время как у других команд есть назначенные целевые локации. Ищите и защищайте персонал базы, попутно устраняя любое сопротивление. Постоянные приказы о приоритете захвата, если это возможно, отменяются на время этой миссии. Устраняйте их и безопасно выводите людей.

Лиара начала распределять целевые локации на карте комплекса, проецируемой из кристалла. Ее помощник, Родни, раздавал дополнительные карты. Он раздавал как магические, подобные той, что дали Джейсону — для тех, у кого есть способности к навигации, — так и проекционные, как у Лиары, по одной на команду.

— Как видите, — продолжила Лиара, — объект чрезвычайно сложен. Любой, у кого есть способность к навигации, справится лучше, чем те, кто использует проекционную карту, поэтому следуйте за ними, если в вашей команде есть такой человек. Этим командам назначены самые глубокие целевые локации. Имейте в виду, что ваши магические чувства будут значительно ослаблены. В этот раз вы будете полагаться на свои глаза и уши.

Жестом она увеличила область дока на карте.

— У нас есть один пользователь порталов, который может открыть портал к нашей целевой локации, — продолжила Лиара. — Это единственное место, где будут работать порталы. Он откроет портал, пропуская других пользователей порталов, которые немедленно откроют новые порталы, чтобы пропустить наших людей. Имейте в виду, что враги узнают о нас в тот же момент, как откроется первый портал, так что не валяйте дурака. Действуйте быстро и чисто, как только откроется вторая серия порталов, потому что вы будете входить в самое пекло. Мой муж — один из гражданских, которых нам нужно спасти, поэтому, если я увижу хоть намек на гильдейскую вражду, замедляющую эту операцию, я лично казню всех причастных прямо здесь, на этом плацу, ясно?

Не дожидаясь ответа, она повернулась к Джейсону.

— Вперед.