ВОПРОС ЦЕННОСТЕЙ

Белинда то и дело похлопывала Софи по голове блокнотом в мягкой обложке, а та отбивалась руками. Когда Софи заерзала на сиденье под ударами, щенок, дремавший у нее на коленях, недовольно заворчал.

— О чем ты только думала, в одиночку бросаясь в ловушку? — отчитала ее Белинда, плюхнувшись в облачное кресло и ткнув блокнотом в сторону Джейсона. — Это вот этому парню пришлось тебя возвращать. Ему! Ты ничему не научилась на ошибках, которые он совершает снова и снова?

— Эй…

— Его похищали, пытали, убивали. Заставляли носить эти рубашки.

— А что не так с моими рубашками?

— Разве тебе только что не подобрали целый гардероб? — спросил Нил. — Ты все еще одеваешься так, будто тропический сад стошнило.

Команда Джейсона собралась в облачном доме. После того как церковь Чистоты попыталась поймать Софи в ловушку, команду перевели в режим ожидания под руководством отряда реагирования на Строителей, который как раз находился в процессе реорганизации. Сформированный изначально для противодействия первой волне активности культа Строителей, теперь он включил в свою компетенцию и операции против Чистоты.

Главой того, что теперь называлось Отделом по борьбе с организованным противником, оставался все тот же человек, что и во времена отряда реагирования на Строителей: Рамон Кил. После того как Лиара доложила о столкновении Софи, он аннулировал все контракты, на которые была назначена команда Джейсона. Он приказал им перейти в режим ожидания, что им разрешили делать в облачном доме. Кил также отправил кого-то, кто, судя по всему, был уже в пути, чтобы провести инструктаж Софи.

Тем временем команда бездельничала на открытой палубе. Они отчитывали Софи за ее безрассудство, что, по ее мнению, было несправедливо, учитывая, что Джейсон сидел прямо здесь.

— Мистер Асано не раз платил цену за свой риск, — заметила Тень. — Что еще важнее, платили и люди вокруг него — включая вас, мисс Уэкслер.

— Не всем удается вернуться на второй круг после того, как их прихлопнут, — сказал Нил. — Если Джейсона убьют снова, это, наверное, нормально, но мы бы предпочли сохранить тебя.

— Гораздо предпочтительнее, — сказал Хамфри. Он уже делил диван с Софи, но пододвинулся чуть ближе.

— Никто не собирается возразить против идеи, что если меня убьют, то это нормально? — спросил Джейсон.

— А как насчет плана, над которым ты работаешь? — спросила Софи у Белинды. — Это гораздо рискованнее, чем просто взглянуть на врагов.

— Это просчитанный риск, — ответила Белинда. — К тому же, это наш план, а не вражеский. Это совсем не то же самое, что увидеть ловушку и добровольно в нее зашагать.

— Впрочем, она права насчет опасностей, — сказал Хамфри. — Если в любой момент захочешь отступить, мы все тебя поддержим.

— Даже больше, чем если ты решишь довести дело до конца, — добавил Клайв. — Я все еще против.

— Скорее всего, этого даже не произойдет, — сказала Белинда. — Шанс, необходимый для того, чтобы это сработало, вряд ли когда-нибудь представится.

— Теперь, когда нас держат в режиме ожидания, это кажется более вероятным, — заметил Хамфри. — Похоже, Общество искателей приключений хочет использовать нас против последователей Чистоты.

— Они просто смирились с неизбежным, — сказал Нил. — Джейсон всегда оказывается в центре событий, когда происходит какая-то безумная вещь. Межпространственные вторжения, город, уходящий под воду. Какой-нибудь бог сходит с ума и пытается превратить луну в гигантское печенье.

— Гигантское печенье? — переспросил щенок Сташ, поднимая голову с сонным выражением. Софи почесала его за ушами, и он довольно улегся обратно.

* * *

Джейсон и Клайв были в комнате с водопадом, работая над своим особым проектом, когда Джейсон почувствовал присутствие снаружи облачного дома. Это был специалист по скрытности золотого ранга, поэтому Джейсон не чувствовал его, пока тот не раскрыл свою ауру. Джейсон не узнал ее, но прибытие этого неизвестного встревожило Софи. Она и Руфус спарринговали на траве у реки под присмотром соседских детей. В тот момент, когда появилась новая аура, Джейсон почувствовал, как гнев наполнил ее ауру, и она ворвалась в облачный дом.

Одно из тел Тени приблизилось к посетителю, и Джейсон закрыл глаза, чтобы разделить видение своего фамильяра. Оказалось, что он не узнал ауру посетителя, потому что в последний раз, когда Джейсон его видел, его чувства ауры были слишком слабы.

Каллум Морс был бывшим товарищем по команде Эмира Бахадира, а также родителей Руфуса. Джейсон встречал его в Гринстоуне, когда помогал Эмиру в первых попытках противостояния Строителю. Джейсон совершил теневой прыжок через Тень, чтобы присоединиться к Руфусу и Каллуму, которые разговаривали, но после ухода Софи между ними повисла неловкость.

— …работает с Церковью Целителя здесь, в городе, — говорил Руфус, когда Джейсон появился. Двое мужчин обернулись, когда Джейсон вышел из тела Тени.

— Кэл, — поприветствовал Джейсон новоприбывшего, дружелюбно, но с заметной сдержанностью в голосе.

— Асано.

— Что привело тебя в Римарос?

— Можно мне войти, чтобы мы могли поговорить?

— Боюсь, что нет, Кэл.

— Значит, Уэкслер рассказала тебе о том, что случилось.

— О том, как вы с Эмиром использовали ее в качестве приманки, а как только выяснилось, что ее мать жива, вы ее отстранили? Возможно, она упоминала об этом, да.

— Произошли важные события, — сказал Каллум. — Вещи, которые лучше не обсуждать открыто. Нам следует пройти внутрь.

— Вот в чем дело, Кэл, — сказал Джейсон. — Софи не хочет, чтобы ты был здесь, а она — моя команда. Ты — нет. Так что, если она хочет, чтобы ты ушел, ты уйдешь. Извини.

— Это важнее, чем чувства одного человека, — сказал Каллум, и на его лице проступило раздражение.

— Так всегда и бывает, — сказал Джейсон, его голос звучал расслабленно и немного грустно. — Всегда находится кто-то гораздо более могущественный, кому не терпится объяснить, какие важные дела творятся. Как я должен отложить свои мелкие заботы, чтобы работать с тем, кто меня подставил, потому что я должен действовать ради общего блага. Это, более или менее, твоя позиция?

Каллум нахмурился.

— Да, я так и думал, — сказал Джейсон. — Я уже проходил этот путь, Кэл. Мне не понравилось, куда он меня привел, и я не позволю тебе вести мою команду по той же дороге.

— Асано…

— Мы серебряного ранга, Кэл. Я уже достаточно повоевал с противниками сильнее себя и терял людей из-за этого. У тебя проблемы золотого ранга; иди найди кого-нибудь золотого ранга, чтобы тебе помогли.

— Я знаю, где мать Уэкслер.

Джейсон приподнял брови.

— Вот как?

— Не совсем, но достаточно, чтобы найти ее, если Уэкслер согласится участвовать.

— Где ее мать, Кэл?

— Все сложно. Нам следует пойти куда-нибудь в уединенное место и обсудить это. Если не в твой облачный дом, то…

— Ничего не сложно, Кэл. Может, для тебя — да, но для меня все просто. В конце этого разговора ты либо будешь тем парнем, который знал, где мать Софи, и рассказал нам, либо тем, который знал, но не сказал.

Плечи Каллума слегка опустились.

— Раньше у тебя были более высокие идеалы, Асано.

— Ага.

— Что с тобой случилось?

— Я стал им соответствовать.

Джейсон шагнул в тело Тени и исчез.

* * *

В кабинете в Храме Целителя Арабелла Ремор подняла взгляд, когда вошел Каллум Морс.

— Кэл, — сказала Арабелла, вставая и обходя стол, чтобы быстро обнять своего старого товарища по команде. — Что ты здесь делаешь во время всплеска? Я думала, ты охотишься на монстров и культистов, едва останавливаясь, чтобы поспать.

— Ты же знаешь, что я расследую деятельность Ордена Жнеца.

— Ты все еще этим занимаешься?

Она проводила его к стулу в кабинете для консультаций, который ей выделили.

— Да, — сказал ей Каллум. — Это более опасная организация, чем люди думают. Они всегда были такими, с самого момента своего основания.

Арабелла прищурилась.

— Это ведь не просто помощь Эмиру, верно?

— Это масштабнее, чем Эмир.

— Есть вещи, о которых ты мне не говоришь, Кэл. Это затрудняет помощь тебе.

— Мне это нужно, Белль, — сказал он, его голос слегка дрогнул.

Каллума было трудно «читать» все то время, что Арабелла его знала, поэтому видеть отчаяние на его лице, пусть даже на мгновение, было поразительно.

— Что готов мне рассказать?

— Я ходил поговорить с Софи Уэкслер.

— Она теперь с тобой разговаривает?

— Нет, — сказал Каллум. — Ее гнев глуп. Погоня за матерью означала ввязывание в дела Ордена Жнеца. Делать это на бронзовом ранге означало бы только быструю смерть.

— Ты, вероятно, прав, Кэл. Но вы с Эмиром сами направили ее на этот путь. Вы поманили ее чем-то ценным. Тем, чего у нее никогда не было и чего, как она думала, никогда не будет. А потом сказали ей, что она не только не может это получить, но что это спрятано и ей запрещено искать. Я бы сказала, что ее гнев полностью оправдан.

— Она злится, что мы уберегли ее от верной смерти.

— Всеми нами движут эмоции, Кэл. Даже тобой. Ты собираешься стоять здесь и говорить мне, что сейчас тобой они не движут?

— Да, у меня есть чувства, Белль. Я просто не позволяю им влиять на мое суждение.

— Даже если бы это было правдой, Кэл, ты не можешь ожидать, что все остальные будут соответствовать этому стандарту. Люди так не устроены.

— Некоторые должны. Некоторым это необходимо. Я пытался наладить контакт с ее командой, но получил отпор от Джейсона Асано. Мне нужно, чтобы ты помогла мне обойти его. Если я просто смогу поговорить с Уэкслер… может, мне стоит подойти к другому члену их команды? Сделать это подальше от облачного дома?

— Нет, Кэл. Ты только заставишь их еще больше отвергать тебя.

— Как я и сказал: предвзятое суждение.

Арабелла посмотрела на него с снисходительной улыбкой.

— Это вопрос ценностей, Кэл. То, что важно для тебя, может быть неважно для них, и то же самое верно с их точки зрения.

— Асано отказался слушать достаточно долго, чтобы узнать, насколько важно то, для чего они мне нужны.

Арабелла рассмеялась.

— Могу себе представить, как это было, — сказала она. — Что-то вроде «иди найди кого-нибудь золотого ранга, чтобы тебе помогли»?

— Да. Что происходит с Асано? Его облачный дом причудлив. Он совершенно не похож на дом Эмира.

— У Джейсона и Эмира бывают моменты, когда они очень похожи, но они также очень разные. Это особенно верно в отношении направлений, в которых движутся их пути, что как раз и является препятствием, с которым ты столкнулся. Ты — последний в череде могущественных людей, пытающихся указывать Джейсону, что делать. Это не только вызывает у него естественное раздражение, но если он противостоит богам и великим астральным сущностям, он вряд ли позволит тебе помыкать собой.

— В Гринстоуне у него была решимость делать то, что необходимо. То, что правильно. Он потерял это за время своего отсутствия. Стал эгоистичным.

Веселье исчезло с лица Арабеллы, и твердость в тоне ее следующих слов привлекла его внимание.

— Кэл, я знаю, что давала тебе много советов, но ты должен очень внимательно выслушать этот: не испытывай решимость Джейсона Асано. Он достиг точки, когда это было все, что у него осталось, и он только начинает исцеляться от этого. Я не знаю, что ждет его в будущем, но я видела других рыб в его пруду. Если он вырастет не так, как нужно, я подозреваю, что мы все будем об этом жалеть.

— Серьезно, Белль? Ты теперь веришь в судьбу?

— Ты знаешь, кто такая Сорамир Римарос, Кэл?

— Знаю.

— Это подруга Джейсона. Сорамир Римарос, похоже, единственная, кто полностью понимает, кто она такая, и она его пугает.

— Кто она?

— Доун. Она есть или, как я понимаю, была Первой Сестрой Ордена Мирового Феникса. Я не уверена, что именно это значит… Кэл?

Каллум дрожал на своем стуле.

— Ты уверена, что это правда? — спросил он, его голос был едва слышным шепотом. — Первая Сестра?

— Да. Она сказала мне, что очень важно, чтобы я помогла Джейсону стать лучше.

— Тогда сделай это, — сказал Каллум. — Ты хочешь сказать, что эта женщина здесь?

— Она остановилась в королевском дворце. Что означает это дело с Первой Сестрой?

— Что все, что происходит, масштабнее, чем просто наш мир.

— Я это уже знала. Ты спрашивал, что случилось с Асано. Весь его мир был в опасности, и он застрял, спасая его, потому что все остальные либо не могли, либо не хотели.

— Он сказал, что устал от того, что могущественные люди указывают ему, что делать. Я думал, он имел в виду людей золотого ранга.

— Нет, Кэл. Когда он смотрит на людей золотого ранга, он не смотрит снизу вверх. Если ты пришел к нему и сказал отложить свои ценности и заботы, чтобы делать то, что ты ему велишь, тебе стоит считать удачей, что он не впустил тебя в свой облачный дом. Возможно, ты бы не вышел оттуда.

— Он не может быть настолько сильным.

— Он оказал мне большое доверие, но я уверена, что он рассказал мне не все свои секреты. То, что он мне рассказал, — это то, что есть сила, к которой он только начал прикасаться.

Каллум провел рукой по лицу, его глаза расфокусировались, погрузившись в раздумья.

— Почему то, что тебе нужно, должно вовлекать команду Асано? — спросила его Арабелла.

— Из-за матери Уэкслер. Она здесь, в Море Штормов.

— О, Кэл. Это тонкий лед, на который ты собираешься ступить.

— Я начинаю это понимать.

Арабелла вздохнула.

— Если ты хочешь моей помощи, Кэл, то ты должен сказать мне, почему поиск матери Софи так много значит для тебя. На самом деле почему. Если я решу, что ты лжешь мне или что-то скрываешь, ты ничего от меня не получишь.

* * *

— Нам стоит поговорить о Кэле, — сказал Руфус Джейсону.

— Ага, точно, — сказал Джейсон. — Полагаю, ты говоришь о моей потрясающей финальной фразе в том разговоре. Бросил микрофон, исчез в тенях. Такой крутой ход.

— Кто такой Майк?