НЕБРЕЖНАЯ ОШИБКА

Стоило Лиаре полностью войти в облачный дом Джейсона Асано, как ее захлестнуло странное ощущение. Возникло чувство угнетения, которое лишь усилилось, когда открытая стена закрылась за ее спиной, заперев ее внутри. Аура, пронизывающая это место, была не то чтобы сильнее ауры самого Джейсона, но казалась какой-то более насыщенной и глубокой. Словно она погрузила свои чувства в толщу воды, обнаружив таинственные глубины и скрытые опасности, о которых раньше даже не подозревала.

Хотя ощущения, порождаемые этой вездесущей аурой, были странными, они казались знакомыми. Ей потребовалось мгновение, чтобы понять почему. Джейсон молча наблюдал за тем, как она осваивается, с легкой усмешкой, игравшей в уголках его губ. Когда она осознала, откуда ей знакомо это ощущение, ее глаза расширились.

Он ослепительно улыбнулся.

— Вот оно.

Лиара переводила взгляд с Джейсона на комнату, словно та была гигантским зверем, который ее проглотил. Джейсон подошел к шкафчику с напитками, налил янтарную жидкость в стакан и принес его Лиаре, которая осушила его одним махом.

— Мне стоит запасаться выпивкой подешевле, — сказал Джейсон, нахмурившись при виде пустого стакана, который она ему вернула. — Сколько Сорамир рассказал тебе обо мне?

— Почти ничего, — ответила она. — Он считает, что твои секреты принадлежат тебе.

— И ему.

— Он сделал это только потому, что ты представлял собой потенциально неизвестную угрозу.

— О, не сомневаюсь.

— Асано, я не знаю, что он в тебе разглядел, правда, не знаю. Но я никогда не слышала, чтобы кто-то алмазного ранга относился к серебряному так, как он относится к тебе.

— И как же?

— Как к равному. Он думает, что однажды ты достигнешь алмазного ранга, и то, что он увидел в твоей душе, было достаточно, чтобы начать оказывать тебе хотя бы часть того уважения, которое это подразумевает.

Она снова обвела взглядом дом вокруг себя.

— Пожалуй, я наконец начинаю понимать почему.

Джейсон бросил стакан в шкафчик, где его смягчила облачная субстанция, из которой тот был сделан. Облачная материя очистила стакан с помощью кристаллического состава, которым он был пропитан, а затем вернула стакан на место.

— Как это возможно? — спросила Лиара.

— Шкафчик? Это довольно базовые вещи для облачной мебели.

— Нет, это… это вообще аура у этого места? Этот облачный дом — твой храм?

— Нет, — усмехнулся Джейсон. — Магически говоря, он использует те же механизмы, но я не состою в клубе, так сказать. Это не святая земля; он просто очень, очень принадлежит мне. Это часть моей территории. За этими стенами правит Король Штормов. Внутри них — мои владения. Считай это посольством.

— О, значит, ты не претендуешь на звание бога; ты претендуешь на звание суверенного государства из одного человека.

— Я ничего не говорил о том, что оно из одного человека. Я сказал, что это посольство. Нация находится в другом месте.

Она сузила глаза.

— Ты король в своем мире?

— Все сложнее, — сказал Джейсон. — Когда я спасал свой мир, я случайно создал страну с парой территорий. Небольших, но есть и страны поменьше. Всего две страны поменьше, но они довольно примечательны. Там много богатых людей, хотя в самой маленькой из них они притворяются, что это не так, и пытаются отвлечь людей шляпами.

— Шляпами?

— Ага. Еще там много носят мантии, чего не часто увидишь в моем мире. И не практичные джедайские штуки, как ношу я. Ну, ситхские, будем честны.

— Мистер Асано, — произнесла Тень, появляясь из тени Джейсона. — Ваши склонности выставляются напоказ.

— Тень, все в порядке.

— Вы знаете, что мисс Хурин не нравится, когда вы объясняете людям подобные вещи.

— Эй, это ты привел сюда принцессу.

— Не для этого, мистер Асано.

Джейсон задумчиво посмотрел на своего фамильяра, а затем жестом пригласил Лиару присесть на стул.

— Ладно, — сказал он, усаживаясь сам.

— Прежде чем объяснения закончатся, — сказала Лиара, — почему ты впустил меня сюда? Даже если это лишь мимолетный взгляд, это большой секрет, в который ты меня посвящаешь.

— Сорамир знает, — сказал Джейсон. — Тренчант Мур, я почти уверен, тоже догадывается. Если трое знают что-то, это уже не секрет.

— Это верно, — согласилась Лиара. — Но должно быть что-то еще.

— Да, — признал Джейсон. — Тень привел тебя сюда.

— И этого достаточно?

— Да, — ответил Джейсон так, словно это было очевидно.

— Но он не сказал тебе почему. Или вообще, что мы придем.

— Нет.

— Я знаю, что он твой фамильяр, но есть разница между доверием к фамильяру и слепым доверием к его суждению.

— О, я в курсе, — сказал Джейсон. — Если бы тебя привел Гордон, это, вероятно, было бы ради просмотра старых мюзиклов, что не является достаточной причиной.

— Мюзиклы?

— Кристальная запись людей, разыгрывающих истории, вроде театрального представления, с кучей песен.

— Разве Гордон — это не твой фамильяр с парящими сферами смерти? Я искала информацию о них, и то немногое, что удалось найти, было одновременно неподтвержденным и ужасающим. Единственная точная информация, которая была у Магического общества, касалась их способностей железного и бронзового рангов, как описал Клайв Стэндиш на основе твоего фамильяра.

— Клайв — отличный парень. Чертовски жаль, как с ним обошлись, но именно поэтому я с опаской отношусь к институциональной власти.

— И этот фамильяр привел бы меня сюда смотреть истории с песнями?

— Поверь, могло быть и хуже. Когда они с Тайкой собираются вместе… скажем так, тебе стоит избегать узнавать, кто такой Майкл Дудикофф.

— Кто такой Майкл Дудикофф?

— Агент по недвижимости.

— Мистер Асано…

— Да ладно тебе, Тень. Она спросила.

— Никто не спрашивает о Майкле Дудикоффе, мистер Асано.

— Он не Ян Майкл Винсент, это уж точно.

— Мистер Асано, я привел ее сюда, потому что она сталкивается с теми же проблемами, что и вы в своем мире, и я подумал, что ей может быть полезен ваш опыт.

Полуусмешка застыла на лице Джейсона, когда Тень продолжил.

— Она столкнулась с разветвленной организацией, чья повестка невероятно разрушительна, но у нее нет эффективных средств, чтобы преследовать их, даже после ужасной цены, которую они и их союзники заставили всех заплатить. Я подумал, что вы могли бы понять.

— О, — поморщился Джейсон. — Это. Да.

— Через что ты прошел в своем мире? — спросила Лиара. — Его Державный Предок не рассказывал мне никаких секретов, которые он раскрыл, но он ходил вокруг да около определенных вещей. Он говорил, что внутри твоей души есть вещи, которые даже он не узнает и не понимает. Что бы ты ни пережил в своем мире, это должно было быть чем-то экстраординарным.

— Проблема была в том, что там было всего два искателя приключений, — сказал Джейсон. — Там были пользователи эссенции, но это не одно и то же. Их мышление было сформировано на основе мировоззрения их мира, и они не были готовы справиться с бедой, принесенной из вашего.

— Ты назвал его «их мир», а не «мой мир», — заметила Лиара.

— Это не мой мир.

— Разве ты там не король? Или что там сложнее, чем король?

— Ты изучала меня. Как ты думаешь, каково мое общее мнение о королях?

— Значит, ты ушел?

— Я не бросил его. Там есть люди и руководство. Лучше, чем то, что я мог бы сделать сам.

— И у тебя не было искушения остаться?

— Этот мир — не мой дом. Я долго учился этому уроку. В любом случае, у меня были обязанности, которые не позволяли мне действовать так, как я хотел бы. Это вынуждало меня работать с людьми, с которыми я предпочел бы не иметь дел. Многие стали врагами, но были и более важные нужды.

Он задумчиво потер подбородок.

— Твоя проблема, — сказал Джейсон. — Я ее понимаю. Когда ты сражаешься с монстрами или охотишься на отдельных личностей, что, как я полагаю, ты делала долгое время, тогда все проще. Даже с таким врагом, как силы Строителя, это, по большей части, была партизанская война, но они все равно оставались врагом, с которым мы могли выйти и сразиться. Но эта группа «Чистота» не собирается навязывать нам бой. Их налет на остров был первым разом, когда они выступили против нас напрямую, и даже это было отвлекающим маневром, пока они преследовали свои настоящие цели. У них есть могущественные покровители и, кажется, бездонные ресурсы. То, чего они хотят, не требует от них сражаться с нами; их планы трудно определить, но они приведут к катастрофическим последствиям, если мы не сможем их остановить.

— Это довольно точное описание того, как я чувствую себя в нынешней ситуации.

— Я знаю, что чувствовал, когда сталкивался с подобными вызовами в прошлом. Ты видишь, что происходит, и чувствуешь себя неспособной с этим справиться. Враг везде и нигде, исчезает, как дым. Неспособность припереть их к стенке и одержать решительные победы оставляет чувство беспомощности.

Джейсон отвернулся, на мгновение уставившись в пустоту.

— У меня простая философия достижения целей, — сказал он. — Ты смотришь, где ты находишься, где хочешь оказаться, а затем решаешь, готова ли ты заплатить цену за то, чтобы пройти между этими двумя точками. Почти всего можно достичь, если у тебя есть решимость, но ты должна видеть путь.

— Я его не вижу.

Джейсон кивнул.

— Вот откуда берется беспомощность, и она подобна яду. Она заползает в твой разум и шепчет, что какой бы могущественной ты ни стала, этого никогда не будет достаточно. Враги всегда будут слишком скрытны, их покровители — слишком могущественны. Твое разочарование перерастает в гнев, и ты хочешь дать волю этому гневу, потому что кажется, что это сделает тебя сильной.

— Чего он никогда не делает, — сказала Лиара. — Гнев лжет тебе. Что есть простые, чистые решения. Он душит твое здравомыслие и делает тебя слабой.

Они обменялись взглядом молчаливого понимания.

— Так что же мне делать? — спросила она. — Как мне найти путь, который я не вижу?

— Нет ответа, кроме как «поторопись и жди», — сказал ей Джейсон. — Ты усердна и задействуешь все ресурсы. Мы должны продолжать использовать каждый инструмент, который у нас есть, и надеяться, что путь станет ясен, прежде чем мы все заплатим цену.

— Так ты остановил врагов в своем мире?

— Я не остановил врагов в своем мире. Мы получили те катастрофические результаты, о которых я говорил. Максимум, что я мог сделать, — это предотвратить полное уничтожение мира. Что касается группы, они распались после того, как их работа была сделана. Их люди не осознавали, насколько грандиозную катастрофу они приближают, пока все не случилось.

— Звучит не очень обнадеживающе.

— Ободрение ты можешь получить от своих друзей; не для этого Тень привел тебя сюда. Он привел тебя, чтобы ты могла поговорить с тем, кто понимает. Я могу рассказать тебе кое-что о своем опыте, если хочешь. Может быть, мы сможем понять, что я сделал не так и как сделать это лучше в этот раз.

— Я была бы признательна.

* * *

Джейсон провел Лиару через некоторые отредактированные моменты своего пребывания на Земле. В основном он описывал Инженеров Вознесения и то, как они отключили сеть, лишь вкратце коснувшись последовавших за этим катастроф. Прежде всего, он говорил о времени, предшествовавшем этому, о знаках, которые он упустил, и об ошибках, которые совершил.

— …как попытка уничтожить муравейник, давя муравьев по одному. Ты никогда не уничтожишь их всех таким образом, и никогда не разрушишь гнездо, каким бы могущественным ты ни был. На самом деле, чем ты могущественнее, тем беспомощнее будешь себя чувствовать без подходящего места для применения этой силы. Пока у тебя нет места, куда направить эту энергию, чувство беспомощности будет только расти.

— И что мне с этим делать?

— Во-первых, не позволяй этому просачиваться в другие дела, которыми ты занимаешься. Потребность чувствовать, что у тебя есть власть над чем-то, может привести к принятию неверных решений. Убийство, когда следовало бы позволить кому-то жить. Угрозы вместо мира; вред себе из-за властности, когда дружелюбие дало бы тебе все, что ты хочешь, без осложнений.

Он грустно улыбнулся ей.

— Я знаю, что это скорее о том, чего следует избегать, но печальная правда в том, что активно делать особо нечего. Все, что я могу тебе сказать, — это взять себя в руки и сохранять фокус, в этом и заключается настоящий секрет. Осознавай свое состояние ума. Я позволил ситуации выйти из-под контроля и заплатил за это цену. Что-то такое простое, как наличие того, кто понимает и с кем можно об этом поговорить, может помочь, так почему бы нам не начать прямо сейчас? Я рассказал тебе о своем опыте, так как насчет того, чтобы ты рассказала мне о своем?

— Для меня все это в новинку, — сказала Лиара. — В офис реагирования на Строителя теперь добавили проблемы с «Чистотой», а дела Строителя по большей части уже подчищены. Хотя это совсем другая борьба. Мы знали, чего хочет культ Строителя и что им нужно сделать, чтобы этого добиться. Это была борьба. С «Чистотой» мы словно шарим под шкафами, пытаясь поймать суетящихся насекомых.

— Мистер Асано, — произнесла Тень. — Хотя мне не хочется прерывать, мисс Векслер свяжется с вами в ближайшее время по вопросу, который, как я полагаю, требует немедленного внимания. Более того, возможно, вы захотите включить леди Лиару.

Лиара уже была знакома с функциями чата Джейсона по экспедиции на остров Строителя, поэтому объяснения не потребовались, когда пришел голосовой вызов от Софи, и Джейсон не только присоединился, но и пригласил Лиару.

— Зачем ты втянула в это принцессу? — спросила Софи без приветствия и предисловий.

— Мы случайно разговаривали, когда ты связалась со мной, и это показалось хорошей идеей, — сказал Джейсон.

— Джейсон, я знаю, ты думаешь, что эта штука с синими волосами — это сексуально…

— Эй… — сказал Джейсон, перебивая ее.

— Я просто говорю, что нельзя просто так случайным образом втягивать людей в командные дела.

— Это было по моему предложению, леди Лиара была включена, мисс Софи.

— О, тогда ладно, — сказала Софи.

— Погоди, — сказал Джейсон. — Если это делаю я, то потому, что я у какой-то дамы на побегушках; если это предлагает Тень, то это разумный выбор?

— Да, — прямо ответила Софи.

— Это немного обидно.

— Асано, это вопрос суждения.

— Между прочим, я…

— Мистер Асано, — прервала Тень. — Напомню, что у нас гости, а также что у мисс Софи есть новости, которые следует обсудить.

— Ладно, — неохотно сказал Джейсон, — но я еще вернусь к этому вопросу. Меня не так-то просто отвлечь.

— Что сегодня на ужин? — спросила Софи.

— О, это будет великолепно, — сказал Джейсон. — Я готовлю почти все в пальмовых листьях. У меня есть…

— Мистер Асано? — многозначительно произнесла Тень.

— Что? О, прости, Тень. По какому поводу ты звонила, Векслер?

— На меня только что напала кучка головорезов серебряного ранга.

— Поклонники «Чистоты»? — спросила Лиара.

— Не совсем, — сказала Софи. — Это были местные наемники из города под названием Касаллини.

— В Гирлано, — горько произнесла Лиара. — Вся эта страна — пятно, полное наркоторговцев и контрабандистов.

— Жалкий притон подонков и злодеев? — спросил Джейсон.

— Не отвечай на это, — сказала ей Софи. — Это его голос «я несу какую-то чушь, которую ты не поймешь, ради собственного развлечения».

— Понятия не имею, о чем ты говоришь, — сказал Джейсон, воплощение растерянной невинности.

— Возможно, нам стоит придерживаться темы, — предложила Лиара. — Мисс Векслер, вы уверены, что эти люди были из Касаллини?

— О, да, — сказала Софи. — Я устроила допрос с пристрастием выжившим, как только закончила.

— Сколько их было? — спросил Джейсон.

— Восемь, но они были полным отстоем. Никакой подготовки, никакого опыта, воняют ядрами. Это была местная банда головорезов, нанятая специально, чтобы охотиться за мной.

— Они знали, что ты придешь?

— И что ты имела в виду, когда сказала, что они не совсем поклонники «Чистоты»? — добавила Лиара.

— Да, они знали, что я приду. Я допросила выживших, и они раскололись довольно быстро. Это не были фанатики, просто местная банда. Их наняли лоялисты «Чистоты». Они ждут, когда эти парни приведут меня к ним, так что я предлагаю собрать команду, обрушиться на них, как поддон мраморных кирпичей, и загрести их.

— Нет! — воскликнули Джейсон и Лиара одновременно, а затем посмотрели друг на друга, слегка удивленные.

— Почему нет? — спросила Софи.

— Это ловушка, — сказал Джейсон. — Эти поклонники «Чистоты» — червяк на крючке.

— Именно, — сказала Лиара. — Орден Искупительного Света был чрезвычайно усерден в обеспечении информационной безопасности своих операций. Если они вдруг совершили такую небрежную ошибку, предоставив нам неожиданную возможность, это почти наверняка приманка.

— Сомневаюсь, что они вообще люди «Чистоты», — сказал Джейсон. — Вероятно, еще один уровень посредников. Орден будет недоволен тем, что раскрыл себя после потери людей во время налета на остров всего пару дней назад.

— Я пошлю гражданские силы Королевства Штормов, чтобы зачистить их, а не Общество искателей приключений, — сказала Лиара. — Это имеет больше смысла с дипломатической точки зрения и не истощит и без того скудные ресурсы общества. К тому же, у нас большие силы в Касаллини, потому что это приграничный город, так что мы можем действовать быстрее и с людьми, которые знают местность. Тем временем, мисс Векслер, я использую свои полномочия в Обществе искателей приключений, чтобы приостановить ваш контракт. Он имеет низкий приоритет, так что никто не останется без отчаянно необходимых припасов.

— Я могу закончить его, — сказала Софи.

— Я не пойду на неоправданный риск, — сказала Лиара. — У них есть вкус к захвату искателей приключений, и они явно знают ваш график. Возвращайтесь в Римарос. Ваш контракт аннулирован.