СКОРОСТЬ

Джейсон и его команда наслаждались относительным затишьем в дни после экспедиции на остров Строителя. Нашествие монстров продолжалось, а последователи Чистоты оставались скрытой угрозой, но после выходного дня команду перевели на второстепенные задания. Поскольку Джейсон ждал вестей от своих фамильяров, застрявших в тылу врага, Лиара не хотела, чтобы он скитался по всему Морю Штормов, по крайней мере, надолго. В итоге Джейсона, Хамфри и Клайва поставили на портальную службу.

Весь день Джейсон занимался тем, что переправлял Клайва и Хамфри по Морю Штормов в различные места, где он уже успел побывать, — ровно настолько, чтобы они могли сами пользоваться этими точками назначения. В основном это были города-крепости и другие региональные центры, достаточно укрепленные, чтобы выдержать нашествие монстров. Поскольку никто из них не мог перевозить целые отряды искателей приключений или кого-то выше серебряного ранга, их назначили «курьерами» для доставки критически важных грузов через порталы.

Остальные члены команды также получили соответствующие задачи. Целителей всегда не хватало, поэтому Нила отправили работать при его церкви. Хотя приоритетом в лечении были искатели приключений, нужды Римароса никуда не делись из-за нашествия монстров. Что касается Белинды, то её быстро завербовали в экспедицию. Одним из приоритетных проектов Общества искателей приключений было исследование бывших укреплений культа Строителя по мере их обнаружения, и её втянули в одно из таких дел.

После разрушения городов Строителя силы великого астрального существа покинули Королевство Штормов, но осталось немало их тайных оплотов. Долгое время скрытые редуты, служившие плацдармами для попыток захвата местных астральных пространств, оказались раскрыты и теперь пустовали. Общество искателей приключений горело желанием исследовать эти логова и устранить любые угрозы, оставленные в качестве прощальных подарков. Что еще важнее, они хотели найти всё, что могло помочь тем, кто всё еще сражался со Строителем в других частях света.

В большинстве недавно обнаруженных укреплений всё еще работали ловушки и системы защиты, что делало Белинду отличным специалистом. Задолго до того, как она получила эссенцию ловушек, у неё за плечами были годы опыта проникновения туда, куда владельцы не хотели пускать посторонних. Годы приключений довели эти навыки до совершенства.

Единственным членом команды без специализированной роли была Софи. Она подумывала присоединиться к Белинде, но быстро стало ясно, что руководитель экспедиции отодвинет её на второй план, желая использовать только опыт Белинды. Вместо этого она взяла контракт на доставку товаров по суше с помощью пространственных сумок. Она должна была передвигаться в одиночку к пунктам назначения с низким приоритетом на южном побережье материка, в районах, обозначенных как зоны с низкой угрозой.

Это был редкий шанс по-настоящему раскрыть свои способности и довести скорость до предела во время выполнения контракта; обычно она могла делать это только в спокойных обстоятельствах. Путешествуя с командой, она могла лишь короткими рывками носиться вокруг, обычно в бою. Даже в пути альтернативные формы Сташа и дорожная форма Онслоу не могли сравниться с её темпом, когда она действительно выкладывалась на полную. Только реактивные формы Тени могли составить ей конкуренцию, да и тем требовалось время на разгон и разреженный воздух на высоте, чтобы обогнать её. Впрочем, они уже достигли своего полного потенциала, и она ожидала, что к тому времени, как она достигнет верхних уровней серебряного ранга, она пронесется мимо него.

Для Софи скорость была чем-то гораздо большим, чем простая эссенция, увеличивающая её, хотя, безусловно, такая у неё тоже была. Это была её первая и долгие годы единственная эссенция, с которой она достигла бронзового ранга, прежде чем получила вторую. Теперь же всё было иначе. Более половины её сил составляли способности к передвижению, усиливающие движение или иным образом связанные со скоростью. Связывая их воедино, используя синергию и выявляя нюансы, она получала скорость, значительно превосходящую любую отдельную эссенцию. Если не считать телепортации к месту назначения, только специализированные скоростные транспортные средства могли сравниться с ней на этом ранге, и она положила глаз на то, чтобы обойти их.

Почти никакой ландшафт не мог её замедлить. Запутанные леса или даже густые джунгли едва ли были помехой. Даже бег по стенам или по поверхности воды не замедлял её, если только местность не была зачарована, чтобы активно сопротивляться её прохождению. Единственная разница между суровой местностью и ровными дорогами заключалась в том, что дороги были менее интересными. Даже небо становилось частью владений Софи, поскольку она всё больше чувствовала себя в воздухе так же комфортно, как и на земле.

Навык: [Листой на ветру] (Ветер)

* Особая способность (движение, измерение).

* Стоимость: Умеренные затраты маны в секунду.

* Время восстановления: Нет.

* Текущий ранг: Серебряный 3 (67%)

* Эффект (железо): Скольжение по воздуху; высокая эффективность при использовании ветра. Можно уменьшить вес, чтобы замедлить падение с меньшими затратами маны. Игнорирование или использование эффектов сильного ветра, даже когда этот навык не используется активно.

* Эффект (бронза): Умеренный контроль над потоками воздуха поблизости во время использования. Стоимость скольжения снижена до низких затрат маны в секунду. Сильные ветры увеличивают скорость восстановления выносливости и маны, даже когда этот навык не используется активно.

* Эффект (серебро): Полет с умеренными затратами маны в секунду; высокая эффективность при использовании ветра. Скольжение больше не требует маны. Вы можете контролировать воздушные потоки вокруг себя, включая использование ветров для переноски других людей во время полета. Переноска других увеличивает текущие затраты маны и накладывает штраф к скорости, причем оба показателя зависят от количества переносимых людей.

Способность плаща Джейсона также позволяла летать на серебряном ранге, наряду с набором других полезных сил. Способность Софи к полету была гораздо более узкоспециализированной. Даже на базовом уровне, не учитывая возможность переносить других или получать преимущества от использования ветра, она обеспечивала превосходную скорость и контроль по сравнению с тем, на что был способен Джейсон. У неё также были преимущества, которые идеально вписывались в общую тенденцию Софи к накоплению незначительных эффектов, которые при использовании в сочетании друг с другом и при достаточном мастерстве становились весьма грозными.

В описании эффекта серебряного ранга вскользь упоминалась эффективность при использовании ветра. Это не выделялось на фоне описания полетов с другими людьми, но для Софи это было, возможно, самым важным моментом. Во-первых, сам навык давал ей некоторую возможность манипулировать воздушными потоками вокруг себя. Однако вместо того, чтобы использовать это для увеличения скорости, она стала смещать воздух вокруг себя по мере того, как двигалась сквозь него. Снижение сопротивления вместо того, чтобы сильнее давить против него, оказалось более эффективным способом повышения скорости. Хотя это требовало большего мастерства при использовании навыка, результаты были исключительными, влияя на ускорение, максимальную скорость и точный контроль движения.

Как только Софи добавила свою силу «Волна ветра», её мобильность перешла на совершенно новый уровень. Её можно было использовать каждые несколько секунд, и она создавала мощный порыв ветра, который выбрасывал её вперед, словно кальмара, использующего водяную струю. В дополнение к этому действовали различные пассивные бонусы, влиявшие на один или оба навыка.

Навык: [Фрираннер] (Спринт)

* Особая способность.

* Стоимость: Нет.

* Время восстановления: Нет.

* Текущий ранг: Серебряный 4 (06%)

* Эффект (железо): Увеличенная скорость. Низкие затраты выносливости и маны в секунду при беге по стенам и воде. На стенах или воде необходимо поддерживать импульс, чтобы не упасть.

* Эффект (бронза): Улучшенное равновесие и пространственное восприятие.

* Эффект (серебро): Контроль над прыжками, совершенными с разбега, значительно увеличен, включая частичный контроль движения в воздухе. Можно комбинировать с навыками скольжения и полета, чтобы перемещаться быстрее обычных максимальных скоростей скольжения, полета и бега за счет чередования прыжков со скольжением. Любые другие эффекты, повышающие скорость скольжения и полета, усиливаются на короткий период после прыжка.

Сила «Фрираннер» была первоначальным ускорителем Софи, который, как оказалось, также применялся к полету. Эффект серебряного ранга позволил ей использовать стиль передвижения, сочетающий бег, скольжение и полет, что привело к полной трансформации того, как она двигалась. Это превратило её набор навыков передвижения в разные аспекты целостного стиля мобильности, столь же сложного и тонкого, как боевое искусство. И всё же это было далеко не всё, что усиливало её мобильность.

У каждого селестина был расовый дар, усиливающий эссенции типа «особая способность», подобно тому как люди и эльфы имели склонности к особым атакам и заклинаниям соответственно. Многие пренебрежительно относились к бонусу селестинов, считая его менее мощным, потому что, хотя он применялся к самому широкому спектру способностей, эльфы и люди могли похвастаться силами, наиболее очевидно полезными в бою.

Склонность селестинов к особым способностям в основном ценилась за усиление портальных сил. Это было вдвойне верно, поскольку они также обладали астральной близостью, которая улучшала портальные силы еще больше. Селестины были известны как лучшие пользователи порталов среди всех рас, использующих эссенции.

Софи не была пользователем порталов, но усиление пространственных способностей не пропало даром; у неё не было недостатка в подходящих силах. Хотя её навык «Призрачный шаг» позволял мгновенно перемещаться на короткие расстояния через пространство, чаще её силы искривляли пространство вокруг неё. Они усиливали её движение, помогали преодолевать препятствия или даже уклоняться, не уклоняясь, заставляя атаки, которые, казалось бы, должны были попасть, пролетать мимо неё.

Неустанная погоня Софи за скоростью довела её расовые дары до предела, в конечном итоге спровоцировав эволюцию даров. Как и остальные члены её команды, она сумела развить несколько своих способностей, но та, что эволюционировала между смертью и возвращением Джейсона, проявилась не во время боя, а когда она тренировалась с адской самодисциплиной.

Навык: [Путь ветра]

* Трансформирован из расового дара [Склонность к особым способностям].

* Особые способности имеют увеличенный эффект.

* Способности, связанные с движением и скоростью, на которые влияет ветер, получают значительно увеличенные эффекты ветра. Синергетические эффекты между способностями, связанными со скоростью и полетом, значительно усилены.

И это был еще не конец наслоения сил, усиливающих её передвижение. Её навык «Аватар скорости» усиливал способности к передвижению, одновременно снижая затраты маны и выносливости. «Дитя небесного ветра» было самой редкой эссенцией в её наборе сил. Она появлялась только среди рас, обладающих астральной близостью, что на Паллимустусе означало селестинов. Или, возможно, пришельцев из других миров. Этот навык не только усиливал все её расовые дары, но и способности, связанные с ветром и пространством.

Результатом всех этих перекрывающихся эффектов был бонус на бонусе, умноженный на бонус — синергетический «крысиный король» переплетенных способностей. Клайв однажды попытался составить схему взаимодействия сил Софи, используя записи Магического общества о различных способностях. Всё время он жаловался на отсутствие интерфейса Джейсона и в конце концов сдался. Тот единственный раз, когда Клайв заговорил о том, чтобы попробовать снова после возвращения Джейсона, закончился тем, что Джейсон растворился в тени, а холодильник с закусками в облачном доме загадочным образом оказался заперт. Тайка и Гэри очень ясно объяснили Клайву, что больше этого делать не стоит.

* * *

Приняв контракт на доставку, Софи взяла вместительную пространственную сумку. Разработанная специально для тех, у кого есть способности к полету, она была изящной и плотно пристегивалась к спине, не ограничивая мобильность. Затем она отправилась из Римароса, летя на юг над водой с головокружительной скоростью. В отличие от дирижаблей, которые выбирали умеренный темп, чтобы не привлекать монстров, Софи двигалась над морем так быстро, что вытеснение воздуха оставляло за ней кильватерный след на воде.

Время от времени из воды под ней вырывался монстр и пытался схватить её прямо из воздуха. Некоторые из них она чувствовала заранее и легко избегала, другие же были скрытными засадными хищниками. Ей не хватало мощных чувств Джейсона, и приходилось полагаться на чистые рефлексы, чтобы избегать их, ускользая от их зубов с помощью навыка «Призрачный шаг» и оставляя лишь остаточный образ, который взрывался во рту монстра.

Монстры, нападавшие на неё, были серебряного ранга; бронзовые были недостаточно глупы, чтобы пытаться, почувствовав её силу. Однако в одном случае появился монстр золотого ранга. Она совсем не почувствовала его приближения, пока из воды не вырос лес щупалец со скоростью, превосходящей серебряный ранг. Инстинктивно сработал навык Софи «Вечный миг», и всё вокруг замедлилось, в то время как её личный поток времени ускорился.

Она проскользнула сквозь внезапно ставшие ледяными щупальца с непринужденной скоростью, лавируя между ними, не прерывая своего субъективного темпа. Софи не останавливалась, чтобы сразиться с кем-либо из предыдущих монстров, которые выпрыгивали из воды, оставляя их всех позади. Она собиралась поступить так же и с этим.

Однако монстра золотого ранга было не так легко оставить позади. Как только действие «Вечного мига» закончилось, щупальца скользнули обратно в воду позади неё, а еще большее их количество поднялось вокруг и перед ней.

— Насколько же эта тварь большая?