ЛОГИСТИКА ПОРТАЛОВ

Ощущение полного воздействия маяка ауры в течение лишь нескольких мгновений оставило Хамфри духовно истощенным, но к тому времени, как он закончил разговор с Джейсоном, он был готов вернуться к действиям. Хотя Хамфри знал, что его атрибут восстановления серебряного ранга был частью его быстрого восстановления, он подозревал, что духовная сфера Джейсона также каким-то образом способствовала этому.

Преобразование силы и потенциала, которые содержала каждая душа, было всей целью поглощения эссенций и продвижения по рангам. Однако в духовной сфере Джейсона не было нужды в преобразовании; у Джейсона эта сила была всегда под рукой. Хамфри предположил, что Джейсон использовал часть этой силы, чтобы помочь ему, но не стал спрашивать, так ли это. Учитывая, что они находились внутри души Джейсона, близость и доверие этого акта заставили Хамфри усомниться, не разочаруется ли он, если окажется, что он это просто вообразил.

Как только Хамфри и Джейсон вышли из духовной сферы, Джейсон распространил свою ауру на полную мощь. Он почувствовал, что золотые ранги экспедиции делают то же самое, разыскивая захваченных искателей приключений. Они также искали лоялистов Чистоты, которые, как они подозревали, направлялись к заводным королям; вероятно, они уже были под землей.

У Джейсона было множество вариантов голосового чата, и он открыл частный канал для себя и золотых рангов, Яны и Лиары. У них было самое сильное восприятие ауры, и они могли координировать свои поиски.

— Я чувствую что-то под землей, — сказала Лиара. — Приглушенно, но это логично. Если бы заводные короли не были каким-то образом защищены от обнаружения ауры, их бы нашли во время предыдущих прочесываний острова.

— Я не улавливаю никаких аур, которые я бы узнал среди членов экспедиции, — сказал Джейсон, — но я наткнулся на то, что, как мне кажется, может быть подавленной аурой. Имеет смысл, что они используют ошейники подавления.

— Ты можешь чувствовать подавленные ауры? — спросила Яна.

— Работа с подавлением ауры — это, своего рода, мой конек, — ответил Джейсон. — Правда, я чувствую только одну подавленную ауру. Возможно, они разделили пленных.

— Это логично, — сказала Лиара. — Битва стала очень растянутой, и горстке последователей Чистоты удалось сбежать с пленниками. Логично, что они рассеялись.

— Как я и сказал, я улавливаю только одну ауру, — сказал ей Джейсон. — Остальные либо слишком далеко для моих чувств, либо мертвы. Возможно, они уже покинули остров. Эта одна подавленная аура движется в сторону берега.

— Похоже, те транспортные средства, на которых они прибыли, ушли, пока маяк был активен, — сказала Лиара. — Разведывательным группам, наблюдающим за островом, удалось захватить одно из них, но остальные ускользнули. Их почти невозможно обнаружить под водой. Скорее всего, они вернутся лишь на время, достаточное для эвакуации своих людей.

Переключившись с частного канала на канал лидеров групп, Лиара направила группу Джейсона перехватить потенциального пленника, которого он почувствовал. Она возьмет группу и будет искать путь под землю, в то время как Яна будет отвечать за поиски остальных пленников.

— Джейсон, — сказал Хамфри. — Те люди, которых ты почувствовал. Они направляются к берегу?

— Да, — ответил Джейсон. — Вероятно, собираются встретиться с одной из их магических подводных лодок.

— Тогда давай посмотрим, сможем ли мы их опередить.

— Без проблем.

Хотя порталы считались самыми полезными из всех вспомогательных способностей, логистика их использования всегда создавала проблемы для искателей приключений. Наряду с дальностью, у порталов было два критических ограничения, первое из которых — необходимость побывать в пункте назначения портала. Другая проблема — количество и сила людей, которые могли ими воспользоваться. Джейсон мог перенести через портал пять серебряных рангов, а Клайв — четырех, в то время как Хамфри мог телепортировать до трех человек, помимо себя. К счастью, фамильяры не добавляли нагрузки.

Джейсон знал, что его духовная сфера не является обходным путем, поскольку люди, скрытые в его душе, все равно потребляли энергию портала. С полной командой внутри, его портал бы отказал, как только он попытался бы шагнуть через него.

Хамфри и Клайв разработали процедуры, чтобы обойти эти ограничения, подключив Джейсона после того, как они воссоединились. Пока они не повысили свои ранги, им приходилось проявлять изобретательность в логистике порталов. К счастью, у их команды было необычное преимущество в виде множества способностей, что позволяло им выполнять процесс, который был немного сложным, но эффективным.

Все начиналось с того, что Клайв входил в духовную сферу Джейсона. Белинда шла с ним, хотя необходим был только Клайв. Затем Хамфри и Джейсон взлетали в воздух: Хамфри на драконьих крыльях, а Джейсон — на крыльях ночи. С высоты у них был лучший обзор острова, чем с любого самого высокого здания. Их острота зрения серебряного ранга была отличной, но не телескопической, поэтому Хамфри достал немагический телескоп.

Это был трюк, который Хамфри подсмотрел у Джейсона для увеличения дальности прямой видимости при телепортации на короткие дистанции, у которой не было времени восстановления. Хамфри выбрал точку в направлении, указанном Джейсоном, и телепортировал себя и Джейсона туда.

Клайв и Белинда появлялись в пункте назначения — на вершине здания, выходящего на стены вокруг края города. Клайв и Джейсон открывали порталы в то место, откуда они только что забрали группу, позволяя остальным пройти через них с запасом места для одного человека.

Большая часть городской стены обрушилась, открыв доступ к воде через груды обломков, образующие неровные пандусы. Хамфри выбрал это место, потому что поблизости была относительно удобная точка доступа к воде, что делало ее вероятным местом встречи врага с их транспортом.

Джейсон уже убрал свою ауру перед телепортацией. Учитывая его широкий поиск, не было сомнений, что их добыча почувствовала его внимание, но не было нужды афишировать тот факт, что они переместились на путь врага. Было бы несложно почувствовать их группу, но они не хотели слишком рано предупреждать последователей Чистоты. Остальные тоже убрали свои ауры, но они не были специалистами по скрытности и оставались бы скрытыми только вне определенного радиуса.

— Я пойду разведаю их, — сказал Джейсон. Уменьшив радиус действия своих чувств, он сможет отслеживать врага, оставаясь незамеченным, если только у них не было такой же аномалии силы ауры, как у Джейсона.

* * *

Два члена Ордена Искупительного Света серебряного ранга, Ретт и Джейми, конвоировали своего пленника — в ошейнике, с кляпом и в капюшоне — по наклонным и разбитым улицам. Передвижение с пленником замедляло их, и когда покрытие маяка исчезло, они еще не успели покинуть остров.

— Говорю тебе, Сендира использует нас как приманку, — сказал Джейми. — Мы облажались, согласившись на это.

— Думаешь, я не знаю? — спросил Ретт.

— Она лгала нам в лицо.

— Неважно. Мы уже в деле. Все, что мы можем сделать, — это довести дело до конца.

— Хотя бы сними капюшон с пленника. Мы будем двигаться быстрее, если он не будет постоянно спотыкаться.

— Она сказала не снимать капюшон.

— Потому что она хочет, чтобы нас поймали. Идея в том, что когда что-то пойдет не так, потому что она не продумала все до конца, все шишки полетят на наши головы. Транспорт, возможно, даже не ждет нас.

— Это прискорбно, — раздался голос позади них.

Они оба резко обернулись. Всего в нескольких метрах от них стоял мужчина, подошедший ближе, чем это должно было быть возможно. Он был одет в кроваво-красные боевые мантии и плащ, настолько темный, что казался не тканью, а пустотой, окутывающей его. В глубине глубокого капюшона пара странных глаз жутко наблюдала за ними.

Они не могли почувствовать никакой ауры от этого человека. Глаза говорили им, что он реален, но другие чувства утверждали обратное, что приводило к неприятному диссонансу. Они даже не могли почувствовать его запах, что их органы обоняния серебряного ранга определенно должны были сделать. Было несколько потенциальных причин для этого разрыва. Одна — это специалист по скрытности, другая — спроецированная иллюзия. А еще был худший сценарий.

— Я не золотой ранг, — заверил он их. — Меня зовут Джейсон Асано.

Два последователя Чистоты заволновались.

— Ты тот, кого Строитель хочет видеть мертвым, — сказал Джейми. — Нам сказали, что ты на острове.

— Нам велели убить тебя, если представится возможность, — добавил Ретт.

— Ну вот и я, — сказал Джейсон. — Ваш счастливый день.

Джейми и Ретт переглянулись, на лицах обоих отразилась неуверенность.

— Почему Строитель хочет убить тебя?

— Однажды он попытался забрать мою душу, поэтому я забрал это его астральное пространство. Ну, кто-то другой забрал его первым, а я помешал ему забрать его обратно. Все это немного сложно. И это еще до той волшебной двери, которую я украл, что вообще отдельная история. Вы, ребята, знакомы с теорией мультивселенной?

Джейсон откинул капюшон с головы, открывая лицо.

— Послушайте, — сказал он им. — Мы могли бы подраться. Я почти уверен, что для вас это плохо кончится, но у вас заложник, так что кто знает? Но вы кажетесь нормальными, чисто живущими парнями. Может, мы могли бы заключить сделку.

— Какую сделку? — спросил Ретт.

Джейми повернулся, чтобы сверкнуть на него глазами.

— Что? — спросил Ретт. — Мы должны хотя бы выслушать его.

— Определенно нет, — сказал Джейми.

— Почему нет?

— Мы часть Церкви Чистоты.

— И чья это вина? — спросил Ретт. — «Эй, Ретт, давай бросим бизнес с амфорами и вступим в церковь религиозных чудаков».

— Я не так это описывал.

— Ну, стоило бы.

— Я теперь это знаю. Но мы в деле, и этот парень определенно не чист.

— Ну, мне плевать. Ты хочешь сразиться с ним? Готов поспорить, у него поблизости припрятано еще полдюжины друзей.

— Тогда зачем ему заключать сделку?

— Может, мы его пугаем.

— Да, уверен, жуткий парень в кровавой мантии находит нас ужасающими.

— Ну, может, если бы кто-то позволил мне носить мою остроконечную шляпу.

— Эта шляпа не пугает.

— Еще как пугает. И она магическая.

— Она хранит напитки!

— Ну, он этого не знал! — сказал Ретт, указывая на Джейсона. В этот момент они поняли, что Джейсона больше нет.

— Куда он делся?

Они огляделись и поняли, что во время их спора исчез не только Джейсон, но и их пленник.

— Как он это сделал?

* * *

— Самое сложное заключалось в очень деликатном подавлении ауры, чтобы проверить, смогу ли я постепенно вывести пленника из их восприятия, пока они отвлечены, чтобы они этого не заметили, — сказал Джейсон.

Пленника, с которого сняли капюшон и кляп, осматривал Нил.

— И ты просто отпустил их? — спросила Софи Джейсона.

— Спорим, ты что-то оставил, правда? — спросила Белинда.

Джейсон ослепительно улыбнулся.

— Есть довольно хороший шанс, что кто-то заметит тела Тени в их тенях, но у них нет золотых рангов. Возможно, мы сможем узнать что-то полезное до этого момента.

— Ты не беспокоишься, что твоего фамильяра поймают? — спросил Карлос, лидер другой команды искателей приключений.

— Один из самых полезных аспектов моих лишних тел заключается в том, что они расходный материал, — сказал Тень, появляясь из тени Джейсона. — Способность отправлять их в опасные места весьма ценна.

— Я совершил ошибку, не используя Тень для разведки опасных мест в прошлом, — объяснил Джейсон. — Когда мы с Тенью только начали работать вместе, я и команда обнаружили, что стоим над тем, что позже оказалось огромной скрытой базой церкви Чистоты и культа Строителя. Я позволил отговорить себя от разведки и еще не понимал всей степени замечательных способностей Тени. Я не хочу снова совершать эту ошибку.

* * *

В глубинах под городом Сендира, Фила и Рамона находились в огромном кузнечном зале. Перед ними была пара усмиренных заводных королей; устройство, которое Сендира принесла, чтобы контролировать их, сработало именно так, как задумывалось.

— Что теперь? — спросила Рамона. — Защита от ауры в этой камере, вероятно, повреждена и не полностью скрывает нас. Даже если это так, золотые ранги почувствуют нас, как только мы выйдем из нее. Они должны искать, теперь, когда маяк отключен.

— Да, — согласилась Сендира. — Вероятность того, что они поняли нашу цель, высока.

— Даже если Рамона пророет нам путь наружу, по которому искатели приключений не смогут последовать, — сказала Фила, — наши шансы сбежать с этого острова, когда за нами гонятся золотые ранги, равны нулю. Какой великий план у Мелоди, чтобы вытащить нас отсюда? Или она не продумала все так далеко?

— На самом деле, — сказала Сендира, — она продумала.

Сендира повела их к дверям камеры и за пределы защиты от ауры, которую обеспечивала комната. Заводные короли тяжело ступали позади них. В коридоре снаружи Сендира достала магический предмет — серебряную пирамидку, достаточно маленькую, чтобы поместиться в ладони. Она поставила ее на пол и повернула верхушку пирамиды, чтобы снять ее. Внутри был кристалл, который начал светиться серебристо-голубым, когда Сендира коснулась его пальцем.

Когда Сендира надела крышку обратно на кристалл, пирамида спроецировала мощную ложную ауру. Маяк ауры был совсем не похож на тот, что покрывал остров; он был гораздо менее мощным и не нарушал другие ауры.

— Отлично, — сказала Рамона. — Твой план состоит в том, чтобы облегчить золотому рангу задачу найти нас.

— Нет, — сказала Фила, глядя на устройство. — Я знаю, что это.

— Что это? — спросила Рамона.

— Это портальный маяк, — сказала Фила. — Все способности порталов имеют разные вторичные эффекты. Некоторые могут нацеливаться на порталы в местах, где они никогда не были, если есть маркер цели на основе ауры, чтобы навестись на него.

— Единственный пользователь порталов, который есть в нашем отделении ордена, не может этого делать, — отметила Рамона. — У нас также нет золотого ранга, достаточно сильного, чтобы перенести этих заводных королей через портал.

Портал вспыхнул, и Сендира приказала заводным королям пройти через него.

— К счастью, — сказала Сендира, — Мелоди не так недальновидна, как вы.