НЕ ОСОБО СЛЕДУЮ ПРАВИЛАМ

Белинда обвела взглядом разрушенные конструкции Строителя, уничтоженные не искателями приключений, а служителями Чистоты, которые были их мнимыми союзниками.

— Могу лишь догадываться, чего они хотят, — сказала она. — Что бы им ни было нужно, они полагают, что это исчезнет, если они будут ждать, пока мы придем и уйдем. Что-то такое, чего Строитель не хочет им отдавать или, по крайней мере, не давал на то разрешения. Это должно быть что-то настолько ценное, что они готовы пойти против воли того, кто — насколько нам известно — является их единственным союзником. Настолько ценное, что они готовы рискнуть разоблачением и значительными потерями, отправив столь крупные силы так близко к Римаросу одновременно с масштабной экспедицией искателей приключений.

Она расхаживала взад-вперед, рассеянно постукивая пальцем по губам, пока оглядывалась по сторонам. Остальные искатели приключений хранили молчание, позволяя ей думать. Её взгляд остановился на разрушенных конструкциях Строителя.

— Джейсон, — произнесла она. — Ты говорил нам, что у тех измененных рабов Чистоты были внутри ядра Строителя, верно? Те самые, которые Строитель использует для создания своих миньонов?

— Все верно, — подтвердил Джейсон. — Они каким-то образом стерли влияние Строителя и заменили его влиянием Чистоты, но происхождение у них то же, что и у ядер Строителя.

Глаза Джейсона загорелись, когда он понял, о чем думает Белинда.

— О, — он обменялся взглядом с Белиндой. — О, держу пари, так оно и есть.

— Поделишься с остальными? — спросил Нил.

— Ни для кого не секрет, что церковь Чистоты практически объявила войну всему остальному миру, — сказал Джейсон. — Они готовятся к конфликту, а значит, им нужны солдаты. Пока вы все действовали из Витесса, вы сорвали им призыв тех посланников, но что, если это лишь один из способов пополнения их рядов? Что, если они пытаются перенять метод Строителя по массовому производству войск?

— Используя модифицированные ядра, — сказал Клайв. — Разве это осуществимо без сотрудничества со Строителем? Судя по виду этих разрушенных конструкций Строителя, их с Чистотой маловероятный союз, похоже, трещит по швам.

— Вот почему люди Чистоты готовы пойти здесь на такой большой риск. Мы знаем, откуда берутся заводные ядра. Строитель производит их с помощью своих заводных королей, — подхватила Белинда.

— И мы прибыли на этот остров, чтобы уничтожить заводных королей, — сказал Хамфри.

— Именно, — сказала Белинда. — Мы знаем, что местные лоялисты Чистоты принадлежат к Ордену Поджигателей Всего или как там они называются. Те, кто любит брать вещи, которые считают нечистыми, и каким-то образом очищать их, превращая в инструменты, которые могут использовать сами. Что, если они проделали это с заводным королем, чтобы получить ядра, которые у них есть сейчас? Может, Строитель и дал им одно в рамках какой-то сделки, которую они заключили изначально, но теперь они хотят нарастить производство. Больше заводных королей означает больше ядер, а значит, больше изрыгающих огонь рабов с промытыми мозгами для армии Чистоты. Но что, если культ Строителя больше не хочет их отдавать?

— Тогда они приходят за теми, что здесь, — заключил Клайв.

— Но почему они ждали, пока остров не наводнят искатели приключений, чтобы прийти за ними? — спросила Софи.

— Полагаю, они не знали, что заводные короли здесь, — сказал Джейсон. — Если Строитель не хочет их отдавать, он бы не стал им об этом рассказывать, если предположить, что они вообще хоть как-то общаются. И мы должны исходить из того, что у Чистоты есть шпионы в Римаросе. Еще несколько лет назад они были крупной церковью; у них должны были остаться информаторы и сочувствующие. Может, эти шпионы услышали об экспедиции по уничтожению заводных королей, и тогда они поняли, что короли здесь и их можно забрать.

— Вот почему они здесь сейчас, — подытожила Белинда.

— Мы думали, что этот маяк — план побега, — сказал Хамфри. — А может, это прикрытие, пока они пытаются опередить нас и добраться до заводных королей первыми.

— Как они собираются их забрать? — спросил Клайв. — Не похоже, что Строитель хочет их отдавать, так что вряд ли они уйдут по доброй воле. Заводные короли — это золотой ранг.

— Вопрос на потом, — сказал Хамфри. — Лиара сейчас вне зоны голосовой связи, так что давайте свалим маяк, чтобы мы могли ввести её в курс дела, найти наших пленников и разобраться с уничтожением этих заводных королей, прежде чем люди Чистоты до них доберутся.

* * *

Две команды обыскали здание в поисках маяка, проецирующего свою разрушительную ауру по всему острову. Адепты Чистоты заминировали подходы, но Белинда обезвредила каждую ловушку, сопровождая это комментариями об их «дилетантских попытках». По мере приближения к источнику маяка интенсивность ауры начала воздействовать на искателей приключений. Все они страдали от подавления ауры, их мучили головокружение и головные боли. Джейсон напряг свою ауру до предела, едва справляясь с защитой остальных. Одной из множества черт, которые его душа приобрела в ходе многочисленных травм, была единственная причина, по которой он смог сопротивляться.

Название: [Неукротимый]

* Ваше неоднократное неповиновение перед лицом более могущественных врагов и готовность пожертвовать всем ради дела оставили след на вашей душе. Ваше сопротивление подавлению ауры дополнительно усилено и игнорирует разницу в рангах.

* Ваша сигнатура ауры изменилась. Ваша непоколебимая решимость наполняет вашу ауру и может быть обнаружена, если вашу ауру исследуют с помощью способности чувствовать ауру или при её проецировании. Союзники внутри вашей ауры имеют повышенное сопротивление подавлению ауры.

Аура Джейсона была отличным инструментом для защиты союзников от подавления, но при всей её мощи, сила не была бесконечной. Против десятков преобразованных, которые могли смешивать свои ауры в единую силу, он едва справлялся с поддержанием собственной ауры в активном состоянии. Он не мог защитить свою команду от одержимых Чистотой сил, которые объединяли свои способности, словно Капитан Планета, помешанный на идее превосходства белых. Только когда достаточное их количество погибло, чтобы ослабить их коллективную ауру, он смог оттеснить её.

Аура, создаваемая маяком, была сильнее, чем у нескольких десятков преобразованных, но она не была активно враждебной силой. Подавление было лишь побочным эффектом их близости, и на этот раз Джейсон смог достаточно сильно надавить в ответ, чтобы защитить союзников. Впрочем, это было на грани, из-за чего он был способен лишь идти и концентрироваться на проецировании своей ауры.

Когда их сознание прояснилось, Команда Рабочая Пила почувствовала ауру Джейсона, окутывающую их в полную силу. Вся мощь и странность, которые он обычно скрывал, были выставлены напоказ, и все они уставились на него с изумлением. Даже команда самого Джейсона никогда не чувствовала, как его аура напряжена до предела; они повернулись к Джейсону, чье лицо застыло в решительной гримасе, пока он сдерживал ауру.

— Если бы мы могли немного поторопиться, — сказал он сквозь стиснутые зубы, — было бы просто замечательно.

Они двинулись дальше и вскоре выследили маяк. Это было магическое устройство, похожее на оррерий, висящее под потолком в круглой комнате. Оно состояло из кристаллов, соединенных латунными и серебряными стержнями, с большим центральным кристаллом и примерно двадцатью другими, которые становились меньше по мере удаления от центра. Центральный кристалл был размером с торс человека, в то время как внешние были не больше кулака. Крупные кристаллы выглядели как природные образования, тогда как мелкие были обработаны и отшлифованы, словно драгоценные камни. Кристаллы были самых разных цветов: от прозрачных, как алмаз, до мутно-желто-коричневых.

— Мы можем просто разбить его? — спросил Генри, леонид из Команды Рабочая Пила.

— Могли бы, — рассеянно сказал Клайв, стоя под устройством и глядя вверх, его глаза бегали по нему. — Получившийся магический взрыв не нанесет физического урона, но, вероятно, будет ощущение, будто вашу душу вырвали и бросили в лаву. Возможно, это не сведет вас с ума и не искалечит душу, когда разум рухнет. Джейсон, вероятно, будет в порядке.

— Не торопись, Клайв, — сказал Джейсон сквозь стиснутые зубы. Нахождение в непосредственной близости от устройства напрягало его до предела. Клайв вместе с Белиндой занялись изучением устройства, используя несколько измерительных инструментов, извлеченных из их инвентарей.

— Не думаю, что мы можем безопасно его выключить, — объявил Клайв. — Оно проходит цикл, и прерывание цикла ни к чему хорошему не приведет.

— Насколько «ни к чему хорошему»? — спросил Хамфри.

— По сути, мы вернемся к варианту с тем, чтобы разбить его, — сказала Белинда.

— Сколько тогда продлится этот цикл? — спросил Карлос, лидер Команды Рабочая Пила. Он смотрел на мучающегося Джейсона.

— Где-то от половины до целого дня, — сказал Клайв.

— Минус время, которое оно уже проработало, — добавила Белинда.

— К черту это, — сказал Джейсон.

Он сделал жест, и на земле появилась линия тьмы. Арка из темного кристалла, искрящаяся внутренними огнями. Затем тени заполнили арку усыпанной звездами тьмой.

— Я не думал, что порталы работают, когда эта штука включена, — сказал Карлос, указывая на оррерий.

— Джейсон не особо следует правилам, — сказал Нил.

— Это не портал, — сказал Джейсон. Он сделал разводящий жест, и арка стала больше, достаточно, чтобы вместить всё кристаллическое устройство. — Клайв, открути эту штуку от потолка.

— Не уверен, что это хорошая идея, — сказал Клайв.

— Ты же меня знаешь, — прохрипел Джейсон. — Плохие идеи — это, можно сказать, мой конек.

Клайв неуверенно посмотрел на Хамфри, который пожал плечами.

— Ладно, — сказал Клайв. — Линди, будь добра?

Белинда наколдовала пару торцевых ключей на длинных рукоятях, передав один Клайву. Оррерий был прикреплен к металлической пластине, которая была привинчена к потолку, и они начали выкручивать болты. Хамфри переместился под устройство, его силы было более чем достаточно, чтобы выдержать его вес, когда пластина ослабла.

— Ты уверен? — спросил он Джейсона.

— Да, — рявкнул Джейсон. — Быстрее, пожалуйста.

Как только устройство было полностью освобождено от потолка, Хамфри протащил его через арку. Как только оно исчезло, подавляющая аура исчезла, и Джейсон с облегчением опустился на колени, его собственная аура угасла. Он закрыл глаза, поморщившись лишь на мгновение, прежде чем устало подняться на ноги и последовать за Хамфри через арку.

* * *

Глубоко под разрушенным городом три служительницы Чистоты пробирались через еще более разрушенную подземную инфраструктуру города. Им пришлось пробиваться через несколько конструкций Строителя серебряного ранга по мере приближения к своей цели, прежде чем они наконец прибыли в обширную и поразительно нетронутую камеру. То, что пространство такого размера и на такой глубине сохранилось неповрежденным, красноречиво говорило о качестве его конструкции.

Большая часть подземелий города была построена из кирпича, но вся эта камера была возведена из темных промышленных металлов, с тяжелыми болтами и толстыми балками усиления на стенах и полу. Камера представляла собой нечто среднее между нефтеперерабатывающим заводом, кузницей и производственным цехом размером с крытую арену. Высокий потолок был размыт дымкой и тенями, а единственным источником света было свечение расплавленного металла.

В темноте вырисовывались промышленные силуэты — то ли крупные механизмы, то ли конструкции, которые ими управляли. Эти конструкции были крупнее обычных, но не боевого типа. Это были вспомогательные машины, предназначенные исключительно для обслуживания операции, которая не прекращалась даже после того, как летающий город рухнул с небес.

Еще несколько боевых конструкций двинулись в атаку на Сендиру, Филу и Рамону, но их было не так много. Все завершенные конструкции сразу же уходили в извилистую сеть по большей части обрушенных туннелей, как только были готовы. Присутствовало лишь несколько свежепостроенных, некоторые из них все еще светились от жара производственного процесса. Вспомогательные машины не делали попыток атаковать.

Троица не действовала лично, позволив двум преобразованным золотого ранга, сопровождавшим их, разобраться с конструкциями. Пользователи эссенции могли почувствовать присутствие еще трех аур золотого ранга помимо преобразованных — это были заводные короли, которых они искали. Сами короли-конструкты были вспомогательными конструкциями, которые, как и другие, не двигались в атаку. Они находились где-то в темноте, не реагируя на присутствие незваных гостей. Две ауры были отчетливыми и их легко было определить, в то время как третья была рассеянной и, казалось, заполняла всю комнату.

Как только преобразованные золотого ранга разобрались с боевыми конструкциями, Сендира запустила в воздух светящийся снаряд, который вспыхнул ярким светом прямо перед тем, как удариться о потолок. Частицы света разлетелись, а затем поплыли по комнате, освещая всё вокруг.

Они сразу же заметили двух заводных королей, зная, куда смотреть по их аурам. Они выглядели как заводные скелеты, в два раза больше человека, полускрытые металлическими панелями, которые лишь частично прикрывали их внутренние механизмы. Все остальное в комнате, от стен до чанов с расплавленной сталью и создаваемых ими конструкций, было грубым и индустриальным по дизайну. Заводные короли, однако, были произведениями искусства. Их металлические панели были покрыты белым лаком и украшены латунными элементами. Внутренние механизмы, видневшиеся под ними, были искусно выполнены, словно внутренности карманных часов.

У каждого заводного короля было четыре руки, каждая из которых заканчивалась кистями с большим количеством пальцев, чем у людей, и множеством точек артикуляции. Они были слишком хрупкими, чтобы быть предназначенными для боя, хотя могли быть опасны для любого, кто ниже их ранга, если их использовать в насильственных целях. Все руки были заняты сборкой устройств, которые казались крошечными в руках крупных королей. Компоненты извлекались из тел самих королей: хрупкие детали, которые собирались вместе с быстрой, но абсолютной точностью.

— Где третий? — спросила Рамона, оглядываясь по сторонам. Теперь, когда было светло, она и её спутницы могли ясно видеть комнату.

— Вон там, — указала Фила.

Остальные посмотрели и увидели руки короля-конструкта, но, хотя они двигались, они были прикреплены не к остальной части короля, а к неуместно грубому куску промышленного оборудования. Они быстро поняли, что причина, по которой аура заводного короля была такой рассеянной, заключалась в том, что сам король был таким же; по-видимому, без ущерба для его функций, король был разобран и интегрирован в инфраструктуру объекта.

— Это хорошо, — сказала Сендира. — Мы заберем неповрежденных, а Общество искателей приключений может уничтожить другого, радуясь, что они остановили производство.

— А как мы собираемся забрать неповрежденных? — спросила Фила. — Сейчас они послушны, но пойдут ли они по доброй воле?

— Пойдут, — ответила ей Сендира. — Когда культ Строителя доставил нам первого заводного короля, они также доставили устройство для управления им. Оно было настроено только на того короля, но в то же время, когда мы очистили короля, мы очистили и устройство. Теперь мы контролируем все его функции и просто отключили ограничение.

— Это хорошо, — сказала Рамона. — Тогда нам следует поторопиться.

— Согласна, — сказала Сендира. — Я…

Сендира осеклась, когда всепроникающая аура от активированного ими маяка прервалась. Она пропитывала остров, даже проникая в подземные глубины, но внезапно исчезла.

— Ты говорила, что они не смогут его выключить, — обвинила Рамона Сендиру.

— Не могли, — ответила ей Сендира. Впервые с момента прибытия на остров она выказала неуверенность. — Даже если бы они нашли способ выключить его, аура угасала бы медленно. А если бы они уничтожили маяк, мы бы почувствовали импульс ауры, который сломал бы разум любого, кто находился бы слишком близко. Невозможно просто так взять и отключить ауру.

— Может, они перенесли маяк порталом? — предположила Фила.

— Порталы не работают даже на значительном расстоянии от маяка, не говоря уже о том, чтобы быть прямо на нем.

— Пространство для хранения? — спросила Рамона. — Могли они спрятать маяк?

— Возможно, — сказала Сендира. — Однако это не сработает надолго. Маяк быстро уничтожит любую пространственную сумку, в которую они его поместят, и будет вытолкнут из пространственного кармана по мере разрушения. Что касается пространства для хранения, создаваемого чьими-то способностями, маяк окажет очень плохое воздействие на любого, кто попытается это сделать. Это может даже убить их, если они не вытащат его обратно.

Сендира кивнула Рамоне.

— Полагаю, ты права. Либо он в пространстве для хранения, либо в пространственной сумке, что является единственным объяснением того, почему аура просто исчезла. Однако это недолговечно, так что скоро маяк снова станет активным. Но до тех пор наши действия будут раскрыты. Искатели приключений золотого ранга почувствовали наши ауры и знают наше местоположение. Нам нужно действовать быстро.

— Ты уверена, что маяк снова заработает? — спросила Фила. — Покинуть остров будет непросто без прикрытия маяка.

— Конечно, заработает, — сказала Сендира. — Любой, кто способен удерживать этот маяк, должен обладать невообразимой силой.