ПРИШЛИ УКРАСТЬ

Командиром сил Чистоты на острове была Сендира. Она отделилась от большинства Преобразованных в своей группе, оставив их на поверхности, чтобы задержать и отвлечь любых искателей приключений, которые обнаружат вход в подземный комплекс, используемый ими. Только два других пользователя эссенции и пара Преобразованных золотого ранга, приставленных к ней, последовали с ней в подземные части города.

Подземная инфраструктура под городом была разрушена детонацией оружия массового поражения, из-за чего большая ее часть обрушилась. Добраться до места, где короли механизмов производили новых конструктов, было бы сложно и опасно. Поскольку большинство туннелей и камер либо уже обрушились, либо находились на грани этого, для их прохождения требовалось сочетание нужных сил и знаний.

Сендира не знала, откуда Мелоди получила информацию об инфраструктуре острова, и не спрашивала. Она верила в Мелоди и жреца Ларонта, уступая лишь своей вере в их божество. Однако информация, которую Мелоди дала Сендире, была лишь частью уравнения, поскольку она относилась ко времени до масштабных разрушений. В лучшем случае она давала несколько потенциальных точек входа для проверки.

Настоящей хитростью было ориентироваться в новом состоянии подземного комплекса, для чего требовался один из пользователей эссенции, сопровождавших Сендиру. Фила и Рамона не ошибались в своем предположении, что Сендира хотела держать их под контролем, а не позволять им мешать планам Мелоди. Для Сендиры это было лишь второстепенной заботой, ведь ей нужны были их силы, чтобы выполнить стоящую перед ними задачу. У Филы был набор сил для разведки, со способностями эссенции воздуха, позволявшими ей ориентироваться, отслеживая потоки воздуха. Она могла находить жизнеспособные пути вперед, экономя огромное количество времени за счет избегания тупиков. Это делало ее идеальной для навигации по опасным подземным проходам под городом. Что касается Рамоны, ее силы эссенции земли помогали обеспечить их безопасность при исследовании нестабильных туннелей.

Трио пользователей эссенции и двое их Преобразованных золотого ранга двигались по туннелям. Они протискивались по полуобрушившимся проходам и спрыгивали через полы, провалившиеся в помещения внизу. Фила прокладывала путь вперед и вниз, в то время как Рамона расчищала проходы так, чтобы через них мог пройти не только легкий ветерок. Она также предупреждала их о критически нестабильных участках, где нужно было сделать крюк, иначе они обрушили бы потолок на себя.

Когда они поняли, что действительно нужны, подозрительность Филы и Рамоны утихла, хотя и не исчезла совсем. Хотя они могли враждовать из-за лидерства в Ордене Искупительного Света, в конечном счете они были союзниками. Их преданность самому Ордену была непоколебимой и позволяла им работать вместе. Хотя они не гнушались ударами в спину, все они понимали, что истинный враг — это нечистый мир.

* * *

Искательница приключений золотого ранга, Яна, прибыла, чтобы заковать в кандалы Преобразованных золотого ранга, захваченных Джейсоном и его союзниками. Она увезла их для доставки на вспомогательную платформу, дрейфующую у берега, которая служила базовой станцией для разведчиков, осуществляющих наблюдение за островом. Яна привезла с собой инструкции от Лиары: Команда Рабочая Пила и Команда Бисквит не должны присоединяться к поискам захваченных искателей приключений, а должны найти и отключить аура-маяк. Ложная аура маяка накрывала остров, нарушая чувства и связь, а также затрудняя поиски врага и их пленников.

Эти две команды были очевидным выбором для этой задачи, учитывая усиленные чувства Джейсона и его понимание магии Строителя. Что еще важнее, у них был Клайв.

— Кто такой Рид Ричардс? — спросил Клайв, слушая Джейсона.

— По сути, это версия тебя из моего мира.

— И ты знаешь этого человека?

— Нет, он выдуманный. Он нереалистично хорош во всей магии. Они называют это наукой, но это явно магическая чушь.

— Э-э, спасибо?

Хотя специалист по скрытности золотого ранга, подобная Яне, могла безопасно передвигаться по городу даже на высокой скорости, две команды искателей приключений серебряного ранга — нет. Поскольку вокруг все еще бродило множество конструктов, им приходилось балансировать между осторожностью и скоростью. Пробиваться через пачку за пачкой конструктов заняло бы больше времени, чем осторожно избегать их, поэтому они выбрали подход «медленно — значит плавно, плавно — значит быстро».

Местность оставалась сложной: разбитые улицы, обрушившиеся здания и целые участки, провалившиеся под землю, когда обрушилась подземная инфраструктура. Это делало почву у них под ногами ненадежной, даже если она казалась твердой. Хамфри спровоцировал обрушение земли своей специальной атакой «пикирующий бомбардировщик», обрушив целое здание на себя. Ему пришлось телепортироваться с его пути, но это удобно добило конструктов, с которыми он сражался.

Первой мыслью Джейсона было прокрасться к маяку самому и перенести людей порталом. Его чувства могли уловить источник ауры «белого шума», распространяющейся по городу, но он быстро обнаружил, что она также блокирует способности порталов. Обнаружив это, команды сделали паузу, чтобы провести эксперименты.

Их тесты показали, что ближняя, личная телепортация, вроде прыжков по теням, все еще работает, но телепортация за пределы прямой видимости или открытие порталов не работали вовсе. Все, что влияло на кого-то, кроме самого использующего силу, также не работало, включая телепортацию-обмен Клайва, хотя она тоже была ближнего действия. Другие пространственные способности, по-видимому, не пострадали, такие как способности к уклонению Джейсона и Софи, а также различные хранилища команд.

Команда Рабочая Пила наблюдала, как они тестировали способности Джейсона к телепортации и хранилищам, способности Хамфри к телепортации и хранилищам, способность Белинды к хранилищу и силу Клайва, которая была одновременно порталом и хранилищем. Они смотрели с растущим недоверием, как Джейсон и его спутники перешли к тестированию других пространственных сил, таких как способность Нила затягивать всех в безопасный пространственный карман и наносить урон по площади, или пространственная яма Белинды, полная смертоносных щупалец. Помимо проблем с телепортацией, их способности, казалось, работали нормально.

— Вы понимаете, что многие команды нанимают кого-то с силой портала и хранилища в своем наборе в качестве вспомогательных членов, верно? — спросил Карлос, лидер другой команды. — Они даже не заставляют их сражаться, а у вас, что? Трое людей с тем и другим? Ваша полезность в путешествиях просто поразительна.

— Это верно, — сказал Джейсон, подходя ближе. — Нам нужно проверить, затронуты ли наши обычные способности для путешествий? У меня нет с собой облачного автобуса, но у Тени есть его формы транспортных средств, а Онслоу может сделать штуку с гигантской раковиной. Сташ, наверное, может превратиться во что-нибудь, да? Кто-нибудь еще?

— Я могу брать людей с собой, когда летаю, — сказала Софи.

— Не думаю, что нам нужно это проверять, — сказал Хамфри. — Мы сейчас все равно пешком. Карлос, почему ты делаешь такое лицо?

* * *

Без портальных сокращений две команды просто двигались как единое целое, быстро и чисто устраняя любых конструктов, которых они встречали и которых не могли избежать. Поскольку аура-маяк подавлял их чувства, было легче наткнуться на врагов, и только у Джейсона была хоть какая-то дальность. Команда Рабочая Пила была боевой опорой группы, их чистая и эффективная тактика идеально подходила для устранения обычных противников.

— Наши команды, кажется, хорошо дополняют друг друга, — заметил Хамфри своему коллеге Карлосу. — Вы были бы открыты для дальнейшего сотрудничества после завершения этой экспедиции?

— Мы бы согласились, — сказал Карлос, выглядя удивленным. — Это не то предложение, которое мы часто получаем. У нас один из самых высоких показателей выполнения контрактов в Римаросе, с соответствующим процентом успеха. Однако другие команды смотрят на наши контракты как на черную работу.

— Именно такие команды, как ваша, выполняют настоящую работу Общества искателей приключений, — сказал Хамфри. — Вы и ваша команда — самые настоящие искатели приключений из всех нас.

— Я ценю это, — сказал Карлос.

— Он говорит это искренне, — сказал Джейсон через голосовой чат, подслушивая, пока проводил разведку впереди.

— Да, — согласился Нил. — Хамфри приторно искренен.

— Ну, мне это нравится, — сказала Софи, тоже через голосовой чат. — Он не боится высказывать искреннее мнение, не приправляя его язвительностью, в отличие от некоторых.

— Ты говоришь обо мне? — спросили Нил и Джейсон одновременно.

— Думаю, она говорила о тебе, — сказал Нил.

— Нет, о тебе, — парировал Джейсон. — Это ты сказал что-то прямо перед этим. Мне следовало держать язык за зубами.

— Это верно с того самого дня, как мы встретились, но даже убийство тебя не решает проблему.

— Возможно, тебе стоит сказать своему лидеру команды пересмотреть это сотрудничество, — доверительно сказала Белинда Генри, большому леониду из Команды Рабочая Пила. — Мы не то, что я бы назвала профессиональной организацией.

— Кого это волнует? — спросил Генри. — Вы, психи, можете порталить сюда всех профессионалов, каких захотите.

— Ты все еще об этом?

— У вашей команды три портальные силы!

— У Хамфри телепорт. Это немного другое.

— Не особо.

— К тому же, я могу копировать силы, так что технически я тоже могу использовать портальную силу.

— Я думал, ты можешь только заклинания, — сказал Нил.

— Моя способность «Зеркальная магия» позволяет мне копировать другие способности с тех пор, как она достигла серебряного ранга.

— О, неплохо, — сказал Нил. — Ты становишься по-настоящему разносторонней. Эй, та команда снова делает те самые лица.

* * *

Рамона осторожно сдвигала разбитый камень своими силами, чтобы расчистить путь.

— Конструкты не идут этим путем оттуда, где их производят, — пожаловалась она. — Почему бы нам не найти целые туннели?

— Фила не ищет путь, который используют конструкты, — сказала Сендира. — Во-первых, мы не хотим пробиваться через них, чтобы добраться до того места, где находятся короли механизмов. Во-вторых, они, вероятно, используют запутанный, но чистый путь. Фила находит нам что-то более прямое. Надеюсь, это поможет нам найти то, что мы ищем, и уйти до того, как искатели приключений наткнутся на это.

— А все остальные команды там — расходный материал? — спросила Фила.

— За исключением тех, кто похитил дочь Мелоди, — отметила Рамона. — Как только группа захвата заполучила ее, Сендира не могла активировать маяк достаточно быстро. Тех членов группы захвата, которые выжили, во всяком случае. Сколько их было, Сендира?

— Мы идем войной на весь мир, — сказала Сендира. — Жертвы всегда будут необходимы, и мы должны быть непоколебимы.

— И для войны обязательно нужно было забирать дочь Мелоди? Ни для кого не секрет, что она использует тот факт, что мальчик, которого Строитель хочет видеть мертвым, находится в команде ее дочери, чтобы тратить на это драгоценные жизни и ресурсы.

— То, что Мелоди нужно от цели, не ваше дело, — сказала Сендира. — Ваше место — подчиняться, а не критиковать в невежестве.

Рамона закончила расчищать путь, и они продолжили движение.

* * *

Джейсон представлял себе некое подобие маяка, но маяк располагался в низком, плоском здании, примечательном лишь тем, что оно было наименее поврежденным из всех, что им попадались. Они нашли большие двери, обнаружив внутри следы недавнего боя. Кто-то пробился внутрь, уничтожив не только обычных конструктов, но и стационарную оборону. Гигантские металлические руки, предположительно живые до их уничтожения, теперь безжизненно свисали со стен и потолка. Повреждения соответствовали силам, которые они видели у Преобразованных: серебряное пламя, которое они использовали, оставляло характерные следы опалин.

— Люди Чистоты пробились внутрь, — заметил Джейсон, пока группа медленно и осторожно шла через беспорядок. — Не думаю, что Строитель хочет, чтобы его союзники были здесь, копаясь в костях его павшего города.

— Это делает их решение действовать так открыто, так близко к Римаросу, еще более любопытным, — сказал Хамфри. — Что стоит того, чтобы так сильно подставляться?

— Если лоялисты Чистоты здесь, чтобы украсть, — сказал Клайв, — возможно, нам стоит спросить совета у наших штатных воров. Дамы?

— Не смотрите на меня, — сказала Софи. — Я занималась бегом, ударами и лазанием по стенам. Все планирование было делом рук Линди.

— О, ты собираешься свалить все на меня? — сказала Белинда.

— Если я придумывала планы, почему это всегда я оказывалась преследуемой опасными людьми, пока ты ускользала незамеченной?

— Соф, ты чертовски красивая женщина с серебряными волосами, которая бьет людей по лицу, когда слегка раздражена. Какая часть этого намекает на то, что «тихо ускользнуть» — это подходящий для тебя подход?

— Ты действительно ударила меня по лицу, когда мы впервые встретились, — сказал Джейсон.

— Ты заставил мое тело увядать и гнить до такой степени, что алхимик и жрец-целитель с трудом поддерживали во мне жизнь. И это было в хорошо укомплектованной алхимической клинике.

— С обеих сторон были очень хорошие люди, — сказал Джейсон, с хитрым выражением лица.

— Кажется, я снова ударю тебя по лицу.

— Или, может быть, мы вернемся к работе? — многозначительно предложил Хамфри. — Белинда, есть идеи?