ИДЕАЛЬНЫЙ ВРАГ

Силы Чистоты, выстроившиеся против команды Джейсона и их союзников-авантюристов, насчитывали несколько десятков, хотя больше половины из них были лишь бронзового ранга. Ключевой угрозой были двое Преобразованных золотого ранга, трое пользователей эссенции серебряного ранга и, в меньшей степени, около пятнадцати Преобразованных серебряного ранга.

Способности Преобразованных Чистоты были менее причудливыми, чем у их аналогов от Строителя, без пугающих телесных мутаций. Однако Джейсон чувствовал, что под поверхностью Ядра внутри них вызвали куда больше внутренних изменений, чем казалось на первый взгляд. Что касается сил, большинство из них основывались на создании пламени или материализации предметов. И в том, и в другом случае огонь или созданные предметы имели призрачно-серебряный оттенок.

Центром битвы стали двое золотого ранга, возглавлявшие силы Чистоты, когда те бросились вниз по разбитой и наклонной улице. Один из них открыл отверстие у себя на голове, похожее на пустую глазницу третьего глаза. Из него хлынул поток огня в сторону авантюристов. Огонь был жутким, серебристым и эфирным, словно иллюзия. Однако жар, исходивший от него, был вполне реальным, к тому же он был пропитан уроном разрушительной силой, который крайне эффективен против большинства магических защит.

Защитник из «Команды Рабочая Пила» выглядел так, будто сошел с плаката по набору специалистов обороны. Генри Зеллер был леонидом, крупным даже для своего вида, облаченным в богато украшенные тяжелые доспехи, лакированные в синий и золотой цвета с львиным мотивом. В одной руке он держал тяжелую булаву, стилизованная львиная голова на которой соответствовала его доспехам. Его массивный щит завершал комплект: на нем было изображение львиной головы с открытой в рыке пастью.

Генри поднял щит, когда хлынул магический огонь, и издал рык. Он уже развил расовый дар «Рык», которым обладали леониды, и его версия ослабляла магию в площадках. Серебряное пламя потускнело, так как содержащаяся в нем разрушительная сила ослабла, но на жар это не повлияло. Генри поднял щит, и пламя втянулось в пасть львиной головы на нем, не дойдя до остальной части первой линии.

Золотой ранг не сбавлял оборотов, извергая еще больше огня. Щит продолжал впитывать его, металл заметно раскалялся. Генри оставался невозмутимым, даже не глядя на жаркое свечение металлической плиты, пристегнутой к его руке.

Другой золотой ранг наколдовала полупрозрачные доспехи на все свое тело. Несмотря на то, что они выглядели и покрывали тело как тяжелая броня, это ничуть не замедлило ее рефлексы золотого ранга. Вместе с доспехами она наколдовала по короткорукому двустороннему топору в каждую руку. И оружие, и доспехи были окутаны призрачным огнем.

В отличие от первого золотого ранга, который стоял поодаль, извергая пламя, эта бросилась в атаку и была перехвачена Софи. Хотя Преобразованным золотого ранга во многом не хватало того, что было у пользователей эссенции, ее базовые характеристики к этому не относились. Она обладала полной силой и скоростью, демонстрируя, насколько велик скачок золотого ранга даже по сравнению с уже грозным серебряным.

Когда вся эта скорость и мощь обрушились на Софи, она не дрогнула. Более того, Преобразованная золотого ранга была идеальным врагом: обладала скоростью и мощью, чтобы подтолкнуть Софи к пределу возможностей, но без опасного набора вычурных способностей. Вместо этого она просто била сильно и быстро, с чем Софи была прекрасно готова справиться.

Обычно Софи была самой мобильной в бою, но она позволяла Преобразованной кружить вокруг себя, уклоняясь и блокируя удары, оставаясь почти на месте. Она двигалась быстро, но на одном месте, вместо того чтобы менять позицию. Парные топоры были едва различимым размытым пятном, когда снова и снова опускались на Софи, однако она полностью соответствовала скорости золотого ранга. Для окружающих оба бойца были лишь размытыми силуэтами, причем Софи особенно сильно мерцала, словно фигура на поврежденной видеозаписи.

Способность: [Между каплями дождя] (Стремительность)

* Особая способность (перемещение, измерение).

* Стоимость: Высокая мана в секунду и высокая выносливость в секунду.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 3 (17%)

* Эффект (железо): Повышенные рефлексы и пространственное восприятие.

* Эффект (бронза): Увеличение скорости за счет пространственного искажения. Более эффективно для улучшения коротких, хаотичных движений, чем скорости по прямой.

* Эффект (серебро): Уклонение с использованием пространственного искажения.

«Между каплями дождя» была не единственной способностью Софи для увеличения скорости, но самой эффективной для быстрых перемещений в дуэли. Эффект пространственного искажения серебряного ранга был по сути таким же, как тот, что плащ Джейсона получил на серебряном ранге, заставляя даже те удары, которые, казалось, должны были достичь цели, промахиваться. Это была сложная в эффективном использовании способность, но Софи освоила ее гораздо быстрее, чем Джейсон.

Не в силах обогнать ее, Преобразованная попыталась воспользоваться решением Софи не бегать вокруг и врезаться в нее корпусом. Это не привело к успеху.

Способность: [Призрачный шаг] (Мистика)

* Особая способность (измерение, перемещение, иллюзия).

* Стоимость: Низкая выносливость и мана.

* Перезарядка: 40 секунд.

* Текущий ранг: Серебро 2 (81%).

* Эффект (железо): Мгновенное перемещение в ближайшее место, оставляя после себя остаточное изображение.

* Эффект (бронза): Можно использовать второй раз. Перезарядка сокращена до 35 секунд, одно использование восстанавливается за каждый период перезарядки. Атака по остаточному изображению создает дезориентирующее, недолговечное, пространственно искаженное иллюзорное пространство, которое ловит атакующего в ловушку.

* Эффект (серебро): Можно использовать в третий раз. Восстановление одного использования каждые 30 секунд. Остаточные изображения и пространственные искажения на протяжении всего своего действия стреляют пространственными клинками в случайных врагов, нанося урон острой и резонирующей силой.

Золотой ранг врезалась в остаточное изображение, оставленное Софи, и оказалась в ловушке пространственного искажения, которое снаружи выглядело как дрожащий мыльный пузырь, в то время как внутри оно было наполнено дезориентирующими калейдоскопическими образами. Клинки силы выстрелили в других Преобразованных, и хотя золотой ранг была в ловушке всего несколько секунд, Софи извлекла из этого максимум пользы, высоко подпрыгнув в воздух.

Способность: [Вечный миг] (Стремительность)

* Особая способность.

* Стоимость: Экстремальная мана в секунду и выносливость в секунду.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 2 (37%).

* Эффект (железо): Действие на сильно ускоренной скорости в течение одной секунды реального времени, которая растягивается в субъективном времени.

* Эффект (бронза): Время увеличивается до 2 секунд.

* Эффект (серебро): Время увеличивается до 3 секунд.

Способность Софи «Вечный миг» потенциально была ее самой сильной, но и наименее интересной для повышения ранга. Тем не менее, она была невероятно грозной, давая ей критически важное время для действий. В воздухе над полем битвы она ускорила свой личный поток времени, пока все вокруг нее не замерло на месте.

К этому моменту передовая превратилась в мешанину из Преобразованных и авантюристов, выстроившихся и столкнувшихся на улице. Софи выпустила быстрый поток атак своей способностью «Клинок ветра», клинки замерли на месте, пока она не замедлилась обратно до нормального течения времени. Она направила клинки в толпу Преобразованных, а не в ту, с которой сражалась.

Способность: [Клинок ветра] (Ветер)

* Особая атака.

* Стоимость: Низкая мана.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 2 (97%).

* Эффект (железо): Создание режущего снаряда из воздуха.

* Эффект (бронза): Клинки увеличиваются в длину во время полета и отслеживают цели.

* Эффект (серебро): Клинки взрываются при ударе, детонируя горизонтальное кольцо режущей силы от каждого пронзенного врага.

Способность Софи посеяла хаос среди врагов, когда время снова пошло. Она не была особенно мощной, хотя бронзовому рангу Преобразованных так не казалось. Она послужила скорее отвлечением для серебряного ранга, а также приманкой для роя пиявок среди них, поскольку способность Софи пустила кровь.

Приземлившись обратно перед золотым рангом как раз в тот момент, когда та освободилась из иллюзорного пространства, Софи снова встретила град ударов топоров. Большую часть она не уклоняла, предпочитая блокировать их напрямую. Она не использовала собственное оружие, перехватывая атаки в основном руками, предплечьями и голенями, но использовала все, что работало — даже голову. Пока она активно перехватывала атаку, ее способность вступала в силу.

Способность: [Бессмертный кулак] (Мистика)

* Особая способность (магия).

* Стоимость: Нет.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 3 (21%).

* Эффект (железо): Безоружные атаки наносят дополнительный урон резонирующей силой, который крайне эффективен против физических защит. Отсутствие урона при нанесении безоружных ударов по объектам и нивелирование всего урона от активно перехваченных атак. Не весь урон от очень мощных атак будет нивелирован.

* Эффект (бронза): Получение экземпляра [Импульс] при перехвате физических атак.

* Эффект (серебро): Урон увеличивается с каждым ударом при нанесении быстрых, последовательных атак.

* [Импульс] (благословение, магия, суммирующийся): При выполнении атаки все экземпляры расходуются для нанесения урона резонирующей силой. Можно накопить несколько экземпляров, и экземпляры быстро теряются, если не двигаться.

«Бессмертный кулак» был одной из фирменных способностей Софи и той, что позволяла ей перехватывать оружие голыми руками. По мере повышения ранга она давала ей несколько вариантов усиления слабых атак: либо накоплением для мощного удара с помощью баффа импульса, либо быстрыми сериями атак. Против быстрой и крепкой золотого ранга она решила не контратаковать, копя силы для мощного удара.

Хотя способности золотого ранга были в основном прямолинейными, это не означало, что у нее не было дополнительных козырей. Каждый раз, когда Софи перехватывала атаку, серебряное пламя, окутывающее оружие, пыталось переползти на ее тело.

* Вы были поражены [Очищающее пламя].

* Способность [Сияющий кулак] нивелировала применение [Очищающее пламя].

Безоружный стиль боя Софи не сработал бы, если бы она подвергалась пагубному воздействию каждого предмета, к которому прикасалась. Другая способность, являющаяся квинтэссенцией ее стиля боя, помогала защитить ее от подобных эффектов.

Способность: [Сияющий кулак] (Мистика)

* Особая способность (магия).

* Стоимость: Нет.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 2 (37%).

* Эффект (железо): Безоружные атаки наносят дополнительный урон разрушительной силой, который крайне эффективен против магических защит и нематериальных или бестелесных врагов. Безоружные атаки не вызывают ответных эффектов. Нивелирование любых не-урон эффектов от активно перехваченных атак.

* Эффект (бронза): Получение экземпляра [Непроницаемость] при перехвате нефизических атак. Получение маны при перехвате магических снарядов.

* Эффект (серебро): После перехвата магического снаряда вы можете совершить атаку снарядом разрушительной силы.

* [Непроницаемость] (благословение, магия, суммирующийся): Сопротивления увеличены и получено снижение урона от нефизического урона. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

Главным недостатком набора способностей Софи было отсутствие простых, высокоэффективных способностей. Ее немногие крупные способности требовали специфических обстоятельств, обширной подготовки или и того, и другого. Подавляющее большинство способностей Софи были незначительными эффектами, требующими высокого уровня мастерства для использования. К счастью, у нее была способность, которая предлагала комплексное улучшение этого стиля за счет усиления многих из этих незначительных эффектов.

Способность: [Дитя небесного ветра] (Ветер)

* Особая способность (измерение, святость).

* Стоимость: Нет.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 2 (76%).

* Эффект (железо): Ваши расовые способности селестинов имеют увеличенный эффект. Вы получаете снижение урона от урона разрушительной силой.

* Эффект (бронза): Все ваши способности, связанные с измерением и ветром, имеют увеличенный эффект. У вас повышено сопротивление к эффектам, основанным на измерении и ветре, а враги, подвергшиеся воздействию ваших способностей, связанных с ветром, получают урон разрушительной силой.

* Эффект (серебро): У благословений с пороговыми значениями максимального эффекта эти пороги увеличены.

Софи никогда не была бы мощным источником урона, но ее наступательные способности усиливались ровно настолько с каждым рангом, что ее никогда нельзя было игнорировать. Ключом к этому была природа урона, который она наносила: комбинация резонирующей и разрушительной силы. Эти типы урона превосходно пробивали физическую и магическую защиты соответственно, что было крайне актуально против золотого ранга.

Материализованные доспехи Преобразованной, с которой сражалась Софи, оказались отличной защитной мерой против обычных форм атаки, даже магических. Это было верно не только для золотого ранга, но и для Преобразованных более низкого ранга с похожими способностями. Дальнобойные атакующие со стороны авантюристов, обрушивающие атаки на врага, обнаруживали, что их усилия против бронированных врагов просто игнорируются.

Доспехи были столь эффективны, потому что объединяли магическую и физическую защиты с высокой эффективностью. Для их пробития требовалось либо огромное количество урона, либо комбинация типов урона, способная ослабить оба аспекта. Это была еще одна причина, по которой враг идеально подходил Софи, которая наращивала мощь, чтобы сломать броню противника и открыть ее для атак авантюристов.

Подход Софи к бою, несмотря на ее скорость, заключался в том, чтобы действовать медленно. Начальные стадии боя были для нее самыми слабыми, поэтому она относилась к сражениям скорее как к марафону, чем как к спринту. Чем дольше длился бой, тем сложнее ее было убить, тем быстрее она исцелялась, и тем больше ее урон превращался из слабого, но проникающего в серьезную угрозу. Она также становилась все более и более опасной не только в бою против нее, но и в том, чтобы перестать сражаться с ней, как только это началось.

Способность: [Кармический воин] (Баланс)

* Особая способность (исцеление, восстановление).

* Стоимость: Нет.

* Перезарядка: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 3 (20%).

* Эффект (железо): Получение экземпляра [Агент кармы] при получении урона или любого вредного эффекта, даже если урон и/или эффект был полностью нивелирован.

* Эффект (бронза): Получение экземпляра [Хорошая карма] при исцелении других, очищении других или получении урона. Враги, которые атакуют или совершают наступательные действия против вас, поражаются [Плохая карма]. Пока у любого врага есть экземпляр [Плохая карма], вы имеете [Кармическая жертва].

* Эффект (серебро): Когда враг с [Плохая карма] умирает или уничтожается, ваши перезарядки сокращаются за каждый экземпляр [Хорошая карма], который у вас есть.

* [Агент кармы] (благословение, святость): Бонус к характеристикам [Мощь] и [Дух]. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект, вплоть до максимального порога.

* [Плохая карма] (недуг, возмездие, святость): Получение небольшого количества возмещающего, трансцендентного урона при совершении атаки или другого наступательного действия против любого, у кого нет благословения [Кармическая жертва]. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект, вплоть до максимального порога.

* [Хорошая карма] (благословение, святость, суммирующийся): Бонус к [Восстановление]. Урон от врагов с [Плохая карма] снижен. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект, вплоть до максимального порога.

* [Кармическая жертва] (благословение, святость, исцеление со временем): Получение постоянного эффекта исцеления, сила которого определяется количеством накопленной [Хорошая карма]. Этот эффект немедленно заканчивается, если нет врагов, страдающих от [Плохая карма].

«Кармический воин» был одной из самых влиятельных способностей Софи, хотя даже это было медленным процессом, накапливающимся со временем. Преобразованные золотого ранга были козырями сил Чистоты, но именно эта была остановлена Софи намертво. Она не могла одолеть Софи или сбежать мимо нее, что означало, что она стала неактивным фактором в остальной части боя. Недуг плохой кармы, который она накопила, атакуя Софи, означал, что атаковать кого-то другого, пока Софи все еще стоит на ногах, было плохой идеей.

Золотой ранг могла инстинктивно почувствовать природу эффекта плохой кармы. Если она атакует кого-то, кроме Софи сейчас, она получит урон возмездия. Хуже того, урон будет трансцендентным, полностью игнорирующим любые защиты, которыми она обладала. Она застряла в противостоянии с Софи, пока одна из них не падет, но Софи становилась только сильнее.

Как и Джейсон, Софи начинала бои на пике своей слабости, становясь мощнее по мере того, как шло время. Она также, как и большая часть команды, развила способность игнорировать большую часть диспропорции при сражении с врагами выше ее ранга. Опасные и мощные враги были чем-то вроде специализации для ее команды, и они адаптировались соответствующим образом. Там, где многие авантюристы серебряного ранга потели бы, столкнувшись с золотым рангом, даже очень слабым для своего ранга, Софи ухмылялась и приветствовала вызов.