ТЕБЕ ЭТОГО НЕ ДАНО

Поскольку его команде нужно было собраться для выполнения контракта в середине утра, Джейсон отправился пораньше, чтобы уладить свои дела. Он переместился порталом на Ливарос, прибыв на одну из площадей, отмеченных как легальный пункт назначения для телепортации. Еще один человек проследовал за ним, прежде чем он закрыл портал. Она тут же ушла, лишь кивнув Джейсону, и быстро зашагала прочь. Он же двинулся более спокойным шагом, неспешно прогуливаясь по улицам. Его целью был магазин «Чувственные наряды для чувственного джентльмена» — ателье, принадлежащее Алехандро Альбериччи.

Джейсон заказал себе новый гардероб некоторое время назад, но события захлестнули весь город, и его в частности. Он был далеко не единственным, кого затронули задержки в обслуживании, и не роптал на ожидание. Было полно людей, отчаянно нуждавшихся в помощи, поэтому желание Джейсона обзавестись повседневной одеждой, подходящей для тропиков, отошло на второй план.

Джейсон направлялся к ателье с некоторой опаской. Он уже давно знал, что Алехандро закрыл магазин, чтобы оказывать поддержку логистическим службам города по оказанию помощи. Поэтому для него стало сюрпризом получить сообщение о том, что его новый гардероб готов.

Опасаясь политических интриг или чего похуже, Джейсон нанял кого-то, чтобы прощупать обстановку. Хотя он, безусловно, мог бы накрыть всю территорию своей аурой, он не хотел устраивать шоу. Вместо этого он обратился к той, чьи чувства были даже острее его собственных, но действовала она куда изящнее, чем сам Джейсон.

* * *

Прибыв через портал Джейсона, Эстелла Уорнок без слов удалилась, чтобы разведать путь к ателье. Она сделала карьеру шпиона и городского разведчика на Ливаросе и знала остров превосходно. Не только улицы, но и переулки, крыши и внутренние помещения зданий. Благодаря своим способностям к скрытности и маскировке, она побывала во всех зданиях на острове, за исключением самых охраняемых, да и в некоторые из них тоже проникла.

Ливарос был островом искателей приключений и аристократов, одним из центров мировой цивилизации. Богатство и власть столетиями пропитывали улицы и здания, что лишь невежды считали метафорой. Даже эссенции и камни пробуждения, которые появлялись на острове, тяготели к более высокой редкости.

Все это влияние и власть делали Ливарос невероятно безопасным местом — в определенном смысле. Насилие здесь практически отсутствовало, но на Ливаросе война — это не вопрос насилия. В высших эшелонах общества, наряду с теми, кого они использовали, и теми, кто использовал их, полем битвы была политика, а оружием — информация. Знать нужды, желания и страхи соперника — значило обладать властью над ним, не меньшей, чем любая способность эссенции.

Эстелла преуспевала в этой среде по ряду причин. Ее набор способностей был очевидной тому причиной, позволяя ей исчезать в тенях или прятаться на виду. Больше всего ей помогала необычная черта: она обладала четырьмя способностями ауры эссенции вместо обычной одной. Это давало ей восприятие и силу ауры, превосходящие любого ее ранга, за исключением таких монстров, как Джейсон Асано.

Однако важнее ее способностей была способность умерять свои амбиции. Она никогда не шла на большой риск ради большого куша, придерживаясь того, что знала и в чем была уверена. Играть в информационные игры на Ливаросе было опасно, и она никогда не рисковала, зная, что рано или поздно кости выпадут не в ее пользу.

Именно это привело к ее разрыву с Хави Эстосом. Она работала на этого известного посредника вскоре после достижения железного ранга. На том этапе она была малополезна, но потенциал ее четырех аур был очевиден. Вместо того чтобы ждать, пока ее сила полностью раскроется, Хави сыграл в долгую и вложился в нее заранее. Эстелла понимала причины его щедрости, но не возражала. Он никогда не скрывал своих намерений и не пытался использовать ее, всегда ведя дела честно.

Время ее пребывания на бронзовом ранге было лучшим периодом в их отношениях. Она стала гораздо полезнее для него, поскольку опыт привел к росту силы и мастерства. Она часто пригождалась для слежки за серебряными рангами, но Хави никогда не перегружал ее, понимая, что, будучи бронзовым рангом, она все еще должна быть осторожной. Она избегала более могущественных серебряных рангов, шпионя только за теми, кто был ближе к началу ранга, чем к его концу.

Все начало портиться после того, как она достигла серебряного ранга. Хави хотел подталкивать ее ко все более смелым шагам, но, хотя она и выросла в силе, Ливарос оставался одним из ключевых мировых центров приключений. Хотя недостатка в безнадежных аристократах серебряного ранга не было, здесь также жили одни из самых опасных людей на планете. Римарос был вершиной мира искателей приключений, и ни один известный искатель приключений не был обычным. Даже те, кто казался нормальным, имели методы, выделявшие их; шпионить за ними или расследовать их дела было опасным занятием.

Не раз Хави посылал ее присмотреться к людям, которых ей не следовало провоцировать. Это были те люди, которые могли заставить кого-то вроде нее исчезнуть, даже несмотря на влияние ее деда. Хотя старик все еще пользовался уважением и имел связи в коридорах власти, лишь до определенной степени. Золотой ранг в значительной степени отошел от дел и никогда не был человеком исключительной власти или влияния.

Подобно своей внучке в ее профессии, Уорвик Уорнок всегда выбирал безопасный и надежный путь в своих приключениях. Это означало, что серебряный и золотой ранги дались ему дольше, чем большинству искателей приключений, но многие его сверстники погибли, пытаясь, в то время как он взбирался на гору шаг за шагом. Его избегание политики означало, что, хотя он обладал престижем любого золотого ранга, это было не более того. Поскольку Хави подталкивал Эстеллу ко все более опасным врагам, одного относительно малоизвестного золотого ранга было недостаточно, чтобы обеспечить ее безопасность, если что-то пойдет не так.

Хотя она не жалела о разрыве связей с Хави, Эстелла оказалась в некотором замешательстве. Хотя он был не единственным, на кого она работала, он был пауком в центре паутины, которой являлся преступный мир Ливароса. Это было совсем другое дно, нежели в большинстве городов, требующее совершенно иного подхода. Хави не стал бы усложнять ей жизнь, но разрыв отношений с ним заставил других клиентов насторожиться. Предлагаемая ей работа быстро сократилась как по количеству, так и по оплате.

Не зная, что делать, она в конце концов обратилась к деду, не за помощью, а за советом и руководством. Смерть ее родителей-искателей приключений побудила его уйти на покой, чтобы воспитать ее, и он никогда не подталкивал ее идти по своим стопам, как это было с его сыном. Однако события взяли верх, когда Уорвик выступил в час нужды Королевства Штормов. Он отправился на север для великой битвы и не вернулся.

Потерянная, она вернулась в дом своего детства, дом на Арноте, который унаследовала от деда. У нее не было друзей и было мало знакомых, все из которых были на Ливаросе, и большинство из них избегали ее из-за своей собственной необходимости иметь дело с Хави Эстосом.

Теперь у нее было только два знакомых, один из которых был мэром ее нового дома. Пелли был своего рода периферийным членом королевской семьи, который втянул ее в помощь по защите острова, в основном благодаря влиянию ее деда. Эстеллу не волновала королевская семья, карьера искателя приключений или помощь людям. Что ее действительно волновало, так это ее дед, поэтому, когда он попросил, она согласилась.

Другим знакомым был ее сосед, последний человек, которого Хави поручил ей расследовать. Они кивали друг другу при встрече и несколько раз разговаривали. Асано недолго знал ее деда, но они очень хорошо ладили.

Когда Асано нанял ее в профессиональном качестве, у нее не было причин отказываться. Это была та простая работа, которую она выполняла бесчисленное количество раз: следить за какой-нибудь подставой, попыткой продвинуть политическую повестку, собрать информацию или накопать компромат. Прошло некоторое время, поэтому она не торопилась, будучи осторожной и тщательной, прежде чем сообщить Асано, что все чисто.

* * *

Эстелла нашла Джейсона и дала ему знать, что все выглядит так, как кажется, насколько она могла судить.

— Спасибо, — сказал он ей. — Хочешь, я отправлю тебя домой порталом?

— Я побуду с тобой, — сказала она. — Иногда способный интриган проявляет осторожность и ждет, пока кто-то вроде меня закончит, прежде чем сделать ход.

— Ценю твою трудовую этику, — сказал ей Джейсон.

Они подошли к парадной двери «Чувственных нарядов для чувственного джентльмена», и дверь тут же открыл Алехандро Альбериччи. Он любезно пригласил их внутрь. У портного-селестины волосы цвета морской волны были собраны в узел на макушке, а костюм был довольно темным. Это бросилось в глаза Джейсону, так как он знал, что портной предпочитает работать в более светлых тонах.

— Благодарю за визит, мистер Асано. И, если я не ошибаюсь, вы мисс Эстелла Уорнок?

— Все верно, — ответила Эстелла.

— Тогда позвольте мне выразить соболезнования в связи с кончиной вашего деда. Он был человеком, который знал, как найти простое удовлетворение в мире, полном людей, вечно голодных и никогда не удовлетворенных. Я очень его уважал.

— Вы знали моего деда?

— Он был моим клиентом, как и клиентом моего дяди до меня, а до него — моего двоюродного деда. Я бы не стал называть это дружбой, но знакомство с ним было приятным. Если позволите спросить, юная леди, что привело вас сегодня ко мне?

— После моего последнего визита, — сказал Джейсон, — я опасался, что кто-то еще попытается подстроить «случайную» встречу. Я нанял мисс Уорнок, чтобы она предупредила меня.

— Ее репутация в этой области безупречна, так что я хвалю ваш выбор.

— Я был немного удивлен, получив весточку от вас, мистер Альбериччи, — сказал Джейсон.

— Пожалуйста, мистер Асано, зовите меня Эл.

— Хорошо, Эл. Я не знал, что вы все еще работаете.

— Я не беру новых клиентов, — сказал Алехандро. — Ливарос, несмотря на все потрясения и ужасающую атаку, в значительной степени не пострадал от недавних неприятностей. По крайней мере, среди гражданского населения и инфраструктуры. Искатели приключений были трагически опустошены, и еще раз, мисс Уорнок, примите мои искренние соболезнования в связи с вашей утратой. Но, учитывая это, у меня появилось хоть какое-то время, и я работал над своими текущими заказами. Они выполняются позже, чем мне хотелось бы, но все же выполняются.

Алехандро попросил помощника заварить Эстелле чашку чая, а сам отвел Джейсона в мастерскую для финальной примерки и подгонки, которую он мог быстро сделать, используя свои способности эссенции.

— Для ваших нарядов я решил черпать вдохновение в вас самих, — объяснил Алехандро, выкатывая мобильную вешалку из кладовой. — Вы просили одежду, хорошо подходящую как по функциональности, так и по стилю для Моря Штормов, и именно с этого я начал. Штормовой лен, облачный шелк, приливной хлопок. Гибкие, удобные, дышащие. Устойчивые к стихиям, наряду с обычными магическими улучшениями. Плюс подборка шляп, как вы и просили.

Алехандро махнул рукой в сторону лица Джейсона.

— Ваши глаза, как вы, уверен, знаете, очень примечательны. При разработке дизайна вашей одежды у меня был выбор: минимизировать их воздействие, чтобы избежать диссонанса, или подчеркнуть их для эффекта. Естественно, я выбрал акцент, ведь зачем делать трусливый выбор для человека мужества и престижа?

— Я не настолько престижен, — заверил его Джейсон. — Не знаю, что вы слышали, но хотя я знаю некоторых престижных людей, я сам к ним не отношусь. Если это причина, по которой вы нашли время закончить мой заказ, боюсь, вы будете разочарованы.

— Я встречаю много влиятельных людей в своей профессии, мистер Асано. Для каждого из них одежда, в которой они приходят сюда, и одежда, в которой они уходят, рассказывают историю. Я знаю, как выглядит человек, который цепляется за престиж других, а также человек, который хотел бы вообще не иметь никакого престижа. Если позволите быть столь дерзким, мистер Асано, вы думаете, что хотите быть похожим на деда мисс Уорнок, но вы никогда им не станете. Тебе этого не дано.

— Вот как?

— Именно так, поэтому я пошел дальше и использовал ваше примечательное зрительное присутствие в качестве основы для акцентов в ваших нарядах. Ничего вызывающего; все ваши наряды выполнены в цветах, фасонах и тканях, которые мы обсуждали. Однако я предоставил широкий ассортимент аксессуаров, от запонок до носовых платков, плюс ленты для шляп, которые подчеркнут яркие цвета ваших глаз.

— Я не ищу ничего кричащего, мистер... Эл.

— Я прекрасно это понимаю, мистер Асано. Когда я буду показывать вам наряды, вы увидите достоинство и стиль, но с нужной долей изысканности. Естественно, если вы захотите быть менее заметным, есть выбор и более консервативных вариантов, хотя я лично надеюсь, что они отправятся в ящик и никогда оттуда не появятся.

— Хорошо, — сказал Джейсон. — Думаю, вам стоит начать показывать, что вы сделали, а там посмотрим.

— Я очень уверен в себе, мистер Асано. И, конечно, я позаботился о том, чтобы все специальные наряды, которые вы просили, были здесь. Давайте, однако, начнем с чего-нибудь простого...