ОБМЕН ИНФОРМАЦИЕЙ

Клайв уже знал, что за время отсутствия Джейсона его душа претерпела крайние изменения. Хотя он не имел представления, что такое домен духа, он понимал, что нечто насытило облачный дом Джейсона его присутствием так, как облачный дом Эмира не воспроизводил. Царство духа Джейсона резко усиливало это ощущение. Если домен духа был отпечатком Джейсона на реальности, то царство духа было реальностью, выкованной из самого Джейсона.

Остальные члены команды по-разному реагировали на царство духа Джейсона, но никто из них не проводил в нем много времени. В основном они, по-видимому, воспринимали его как личную способность, работающую подобно облачному дому. Тем не менее, все они понимали, что пребывание в царстве духа влияет на их чувства так, как облачный дом Эмира не влиял.

Помимо Клайва, Хамфри был тем членом группы, который лучше всех чувствовал, что новая способность Джейсона — это не просто место для хранения, способное вмещать людей. Хамфри сталкивался с подобными способностями и знал, что царство духа Джейсона — нечто совсем иное. Он заметил это в тот момент, когда шагнул в царство и почувствовал, как присутствие Джейсона пронизывает все, даже когда сам Джейсон находился снаружи.

Хамфри и Клайв немного обсуждали это, но если Клайвом двигало любопытство, то реакцией Хамфри была обеспокоенность. Джейсон явно не был готов рассказать им все о том, что с ним происходит. Хамфри настоятельно посоветовал Клайву отказаться от своего обычного подхода — засыпать Джейсона вопросами о его последней абсурдной силе — и вместо этого позволить Джейсону самому прийти к ним, когда придет время.

Именно Арабель тихо порекомендовала им исследовать царство духа, когда у них будет время. Она отметила, что то, что Джейсон открыл его команде, было приглашением и знаком того, что он близок к столь необходимой откровенности.

Клайв твердо подозревал, что существуют нюансы пребывания в царстве духа Джейсона, о которых тот не рассказал команде. Поняв, чем именно является это пространство, он осознал, что открыть его кому-либо — невероятное проявление доверия. Он сомневался, что кто-то может навредить Джейсону здесь, но это обнажало все, чем он был, в чистом и неприкрытом виде. Веселые и притягательные стороны. Властные и угрожающие. Садовое поместье было красивым и гостеприимным, но с темными уголками и обещанием ужасных вещей в случае нарушения правил.

Клайв не был уверен в точных размерах этого места, подозревая, что оно находится в состоянии постоянного изменения. Он шел извилистой тропой, петлявшей туда-сюда, а возвышающаяся башня всегда казалась далекой. И все же, как только он был готов встретиться с Джейсоном, он обнаружил, что шагает в открытый павильон у основания башни, не совсем понимая, как он там оказался.

Джейсон стоял перед широким колодцем, который был скорее размером с общественный фонтан. Вместо воды в колодце была звездная пустота, в которой можно было увидеть множество плавающих предметов. Духовное хранилище Джейсона претерпело множество изменений на пути к тому, чтобы стать царством духа, одним из которых был способ хранения предметов инвентаря.

В текущей итерации царства духа все предметы удерживались в стазисе внутри колодца перед Джейсоном, которого Клайв застал за управлением инвентарем. Предметы вылетали из колодца и парили вокруг Джейсона, откуда он либо направлял их в кучу рядом с собой, либо отправлял обратно в колодец. Куча, по-видимому, состояла в основном из остатков расходуемых предметов, таких как пустые флаконы из-под зелий и метательные дротики, чьи одноразовые магические эффекты были исчерпаны.

— Не проще ли вынести мусор за пределы твоего царства духа, где ты сможешь его утилизировать? — спросил Клайв, приближаясь к Джейсону.

— Ты должен помнить, что это место — сад, — сказал Джейсон, — а в саду мусор превращают в компост.

— Я не понимаю, что это значит, — сказал Клайв.

— Как оказалось, я могу забирать остаточную силу из магически усиленных флаконов, остатков зелий и тому подобного и подпитывать ими свои сады. Все, что содержит небольшое количество остаточной магии, идеально подходит, потому что сады не могут поглотить много за один раз. Подкормка этим добром не даст большого эффекта, но дай срок в десятилетие или три, и результаты накопятся.

— Это дает какой-то значимый результат? — спросил Клайв. — Если ты подпитываешь магией свою душу, чтобы сделать ее сильнее, это невероятно.

— Боюсь, ничего настолько полезного, — сказал Джейсон. — Это просто помогает защите моей души. Душа неприкосновенна, как ты знаешь, но атаки на нее... Не уверен, что ты сможешь понять, насколько они неприятны, пока не испытаешь их на себе, чего я тебе не желаю. Подкормка моего сада помогает мне немного лучше их переносить. Или будет помогать, со временем, когда я достаточно его напитаю. Я понятия не имею, на что еще способно это место, и учусь по ходу дела. Может, ты поможешь мне во всем разобраться?

— Я бы хотел этого, — сказал Клайв. — Очень хотел бы.

Джейсон сочувственно улыбнулся ему.

— Как ты после того, что мы там видели?

— Я не... — начал Клайв, но замолчал, не уверенный в себе. — Фарра сказала, что ты видел и худшее.

— Это не соревнование, — сказал Джейсон. — Смерть есть смерть, а ужас есть ужас; мы все видели людей, которых не смогли спасти. Подсчет мертвых не делает опыт одного человека важнее опыта другого.

— Мне становится лучше, когда я хожу по этому месту, — сказал Клайв. — Несмотря на некоторые тревожные уголки, оно успокаивает. Интимно. Странно это говорить?

— Нет, — рассмеялся Джейсон. — Это настолько интимно, насколько вообще возможно. Будучи собой, полагаю, ты догадался, где мы сейчас находимся.

— В общих чертах, думаю. Спасибо, что позволил мне увидеть это.

— Ты не представляешь, как я рад, что ты смог, — сказал Джейсон. — Но думаю, пора показать тебе кое-что еще. Отвлечение, чтобы вместо того, чтобы жить в своей голове, ты мог занять ее какой-нибудь проблемой.

— Твой таинственный проект в подвале облачного дома?

— Да. Я ждал, пока у нас будет больше времени, но не думаю, что это произойдет в ближайшее время. Нам придется выкраивать моменты, когда сможем.

Джейсон взмахнул рукой, и из пола поднялась арка, открывая им выход из царства духа.

* * *

Столица Королевства Штормов, Римарос, была широко известна как Город Островов. Хотя она управлялась как единый город, географически она была разрозненной, раскинувшись по островам, известным на Земле как Подветренные Антильские острова. Острова ABC — Аруба, Бонайре и Кюрасао — в Паллимустусе назывались Арнот, Прово и Ливарос. Впрочем, отличались не только названия: Ливарос и Прово, в особенности, были густонаселенными магическими мегаполисами. Они были не только процветающими центрами приключений и торговли, но и были окружены тем, что служило второй причиной, по которой Римарос называли Городом Островов.

Вокруг двух более населенных островов располагались меньшие острова, парящие в небе, а столбы воды поднимались из океанов внизу, словно стволы деревьев. Водяные столбы служили лифтами, позволяя специализированным судам подниматься вверх и проходить сквозь отверстия в островах, чтобы всплыть на их поверхности в озере или пруду, которые находились в центре каждого острова.

Ливарос был главным островом города, и именно он подвергся атаке летающей крепости Строителя. Крепость повредила несколько небесных островов вокруг Ливароса, прежде чем была сбита. Теперь это были покосившиеся руины, образовавшие новый остров прямо у берега самого Ливароса.

Джейсон жил на наименее развитом острове, Арноте. Будучи наиболее похожим на свой земной аналог, Арубу, это был остров небольших городков, обслуживающих богатых и элиту, несмотря на то, что он выглядел как череда сонных городков и деревушек. Он был домом для вышедших на пенсию искателей приключений или тех, кто просто искал покоя и тишины, а также для торговых баронов и даже боковой ветви королевской семьи.

Арнот был местом тихой силы, в то время как Ливарос, где располагались Общество искателей приключений и Королевский небесный остров, был местом силы явной. Джейсон еще не посещал третий остров, Прово, который был сердцем торговли и коммерции Римароса и домом для одного из крупнейших небесных портов в мире. Большая часть торговли воздушными кораблями между континентами к северу и югу от Моря Штормов проходила через порт Прово.

По этой причине Прово был шумным местом, полным незнакомцев, даже во время всплеска монстров. Атаки Строителя практически не затронули его по сравнению с условиями, уже введенными из-за всплеска монстров, и операции были прерваны лишь на пару дней. Обычная торговля была уже в значительной степени приостановлена, за исключением необходимых поставок, но Общество искателей приключений реквизировало торговые флоты для перевозки критически важных ресурсов.

Западный и южный материки имели отличную дорожную сеть, но во время всплеска путешествовать по ним без мощного эскорта было опасно, а морские путешествия были еще хуже. Путешествия на воздушных кораблях не были абсолютно безопасными, но пока корабли регулировали скорость, они могли совершить путешествие, столкнувшись лишь с одной или двумя атаками монстров. Небесный транспорт требовал меньше искателей приключений для сопровождения по сравнению с другими средствами, за исключением порталов, которые в основном предназначались для реагирования на срочные проявления монстров.

Результатом этой постоянной активности было то, что Прово все еще был полон путешественников. Это было полезно для тех, у кого были не самые благовидные цели и кто стремился попасть в Римарос, не привлекая внимания. Одним из таких людей был жрец Чистоты, Ларонт. Ему не нравилось быть одетым в типичное одеяние умеренно успешного торговца, но его предпочтительный белый цвет заставил бы людей сразу предположить, что он жрец Чистоты. Учитывая нынешнюю репутацию церкви, это было бы контрпродуктивно.

Силы Чистоты в Море Штормов принадлежали к Ордену Искупительного Света. Основным принципом этой экстремистской фракции было очищение нечистых и превращение их в оружие против того, что сопротивлялось очищению. Их методы были весьма эффективны для долгосрочного планирования и скрытного размещения, поскольку они могли увеличивать свои силы, превращая оскверненных врагов в очищенных союзников. Однако у этой методологии были недостатки. Во многих случаях на очищенных оставались характерные, явные признаки, которые могли выдать их тем, у кого были достаточно сильные чувства.

Результатом этого недостатка было то, что, поскольку церковь Чистоты находилась под угрозой божественных санкций, отправка искупленных в населенные пункты была рискованной. Поэтому Ларонт, как обычный жрец, никогда не проходивший через пламя очищения, был единственным членом высшего эшелона местных сил, который мог безопасно посещать город. У них была целая сеть низкоуровневых лазутчиков и информаторов, но они понятия не имели, с кем те на самом деле связаны, отдавая свою преданность только монете. Таким людям нельзя было доверять самые деликатные вопросы, что требовало личного участия Ларонта.

Многие кафе вокруг огромного небесного порта Прово имели отдельные обеденные залы, где торговцы могли проводить частные встречи за едой. В одном из таких залов Ларонт встречался с мелким функционером Общества искателей приключений, приписанным к административному центру в Прово. Это был железный ранг по имени Дериан, и Ларонт ненавидел как самого человека, так и его вечную ухмылку. Они сидели друг напротив друга за маленьким столиком, еда между ними оставалась нетронутой.

— У тебя есть информация, которую я просил? — спросил Ларонт.

— Меня сослали в это место, чтобы я проводил дни, отправляя второсортных искателей приключений на задания третьего ранга, так что у меня больше нет доступа к записям Римароса.

— Это значит «нет»?

— Это значит, что она у меня есть, но цена выросла.

— У нас была сделка.

— Заключенная до того, как нас атаковали летающие военные города. Учитывая все, что сейчас происходит, мне пришлось выторговать серьезные одолжения, чтобы получить это.

Ларонт был уверен, что Дериан не лжет о необходимости торговать одолжениями, чтобы получить информацию. Однако он подозревал, что трудность заключалась не столько в доступе, сколько в том, что люди не хотели иметь дело с Дерианом. Этот функционер был из тех людей, кто постоянно задавался вопросом, почему все окружающие — идиоты, которые каким-то образом не смогли распознать его выдающийся талант. Он не мог понять, почему его карьера застопорилась, когда было очевидно, насколько лучше все работало бы, если бы он был главным.

— Это обмен информацией, и я уже принес всю информацию, которую ты хотел, — сказал Ларонт. — Что еще тебе нужно? Деньги?

— Я хочу убраться с этого острова, — сказал Дериан. — Кто знает, когда будет следующая атака Строителя? Но они не позволяют сотрудникам Общества искателей приключений увольняться во время всплеска монстров. Они обманом заставили нас подписать какое-то хайдель-дерьмовое соглашение, когда все было хорошо и безопасно.

— Ты имеешь в виду условия трудового договора?

— Неважно, что это было. Суть в том, что я не могу покинуть остров обычными способами, не попав на заметку. Откуда я мог знать, что город атакуют, когда подписывал эту глупую бумажку?

Ларонт плотно сжал губы, словно пытаясь удержать свой инстинктивный ответ от того, чтобы сорваться с уст.

— У меня нет средств, чтобы вывезти тебя с этого острова, — сказал Ларонт, его тон был тщательно выверен.

— А как ты попадаешь на остров и покидаешь его?

— Обычным способом, — солгал Ларонт. — Я не работаю на Общество искателей приключений, поэтому могу уезжать обычными путями. Я не умею подделывать документы и не знаю, кому нужно заплатить, чтобы закрыли глаза. Это ты здесь тот, у кого есть связи. На этом и строится вся наша связь. Лучшее, что я могу сделать, — это дать тебе достаточно денег, чтобы ты мог подкупить кого нужно, чтобы выбраться с острова и прибыть туда, куда пожелаешь, богатым человеком. Как тебе такое?

— Ты просто дашь мне кучу денег?

— Деньги — это просто, — сказал Ларонт. — Информация — моя валюта. Это делает тебя для меня ценнее денег, поэтому дать тебе их много — легкая сделка. Если Общество искателей приключений не хочет платить тебе столько, сколько ты стоишь, я сделаю это сам и поблагодарю их за такую возможность.

Ларонт отвязал от пояса пространственный мешочек и положил его на стол.

— Ты мог бы купить воздушный корабль на содержимое этой сумки, — сказал ему Ларонт.

Дериан открыл сумку и достал несколько маленьких плоских деревянных футляров с выдвижными крышками. Проверив их, он обнаружил, что каждый из них наполнен аккуратно сложенными духовными монетами. Он жадно осмотрел их, прежде чем положить обратно в сумку.

— И информацию тоже, — потребовал он от Ларонта. Жрец полез в другой мешочек и достал три записывающих кристалла.

— Здесь есть все, но тебе все еще нужно шантажировать кого-то, чтобы вернуться на старую работу, если ты уезжаешь?

— Нет. Теперь я буду делать это ради забавы.

— Теперь моя информация?

Дериан кивнул и поднял сумку, которая прислонилась к ножке его стула. Он достал папку и протянул ее через стол.

— Тебе повезло, — сказал ему Дериан. — У той команды, которая тебя интересует, контракты уже расписаны почти на две недели вперед. Пара зачисток, но в основном исследование руин павших городов Строителя.

Ларонт открыл файл, просмотрев несколько страниц, прежде чем убрать его в другой пространственный мешочек. Дериан уже поднимался на ноги, что Ларонта вполне устраивало. Убивать человека в их нынешнем местоположении было слишком легко отследить, поэтому он настигнет его в более укромном месте.

Дериан остановился у двери, прежде чем уйти.

— Ты ведь заплатишь за еду, верно?