ОБЫЧНЫЙ ЧЕЛОВЕК

Дверь кабинета Хави Эстоса распахнулась, впуская спотыкающегося, взволнованного внучатого племянника Хави. Хави с недовольством оторвался от бухгалтерских бумаг, на которых был сосредоточен.

— Джоно, что мы говорили насчет стука?

— Простите, босс, но…

Его перебили: сильная рука схватила его за шиворот и выдернула обратно из кабинета, освобождая проход. В кабинет ворвалась женщина с ярко-розовыми волосами и остановилась прямо перед столом Хави.

— Эстелла, — тепло произнес он. — Обычно я не провожу здесь личных встреч.

— Другой моей мыслью было сжечь это место дотла, Эстос, так что тебе стоит быть благодарным, что я хочу получить деньги.

— Тогда, полагаю, спасибо.

— Что я тебе говорила после прошлого раза? Что если ты отправишь меня выслеживать какого-нибудь безумно сильного монстра, мы закончили. Так что ты заплатишь мне — кстати, в тройном размере, — а потом забудешь о моем существовании и больше никогда не будешь меня звать.

Хави наблюдал за ней, приподняв брови.

— Полагаю, возникла проблема с… как его имя?

— Джейсон Асано, — слабо донесся голос Джоно из-за двери кабинета.

— Точно, — сказал Хави. — Возникла проблема с мистером Асано?

— Да, Хави. С Джейсоном Асано возникла чертовски большая проблема, начиная с того, что я только что сбежала от теневых монстров, которых он послал на мои поиски, как только почувствовал меня. Теневых монстров, кстати, которых было крайне трудно заметить и избежать.

— Я лишь просил тебя взглянуть на его ауру и посмотреть, что удастся найти. Если только ты не была неосторожна, он не должен был почувствовать кого-то с твоей силой. Рассказывай всё.

— Если хочешь что-то от меня получить, Хави, сначала заплати.

— Обычно я веду дела не так, мисс Уорнок, но…

— Тогда, полагаю, я все-таки сожгу это место дотла.

Она развернулась и зашагала прочь.

— Эстелла…

Она не остановилась и вышла из кабинета. Фигура Хави смазалась и исчезла, он появился в дверном проеме своего кабинета, но ее в приемной уже не было. Джоно сидел в своем кресле, выглядя нервным.

— Мне казалось, в этом здании должны быть защиты от людей, которые просто так заходят и выходят, — сказал Хави.

— Мне казалось, вам нравится работать с ней, потому что ей на это плевать, — сказал Джоно. Хави перевел на него взгляд, и Джоно сник.

— Совершенно верно, Джоно.

Джоно выдохнул, когда Хави вернулся в свой кабинет.

— Что я говорил тебе насчет дыхания, Джоно? — донесся голос Хави из кабинета.

— Простите, босс.

— Выясни всё о Джейсоне Асано, Джоно. Всё.

— Слушаюсь, босс.

— И отправь Уорнок ее деньги. В тройном размере от обычного.

* * *

— Ты выглядишь нервной, внучка. Поэтому я не видел тебя некоторое время?

— Я немного обеспокоена одним из твоих соседей, дедушка.

Эстелла бросила взгляд вдоль реки на дом, стоящий рядом с местом, где река обрывалась со скалы. Уорвик проследил за ее взглядом.

— Я гадал, почему ты так сильно сжала свою ауру. Ты знакома с мистером Асано, Стелла?

— Вроде того. Можно мы просто зайдем внутрь, пожалуйста?

В доме Уорвик начал заваривать чай.

— Во что ты ввязалась? — спросил Уорвик. — Ты знаешь, что имя Асано в последние несколько недель часто всплывает в определенных узких кругах?

— О, я слышала.

— Возможно, тебе стоит рассказать мне всё. Я немного знаю мистера Асано. Этот человек готовит восхитительный соус к мясу с дымком. Возможно, я смогу уладить ситуацию.

— Не думаю, что он знает, кто я, и предпочла бы, чтобы так оно и оставалось, — сказала Эстелла. — Я бы вообще сюда не пришла, если бы ты не попросил. Это как-то связано с тем, что происходит в городе? Общество искателей приключений мобилизуется на таком уровне, какого я никогда не видела. Говорят, город готовится к войне с культом Строителя, который был здесь несколько лет назад.

— Именно это и происходит, и именно поэтому я позвал тебя. Но сначала расскажи мне всё, что заставляет тебя так нервничать.

— Несколько недель назад Хави Эстос нанял меня, чтобы я пошпионила за аурой Асано.

Уорвик рассмеялся.

— Ты наткнулась на стальную плиту, девочка.

— И не говори. Я выбрала момент, когда он был меньше всего настороже. Он покупал сыр. Он заметил меня в тот же миг, как мои чувства приблизились к нему. По ощущениям, он как Амос Пенсината.

— Мне очень любопытно, что Амос подумает о мистере Асано, — сказал Уорвик. — И я в этом не одинок.

— Я думала, ты отругаешь меня за работу на Эстоса.

— В обществе есть определенные неизбежности, которые могут обернуться большими неприятностями. Эстос — человек, который делает так, чтобы подобные дела проходили чисто, и для таких людей всегда найдется место. Он осторожен, чтобы оставаться чистым, и слишком умен, чтобы позволить тебе испачкать руки ради него. Если ты собираешься и дальше избегать вступления в Общество искателей приключений, ты могла бы найти вариант и похуже. Просто будь осторожна.

— Вот почему я покончила с Эстосом. Он постоянно посылал меня присматриваться к тем людям, которые, как ты не хочешь, чтобы смотрели в ответ.

Уорвик кивнул. Он закончил деликатный процесс заваривания чая и налил им по чашке. — Что случилось с Асано?

— Он почувствовал меня и послал каких-то теневых существ, чтобы попытаться выследить. Их очень трудно обнаружить.

— Но им не удалось тебя выследить?

Эстелла покачала головой.

— Асано не смог толком меня разглядеть. Вскоре после этого я начала слышать его имя в сочетании с другими именами. Например, Римарос. Мне не нужны такие неприятности, поэтому я сидела тихо.

— И это всё?

— Да.

— Не думаю, что это будет проблемой. Уверен, Асано будет благоразумен, а я не могу допустить, чтобы моя внучка нервничала слишком сильно, чтобы приходить ко мне. Вероятно, вы скоро встретитесь.

— Мне это не нравится. Это связано с мобилизацией Общества искателей приключений?

— Да. Почти каждый искатель приключений в Римаросе будет задействован. Пелли спросил меня, не поможешь ли ты защитить Арнот, пока это происходит.

— Дедушка, я разведчик и шпион, а не воин.

— Поскольку Общество искателей приключений занято, они не будут отслеживать проявления и отправлять группы быстрого реагирования как обычно. Некоторые команды были назначены и размещаются по всему острову, чтобы справляться с любыми проявлениями монстров, но Пелли будет единственным золотым рангом здесь. Нам нужен твой радиус восприятия, который может покрывать гораздо большее расстояние, чем команды серебряного ранга, назначенные на остров. Тебе нужно просто следить за проявлениями за пределами радиуса восприятия команд на другой стороне острова. Пелли будет прикрывать эту сторону.

— А при чем тут Асано?

— Он тоже будет здесь, на Арноте. Он умеет пользоваться порталами и будет помогать командам с быстрым реагированием. Частью этого будет оставаться мобильным и, как и ты, расширять свои чувства, чтобы охватить как можно больше территории.

— Если мы оба будем сканировать всё на полную мощность, он, вероятно, узнает меня.

— Вероятно, да.

— А если он решит устроить из этого проблему?

— Тогда поговори с ним. Королевская семья считает, что всё должно быть политической игрой, но, как я понял Асано, он оценит прямоту и честность. Ты не сделала ничего, чтобы навредить ему, так что просто веди себя с ним прямо. Скажи ему, что ты моя внучка, и я думаю, он будет благоразумен.

— Ты думаешь, он будет?

— Никогда нельзя по-настоящему предсказать другого человека, внучка. Когда-то я думал, что ты станешь прославленным искателем приключений.

— А я думала, что вырасту с родителями. Люди неизбежно разочаровывают, дедушка.

— Все мы?

— Ты только что попросил меня выплеснуть свою ауру прямо перед тем самым человеком, которого я пытаюсь избегать.

— Понимаю, — сказал он с кривой улыбкой. — Ты можешь отказаться.

— Ты же знаешь, что я не откажусь, — сказала она. — Тебе достаточно лишь попросить, дедушка. Может, ты поможешь заранее уладить всё с Асано? Раз уж ты его знаешь.

— Мне бы очень хотелось, — сказал он. — К сожалению, я отправляюсь примерно через то время, которое потребуется, чтобы допить чашку чая.

— Это происходит прямо сейчас?

— Я надеялся, что ты придешь пораньше, — признался он. — Но уверен, всё будет хорошо.

* * *

На плоской крыше самого большого здания в маленьком городке Эстелла Уорнок сидела на складном стуле, безуспешно пытаясь сосредоточиться на книге в своих руках. Она пыталась отвлечься, так как пропустить проявление монстра было бы невозможно, если только кто-то не придет и не вырубит ее. Что, как она подумала, было вполне возможно.

С чувствами, вытянутыми на полную мощность, каждая аура почти на половине острова находилась в пределах ее восприятия, щекоча края ее сознания. Только малая численность населения позволяла ей так далеко расширять восприятие, не страдая от сенсорной перегрузки. Она также отвлекалась в ожидании того, что определенная аура войдет в ее диапазон. Она отложила книгу, оставив попытки отвлечься.

Вскоре она наконец почувствовала, как аура вошла в ее диапазон. Она ощутила реакцию, когда та, в свою очередь, почувствовала ее, и источник ауры изменил направление, двигаясь к ней. Она посмотрела вверх на темную птицеподобную фигуру, скользящую по воздуху, и наблюдала, как она рассеивается в облако тьмы, которое втянулось в плащ человека внутри него, теперь спускающегося к ней. Он был одет в боевые мантии цвета запекшейся крови, а его плащ светился точками света. Он приземлился перед ней, жуткие сине-оранжевые глаза смотрели из-под темного капюшона.

— Думаю, нам с тобой нужно поговорить, — сказал он, его голос был холодным, как гранит.

— Сейчас самое время для этого, Асано?

— Если появится монстр, мы можем отложить. Кто ты?

— Эстелла Уорнок.

Он поднял руку и откинул капюшон с головы. Он не был особенно красив по меркам серебряного ранга, но его темные волосы были странно блестящими, а необычные глаза — притягательными. Его взгляд переместился на ее волосы, того же цвета, что и у ее дедушки.

— Уорвик? — спросил он.

— Мой дедушка.

— Он послал тебя шпионить за мной?

— Нет. Это был Хави Эстос.

По его выражению лица она поняла, что ему потребовалось мгновение, чтобы вспомнить это имя.

— Кто-то указал мне на него некоторое время назад. Он какой-то криминальный посредник, верно?

— Вроде криминальный, а вроде и нет. Раньше он платил мне за то, чтобы я присматривалась к людям. Изучала их ауры, чтобы получить о них представление.

— Раньше?

— Я больше этим не занимаюсь. Он постоянно указывал мне на тех людей, на которых я не хотела бы смотреть.

— Если тебя это утешит, королевская семья посылала алмазные ранги делать то же самое. Такая компания говорит о тебе многое.

— Алмазные ранги? В смысле, больше одного?

— Знаю, да? Мне стоит переехать в маленький городок или что-то в этом роде. Погоди, я так и сделал, и они пришли на мое барбекю. Мне что, переехать на Луну? Нет, если какие-нибудь алмазные ранги узнают, что на Луне живет какой-то парень, они обязательно проверят это. Ты местная, верно? Как ты залегаешь на дно в Римаросе?

— Думаю, этот поезд для тебя уже ушел, — осторожно сказала она. Встреча шла не так, как она ожидала. — Ты собираешься отомстить мне за шпионаж?

— Леди, если бы я делал врагом каждого, кто копался в моей душе, у меня в списке врагов были бы алмазные ранги, боги и великие астральные сущности. О, погоди…

Он покачал головой.

— Слушай, — продолжил он. — Суть в том, что я не могу гоняться за каждым серебряным рангом, который сует нос в мои дела, когда за мной охотятся Чистота и Строитель. Похоже, ты просто выполняла работу, а так как ты внучка Уорвика, я не буду делать из этого проблему. При условии, что ты закончила тыкать в меня в поисках вкусностей.

— Всё, чего я хочу — это не иметь с тобой больше ничего общего.

— Это немного обидно, но умно. Я бы сам не имел с собой ничего общего, если бы мог. Хотя я не уверен, насколько ты надежна. Ты ужасно быстро сдала своего работодателя.

— Не работодатель. Клиент. Случайный и бывший клиент, который постоянно ставил меня в ситуации, в которых я не хотела оказаться. И я знаю, какие неприятности от него будут. Ты кажешься совсем другим видом неприятностей.

— О, еще какими. Тебе определенно стоит иметь как можно меньше дел со мной. И, кстати, нам стоит поддерживать непосредственную связь.

— Что?

— Ты здесь мониторишь остров со своим безумным радиусом восприятия, верно?

— Кто бы говорил. По крайней мере, у меня есть для этого сила. А ты просто странный.

— Я не странный. Я нормальный. Я нормальный человек, который ест нормальные сэндвичи и иногда спасает мир.

— О чем ты… на самом деле, я не хочу знать.

— Я к тому, что нам стоит поддерживать связь, чтобы ты могла предупредить меня, если что-то появится, и я мог как можно быстрее переправить людей порталом.

— И как мы это сделаем?

Перед Эстеллой что-то появилось.

* Джейсон Асано пригласил вас вступить в группу.

— Что это?

— Просто способ поддерживать связь.

— Мне это не нравится.

— Всё нормально. Это точно не повредит.

— Ага, ведь ни один мужчина никогда не говорил мне этого раньше.

Джейсон фыркнул от смеха.

— Справедливо. Слушай, это просто телепатическая штука для связи. Ты никогда раньше не использовала такую в приключенческих экспедициях?

— Я не искатель приключений.

— Нет?

— Нет.

— Тогда почему ты здесь помогаешь?

— Мой дедушка попросил.

— Он сказал тебе, что ты можешь столкнуться со мной здесь?

— Он не сказал «можешь». Он сказал, что я столкнусь.

— И ты всё равно пришла?

— Мой дедушка попросил.

Он одарил ее озорной ухмылкой.

— Ты мне нравишься, Эстелла Уорнок. Тебе стоит прийти на одно из моих барбекю.

— Это те самые барбекю, на которые приходят алмазные ранги?

— Хорошее замечание. Тебе, возможно, стоит…

Он замолчал, и они оба повернули головы на запад.

— Долг зовет, — сказал он. — Это группа быстрого реагирования, которую я чувствую внизу, верно?

— Да.

— Я пойду открою им портал. Тебе стоит принять приглашение в группу. Магическое для связи, а не на барбекю. Хотя, на него тоже.

— Ладно, — уступила она.

* Вы вступили в группу.

* Лидер группы — [Джейсон Асано].

* Доступен голосовой чат.

* * *

Команда вышла из портала и без слов помчалась в сторону проявления. Джейсон остался рядом с порталом, под ним материализовалось облачное кресло, и он сел.

— Тень, я выставил себя идиотом перед этой женщиной?

— Мне показалось, всё было нормально, мистер Асано.

— Не стоило мне так приглашать ее.

— Вы пригласили ее на общественное мероприятие, мистер Асано, а не на ужин при свечах.

— Я только что закончил говорить людям, что никого не ищу.

— А вы ищете?

— Нет! Мне нужно, знаешь ли… разобраться со своими проблемами, прежде чем я начну сваливать их на кого-то другого.

— Тогда, возможно, вам стоит перестать избегать миссис Ремор.

— Я не избегаю Арабель, — сказал Джейсон. — Чего мне стоит избегать, так это целестинов. Все эти безумно красивые женщины влияют на мое суждение.

— Да, мистер Асано. Должно быть, именно это и влияет.