ИДИОТСКИЙ ПЛАН

Фарра и Руфус наблюдали, как Джейсон ввалился в облачный дом, словно побитая собака. Он даже не воспользовался дверями: стены расступались перед ним и смыкались позади, пока он шел по прямой. Они переглянулись и поднялись, направившись к его комнате через обычные дверные проемы. Они остановились снаружи, зная, что он почувствует их присутствие. Они ждали, но реакции не последовало. Руфус уже хотел окликнуть его, но Фарра покачала головой.

— Тень, — тихо сказала она. — Что случилось?

Тень ответил, его голос донесся из тени Фарры.

— Господин Асано регрессировал. Впал в старые привычки, от которых, как он сам себе обещал, избавился.

— В этом нет ничего нового, — заметил Руфус. — Он, по сути, сплошной набор вредных привычек. В этом часть его обаяния.

Фарра посмотрела на Руфуса и кивнула в сторону. Они обменялись парой взглядов, после чего Руфус пожал плечами и ушел.

— Ты можешь открыть дверь, Тень? — спросила Фарра.

— Господин Асано предоставил мне некоторую степень контроля над облачным домом на случай необходимости во время его отсутствия.

— Тогда открой.

— Сейчас он не отсутствует, мисс Хурин.

— Но это необходимо. Открой дверь, Тень.

Облачный дом всегда был пропитан аурой Джейсона изнутри. Будучи мобильным духовным доменом, он был не просто объектом, связанным с душой, а продолжением самой его души. Однако он не отражал его текущее состояние, будучи лишь отражением его ауры в нейтральном состоянии. Это резко контрастировало с той аурой, что хлынула наружу, когда дверь в комнату Джейсона исчезла, перестав сдерживать ауру самого Джейсона.

Фарра отступила, когда из комнаты выплеснулась аура настолько густая, что казалась почти осязаемой. Хотя она была невидима для глаз, Фарра почувствовала себя так, словно попала в душное болото, где густая и тяжелая влажность превращала воздух в зловонную похлебку. Она вошла внутрь, туда, где Джейсон сидел на краю кровати, опустив голову, и села рядом с ним. Ее рука прижалась к его, когда она мягко прислонилась к нему, ничего не говоря. Аура Джейсона утихла, но никто из них не произнес ни слова; Фарра ждала, когда он будет готов заговорить. Прошло много времени.

— Почему я продолжаю совершать одни и те же ошибки? — спросил он.

— Потому что ты продолжаешь сталкиваться с одними и теми же проблемами, — ответила она. — Тебя окружают люди, обладающие слишком большой властью, чьи интересы сходятся на тебе.

Она вздохнула.

— Мы могли бы просто уйти, — предложила она. — Ты превратишь этот дом в лодку, пошлешь к черту Общество искателей приключений, пошлешь королевскую семью, пошлешь Строителя и уплывешь навстречу солнцу. Руфус и я будем стоять прямо рядом с тобой.

Она протянула руку и слегка сжала его ладонь.

— Но мы оба знаем, что ты этого не сделаешь, — продолжила она. — На Земле ты терпел это из-за людей, которые пострадали бы, если бы ты этого не сделал. Я не стану притворяться, будто знаю, каково это — иметь целый мир людей, чьи жизни и смерти в твоих руках. Теперь здесь так много людей, прячущихся за стенами, которые возвела семья Ириос, и если их политические соперники начнут вмешиваться в их дела…

Под ее рукой кулак Джейсона сжался.

— Вот почему ты делаешь это и здесь. Я не стану говорить, что твой способ решения проблем всегда лучший. Или вообще лучший, если честно, и я не знаю, что за безумие ты сотворил сегодня. Но если это то, что помогает тебе держаться, тогда делай это. Будь собой и забудь обо всем остальном.

— Я не должен был стать тем, кто я есть. Я должен был стать лучше, но они не дадут…

Он провел рукой по лицу.

— Все должно было быть не так, — сказал он. — Это не может быть просто повторением Земли. Не здесь.

Его голос дрогнул, переходя почти в рыдание.

— Я не переживу этого снова, Фарра.

Он опустил голову еще ниже и обхватил ее руками, больше ничего не говоря. Его аура снова начала сочиться наружу, и Фарре казалось, что она находится внутри раны.

— Ладно, — сказала она и встала. — Мне нужно в Ливарос. Откроешь мне дверь?

Джейсон щелкнул пальцами, не поднимая головы, и перед ней из пола поднялся портал. Она сжала его плечо и шагнула внутрь. Спустя несколько мгновений он потянулся, чтобы закрыть его жестом, но из его тени поднялась Тень.

— Возможно, вы захотите оставить его открытым, господин Асано. Некоторое время назад прибыл гонец-конструкт, чтобы уведомить вас о том, что в зале заданий вас ждет контракт. Это групповой контракт, и группа соберется на рассвете. Вас просят подтвердить или отклонить участие до конца дня.

— Спасибо, — сказал он, его голос был едва слышным шепотом.

Спустя долгое время он поднялся на ноги, окутанный темным туманом. Тот быстро рассеялся, показав, что его тропический наряд сменился боевой мантией оттенков запекшейся крови. Он шагнул в портал.

* * *

У каждого небесного острова в Римаросе была общая черта: столб воды, поднимающийся из моря и соединяющийся с нижней частью острова. Столбы были традиционным путем входа на небесный остров, тогда как воздушные подходы обычно вызывали срабатывание защитных мер. По этой причине Фарра находилась в лодке, которая двигалась по воде к столбу под королевским небесным островом. Это была маленькая лодка всего на восемь мест, и все они были заняты.

Лодка въехала в столб воды, которая поглотила силовой купол, возникший, чтобы сохранить пассажиров сухими. Столб поднял лодку в воздух, вода вливалась в отверстие в нижней части острова. Поскольку воды поступало так много, Фарра рассеянно задалась вопросом, куда она девается. Несколько небольших потоков вытекали в разных местах по бокам, но этого было далеко не достаточно, чтобы компенсировать огромное количество воды, поднимаемое столбом.

Достигнув нижней части острова, столб воды внес их в шахту, которая проходила прямо сквозь остров и вверх, в озеро в центре королевского дворца. Это была распространенная конструкция для небесных островов, где здания строились вокруг большого пруда или небольшого озера, служившего входом. Защитные сооружения, спроектированные семьей Ириос, полностью окутывали озеро; они были невидимы для глаз, но подавляющи для любых магических чувств, достаточно смелых, чтобы их прощупать.

Королевский дворец был расположен кольцом вокруг озера. Это был доминирующий стиль в архитектуре Римароса, порожденный практическими соображениями дизайна фирменных небесных островов города. Территории вокруг озера были зонами с относительно низкой степенью безопасности, где принимали иностранных сановников и других гостей. Дворец был спроектирован в виде серии колец, причем внутреннее и внешнее кольца имели наименьшую защиту, а средние — наибольшую.

Лодка всплыла в озере и причалила к одному из небольших пирсов, разбросанных вокруг озера. Переход с лодки на пирс означал прохождение через гнетущие магические защиты, через которые даже золотой ранг был бы безрассудным глупцом, пытаясь пройти без разрешения. Фарра была экспертом в магии формаций, но защиты королевского дворца были уровня силы и сложности, превосходящего ее уровень.

Покинуть дворец через барьеры было гораздо проще; воздух замерцал вокруг нескольких королевских гвардейцев, когда они сошли с пирса на лодку и начали проверять пассажиров. Пассажиры были максимум серебряного ранга, как и гвардейцы, отправленные для их проверки. Гвардейцы действовали тщательно, проверяя документацию и тестируя каждого магическими устройствами на предмет изменения формы или опасных предметов, спрятанных в пространственных хранилищах. Один из гвардейцев подошел к Фарре.

— Мне нужны ваши документы на въезд, мэм.

— У меня их нет.

— Тогда вам придется вернуться на лодке, мэм. Нет документов — нет входа.

— Мне они не нужны. Если некий алмазный ранг не пришлет кого-нибудь, чтобы забрать меня, он об этом пожалеет.

Все гвардейцы обернулись к Фарре, вытаскивая или призывая оружие, которое было направлено ей в горло.

— Если у вас нет документов, вы должны уйти, — сказал гвардеец. — Если вы угрожаете, вам это так просто не сойдет.

На пирс прибыл мужчина, чья скорость золотого ранга ощущалась почти как телепортация. Он был не в форме королевской гвардии, но гвардейцы вытянулись во фрунт, когда он прошел мимо них, чтобы сесть на лодку.

— Командор Мур, — сказал старший гвардеец. — Я не знал, что вы на дежурстве, сэр.

— Особое задание, — ответил золотой ранг.

У него была бледная кожа, угольно-черные волосы и глаза, похожие на прозрачные осколки льда. Его взгляд упал на Фарру, когда он передал документ старшему гвардейцу.

— Меня зовут Тренчант Мур, — сказал он Фарре. — Вы пойдете со мной.

Гвардейцы тщательно проверили документ, несмотря на то, что узнали прибывшего, а затем просканировали Фарру различными устройствами.

— Вам нужно оставить свою пространственную сумку, мэм.

Фарра отстегнула тяжелый мешочек с пояса и отдала его, не сводя глаз с Тренчанта.

— Веди, — сказала она ему.

* * *

Лиара подошла к неприметной двери в королевском дворце и стала ждать, пока та не открылась, после чего вошла. Внутри была балконная гостиная, выходящая на крыши дворца к озеру в самом сердце дворца. Сорамир стоял на балконе, сцепив руки за спиной, и смотрел вдаль. Лиара подошла к нему сзади, соблюдая почтительную дистанцию, и склонила голову.

— Державный Предок, возможно, я совершила ошибку с Асано.

— Уровень враждебности был неизбежен, — сказал Сорамир. — Чтение ауры — это не чтение мыслей, но я видел волатильное разочарование, которое копилось внутри него задолго до того, как он прибыл сюда. Я знал с первой нашей встречи, что он — котел, готовый закипеть.

— Думаю, это только что произошло. Я не уверена, насколько он будет готов пойти нам навстречу теперь. Возможно, я сильно усложнила работу Веспер.

— Почему ты думаешь, что он вообще согласился нам помочь? — спросил Сорамир. — Я уверен, ты уже понимаешь, что его не заботит королевская семья или ее власть.

— Мы обещали привезти сюда его команду.

— Это то, о чем он просил, но он помог бы нам в любом случае.

— Почему?

— У меня есть подозрения, но у нас есть гостья, которая, как я полагаю, может дать нам окончательные ответы.

* * *

Тренчант провел Фарру через королевский дворец.

— Вы здесь из-за Джейсона Асано, — сказал он.

— Вы ведь встречались с ним, верно? Вас заставили нянчиться с ним во время его полета на дирижабле.

— Серебряные ранги не предъявляют требований Сорамиру Римаросу, мисс Хурин.

— Значит, вы плохо знаете Джейсона. Я просто делаю то, что сделал бы он. Если бы он был в лучшем состоянии.

— Что-то случилось?

— Что-то случается с тех пор, как я его знаю. Что вы думаете о Джейсоне?

— Он не был запуган моим рангом.

— Его не пугают боги. Вы знаете, через что приходится пройти человеку, чтобы достичь такого уровня? С момента нашей встречи он постоянно лезет на рожон, пряча страх и панику под сарказмом и безумной бравадой. Это должен был быть его шанс перестать иметь дело с алмазными рангами и великими астральными сущностями. Теперь он по горло в проблемах королевской семьи, имея дело с целым новым набором людей, которые гораздо могущественнее его.

Они подошли к двери, которая сама открылась, чтобы впустить их. Внутри были Лиара и Сорамир Римарос, стоящие на роскошно обставленной балконной гостиной. Они повернулись к Тренчанту и Фарре, когда те вошли, Тренчант опустился на одно колено.

— Державный Предок, — торжественно произнес он.

— Пожалуйста, встаньте, командор Мур, — распорядился Сорамир.

Тренчант встал, зеркально повторив позу Сорамира со сцепленными за спиной руками.

У Фарры не было опыта Джейсона в общении с алмазными рангами. Она встречала их, в частности, деда Руфуса, Роланда, но противостояние им — это совсем другое дело. Она укрепила свою решимость, прекрасно понимая, что все присутствующие в комнате почувствуют ее борьбу, прочитав ее ауру.

— Возможно, вы объясните, зачем пришли, мисс Хурин, — сказал Сорамир.

Фарра сжала кулаки по бокам.

— Я здесь не для того, чтобы объясняться, — сказала она, вызвав удивленно приподнятые брови у Тренчанта и Лиары. — Я здесь, чтобы сказать вам, что вы собираетесь дать Джейсону то, что обещали.

— Вы не приходите в наш дом и не предъявляете требований, — сказала Лиара.

— Он пришел в наш, — сказала Фарра, не сводя глаз с Сорамира. — Если алмазный ранг приходит к таким, как мы, и о чем-то просит, это всегда требование. Но вы лишь последние в очень длинной череде людей и существ, которые хотят чего-то от него, а у него больше ничего не осталось. Он готов треснуть, как яйцо, поэтому, если вы хотите получить от него то, что вам нужно, вы — те, кто должен сделать первый шаг.

— Все не так просто, — сказала Лиара. — Вы, возможно, заметили, что идет всплеск монстров.

— Заметила? Я его начала. Джейсон и я спровоцировали его в первую очередь, вот с чем мы имеем дело, и вы думаете, что репутация вашей семьи что-то значит для нас? Вы смотрите свысока и думаете, что мы мелкие, но мы смотрим в ответ, думая ровно то же самое о вас.

Сорамир шагнул вперед, его аура распространила чувство спокойствия, которое подавило взволнованных Фарру и Лиару.

— Я сдержу свое обещание Джейсону Асано, — сказал Сорамир. — Мы работаем над этим.

— Вы не «работаете над вещами», — сказала она ему. — Вы делаете вещи. Если вы хотите чего-то достаточно сильно, сколько людей в этом мире могут помешать вам это получить?

— У всего есть цена, мисс Хурин.

— Да, есть. И пришло время заплатить цену за помощь Джейсона, иначе вы ее не получите.

— Это решение должен принимать Асано, — сказала Лиара.

— Вы заглядывали в ауру Джейсона, — сказала Фарра Сорамиру. — Возможно, вы знаете его лучше, чем кто-либо, кроме меня.

— Как я сказал принцессе Лиаре незадолго до вашего прибытия, чтение ауры — это не чтение мыслей.

— Но знаете ли вы, что он скажет, если я приду к Джейсону и скажу ему перестать помогать вам, не спрашивая меня «почему»?

— Он скажет «да», — без колебаний ответил Сорамир.

— Да, но это даже не важно. Вы, люди, нашли побитую собаку и начали ее пинать. Теперь вы ожидаете, что она будет выполнять трюки. Нам всем нужно что-то предпринять, иначе он будет не в том состоянии, чтобы помочь вам, а это значит, что у вас есть два варианта: забыть о Джейсоне или сделать то, что нужно, чтобы привезти сюда его друзей. А потом надеяться, что этого будет достаточно, чтобы он не ушел в океан и не вернулся, или просто не начал убивать всех подряд.

Лиара была поражена дерзостью Фарры, но, последовав примеру Сорамира, промолчала. Она чувствовала, как аура Фарры дрожит под аурой Сорамира, но лицо ее оставалось непоколебимым, когда она смотрела на алмазный ранг. Лиару не удивило, что Фарра и Джейсон были близки, оба готовы противостоять значительно большей силе и яростно на нее нападать. Даже с аурой Сорамира, давящей чувством спокойствия, граничащим с контролем разума, воздух был напряженным. На свирепый взгляд Фарры Сорамир ответил нечитаемым выражением лица, пока между ними тянулась тишина.

— Прежде чем вы вошли сюда, — наконец сказал Сорамир, — принцесса и я обсуждали, почему ваш друг Джейсон решил нам помочь. Неоспоримо, что мы втянули Джейсона Асано в события, о которых он никогда не просил, и я знаю, что это задело рану, которую он приехал сюда залечить. Моя семья привыкла добиваться своего благодаря нашей силе, власти и уважению, которое люди испытывают к ним, но именно это больше всего раздражает Асано. Не окажете ли вы мне любезность объяснить, почему?

Фарра нахмурилась.

— Когда я встретила Джейсона, он делал что-то безумное, чтобы помочь кучке незнакомцев, потому что именно так он поступает. У Джейсона ужасные недостатки, он совершает ужасные ошибки и слишком медленно учится на них. Но с того дня, как мы встретились, он ставит на кон все, чтобы защитить людей, у которых нет власти, от тех, у кого она есть. Чтобы защитить тех, кому навредят ваши политические разборки, от таких, как вы. Мне плевать, королем чего древнего вы являетесь; что касается меня, вы все можете сгореть. Но Джейсон будет продолжать идти вперед, пока это окончательно не сломает его, и это та точка, к которой он почти подошел.

— Вы думаете, мы не хотим обезопасить людей? — спросила Лиара.

— Уверена, хотите, пока это не стоит вам слишком дорого. Джейсон не хочет защищать людей; он просто делает это. Он платит цену каждый раз, какой бы она ни была, потому что такие, как вы, не будут. Это стоило ему семьи, его жизни не один раз, и сейчас это на грани того, чтобы стоить ему рассудка. У него заканчивается то, чем он может платить. Я провела последние два года, наблюдая, как каждая его надежда превращается в пепел из-за того, что ему приходилось делать и кем ему приходилось становиться. Я не позволю этому случиться снова. Если это означает войти в королевский дворец и кричать на алмазный ранг так, как он сделал бы, если бы у него еще были на это силы, то именно это я и сделаю.

Фарра застревала снаружи двух зон трансформации на Земле, зная, с чем он сталкивается и какова цена неудачи, но будучи не в силах помочь. Она видела, как он возвращался каждый раз, победителем, но немного более сломленным. Она закончила ждать и наблюдать, поэтому решила сделать именно то, что сделал бы он: пойти туда, куда ей не следует, чтобы накричать на того, на кого ей не следует, и надеяться, что каким-то чудом это чего-то добьется.

Фарра и Сорамир продолжали смотреть друг другу в глаза. Наконец, Сорамир слегка кивнул.

— Я сделаю, как вы сказали, — произнес он. — Я позабочусь о том, чтобы команда Асано была здесь в течение ближайших нескольких дней. Тем временем, принцесса Лиара, пожалуйста, уберите имя господина Асано из списка участников контракта, к которому он был приписан.

— Державный Предок, — сказал Тренчант. — Этот контракт уже начался. Разведчики доложили, что культ Строителя выдвинулся и запечатал целевую апертуру, поэтому график развертывания экспедиции был ускорен. Я нес сообщение об этом принцессе Лиаре, когда прибыла мисс Хурин и вы приказали мне сопровождать ее.

— Асано был с экспедицией? — спросила Лиара.

— Неизвестно, Ваше Высочество. Сообщение было адресовано вам в вашем качестве члена группы реагирования на Строителя. Асано не упоминался ни в том, ни в другом ключе, но было отмечено, что принцессы Веспер и Зара отправились с экспедицией.

— Что? — спросила Фарра. — Кто придумал этот идиотский план?