ТА ЧАСТЬ, КОТОРАЯ НЕ УМЕЕТ СДАВАТЬСЯ

В кампусе Общества искателей приключений принцессы Веспер и Лиара находились в конференц-зале вместе с Тренчантом Муром и товарищами Лиары, Яной и Ледевом. Магия конфиденциальности в комнате была активна.

— Начнем с вас, Ледев, — сказала Лиара. — Какова ваша оценка Асано?

— Он достаточно способный. Уровень Гильдии, силен в одиночку. Его аура… внушительна. Он хорош в одиночных действиях, но его было бы сложнее вписать в команду. Его методы нетрадиционны для застрельщика наложений.

Тренчант Мур бросил папку с досье Джейсона на стол.

— Эта оценка неверна, — сказал он. — В ней Асано указан как специалист по ослаблениям широкого профиля. Он — узкий специалист.

— Вы считаете его достаточно сфокусированным, чтобы считать специалистом по ослаблениям? — спросила Веспер.

— Он не специалист по ослаблениям, — сказал Тренчант. — Не в том смысле, как обычно используется этот термин. То, что сейчас называют специалистом по ослаблениям, раньше было известно как маг ослаблений или заклинатель ослаблений. Это общеизвестный подход: стоять за стеной союзников или призывных существ и накрывать врага ослаблениями с безопасного расстояния.

— Это совсем не похоже на то, что делает Асано, — сказала Яна. — Мы видели, как он прошел через несколько столкновений, и хотя он использует фамильяров, он никогда не ставит их между собой и врагом.

— Он — застрельщик наложений, — сказал Тренчант. — Тактика «ударь и беги», высокая мобильность, высокая эффективность. Это специализация, которая встречается редко, и те, кто ею обладает, как правило, рано погибают, поэтому вы видите ее нечасто. У застрельщиков наложений малый запас допустимых ошибок, и их выживание зависит только от того, насколько хорошо они этот запас расширяют.

— Как они соотносятся с традиционными специалистами по ослаблениям? — спросила Веспер. — Они лучше? Хуже?

— Как и любая специализация, это вопрос обстоятельств. Правильный инструмент для конкретной задачи. Поскольку задача обычно состоит в том, чтобы стоять на месте и убивать кучу монстров, я бы счел застрельщика менее полезной специализацией. Заклинатели ослаблений применяют гораздо более безопасные стратегии и, если никто их не устранит, они до неприличия эффективны. Им нужна команда, построенная вокруг них, но они стоят того, чтобы вокруг них строить команду. Если вы обеспечите хорошему заклинателю ослаблений безопасность, неважно, с чем или с каким количеством врагов вы столкнетесь. В конце концов они их уничтожат. Время на подготовку — это минус, но их эффективность и общий урон не имеют себе равных.

— Застрельщик не может с этим сравниться?

— Отчасти да, но им нужен более широкий спектр способностей, что оставляет их с недостатками. Вот почему Асано записали в специалисты широкого профиля. Самые большие слабости застрельщика — меньшая эффективность против больших групп и необходимость сближаться с врагом. Это рискованное предприятие, когда вы не устраняете цели быстро, как специалист по убийствам. Это тот самый малый запас допустимых ошибок, о котором я упоминал.

— Должны же быть преимущества, — сказала Яна.

— Конечно, — сказал Тренчант. — Когда вам нужна тактика застрельщика, застрельщик, очевидно, лучше. Заклинатель лучше в позиционных боях, особенно в крупномасштабных сражениях, но не каждый враг так любезен. Застрельщики превосходят противников при работе со сложными целями, которые действуют в одиночку или небольшими группами. На высоких рангах любой монстр, появляющийся в одиночку, представляет значительную угрозу. Команда заклинателя ослаблений должна стоять на своем, но дракон или гаруда разнесут их на куски раньше, чем ослабления сделают свое дело.

Вокруг стола закивали. Культура авантюристов Римароса была сосредоточена на специализированных командах, и все они знали, к чему приводит отправка не той команды против не той угрозы.

— Застрельщик наложений отлично — и, возможно, даже лучше всего — действует в одиночку, — продолжил Тренчант. — Они могут работать в командах, но плохо подходят для обычных групп и являются плохим выбором для построения команды вокруг них. Они лучше всего проявляют себя в разношерстных группах, которые делают упор на универсальность — то есть, полная противоположность этосу формирования команд в Римаросе.

— Тогда их главное преимущество — выживаемость? — спросила Веспер.

— Да, хотя дело не только в том, какими способностями они обладают. Ключевой момент — менталитет. Застрельщики наложений привыкли балансировать на острие ножа, поэтому, когда что-то идет не так, они знают, как с этим справиться. Все за этим столом знают, что делать, если вы столкнулись с традиционным специалистом по ослаблениям.

— Нужно прорваться через команду и ударить по нему, — сказал Ледев. — И тогда с ним покончено.

— Именно, — согласился Тренчант. — Знаете, что бы я сделал, если бы столкнулся с застрельщиком наложений? Я бы бежал так, будто за мной гонится сам Бог Боли. Я бы не стал стоять и сражаться, если бы со мной не было полной команды, и даже тогда мне нужна была бы чертовски веская причина. Общеизвестно, что нужно убить специалиста по ослаблениям до того, как он «угостит» вас, иначе вы умрете даже после того, как убьете его. Застрельщики умирают нелегко.

— Итак, вкратце, — сказала Веспер, — они — злые ублюдки.

— Да, — усмехнулся Тренчант. — Если спросите меня, какая специализация по ослаблениям полезнее, я всегда выберу заклинателя. Это требует низкого мастерства, что означает надежность. Просто используйте свои способности в правильном порядке и не заходите дальше того парня со щитом. Застрельщики наложений похожи на защитников типа «уклонист». Все дело в рассудительности, навыках и запасе допустимых ошибок. Если они ошибаются — они умирают. Те, кто добирается до высоких рангов, чрезвычайно опасны и мучительно трудны в убийстве.

— Я в это верю, — сказал Ледев. — Мне не нравится Асано. Мне не нравится его высокомерие и не нравится его неуважение. Но когда создавали этого человека, забыли вложить ту часть, которая умеет сдаваться. Мы наблюдали за ним в бою, который он не мог выиграть. В бою, который мы для него подстроили, так что они знали его способности и были готовы, но он ни на секунду не прекращал борьбу. И это было не просто слепое упрямство. Он искал любую возможность, использовал любое преимущество, которое могло сохранить ему жизнь хотя бы на мгновение дольше. Я должен уважать такую решимость и твердость. Если бы он исправил свое отношение, он мог бы стать отличным авантюристом.

— Многие пытались убить Джейсона Асано, — сказала Лиара. — Это видно по тому, как он сражается. По его ауре и его шрамам.

— Вы видели его ауру в полностью высвобожденном состоянии? — спросил Тренчант.

— Мы видели, как он вывел из строя человека одной лишь аурой, — сказала Яна. — И это был не просто шок от подавления аурой. Это было похоже на какую-то атаку на душу. Я никогда не чувствовала ничего подобного.

— Я знаю явление, которое вы описываете, — сказал Тренчант. — Кто-нибудь из вас работал с Амосом Пенсината?

Лиара кивнула.

— Он тоже может проводить атаки на душу, — сказала она. — Как и Асано, он в прошлом перенес значительное повреждение души, и теперь может делать со своей аурой то, чего не могут другие.

— Например? — спросила Веспер.

— Если в досье Асано об этом ничего нет, я не скажу, — ответил Тренчант. — Не мне рассказывать вам чужие секреты. Однако все сказанное мною верно в отношении того, что я знаю о застрельщиках наложений. Традиционные методы обучения вредят им больше, чем помогают. Я видел всего пару великих застрельщиков наложений, и это было очень давно. Оба они пробились наверх с самых низов, имея за плечами не более чем несколько месяцев обучения под руководством другого авантюриста.

Он постучал по лежащему перед ним на столе досье.

— Это все, что было у Асано. Пара авантюристов бронзового ранга показали ему основы, прежде чем его бросили в глубокие воды.

— Значит, по вашей оценке, — сказала Веспер, — Асано может справиться с некоторыми громкими контрактами?

— С уважением, Ваше Высочество, вы провели политическое собрание, чтобы оценить авантюриста. Если хотите знать, может ли он справиться с контрактом — дайте ему один. И я бы порекомендовал вам самим взяться за один или два. Сейчас идет всплеск активности монстров, и я думаю, вам не помешала бы такая перспектива.

* * *

По пути в кампус Общества искателей приключений, чтобы встретиться с Лиарой, Джейсон «случайно» открыл портал на площадь телепортации в торговом районе, а не в кампус.

— Упс. Ну, мне нужно несколько минут, прежде чем мой портал снова станет доступен. Полагаю, придется пойти и изучить местные сыры.

— Я не уверен, к кому обращено это заявление, мистер Асано, — голос Тени донесся из тени Джейсона. — Вы знаете, что лжете, я уж точно вам не верю, и даже если бы кто-то еще обратил на это внимание, я очень сомневаюсь, что им было бы до этого дело.

— Кто-то сегодня не в духе.

— Гордон заставил меня снова смотреть «Гимкату».

— Ты снова проиграл спор?

— Я все еще думаю, что он как-то использует эти глазные сферы, чтобы подглядывать в мои карты.

— Тогда тебе следует прекратить делать ставки. Я думал, ты усвоил урок после того, как он заставил тебя читать новеллизацию «Казама».

— Мистер Асано, в вашем мире есть темные и ужасные вещи.

Спустя некоторое время Джейсон, проходя через торговые ряды, скармливал крошечные кусочки свежего мяса маленькой пиявке на своем плече.

— Я хочу сделать запеченный бри, — сказал Джейсон. — Не знаю, есть ли здесь аналог, так что, полагаю, мне придется скупить все местные сыры, которые смогу найти, и посмотреть, что я смогу с ними сделать.

— Не стоит ли вам ограничиться сырами, которые больше всего похожи на бри? — спросила Тень.

— Категорически нет. Это магический мир, полный сюрпризов и чудес. То, что выглядит как сушеный инжир, на самом деле может оказаться какой-то разновидностью магического бри. Пожалуй, мне лучше купить все, что похоже на сушеный инжир. Или свежий инжир. Осторожность никогда не бывает лишней.

— Мистер Асано, а что насчет встречи с принцессой Лиарой?

— Мы доберемся туда.

— Рискуя тщетно кричать в пустоту, мистер Асано, вы ведете себя не очень разумно.

Джейсон остановился.

— Тень, ты абсолютно прав.

— Правда?

— Тень, я был дураком. Я совершенно игнорирую сырные лавки. Мне нужно в тот район бутиков, где находится ателье Алехандро.

* * *

— Это отстой, — сказал Трэвис. — У них есть летающие корабли, но дальняя связь настолько плохая? У них что, нет хрустальных шаров или чего-то подобного?

— Бро, может, ты мог бы изобрести магический телефон. Наверное, мог бы на этом заработать.

Трэвис Ноубл и Тайка Уильямс находились на веранде гостевого домика в обширном загородном поместье. Остальные члены группы разместились в общежитиях, где обычно жили юные Геллеры на обучении, но их связь с Джейсоном обеспечила Тайке и Трэвису привилегированное отношение.

— Я не собираюсь в ближайшее время ничего разрабатывать, — сказал Трэвис. — Большинство магических технологий больше опираются на технологии и меньше на магию, потому что магии было слишком мало для работы. Магия всегда плохо влияла на технологические средства связи, поэтому люди со способностями к коммуникации всегда были так полезны в прото-пространствах. Я не ожидал, что это повлияет и на чисто магическую связь.

— Дальняя связь уже давно была мечтой артефакторов, — произнес женский голос. Они подняли глаза и увидели молодую женщину со смуглой кожей и коротко стриженными волосами, приближающуюся к ним.

— Если вам когда-нибудь удастся раскусить этот орешек, — сказала она, — ваш друг прав. Вы заработаете целое состояние. А пока мы пытаемся договориться о времени, когда вы сможете поговорить с Джейсоном, используя систему водной связи. У нас здесь, в поместье, есть свои собственные камеры, но нам не разрешено использовать их без разрешения Общества искателей приключений. Слишком много людей используют систему одновременно, и все это выходит из строя.

— Спасибо, Генри, — сказал Тайка. — Ты хорошо знала Джейсона?

— Не очень, — ответила Генриетта. — Он в команде моего брата, и я однажды была с ними в коротком тренировочном туре. Этого хватило, чтобы увидеть, как он делает что-то безумное, но с ним это никогда не требует долгого ожидания.

— Что он сделал? — спросил Трэвис.

— Вы когда-нибудь видели тот большой шрам, идущий от его бедра через весь живот?

— Нет, — сказал Трэвис.

— Да, — добавил Тайка.

— Он решил сразиться с монстром серебряного ранга, когда сам был еще железного ранга, идиот.

— Я слышал об этом, — сказал Тайка. — Он рассказывал об этом в своих записывающих кристаллах. Монстр нападал на какую-то деревню, да?

— Именно. Тогда я и поняла, что его фиксация на героизме его погубит. Единственным сюрпризом было то, что он после этого вернулся к жизни, но он всегда был немного странным. После него я думала, что все вы, пришельцы из другого мира, будете странными, но вы довольно нормальная компания.

* * *

Джейсон выходил из сырной лавки, когда остановился, склонив голову, словно пытаясь расслышать слабый звук.

— Мистер Асано? — спросила Тень.

— Я что-то почувствовал, — сказал Джейсон. — Золотой ранг, может быть. Они попытались порыться в моей ауре, но отступили, когда почувствовали, что я их заметил.

— Мне провести расследование?

— Если ты их не почувствовал, то, скорее всего, ничего не найдешь без ауры для отслеживания, но можешь попробовать. Если найдешь кого-то подозрительного, дай мне знать, но не наживай неприятностей. Это моя роль в наших отношениях.

Несколько темных фигур выскользнули из тени Джейсона и исчезли в тенях вокруг него.

— Серьезно, мистер Асано? — спросила Тень, когда несколько его тел незаметно удалились. — Кто-то подозрительный?

— Я не пытался скаламбурить. Если бы пытался, вышло бы лучше.

— С каламбурами не бывает «лучше», мистер Асано. Бывает только «хуже».