ЦЕЛОСТНОСТЬ — ЭТО НАВСЕГДА

Гил поднял с пола свой фрукт, сетуя на то, что слишком испугался, чтобы поймать его, хотя в обычных обстоятельствах его рефлексы золотого ранга справились бы с этим без труда. Затем он осознал, что Сорамир мог бы поймать их еще легче, но быстро подавил в себе раздражение по этому поводу. Он виновато поднял взгляд; алмазный ранг наверняка почувствовал эмоцию и понял, на кого она была направлена.

— Не беспокойтесь, мистер Винатос. Я здесь не для того, чтобы усложнять вам жизнь.

Гил посмотрел вниз на миску с фруктовой нарезкой, теперь покрытую ворсом от ковра. Он рассеянно подумал, что ему следовало выбрать ковер, который лучше переносит влажность.

— Разумеется, нет, Державный Предок.

Гил подошел к своему столу и поставил миску. Сорамир перестал опираться на стол и занял одно из кресел, а Гил обошел стол и сел следом.

— Чем обязан такой чести? — спросил Гил. — Это связано с городом Строителя? Ваше Высочество, принцесса Зила, сообщила мне, что вы ведете наблюдение за ним.

Даже во время нашествия монстров обладатели алмазного ранга работали с Обществом искателей приключений, а не на Общество искателей приключений.

— Несколько моих коллег в настоящее время наблюдают за ним посменно, — сказал Сорамир. — Мы, разумеется, будем держать вас в курсе всего, что касается операций Общества искателей приключений или представляет угрозу для королевства.

— Тогда что я могу сделать для вас, Державный Предок?

— Мне нужно, чтобы вы организовали переправку сюда нескольких людей из Витесса. Шестерых серебряных рангов и двоих бронзовых.

— Очевидно, вы в курсе, насколько жестко сейчас регулируется работа персонала порталов высокого ранга. Хотя я уважаю королевскую семью — и вас в частности, — я не могу просить отделение в Витессе о таком распределении ресурсов без веской причины.

Гил открыл ящик стола и достал лист бумаги.

— Любопытно, — сказал он, — но я только что получил похожий запрос из Витесса. Они хотят, чтобы двое серебряных рангов были переправлены в обратном направлении. Обычно я бы предложил сэкономить ресурсы, используя одного и того же специалиста по порталам, чтобы отправить одну группу туда, а другую обратно. Однако, учитывая, от кого исходят эти запросы, у меня есть подозрение, что они связаны.

Гил передал бумагу через стол Сорамиру, который бегло просмотрел ее.

— Джейсон Асано и Фарра Хурин, — прочитал Сорамир. — Почему я не удивлен? Ваше предположение вполне верно.

Он положил бумагу на стол, постучав по ней пальцем.

— Здесь не указана причина запроса.

— Это связано с событиями, происходящими в северных регионах Эстеркоста. Отделение в Витессе отправило экспедицию для атаки на оплот Церкви Чистоты и столкнулось с чем-то гораздо более серьезным, чем ожидалось. Сейчас там творится настоящий хаос, но каким-то образом в это замешан Асано. Я поручил аналитическому отделу подготовить полный отчет, чтобы я мог ознакомиться с ним, прежде чем отвечать на запрос.

— Асано нельзя позволить покинуть Море Штормов прямо сейчас. Вы должны отклонить запрос.

— При всем уважении, Державный Предок, хотя я открыт для любого вашего запроса к этому ведомству, это всего лишь запрос. Вы не указываете этому ведомству, что оно может, а что не может делать.

Сорамир удивленно приподнял брови, а затем одобрительно кивнул.

— Я уважаю это, мистер Винатос...

— Директор Винатос, Державный Предок. В рамках этого разговора — директор Винатос.

— Разумеется. Директор, позвольте мне поделиться своими соображениями. За время своего отсутствия я узнал о подготовке к вторжению в наш мир и вернулся, чтобы помочь Королевству Штормов пережить эти события. С момента моего возвращения в Римарос я расследую деятельность культа Строителя. Я даже незаметно оказывал некоторую помощь подразделению Общества искателей приключений по противодействию Строителю.

— Об этом мне не докладывали.

— Они не знают, что я им помогал. Недавно я связался с одним из их лидеров, моей потомком, Лиарой. В дальнейшем я буду работать с ними более тесно, так что вы можете ожидать отчетов по интересующей вас деятельности.

— Это очень ценно.

— Одна из вещей, которые я обнаружил, заключается в том, что несколько месяцев назад культ Строителя осуществил некий инфраструктурный проект, скрытый под необитаемым островом. Затем они полностью покинули остров, чтобы их работу нельзя было найти, если не знать, где искать.

— Что вы, полагаю, и сделали.

— Да. Это был своего рода астральный маяк. Как и другая астральная магия, используемая культом, он был очень продвинутым по меркам этого мира. Моя первоначальная мысль заключалась в том, что это точка запуска для грядущего вторжения.

— Вы уничтожили его?

— Я решил этого не делать. Преимущество знания о том, где появится враг, весьма значительно, как вы можете себе представить. Однако через него прошли не силы вторжения, а двое серебряных рангов, оба из которых числились погибшими в боях с культом Строителя несколько лет назад.

— Строитель воскресил их?

— Нет. Асано — пришелец, и он был воскрешен в своем собственном мире. Я полагаю, у него был предмет под названием жетон Мирового Феникса, который оживил его и отправил обратно туда, откуда он пришел. Что касается его спутницы, то она, по-видимому, стала пришельцем после своей смерти, также воскреснув в родном мире Асано. Что касается деталей, я понятия не имею.

— Должно быть, там целая история.

— Да, хотя они решили поделиться очень немногим, по крайней мере пока.

— Они серебряные ранги. Это не тот выбор, который они могут делать. Я прикажу доставить их и...

— Я бы повременил с этим, директор Винатос. Если у Асано есть поддержка, которую я подозреваю, с ним нужно обращаться осторожно. Это означает не только то, что за ним стоят могущественные силы, но и то, что ему отведена важная роль.

— Тогда, возможно, вам стоит отправиться к нему лично. Внимание алмазного ранга, особенно такого престижного, как вы, будет лестно и поможет привлечь его на вашу сторону.

— Я уже встречался с мистером Асано, но оказалось, что он устал иметь дело с людьми, которые гораздо могущественнее его. Вместо того чтобы впечатлиться, он был раздражен и зол. Из-за того, как, по-видимому, с ним обращались в прошлом, я полагаю, что он положительно отреагирует на прямоту и честность.

— С этим связан ваш запрос на портал?

— Да. Я хочу, чтобы его команда была доставлена сюда, к нему.

— Витесс хочет, чтобы он был там.

— Наши потребности перевешивают их желания. Насколько я понимаю, Асано сам нашел способ вернуться в наш мир, но Строитель заставил своих людей использовать маяк, чтобы определить точку его прибытия. По какой-то причине Строителю нужно было, чтобы он оказался здесь.

— Разве это не веская причина отправить его прочь?

— Я полагаю, намерение Строителя, доставившего его сюда, заключалось в том, чтобы его убили. Строитель, по-видимому, согласился на некие ограничения в том, как он пытается это сделать, и поэтому пошел на уступки своим союзникам из Церкви Чистоты, чтобы это сделали они. Одна попытка уже была предпринята. Подразделение по противодействию Строителю уже работает над допросом лоялистов Чистоты, которых мы захватили в процессе.

— Один из наиболее экстремальных орденов церкви действует в этой части мира уже много лет, — сказал Гил. — Неудивительно, что они остались верны. Но что делает Асано достойным такого внимания?

— Асано уже не раз срывал планы Строителя, и я полагаю, что теперь он связан с главным антагонистом Строителя. Какая роль отведена Асано, неясно, но еще до своей смерти он продемонстрировал влияние на тех, кто владеет силой Строителя. На самом деле, именно он ответственен за самый первый случай захвата живым человека со звездным семенем.

— Это все хорошо, — сказал Гил, — но я не уверен, что мой коллега из Витесса захочет пойти вам навстречу. Информация, которую я получаю, все еще неясна, но у них произошли некоторые необычные события, с которыми каким-то образом связан этот Асано.

Сорамир кивнул.

— Я буду признателен за этот отчет, директор, как только ваши люди закончат его.

— Они должны предоставить его мне в течение дня, в зависимости от того, какую информацию мы сможем получить из Витесса. Я думаю, лучшее решение на данный момент — подождать дополнительной информации, прежде чем принимать какие-либо твердые решения. Однако, возможно, есть кое-что, что вы упускаете из виду.

— О? — спросил Сорамир.

— Сам Асано. Мы можем попросить его отправиться в Витесс, но не говорить ему. Хотя Общество искателей приключений может просить весьма настойчиво, у него всегда есть возможность отказаться. Если вы сможете убедить его остаться, мое ведомство поддержит это решение. Мы можем сделать его доступным для отделения в Витессе через водный канал, именно поэтому мы в первую очередь и монополизируем эти каналы.

Сорамир кивнул, встал и протянул Гилу руку через стол.

— Благодарю вас, директор Винатос.

Гил немного нервно пожал руку Сорамиру.

— Я сделаю все возможное, чтобы помочь вам, Ваше Величество, но моя главная лояльность должна принадлежать моей должности.

— Разумеется.

* * *

Джейсон вернулся в «Чувственные наряды для чувственного джентльмена», ателье Алехандро Альбериччи. Руфус сидел во внутреннем дворике кафе, потягивая чай.

— Ты не торопился, — сказал Руфус, когда Джейсон сел. — Ты ведь не убил того парня и не закопал его в джунглях?

— Что тебе наговорила Фарра?

— Просто хотел убедиться.

— Мы просто немного поговорили, — сказал Джейсон. — Я сказал ему идти домой и не создавать проблем. Это единственное, что я сделал. Я определенно не заходил по магазинам на обратном пути.

Руфус посмотрел на него из-под приподнятых бровей.

— В смысле, там был целый магазин с книгами навыков. Как я мог не купить что-нибудь для кулинарной магии? У меня нет времени изучать все о магических ингредиентах и о том, как с ними обращаться, не отвлекаясь от тренировок. Ты же знаешь, как часто люди пытаются меня убить.

— Ты слышал что-нибудь о тех, кого поймали при попытке совершить последнее покушение?

— Мне сказали, что меня будут держать в курсе, хотя насколько надежно это обещание — еще предстоит увидеть. Лиара сказала, что они, вероятно, захотят привлечь меня к допросу.

— Ты действительно умеешь влипать в неприятности, не так ли?

— Ты сам говорил, что для пришельцев нормально влипать в такие дела. Ты сказал мне это в день нашей встречи.

— Одно дело — влипнуть, и совсем другое — ты, Джейсон. Не хочешь объяснить, что это за последнее дело? Если это был Каспер Ириос, то это как-то связано с...

— Да, но никаких подробностей здесь. Дома, с Фаррой. Нет смысла объяснять дважды.

— Понятно.

— Алехандро подобрал тебе хорошую одежду?

— Он снимал с меня мерки, пока ты был занят своим последним фиаско. У меня не было хорошей одежды для жаркой погоды, так что, когда мои новые наряды будут готовы, я буду признателен.

— Разве ты не жил в Гринстоуне? Это место — наполовину пустыня, наполовину душная дельта. Как ты не обзавелся одеждой для теплой погоды?

— Ты же знаешь, какая там одежда. Как будто кто-то выблевал радугу из свободной ткани, а люди просто накинули ее на себя. Знаешь, Гэри до сих пор так одевается. Хотя, учитывая то, что носит большинство леонидов, что угодно будет шагом вперед.

— Не знал, что ты такой раб моды.

— Проблема мистера Ремора, — сказал Алехандро, подходя к их столику, — в том, что для него мода бессмысленна. Посмотрите на этого человека: его можно одеть в коричневый мешок, и он все равно будет произведением искусства.

— И не говори, — сказал Джейсон, вставая, чтобы пожать руку Алехандро.

— Мистер Асано, я приношу извинения за свою роль в той политической интриге, в которую вы оказались втянуты.

— К этому привыкаешь, — сказал Джейсон. — По крайней мере, в политике тебя бьют только в спину. Это приятное изменение по сравнению с тем, когда тебя бьют во все места сразу.

Они оставили Руфуса допивать чай, и Алехандро повел Джейсона в свою примерочную.

— Мне было поручено придать вашим нарядам определенное направление, — объяснил Алехандро по пути. — Это ставит меня в несколько сложное положение, поскольку, хотя я всегда стремлюсь удовлетворить потребности своего клиента, человек, который носит одежду, и человек, который за нее платит, обычно одно и то же лицо.

— Погоди, она уже заплатила тебе?

— Оплата была обещана в полном объеме.

— Забудь об этом, — сказал Джейсон. — Я клиент, я плачу тебе, и единственные потребности, которые ты должен удовлетворять, — это мои.

Алехандро открыл дверь, пропустил Джейсона внутрь, а затем вошел сам, закрыв ее за ними.

— Это значительно упрощает мне задачу, — сказал Алехандро. — Мне особенно не нравится обслуживать клиента, который пытается использовать меня как средство для интриг против моей клиентуры.

— Не будет ли проблемой пойти наперекор королевской семье?

— Политическое расположение — это на сегодня, мистер Асано. Целостность — это навсегда. Будьте любезны, пройдите в примерочную кабинку.

Там было нечто похожее на кабинку для переодевания, в которую Джейсон вошел, закрыв за собой дверь.

— Пожалуйста, разденьтесь до нижнего белья для наиболее точных измерений, — сказал Алехандро через дверь. — Есть ли у вас какие-либо способности менять форму или размер, которые нам нужно учесть?

— Только несколько призванных теневых рук, — сказал Джейсон. — Ничего такого, с чем не справится обычный крой.

— Отлично. Тогда у нас будет полный выбор тканей и фасонов. Просто дайте мне знать, когда будете готовы к измерениям, мистер Асано.

— Приступайте, мистер Альбериччи.

— Пожалуйста, зовите меня Эл.

— Только если ты будешь звать меня Джейсон.

— По рукам. Вы почувствуете легкое покалывание.

Стены кабинки вокруг Джейсона излучали свет, начиная с холодного зеленого, проходя через синий, фиолетовый и затем переходя в теплый красный, желтый и оранжевый, прежде чем погаснуть.

— Все готово, мистер Асано. Джейсон. Пожалуйста, оденьтесь и возвращайтесь.

Через несколько мгновений Джейсон вернулся в комнату, вдоль стен которой стояли стеллажи с тканями от пола до потолка.

— Теперь вопрос в том, что именно вы ищете, — сказал Алехандро. — Что я могу сделать для вас сегодня?

— Я ищу полное обновление гардероба серебряного ранга. Мне нужно все, с большим выбором вариантов по всем направлениям. Официальное, повседневное, все такое.

— И на какой бюджет мы рассчитываем?

— Сколько бы это ни стоило.

— Джейсон, думаю, мы с тобой отлично поладим.