Глава 40: Наглядный урок безрассудного риска

Хотя Римарос считался единым городом, острова, из которых он состоял, были разбросаны на сотни километров. С тремя главными островами и множеством небесных островов, которые сами по себе часто были весьма внушительными, это был город с множеством оттенков, где каждый остров имел свою собственную атмосферу.

Самым густонаселенным был восточный из трех главных островов — Прово. Помимо того, что он являлся общим торговым центром города, здесь проживало большинство немагических граждан. Вся его инфраструктура была спроектирована так, чтобы поддерживать большое население с биологическими потребностями, которые пользователи эссенций уже не разделяли.

Ливарос был полной противоположностью. Этот остров искателей приключений был таковым с самого основания. Он не был строго неприветлив к немагическим людям, но большинству из них было некомфортно быть Кларками Кентами в мире Суперменов. Дороги острова были специально спроектированы для размещения платформ-летунов, магических транспортных средств или просто для передвижения верхом на фамильярах. Местный транспорт был недорогим в аренде для тех, кто зарабатывал деньги искателя приключений, но для обычных людей с обычными зарплатами он был непомерно дорог.

Несмотря на все препятствия, на Ливаросе все же жила и работала небольшая группа обычных людей. Это были продавцы, чиновники и другие работники, чьи профессии были необходимы, но не особо ценны. Была одна черта, которую разделял каждый обычный человек на Ливаросе; это было коллективное знание, передаваемое среди немагических людей, словно тайный язык: местоположение очень, очень малого количества туалетов на острове.

— Районы искателей приключений в любом крупном городе устроены именно так, — объяснил Руфус, пока они с Джейсоном ехали бок о бок через город на черно-пустотных лошадях с сияющими белыми гривами и копытами. — Просто из-за того, что город разделен на острова, здесь это особенно заметно.

Руфус повидал больше мест, чем Фарра, которой не довелось расти в такой обеспеченной семье, как ему. Она была результатом многолетних усилий по получению не просто каких-нибудь эссенций, а мощной комбинации. Ее семья также смогла позволить себе нанять отставного искателя приключений, чтобы дать ей подготовку, необходимую для того, чтобы уверенно держаться в конкурентной сфере. Фарра оправдала эти амбиции, и ее успех, даже на уровне бронзового ранга, поднял всю ее семью.

Пока Джейсон и Руфус направлялись к местному портному, Фарра находилась на небесном острове, где располагался кампус Магического общества, и пользовалась камерами водной связи. Лиара использовала свое влияние, чтобы назначить разговор между Фаррой и ее родителями, которые не видели ее более трех лет и, до недавнего времени, считали ее погибшей. Хотя он понимал, что целью было удержать его от излишней строптивости из-за того, что его используют, он оценил то внимание, с которым был сделан этот жест.

Руфус продолжал свои объяснения, рассказывая, как люди с таким прошлым, как у Фарры, стремятся добиться успеха в больших магических городах.

— Приманка такого места, как Ливарос, для обычных людей — это более высокие заработки. Многие используют эти деньги, чтобы подняться, откладывая на эссенции. Даже если кто-то не становится искателем приключений до тридцати лет или старше, как только они этого достигают, перед ними открываются новые миры.

— Но получение Ядер — это только начало, верно? Тебе нужны тренировки и монстры, которые не на три ранга выше тебя. Без богатой семьи, культивирующей для них сражения, разве эти искатели приключений, добившиеся всего сами, не погибнут?

— Определенно, — сказал Руфус. — Люди приезжают сюда и зарабатывают деньги, потому что зарплаты выше, а эссенции, в среднем, дешевле. Однако, как только они их получают, они, как правило, уезжают. С высокоранговыми монстрами и хорошо обученными элитами в таком месте, как Римарос, им лучше начать все сначала там, где магия менее мощная. Зоны с низкой магией гораздо лучше подходят для более пограничных искателей приключений. Мало где есть такая низкая магическая плотность, как в Гринстоуне, но есть много мест, где она ниже, чем в Море Штормов.

— Ты встретил Гэри и Фарру в подобном месте, верно? Сражаясь с зомби?

— Да. Это была крупная операция, в которую втянули местных жителей и людей из Витесса. Это была не высокоранговая угроза, просто широко распространенная, поэтому многих из нас из академии отправили туда за ценным опытом. Гэри и Фарра работали в одном филиале, знали друг друга шапочно, но никогда по-настоящему не встречались до этого. Все стало немного дико, как это всегда бывает, и в итоге мы много сражались вместе. Их талант выделялся на фоне местных, особенно у Фарры, и я попросил их поехать со мной обратно в Витесс.

— Значит, искатели приключений, которые остаются в таких местах, как Витесс и Римарос, — это лучшие из лучших? Те, кто из семей с деньгами и властью, чтобы должным образом обучить своих людей?

— Все не так просто, — сказал Руфус. — Большинство этих пробивающихся искателей приключений — не Гэри и не Фарра. Они не стремятся сделать что-то из себя, когда уезжают. Они хотят сделать что-то для своих детей. Может, они и не лучшие искатели приключений в мире, но они могут заработать достаточно, чтобы дать своим детям лучший набор эссенций, а затем отправить их в академию или тренировочный зал. Может, не в самом Римаросе, но в Море Штормов есть места, где конкуренция не такая ожесточенная. Не каждая академия такая, как та, где моя семья…

Руфус замолчал, когда Джейсон достал стакан с алкоголем и выпил его залпом.

— Иногда, — сказал Руфус, — мне хочется, чтобы ты позволил культу крови бросить меня в ту яму.

Джейсон усмехнулся, возвращая пустой стакан в свой инвентарь.

— Думаю, я понимаю, о чем ты, — сказал он. — Я посетил город на западных рубежах во время своей доставки. Искатели приключений там были на ступень выше, чем в Гринстоуне, но на ступень ниже, чем даже люди не из гильдии здесь, в Римаросе.

— Именно в таких местах можно найти менее престижные заведения, но это вовсе не делает их плохими. В этих учебных залах обучается большинство искателей приключений, и многие из них имеют потенциал подняться на вершину.

— Это те, кто приехал в Римарос в поисках членства в гильдии?

— Именно так. Отсутствие тренировочных залов, о которых мы говорим, — причина, по которой такое место, как Гринстоун, проигрывает. Там, если ты не из знатной семьи, как Хамфри или Нил, то ты в основном надеешься, что кто-то с большим опытом станет твоим наставником. Даниэль Геллер основала там тренировочный зал после катастрофы с экспедицией.

— Помню, — сказал Джейсон. — Она только начинала, прежде чем мы отправились в астральное пространство. Я даже преподавал там контроль ауры несколько недель.

— Сейчас там все более развито, — сказал Руфус. — Он не предлагает того уровня подготовки, который Геллеры дают своим людям внутри семьи, но он открыт для всех пользователей эссенций. Они даже откладывают оплату до тех пор, пока люди не получат членство в Обществе искателей приключений и не заработают достаточно, чтобы выплатить плату за обучение. Я даже договорился, чтобы выпускники Академии Ремор, приезжающие в Гринстоун, проводили там базовое обучение. Трюк, который я усвоил, вырастая среди учителей, заключается в том, что когда студенты учат друг друга — это отличный инструмент для закрепления знаний. Я обнаружил, что это очень хорошо дополняет программы тренировочного филиала. Еще рано судить, но я вижу, что приключенческая культура Гринстоуна претерпит качественный сдвиг в ближайшие несколько десятилетий.

— Похоже, тебе нравится управлять школой.

— Это просто тренировочный филиал.

— Который ты придумал, развил, основал и которым управлял. Тебе позволено гордиться собой, Руфус; от этого твои волосы не отрастут.

— С чего бы…

Руфус осекся. За время их разлуки он забыл об опасностях, связанных с расспросами о глупостях Джейсона.

— Если быть честным с самим собой, — сказал он, — мне понравилось создавать тренировочный филиал больше, чем я скучал по приключениям. Помогать другим избежать моих ошибок гораздо более полноценно, чем постоянный страх совершить следующую.

Чувства ауры Джейсона кардинально отличались от тех, что были, когда он знал Руфуса в прошлом, и теперь его друг был для него как открытая книга. Джейсон всегда знал, что пленение Руфуса и его команды в то время, когда Джейсон впервые встретил их, а затем смерть Фарры — все это тяжким грузом лежало на нем. Теперь он мог чувствовать это внутри Руфуса, как рану. Даже возвращение Фарры не стерло это полностью. У него было предчувствие, что, подобно тому как Гэри обратился к кузнечному делу, Руфус обратится к преподаванию, а не вернется к жизни искателя приключений. Что это означало для Фарры, еще предстояло увидеть.

— В этом нет ничего постыдного, — сказал Джейсон. — Честно говоря, сейчас я думаю, что предпочел бы быть туристом. Все веселые части приключений, но без вещей, которые постоянно пытаются убить тебя и твоих друзей. К сожалению, этот корабль для меня уплыл. У меня есть Строитель, а потом то, что будет дальше.

— Следующее?

— Все, что я пока получил от Доун, — это зловещие предупреждения. Что бы это ни было, мне нужно продолжать становиться сильнее, так что жизнь искателя приключений — это для меня. Честно говоря, мне нравится, когда я не сражаюсь и/или меня не используют великие астральные существа, боги или лесные нимфы, живущие на фабрике детского масла.

— Что?

— Однажды мне должно повезти, верно?

Руфус покачал головой.

— Для меня это тоже приключения. Тренировочный филиал — это приятное отвлечение, но я выбрал быть искателем приключений. Если я отойду от этого, каждый человек, которому я мог помочь, но не помог, — это моя ответственность. Я заплатил цену за свои ошибки, поэтому теперь я должен использовать уроки, которые из них извлек.

— Ты идиот.

Руфус повернул голову, чтобы посмотреть на Джейсона.

— Прости, что?

— Руфус, ты хороший учитель? Постой, не отвечай. Ты скажешь какую-нибудь скромную чушь, а я пытаюсь донести мысль. Я знаю, что ты хороший учитель, потому что ты учил меня, а я потрясающий. Даже с моим подавляющим природным талантом, тлеющей харизмой и сногсшибательной внешностью, помогающими тебе, это все равно довольно хороший результат.

Руфус посмотрел на него безразличным взглядом.

— Теперь, — продолжил Джейсон, сверкнув озорной улыбкой. — Допустим, ты возвращаешься к приключениям и спасаешь одну жизнь в неделю. В среднем. А теперь давай предположим, что вместо этого ты идешь преподавать молодым искателям приключений на полную ставку. Сколько из них ты сможешь помочь избежать ошибок, которые совершил сам? Сколько из них пойдут и будут спасать по одной жизни каждую неделю? Если посмотреть на это с такой стороны, то возвращение к приключениям равносильно убийству кучи невинных людей, потому что ты не смог обучить искателей приключений, которые могли бы их спасти. Ты собираешься убить кучу невинных людей, Руфус? Это жестоко.

— Джейсон, я не Хамфри. Я не собираюсь принимать аргументы, полные дыр, только потому, что ты быстро говоришь.

— Друг, дело в сути, а не в деталях. Я спас много жизней, Руфус. Не своих столько, сколько хотелось бы, но других людей. Я уверен, Фарра рассказала тебе все о Земле, пока меня не было.

— Она не думала, что ты захочешь рассказывать об этом сам.

— Это потому, что она умнее нас. Моя мысль, Руфус, в том, что каждая спасенная мной жизнь — это жизнь, которую спас ты. Ты научил меня как. Ты, Фарра и Гэри. Так что, когда ты говоришь мне, что уход в учителя — это своего рода отказ от ответственности, я слышу, что все, чему ты меня научил, и все, что я с этим сделал, не стоит ни гроша. Что ты не уважаешь это.

— Я не это имел в виду.

— Не хочу тебя расстраивать, приятель, но именно это ты и говоришь. Ты также странным образом утверждаешь, что быть учителем — это эгоизм. Это такая огромная куча чуши, что ты мог бы зарабатывать на жизнь, продавая удобрения высшего сорта марки «Руфус». Вспомни людей, которые учили тебя в этой твоей академии. Многие ли из них уклоняются от своих обязанностей?

Они продолжили ехать по улице на лошадях Тени, Руфус погрузился в молчаливое созерцание. Он не разделял патологическую потребность Джейсона оставить последнее слово за собой.

* * *

В камере водной связи Фарра разговаривала с двумя водными клонами своих родителей. Магия была достаточно развита, что визуально они были неотличимы от ее настоящих родителей. Магические чувства раскрывали их природу как проекций, что не помешало ей сделать полшага в инстинктивном желании обнять их, когда они появились.

После эмоционального подобия воссоединения время их пребывания в камере подходило к концу. Лиара запланировала щедрый промежуток времени, но общение было на вес золота.

— Мы пытаемся переправить вас сюда, вместе с Гэри и спутниками Джейсона, — сказала Фарра родителям. — Было бы проще, если бы мы пришли к вам, но Джейсон не может никуда пойти, не ввязавшись в какую-нибудь огромную передрягу.

— Да, мы встретили его, и он очень милый мальчик, — сказала мать Фарры, Амелия. — Немного странный, но милый. Если он привел тебя обратно к нам, значит, теперь он часть семьи.

— В худшем случае, мы доберемся до вас, как только закончится нашествие монстров, — заверила их Фарра.

— Ты просто убедись, что останешься в безопасности, — сказал ее отец, Уильям. — Никаких безрассудных рисков. Мы хотим, чтобы ты вернулась к нам целой и невредимой.

— Не волнуйтесь, — сказала Фарра. — У меня есть наглядный урок безрассудного риска, который бегает рядом со мной. Теперь я оставляю подобные вещи ему.

* * *

Джейсон и Руфус легко спрыгнули на улицу, когда лошадиные формы Тени растворились в тени Джейсона. Они были снаружи бутика; простое кремовое здание со светлым льняным костюмом, висящим на манекене в витрине, увенчанным панамой. Не было никаких указаний на название магазина или каких-либо вывесок.

— О да, — сказал Джейсон. — Я возьму себе одну из таких шляп.

Джейсон открыл дверь для Руфуса, а затем последовал за ним внутрь. Интерьер был на удивление просторным, небольшая витрина скрывала тот факт, что внутри было довольно много места. Левая и правая стены были покрыты стеллажами с образцами тканей, которые склонялись к легким тканям и оттенкам, подходящим для климата. По бокам были двери, большие кресла, а задняя стена была полностью открыта во внутренний дворик с чем-то похожим на бар-кафе под открытым небом.

Там стояли столики, укрытые зонтиками, за ними сидели люди, болтая во время еды или питья. Там были молодые пары, трио стариков, играющих в карты. Все были изысканно, хоть и повседневно одеты. За барной стойкой было два человека, плюс повар на кухне за ней. Весь дворик был заполнен пышными тропическими растениями.

Из внутреннего дворика вошли двое селестинов. Один был высоким и красивым, с острыми скулами и волосами и глазами цвета оружейного металла. Его аура ставила его на пик бронзового ранга. Мужчину с ним Джейсон узнал как одного из «Алов», хотя этот выглядел моложе остальных, которых он видел, из-за своего серебряного ранга. Его аура была густо пропитана Ядрами монстров, что было обычным делом для магических ремесленников. Большинство считало, что погоня за монстрами — это пустая трата времени, которое лучше посвятить своей профессии.

У Алехандро Альбериччи были морского цвета глаза и такого же цвета волосы, которые волнами спадали назад. Он был одет в выгодно драпированный костюм из белой ткани; его запонки, туфли и нагрудный платок — все соответствовало цвету его волос.

— Благодарю за визит, юный господин Ириос, — говорил Алехандро, пока двое мужчин пересекали комнату.

— Вас мне порекомендовали. Сказали, что мне стоит прийти примерно сейчас, чтобы застать вас, когда вы не заняты.

Джейсон слабо улыбнулся. Он получил ту же рекомендацию, которая, как он теперь подозревал, исходила из того же источника. Он коснулся маленькой булавки на своей рубашке, новой покупки, и невидимый звуковой экран окружил Джейсона и Руфуса.

— Напомни мне дать Веспер Римарос в сиську, — сказал он.

— Нет, — сказал Руфус, протягивая руку, чтобы коснуться булавки на рубашке Джейсона и выключить экран.

Джейсон и Руфус отошли в сторону, когда Алехандро проводил молодого человека к двери. Взгляд Алехандро охватил Джейсона в мгновение ока, в то время как глаза молодого человека задержались чуть дольше на Руфусе, когда они проходили мимо.

— С вами свяжутся, когда ваша одежда будет готова, мистер Ириос, — сказал Алехандро.

— Благодарю, мистер Альбериччи.

— Пожалуйста, зовите меня Эл.

Когда молодой человек, которого, как был уверен Джейсон, звали Каспер Ириос, закрыл дверь, Алехандро повернулся к Джейсону и Руфусу.

— Вы, должно быть, Джейсон Асано, — сказал он. — Мне было поручено предложить вам только самое лучшее.

Дверь, которая уже почти закрылась, теперь замерла на месте, а рука молодого человека все еще сжимала ручку.