Глава 34

Глава 34: Мне больше нравилось сражаться

---

# МНЕ БОЛЬШЕ НРАВИЛОСЬ СРАЖАТЬСЯ

Джейсон снова ехал на наземном глайдере по сети дорог, пронизывающих аналог Центральной Америки в Паллимустусе. Широкая дорога была обсажена густыми джунглями с обеих сторон. Согласно его карте, Джейсону оставалось меньше часа до конечного пункта назначения в его путешествии, прежде чем он сможет вернуться порталом в Римарос.

Его ауральные чувства что-то уловили — настолько слабо, что он даже засомневался, не показалось ли ему. Это было определенно ближе, чем ему хотелось бы, чтобы кто-то подобрался незамеченным. Вполне могло оказаться, что это особо скрытный монстр. Если золотого ранга — у него проблемы, хотя скрытные монстры обычно менее эффективны в открытом бою.

Джейсон ударил по области, где заметил ауру, тяжелым кулаком подавляющей ауральной силы, и его магические чувства ощутили, как что-то сломалось. На обочине дороги стали видны три фигуры в белых нарядах. Один из них взмахнул мечом, из которого вырвался клинок света и разрубил наземный глайдер Джейсона пополам. Джейсон легко приземлился на землю, а транспортное средство растворилось в его тени.

Он призвал свои кровавые мантии и плащ, оглядывая троицу. Все они были в белых кожаных доспехах: мужчина и женщина по бокам от второй женщины посередине, которая явно была лидером. Она вкладывала в ножны меч, которым уничтожила транспортную форму Тени.

У всех троих были ослепительно белые волосы, а их ауры считывались как человеческие, несмотря на то, что у мужчины среди них было стройное телосложение и заостренные уши эльфа. Не только их доспехи были белыми, но и всё, что на них было надето — от металла пряжек на ремнях до клинка меча женщины. Джейсон знал только одного человека, который одевался подобным образом.

— Ты так же проницателен, как и обещали, Асано, — произнесла женщина-лидер.

Разум Джейсона быстро обрабатывал увиденное. Белая одежда; знание того, кто он такой и где будет находиться. Это, наряду с осознанием того, что он должен был предвидеть заранее, подсказало ему, кто они такие и что делают.

— Церковь Чистоты, — сказал он. — Вас прислал Строитель.

— Смешно, но на «нечистое существо» наложены ограничения относительно того, кого он может послать за тобой.

— Это смешно? Кучка приспешников Чистоты играет в лакеев у «нечистого существа», и именно он заслуживает насмешек?

— Никто из его людей не смог бы справиться с тобой при тех ограничениях, которые на него наложены, потому что его грязные миньоны слабы. Он пошел на уступку нашим принципам, потому что мы точно знаем, как обращаться с грязными маленькими разносчиками чумы, прячущимися в темноте. И, как видишь, мы все серебряного ранга. Нас всего трое, никаких подавляющих численных преимуществ. Никаких оправданий для твоих межпространственных друзей, чтобы вмешиваться в дела, которые их не касаются.

— Забавно слышать это от той, кто сожительствует со Строителем. Если бы я не...

На полуслове Джейсон внезапно открыл портал. Трио из Чистоты не было застигнуто врасплох; подчиненная женщина бросила предмет, как только арка портала поднялась из земли. Джейсон нырнул к порталу, но брошенный предмет метнулся молнией, и призванная цепь обернулась вокруг его тела, прежде чем исчезнуть.

* Вы попали под воздействие предмета [Неизбежность цепей].

* [Неизбежность цепей] была поглощена, чтобы наложить [Неизбежность]. Этот эффект игнорирует сопротивления.

Джейсон знал это состояние, так как его собственная способность «Неотвратимый рок» могла наложить такое же.

* [Неизбежность] (состояние, магия): На субъект не могут воздействовать невраждебные эффекты телепортации или перемещения между измерениями.

Это сделало портал перед ним бесполезным и предотвратило прыжки в тень. Они пришли подготовленными, имея предмет, способный нейтрализовать одну из самых важных техник Джейсона. Он прошел прямо сквозь его мощные сопротивления, чтобы перекрыть любую возможность легкого побега, одновременно калеча его обычный стиль боя. Трио смотрело на него с самодовольством, всё еще не переходя в атаку.

— Тебе стоит просто сдаться по-хорошему, Асано. Тебе не победить. То соглашение, заключенное от твоего имени, может и запрещает нам использовать золотой ранг, но там ничего не говорилось об очень дорогих и специализированных предметах. Они скрыли нас от твоих чувств, а теперь отрезали тебе возможность бегать или прыгать в темноте. В сочетании с нашими способностями, которые уже контрят твои, у тебя нет шансов.

Джейсон поморщился под капюшоном, так что враги этого не увидели. Попытка взять его живым делала то, что должно было последовать дальше, гораздо более сложной задачей.

— Строитель хочет моей смерти, — сказал Джейсон. — Сдаться по-хорошему не кажется хорошим выбором для моего долгосрочного здоровья.

— Сначала ты нам пригодишься. Пойдем, и, может быть, ты найдешь шанс сбежать. Это лучше, чем сражаться и умереть.

— Меня уже брали в плен, и я сражался и умирал, — сказал Джейсон, призывая кинжал в руку. — Мне больше нравилось сражаться.

Трое лоялистов Чистоты обнажили мечи. Никто не двигался, продолжая оценивающе смотреть друг на друга.

— Зачем я понадобился Чистоте?

— Ты не достоин внимания нашего бога, Асано. Одной из наших участниц нужно, чтобы ты стал червем на ее крючке.

— Такое часто случается, — сказал Джейсон и рванул вперед.

Трое лоялистов Чистоты отреагировали быстро, один из них вскинул руку, которая вспыхнула ослепительным светом.

* Вы получили состояние [Вспышка слепоты].

Зависимость от зрения в разгар боя была тем, чему Джейсона обучили преодолевать. Его остальные чувства рисовали перцептивную картину, которую он давно использовал, когда глаза были бесполезны или обманывали его. Звук клинка; резонанс магии, проходящей через его зачарованный металл. Ощущение воздуха, вытесняемого вокруг него, и намерение в аурах, слишком слабые, чтобы скрыться от него. Если что-то и помогло, так это то, что помеха помогла Джейсону погрузиться в состояние боевого транса.

Несмотря на то, что он был один с ножом против троих с мечами, Джейсон держался. Быть окруженным врагами было не впервой, а его силы и навыки в сочетании делали его сверхъестественно неуловимым. Способность Тени подавлять различные признаки присутствия мешала им использовать те же чувства, что и Джейсон, для чтения хода битвы. Его плащ маскировал движения, а финты, сделанные с помощью ауры, вводили в заблуждение их магические чувства.

Во многом Джейсон ослепил их сильнее, чем они его. Даже атаки, которые должны были попасть, пролетали мимо, так как его плащ искривлял пространство вокруг него. Яркие мечи лоялистов Чистоты сверкали быстрыми и точными движениями, но это выглядело так, будто они тычут в пустое облако тьмы. Ко всему прочему, два шара Гордона перехватывали атаки в форме щитов, давая Джейсону драгоценную передышку.

Джейсон не стал призывать других фамильяров по разным причинам. С Колином ему нужно было максимизировать регенерацию, пока он не нарастит эффективность своих атак истощения с помощью состояний. Кроме того, сам Колин очень зависел от состояний, и Джейсон хотел уменьшить сопротивления врага, прежде чем использовать его в полную силу. Был также риск, что у врага найдется какое-то противодействие рою пиявок. Они знали его способности и пришли подготовленными; они были бы дураками, если бы проигнорировали, возможно, его самый сильный козырь.

Похожие факторы заставили его оставить Гордона. Отсутствие материализации Гордона означало, что Джейсон мог использовать пару столь необходимых щитов, а Гордон добавлял силы к и без того грозной ауре Джейсона. Джейсон одновременно подавлял три ауры своего ранга, лишая врага преимуществ, а себя — недостатков. Это были не слабые и не неопытные ауры. Их твердый контроль не имел слабых мест, которые позволили бы легко их разрушить. Только постоянное давление и грубая сила могли справиться с задачей.

Существовала также вероятность, что у врага были атаки, способные навредить бестелесным фамильярам Джейсона, Тени и Гордону. Джейсон приберегал Тень на случай, если бой пойдет плохо и ему понадобится сбежать.

Даже с боевым трансом, толкающим его к пределам возможностей, Джейсон находился под сильным давлением. Не имея возможности прыгнуть в тень, он стоял на своем, каждое мгновение балансируя на лезвии ножа. Трио лоялистов демонстрировало исключительную выучку, которая отмечала их как элитных искателей приключений, помимо того, что они были религиозными фанатиками. Несмотря на то, что обучение Джейсона было усердным и исключительным, обучение приверженцев Чистоты было не меньшим.

Разница между Джейсоном и его противниками была причиной, по которой Руфус основал тренировочный филиал в Гринстоуне. Элитные искатели приключений из зон с высокой магией тренировались в безопасности, будучи слишком ценными, чтобы рисковать их потерей до того, как они обретут свою истинную силу. Их воспитывали с помощью миражных камер и тщательно культивируемых битв с монстрами под бдительным оком инструкторов.

Джейсон же, напротив, с самого начала участвовал в битвах не на жизнь, а на смерть. Еще до того, как он стал искателем приключений — даже до того, как получил железный ранг — он сталкивался с битвами, где был не готов, слабее, в меньшинстве и проигрывал. Сражение на лезвии ножа было местом, где он умел сохранять равновесие.

* Особая атака [Наказание] наложила [Грех], [Цена отпущения] и [Возмездие за грех].

* [Грех] был отражен и не подействовал.

* [Цена отпущения] была отражена и не подействовала.

* [Возмездие за грех] было отражено и не подействовало.

Неудивительно, что у последователей Чистоты были мощные сопротивления. Единственными эффектами, которые удалось наложить на ранних стадиях боя, были те, что, подобно состоянию, блокирующему прыжки Джейсона в тень, игнорировали эти сопротивления. Каждая атака, направленная против Джейсона, вызывала состояние греха от его ауры. В отличие от тех же эффектов от его особых атак, эти состояния проходили прямо сквозь их сопротивления. Более того, каждый случай греха на врагах позволял ауре Джейсона уменьшать их сопротивления.

Одной из самых больших проблем, влиявших на Джейсона, когда его состояния накапливались медленно, было то, что это вредило эффективности его Амулета Темного Защитника. Один из самых ценных его полезных предметов, он заработал его вместе с первым шрамом на своей душе, и его сила росла вместе с ним с течением времени.

За каждое наложенное Джейсоном состояние амулет давал ему щит, который мог поглощать урон, а после — становился недолговечным лечащим эффектом. Каждый щит и исцеление были слабыми, но Джейсон обычно выдавал огромное количество состояний. Быстрое получение и расходование щитов было критически важным буфером для способности Джейсона выдерживать удары. Без этого Джейсон работал с гораздо меньшим запасом прочности.

Лоялисты, однако, не собирались стоять и ждать, пока Джейсон накопит силу, и у них были свои способности. Используя численное преимущество, чтобы давить на Джейсона, они вынуждали его попадать под атаки, которых нельзя было избежать мелкими уклоняющимися движениями. Волны обжигающего света и недолговечные, призванные шквалы мечей жгли и резали. Даже со всей его изворотливостью вражеским мечам все же удавалось наносить некоторые магические атаки. Враг был слишком искусен, чтобы танцевать под дудку Джейсона.

Джейсон не мог избежать всего и был поражен жестокими особыми атаками, которые жгли его плоть и даже развеяли его плащ. Он получал дополнительные удары даже в те короткие мгновения, что требовались на его повторный призыв.

Хотя его регенерация была мощной, Джейсон не успевал накапливать силы достаточно быстро. Без состояний, должным образом наложенных на врагов, его атаки истощения были слишком слабы. Не имея возможности выпрыгнуть из боя, он не мог выкроить момент, чтобы применить более мощное заклинание истощения. Даже если бы он мог, его эффективность также пострадала бы от отсутствия состояний.

Хотя все выглядело плохо, надежда была далеко не потеряна. Не каждое состояние проваливалось, особенно когда сопротивление его врагов медленно падало.

* Особая атака [Укус пиявки] наложила [Кровотечение], [Токсин пиявки] и [Оскверненные меридианы].

* [Кровотечение] уже действует. [Кровотечение] было обновлено.

* [Цена отпущения] была отражена и не подействовала.

«Оскверненные меридианы» были одним из состояний Джейсона серебряного ранга, которое мало использовалось, так как имело минимальное влияние на монстров, использующих ману иначе, чем пользователи эссенции. Наложение этого состояния на его нынешних врагов было гораздо полезнее.

* [Оскверненные меридианы] (состояние, яд): Затраты выносливости и маны субъекта на магические способности увеличиваются. Эффект способностей истощения, используемых на них, усиливается. Эффекты кровотечения на них вызывают потерю маны, соразмерную потере крови.

Единственным реальным шансом Джейсона на победу в бою было пережить врагов, но у серебряных рангов не было недостатка в выносливости. Состояние «Оскверненные меридианы» ускоряло время, которое Джейсону нужно было продержаться.

«Оскверненные меридианы» ознаменовали поворотный момент в бою. Состояния Джейсона наконец подействовали. Пока он продолжал сталкиваться с лоялистами, темная кровь и рваные раны портили их некогда безупречные белые доспехи. Джейсон тоже был в крови, но она впитывалась в его мантии или скрывалась плащом, в то время как он исцелялся.

Враг тоже исцелялся в начале, имея свою пассивную регенерацию. Теперь, когда состояния начали действовать, эффекты кровотечения поглощали исцеление, а токсин пиявки обновлял кровотечения, когда исцеление их поглощало. По мере того как бой затягивался, его враги слабели, а Джейсон становился сильнее.

Он собирался перевести бой в новую фазу и начать истощать состояния, когда враги опередили его. Один из членов трио создал магический купол вокруг них троих.

— Гордон, — сказал Джейсон.

Его фамильяр появился и немедленно ударил по барьеру шестью лучами энергии, специализирующимися на прорыве магии. Даже так, барьер был устойчивым, являясь поддерживаемой способностью. Поддерживаемые силы требовали от пользователя отказаться от любых других активных способностей, но сила стоила неудобств при правильном использовании.

Барьер использовался очень умело, демонстрируя командную работу трио. В тот момент, когда он поднялся, лидер пропела заклинание, от которого Джейсона пробрало до костей. В последний раз он слышал это заклинание, когда впервые сражался с серебряным рангом, тоже из Церкви Чистоты. Он помнил его эффекты, которые были проклятием почти для каждой боевой силы Джейсона.

Джейсон понял, что когда они заявили, что их силы контрят его, это не было пустым хвастовством. Очищающий свет вырвался из барьера, прошел сквозь его врагов, а затем сквозь него.

* Все ваши состояния на [Жрец Чистоты] были очищены эффектом, который игнорирует любое предотвращение очищения.

* Все ваши состояния на [Приверженец Чистоты] были очищены эффектом, который игнорирует любое предотвращение очищения.

* Все ваши состояния на [Приверженец Чистоты] были очищены эффектом, который игнорирует любое предотвращение очищения.

* Все ваши благословения и благословения на ваших предметах были нейтрализованы эффектом, который игнорирует предотвращение рассеивания.

В то же время третий лоялист применил медленное, но мощное исцеляющее заклинание в качестве продолжения. Поскольку состояния Джейсона исчезли, оно подействовало в полную силу, стирая весь урон, который Джейсон нанес. В мгновение ока все, чего Джейсон добился в бою, было смыто. Он не колебался, отозвав Гордона и заставив тела Тени хлынуть между ним и барьером.

Это был план на случай непредвиденных обстоятельств, ради которого Джейсон держал Тень. Джейсон сжег большую часть своей маны, чтобы проявить звездные плащи поверх всех тел Тени, а затем исчез среди них. Его аура исчезла, и враги, все еще находившиеся внутри барьера, потеряли его из виду.

Единственное преимущество, которое получил Джейсон от того, что враги заперлись, заключалось в том, что это наконец дало ему шанс вырваться. Тела Тени, включая Джейсона, нырнули в джунгли и рассеялись. Бестелесным существам не мешали густые панамские джунгли, и Джейсону было не намного хуже. Его плащ искривлял пространство, не для того чтобы отражать атаки, а чтобы позволить ему легко проскальзывать сквозь густые заросли джунглей.

Тени и сам Джейсон растворились в тенях, отбрасываемых густым пологом над головой. Если он сможет играть в прятки достаточно долго в джунглях, Джейсон сможет переждать действие состояния, блокирующего его способность телепортироваться в безопасное место.

Ауры врагов Джейсона приблизились. Он почувствовал, как они летят над джунглями. Его собственная способность к полету была посредственной и вряд ли могла сравниться с их скоростью. Что касается пребывания в джунглях, то даже проскальзывание сквозь заросли, как призрак, не могло обогнать их полет над ними. Он замедлился настолько, что оставшиеся Тени, которых он не отправил, могли заглушить звук его движения по суровой местности.

Крошечные огни в форме птиц пронеслись сквозь полог, как фосфоресцирующие колибри, изгоняя тени вокруг себя. Они распространились широкой дугой, быстро обнаруживая, кто из теневых фигур, движущихся по джунглям, был приманкой. Джейсон продолжал двигаться, но светящиеся птицы были одновременно очень быстрыми и очень многочисленными, выслеживая его гораздо быстрее, чем ему хотелось бы.

Он призвал два шара Гордона, используя их, чтобы сбивать птиц, когда они освещали его укрытия, но их становилось все больше. Из аур, сходящихся на нем, было очевидно, что птицы выдавали его местоположение, как только их свет падал на него.

Исчерпав варианты, он взорвал ближайших к нему световых птиц, чтобы вернуть тени, а затем нырнул в густую яму с грязью. К сожалению, трое лоялистов Чистоты не были Хищником, а Джейсон не был Арнольдом Шварценеггером. Хотя призванные птицы были обмануты, лоялисты не были дураками. Они поняли, что Джейсон должен прятаться, чтобы избежать досягаемости птиц, и прочесали последнюю подтвержденную область.

Они замедлили полет и достали то, что выглядело как шахтерские фонари, если бы шахтеры были экстравагантно богаты и делали свои инструменты из серебра и золота. Они медленно сканировали джунгли лучами фонарей. У Джейсона не было сомнений, что это еще один предмет, добытый, чтобы преодолеть одно из его преимуществ, вероятно, способность Тени маскировать его присутствие от различных средств обнаружения. Этот аспект силы фамильяра был скорее универсальным, чем мощным, поэтому Джейсон был уверен, что специализированный инструмент его пробьет.

У Джейсона заканчивались варианты. Все сводилось к удаче, пока он ждал шанса улизнуть в момент, когда его упустят из виду или когда лучи пройдут мимо. Момент не настал. Один луч, затем второй и третий остановились на нем. Мгновение спустя его три преследователя спустились сквозь полог джунглей на крыльях света.

Лежа грязным в грязи, Джейсон уставился на трех лоялистов.

— Посмотри на себя, — сказала лидер. — Все всегда должно было прийти к этому.

Джейсон поднялся на ноги и призвал свой клинок.

— Всегда приходит, — сказал он, сверкнув дикой, окровавленной ухмылкой, прежде чем она исчезла в его капюшоне, когда он призвал еще один плащ.

Лидер вздохнула.

— Что ж, — сказала она. — Мелоди придется разочароваться. Убейте его.