Глава 24

Глава 24: От этого галька не становится важной

---

# ГЛАВА 24: ОТ ЭТОГО ГАЛЬКА НЕ СТАНОВИТСЯ ВАЖНОЙ

Каждая из знаменитых садовых башен Витесса была устремленным ввысь сооружением, увитым цветущими лозами, которые свисали с садов на крышах и балконов каждого этажа. В результате горизонт Витесса был заполнен зелеными башнями, испещренными яркими красками.

Одна из таких башен принадлежала семье Геллер, члены которой проживали там вместе со своими командами. Высота, на которой жила группа, определялась рангом: от золотых рангов на вершине до железных примерно на середине, хотя это касалось только авантюристов. Небоевой персонал семьи занимал нижнюю треть здания, независимо от ранга.

Во время нашествий монстров резиденция принимала множество гостей. Большинство из них были членами семьи, которые не жили в Витессе постоянно — от участников команд членов семьи до различных союзников. Команда Хамфри Геллера вместе с Гэри не стали исключением и разместились в небольших апартаментах, соответствующих их статусу серебряных рангов. Бронзовые ранги жили в помещениях, которые можно было назвать общежитиями, на нижних этажах.

Апартаменты были тесноваты для полудюжины человек — по крайней мере, по меркам той роскоши, к которой привыкли серебряные ранги. В резиденции было многолюдно, несмотря на ее внушительные размеры, но никто не жаловался. Геллеры не заводили дружбу с авантюристами, не желавшими мириться с неудобствами совместного завтрака.

Апартаменты казались еще меньше с тех пор, как Клайв заставил их стендами с досками, которые сейчас были покрыты сложными заметками и диаграммами. Он работал над ними без остановки, а Белинда вернулась к своей старой роли его ассистентки. Ее изначально отрывочные знания по магической теории были основательно подтянуты с тех пор, как она стала авантюристом, и их болтовня звучала для остальной команды как на другом языке.

Даже те, у кого была базовая подготовка в ритуальной магии, вроде Хамфри, Нила и Гэри, не могли уследить за дискуссией, которую вела эта пара, строча что-то на досках. Остальная часть команды готовилась к предстоящей миссии, изучая карты и заметки о плотине, а также то, что им было известно о ее защите.

Хамфри становился все более беспокойным в такой тесноте. Его проблемой было не то, что он застрял со своими друзьями, а невозможность выкроить момент для уединения. Ему не нравилось выставлять напоказ свои личные дела перед людьми, даже если те постоянно совали нос в его жизнь. Тем не менее, он понимал, что обстоятельства в ближайшее время не изменятся.

Хамфри встал с дивана, отложив блокнот, в котором пересматривал собственные наблюдения, сделанные во время разведки целевого объекта. Он посмотрел на Софи, сидевшую за столом и изучавшую наброски плотины, рассеянно делясь сэндвичем со щенком, сидевшим у нее на коленях. Хамфри подошел к ней.

— Мы можем прогуляться? — тихо спросил он.

Остальная часть команды притворилась, что не прислушивается. Софи подняла взгляд, ее глаза метнулись к Белинде, которая ободряюще кивнула.

— Хорошо, — сказала она. Она положила остатки сэндвича на стол и встала. Щенок Сташ набросился на сэндвич, отскочив от магического пузыря, который внезапно возник вокруг него.

— Бу! — дразнил щенок смеющегося Нила, который использовал одну из своих способностей щита на закуску. Софи и Хамфри вышли из комнаты, а Сташ превратился в ярко переливающуюся тропическую птицу и, хлопая крыльями, полетел через комнату, чтобы атаковать волосы Нила.

В коридорах резиденции Геллеров было оживленно, и недостатка в людях, желавших поздороваться с Хамфри на ходу, не было. Он шел рядом с Софи, неловко молча, даже когда Хамфри перекидывался парой слов с разными людьми по пути.

— Сад на крыше? — предложила она, наконец нарушив молчание, пока они искали уединенное место.

— Он зарезервирован для золотых рангов, — ответил он.

В конце концов они нашли балкон, который был таким же многолюдным, как и все остальное, и спрыгнули вниз. У обоих были разрешения на полеты еще с тех пор, как они работали в Витессе с Клайвом. Хамфри призвал свои драконьи крылья, а Софи воспарила на ветру, и они спланировали вниз, в близлежащий общественный парк, который было несложно найти в Городе Цветов. В отличие от резиденции Геллеров, парк был почти пуст; нашествия монстров — не лучшее время для семейного отдыха.

Пара нашла парковую скамейку и села рядом в неловком молчании. Это был их первый раз, когда они остались по-настоящему одни с тех пор, как узнали о воскрешении Джейсона.

— Ты хотел что-то сказать? — наконец спросила Софи.

Хамфри кивнул.

— Это непросто, — сказал он. — Столько всего может пойти не так, если я все испорчу.

— Тебе не обязательно…

— Нет! — почти крикнул он, перебивая ее. Затем он сдулся, как воздушный шарик. — Я просто… долгое время это были ты, я и Клайв, а Клайв… ну, ты знаешь.

— Он, вероятно, женится на диссертации о преимуществах стабильной семейной жизни, — сказала она, вызвав смех у Хамфри.

— Что-то вроде того. Я хочу сказать, что большую часть последних пары лет это были действительно ты и я.

— Это меняется, — сказала Софи. — И очень сильно.

— И я рад, что команда снова собирается вместе, — сказал Хамфри. — Многие команды не переживают потерю участника, а мы все вместе не работали с тех пор, как Джейсон погиб. То, что он вернулся — лучшее, о чем я мог просить.

— Но?

— Сейчас все идет кувырком. Команда собирается, Джейсон возвращается, а тут нашествие монстров и вторжение? Да и после того, как мы найдем Джейсона, все не успокоится.

— Он, как правило, не действует успокаивающе, это точно, — согласилась Софи. — Плохо, когда это только он, и ты точно знаешь, что он будет по уши втянут во вторжение Строителя. Но теперь есть еще и Доун, и все неприятности, которые она приносит с собой.

— Именно, — сказал Хамфри. — Я не вижу много времени для нас с тобой во всем этом.

Лицо Софи помрачнело. — Ты хочешь сказать…

— Что я не готов от этого отказываться, — сказал Хамфри, и решимость проступила сквозь нервозность на его лице. — Я не готов к тому, чтобы у нас не было времени только для нас двоих. Даже если это будут лишь украденные моменты, я не откажусь от нашего времени. Ни ради нашествия монстров, ни ради команды, и не…

Хамфри проявил нехарактерную для него нервную нерешительность.

— …не ради Джейсона. Единственный человек, который может заставить меня отказаться от тебя — это ты сама. Так что, если ты не хочешь…

Софи заставила его замолчать, притянув к себе для поцелуя; ее гибкое тело растаяло в его объятиях. Он почувствовал, как напрягся, а затем все его тело стало мягким, когда он обвил ее своей сильной рукой.

* * *

На небесном корабле, летящем высоко над Морем Штормов, член экипажа забирал припасы с одной из нижних палуб. После аурального всплеска, который потряс всех на корабле, капитан приказала подготовить судно к атаке монстров. Авантюрист золотого ранга заверил капитана, что все в порядке, но она не стала рисковать и приказала экипажу готовиться.

Член экипажа заметил движение в темном углу. Переложив ящик, который он держал, в одну руку, он положил ладонь на рукоять ножа и вгляделся в тени. Из них вышел мужчина в ярко-розовой рубашке, шортах и сандалиях, держащий в руках сэндвич.

— Здорово, приятель.

Член экипажа расслабился. — Ты один из авантюристов.

— Именно. Героические подвиги по разумным ценам. Ну, по полуразумным. Помочь тебе?

— Если хочешь донести один из этих ящиков, я не откажусь.

— Без проблем, дружище.

С серебряным рангом Джейсона это было несложно, и он последовал за членом экипажа на верхнюю палубу с ящиком под мышкой, продолжая жевать сэндвич. Все авантюристы были наготове, за исключением Тренчанта Мура. Золотой ранг, казалось, не сдвинулся с того места, где стоял, когда Джейсон покинул корабль, и теперь стоял на корме, сцепив руки за спиной.

Остальные авантюристы выстроились вдоль бортов корабля, их ауры были взволнованы и полны страха. Джейсон помог члену экипажа с ящиком, в котором находились мана-батареи для палубных турелей корабля. Обычно турели были убраны внутрь корабля, но капитан объявила тревогу. Выгрузив ящик, он подошел к ближайшему авантюристу.

— Все кажутся какими-то возбужденными, — сказал Джейсон. — Что происходит?

— Ты не почувствовал тот всплеск ауры?

— А, это, да. Чуть сэндвич не выронил. Но ведь это просто какой-то авантюрист, верно?

— Как это — «просто авантюрист»? Всего лишь серебряный ранг, но такой сильный? И то, как это ощущалось; безжалостно, тиранически.

— Это немного грубо, — пробормотал Джейсон. — Не думаю, что все было так плохо. Может, слегка властно.

— Слегка? Это была аура чего-то лишенного жалости или сострадания, словно оно устало от того, что встреченные им существа все еще живы.

— Вот теперь ты точно преувеличиваешь.

— Это было похоже на руку, которая хватает тебя и сжимает, пока ты не просочишься между пальцами.

— Это уже начинает задевать.

— Что?

— Ничего.

Джейсон побрел туда, где Отем стояла рядом со своей лягушкой, которая сейчас раздулась так, что стала выше самой Отем. Она почувствовала приближение ауры Джейсона и обернулась.

— Джейсон! Они сказали, что ты упал за борт.

— Уронил обед, — сказал он, помахав сэндвичем в руке. — Вернул его, а потом осмотрелся на корабле. Это мой первый воздушный корабль, так что я в полном восторге.

Она подозрительно посмотрела на него.

— Значит, ты в порядке?

— Удивительно, — сказал он. — Обычно я влипаю в какие-нибудь неприятности.

Его взгляд метнулся к Тренчанту, бесстрастно стоявшему на корме корабля.

— Считай, что всегда.

Кто-то крикнул, заметив следы радужного дыма позади и ниже корабля. Тренчант выглядел недовольным, когда авантюристы бросились к корме, чтобы посмотреть за борт, хотя и оставили ему уважительное пространство. Он подошел к Джейсону, который опирался на правый борт корабля, позволяя воздуху обдувать себя. Тренчант встал рядом с ним, тоже глядя вдаль. Он коснулся броши на груди, и Джейсон почувствовал, как их окружила тонкая магия.

— Магия приватности? — спросил он.

— Вам не хватает тонкости, мистер Асано.

— Признаю, это мой личный недостаток. В свое оправдание скажу, что это была моя первая возможность расслабиться с момента возвращения.

— Вы бывали в нашем королевстве раньше?

— Я бывал в вашем мире раньше. Впервые посещаю Море Штормов.

Тренчант повернулся, чтобы посмотреть на Джейсона, собираясь спросить о чем-то еще, когда они оба почувствовали, что на них смотрят с кормы корабля. Самые амбициозные авантюристы внимательно следили за Тренчантом, и отвлечение на радужный дым длилось лишь до тех пор, пока они снова не заметили его с Джейсоном. Тренчант коснулся броши, рассеивая экран, защищавший их слова от подслушивания.

— Постарайтесь в следующий раз держать свой сэндвич крепче, мистер Асано.

— Я сделаю все возможное.

* * *

Очарованный летающим кораблем, Джейсон начал заводить дружбу с экипажем, подкрепляя это мясом с барбекю. Это были остатки его барбекю, которые хранились горячими и свежими в его инвентаре. Он слушал, как матрос объясняет работу орудий небесного корабля на оружейной палубе, когда старпом позвал члена экипажа.

— Спасибо, — сказал Джейсон, когда тот ушел.

Затем он стоял с грустной улыбкой на лице.

— Боюсь, если ты продолжишь так сверлить взглядом мой затылок, то прожжешь в нем дыру, — сказал Джейсон. — И это вполне обоснованное опасение, учитывая, что магия существует.

Он обернулся к Отем, которая прислонилась к переборке; лягушка Нил сидела у нее на плече.

— Ты ведь не один из нас, верно? — спросила она.

— Нас?

— На этом корабле всего горстка авантюристов, и все мы — обычные люди. Небоевые вспомогательные сотрудники или просто ничем не примечательные личности. За исключением Осадного Меча и тебя.

— Осадный Меч?

— Тренчант Мур.

— Значит, ты слышала о нем.

— Он знаменитый авантюрист. И мне интересно, что он делает, присматривая за кучкой никчемных людей в обычном рейсе.

— Это не обычный рейс, — сказал Джейсон. — Людям нужно то, что мы им везем. Отчаянно нужно, судя по тому, что мне говорят.

— Конечно, — сказала Отем. — Но это не делает его важным для королевской семьи. И мне интересно, что такой могущественный член Сапфировой Короны делает здесь.

— Это гильдия?

— Это гильдия, к которой принадлежит королевская гвардия. Ты собираешься притворяться невеждой во всем?

— Я не местный. Совсем, совсем не местный. Мое невежество вполне искренне.

— Что это значит?

— Ты разговариваешь со мной так, будто я обязан тебе ответами.

— Нет. Но я не думаю, что ты хочешь, чтобы я бегала и задавала эти вопросы повсюду, верно? Вот почему ты притворяешься таким же обычным, как и все мы.

— Не знаю, откуда у тебя эта идея об обычности, Отем. У тебя на плече магическая лягушка. Если хочешь искать ответы в другом месте — пожалуйста, но я бы не советовал. Для меня это будет досадно, а для тебя — опасно.

— Это угроза?

— Нет, — сказал Джейсон усталым голосом. — Это предупреждение.

— Почему я должна верить хоть чему-то, что ты мне сказал? Ты лгал с тех пор, как мы встретились.

Джейсон прислонился к стене с усталостью, которая не была связана с его битвой с летающими монстрами.

— Ты спросила меня, кто я, — сказал он ей. — Я — иномирец. Слышала о таких?

— Нет.

— Это значит, что я не из Паллимустуса.

— Что это вообще значит?

— Что я из такого далекого места, что одно только путешествие сюда меняет тебя навсегда.

— Поэтому Мур на этом корабле? Потому что ты из какого-то странного места?

— Сомневаюсь. Мой вид, может, и редок, но не уникален. Я слышал, есть специалисты по астральной магии, которым нравится нас изучать, но свежая астральная магия в последнее время легко доступна. Сомневаюсь, что я стою таких усилий.

— Тогда почему здесь Осадный Меч?

— Не знаю. Я даже не слышал о нем, пока не встретил. Стоя рядом с тобой.

— Но он здесь из-за тебя.

— Вероятно, — признал Джейсон.

— Он защищает тебя?

— Испытывает, я думаю. Сомневаюсь, что он даже знает зачем. Подозреваю, тот, кто его послал, решает, убить меня или нет.

— Почему кто-то захотел бы тебя убить?

— Люди всегда что-нибудь придумают. В данном случае это будет политическая целесообразность.

— Если ты стоишь того, чтобы Тренчант Мур следовал за тобой, почему ты бегаешь и притворяешься неважным?

— Если принц споткнется о гальку, от этого галька не станет важной.

— Ты сказал, что кто-то послал Осадный Меч на эту миссию.

— Тебе лучше не знать.

— Не так много людей могут послать его куда угодно. Это как-то связано с принцессами?

— Не стоит придавать значения тому, что я тебе наговорил. Я лгал с тех пор, как мы встретились, помнишь?

— Думаю, ты прав. Мне действительно лучше не знать.

Он кивнул.

— Ты мудрее, чем я когда-либо был. Если ты не можешь позволить себе неприятности, не стоит их наживать. Если не веришь ничему другому из того, что я говорю, поверь мне в этом.

— Я не ищу неприятностей. Как раз наоборот. Я не хочу оказаться под ногами у гигантов.

— Я не гигант, Отем.

— Нет?

— Нет, — сказал Джейсон. — Я тот, кто оказался под ногами.