УСЕРДНЫЙ И ВНИМАТЕЛЬНЫЙ

«Обещание Зилы» покинуло воздушное пространство Римароса, взяв курс на запад. Корабль поднялся на высоту, где их могли встретить лишь самые экзотические или целеустремленные монстры. Тренчант Мур приказал искателям приключений не путаться под ногами у экипажа, и большинство из них держались рядом с тем местом на корме судна, где стоял искатель золотого ранга.

Джейсон с довольной ухмылкой наблюдал, как город скрывается из виду, а под ними расстилается Море Штормов. Как только они вошли в облака, он присоединился к другим искателям приключений, усевшись на палубе со скрещенными ногами, чтобы потратить время в пути на медитацию.

Наиболее амбициозные искатели приключений держались поближе к Тренчанту, пытаясь завязать с ним разговор, но безуспешно. Некоторые из них бросали взгляды на Джейсона, недоумевая, почему тот удостоился особого внимания со стороны искателя золотого ранга. Большинство остальных пассажиров были опытными профессиональными носильщиками — либо искателями приключений на полставки, либо вовсе не имевшими к этому отношения. Отем входила в их число и присоединилась к ним на нижней палубе, где они играли в карты и кости.

Спустя несколько часов полета Джейсон открыл глаза и повернулся к Тренчанту, который уже смотрел на него. Джейсон вопросительно приподнял брови, и Тренчант коротко кивнул. Джейсон поднялся на ноги, подошел к борту небесного корабля и небрежно шагнул в пустоту. Никто не заметил, как одно из тел Тени переместилось из тени Джейсона в одну из теней на корабле.

Джейсон раскинул руки, наслаждаясь ощущением полета, пока стремительно падал вниз. Его тело окутал черный туман, и он стал похож на темную комету, продолжая снижаться. Туман быстро рассеялся, открыв Джейсона в его призванном кровавом халате и плаще звездного света. Вокруг его тела вращалась пара туманных сфер, очень похожих на его собственные глаза.

Поскольку халат Джейсона был призванным предметом, он мог адаптироваться, подстраиваясь под его недавно приобретенное снаряжение. Самыми заметными были метательные дротики, закрепленные по диагонали на груди.

Снизу, навстречу кораблю, поднималась стая летающих рыб-динозавров, насчитывающая более двух десятков особей. Нечто среднее между рыбой-меч и птеродактилем, они обладали размахом крыльев около восьми метров. Клювы этих монстров серебряного ранга представляли собой длинные узкие шипы, а их огромные кожистые крылья были усеяны костяными шипами, направленными вперед.

Монстры поднимались к небесному кораблю под углом, мощно взмахивая огромными крыльями, что позволяло им быстро набирать высоту. Плащ Джейсона раздулся вокруг него, когда он пошел на снижение под обратным углом, устремляясь им навстречу. Когда он приблизился, навстречу ему обрушился шторм из шипов, выпущенных монстрами из своих крыльев. Это были не обычные снаряды; монстры могли менять их траекторию, пока те летели в воздухе.

Плащ Джейсона обернулся вокруг него, защищая от мелких, но многочисленных атак. К тому моменту, как он невредимым пролетел сквозь шквал шипов, он был уже почти вплотную к монстрам.

Джейсон не стал избегать прямого столкновения, а спикировал прямо на монстров. Он целился в передовое существо, но был застигнут врасплох: длинная голова монстра выстрелила вперед на связке гибких сухожилий, а клюв вонзился, словно копье. Джейсон полностью увернулся. Острый клюв пролетел мимо него, к изумлению монстра, прежде чем связка сработала как эластичный шнур, и голова монстра вернулась на место.

Как для искателей приключений, так и для монстров более высокий ранг означал все большую зависимость от сверхъестественных чувств. В дезориентирующем хаосе боя даже магически усиленные глаза и уши имели свои пределы и могли быть обмануты. Избегать атак, которые невозможно увидеть, и замечать врагов, которых невозможно услышать, становилось все важнее по мере того, как с каждым новым рангом противники обретали все более экзотические способности.

Аура была критически важна для обмана сверхъестественных чувств, требуя гораздо большей тонкости, чем способность к тишине или невидимости. Эксперт, использующий свою ауру для финтов, создавал диссонанс между обычными и сверхъестественными чувствами, но даже среди высокоранговых бойцов немногие могли выполнить столь утонченную манипуляцию в хаосе сражения. Редко когда это считалось стоящим усилий для техники, которая была полезна лишь изредка, но никогда не была полностью надежной. Все менялось только при сочетании с правильной способностью.

Способность: [Покров ночи] (Тьма)

* Призыв (тьма, свет, измерение).

* Базовая стоимость: Умеренная мана.

* Время восстановления: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 4 (03%).

* Эффект (железо): Призывает магический плащ, обеспечивающий ограниченную физическую защиту. Может генерировать свет в определенной области или поглощать свет, чтобы сливаться с тенями. Плащ может уменьшать вес владельца, позволяя снизить скорость падения и ходить по воде. Не может быть передан или отнят, но эффект может быть распространен на других людей, находящихся в непосредственной близости, при этом стоимость маны постоянно растет в геометрической прогрессии с каждым затронутым человеком.

* Эффект (бронза): Плащ рефлекторно перехватывает снаряды. Высокоэффективен против быстрых, слабых атак, но менее эффективен против мощных одиночных ударов. Плащ позволяет планировать.

* Эффект (серебро): Плащ пассивно манипулирует физическим пространством, слегка смещая траекторию входящих атак. Манипуляцией можно активно управлять для более направленного эффекта или для прохождения через пространства, обычно слишком малые для физического перемещения. Плащ позволяет летать за низкую постоянную стоимость маны, которая возрастает до умеренной при нахождении под прямыми солнечными лучами.

До достижения серебряного ранга Джейсон долго предвкушал возможность полета, обещанную его способностью плаща. Однако на практике она оказалась ограниченной в применении. Гораздо чаще Джейсон использовал комбинацию прыжков с уменьшением веса, планирования или формы перемещения Тени.

Второй аспект этой силы позволял Джейсону манипулировать пространством вокруг себя. Он мог смещать траекторию атак, не воздействуя на саму атаку, а магически манипулируя пространством между ними, увеличивая расстояние. Теоретически эта сила позволяла ему уклоняться, не уклоняясь.

Хотя способность казалась сильной, эффект был довольно минимальным, что делало ее крайне сложной в использовании. Потребовались месяцы сражений в астральных пространствах и зонах трансформации, а также значительное самолечение после неудачных финтов и уклонений, прежде чем Джейсон научился раскрывать потенциал этой силы.

Результат объединения его доведенных до автоматизма навыков, способности плаща скрывать обзор и манипулировать пространством, а также манипуляции аурой сформировал грозную и обманчивую защиту. И все же этой технике не хватало надежности силы сущности, которая просто делает свое дело и работает. Это была самая требовательная к навыкам техника Джейсона; он противопоставлял свое мастерство восприятию и навыкам врагов. Хотя она работала все лучше, только в состоянии боевого транса, которое все еще оставалось нестабильным, Джейсон по-настоящему почувствовал, что овладел этой техникой.

Тем не менее, Джейсон продолжал практиковаться, бой за боем. Руфус научил его доводить себя до предела, а у него было достаточно способностей к самолечению, чтобы эти пределы были довольно далеки. Поэтому, столкнувшись со своей первой группой монстров после возвращения в Паллимустус, Джейсон продолжал давить.

В данном случае техника сработала. Странная атака пружинящей шеи прошла мимо Джейсона, когда он спикировал в стаю. Он протянул теневую руку, схватил атаковавшее его существо и с силой подтянулся, встав на его спину. Монстр пришел в ярость, забившись в воздухе и выпуская еще больше шипов из крыльев, которые изгибались в воздухе, разворачиваясь в сторону Джейсона. Он проигнорировал снаряды, так как его плащ перехватил их, и призвал кинжал во вторую теневую руку, одновременно произнося заклинание.

«Кровоточи для меня.»

Кровь сочилась из глаз монстра, что лишь усилило его неистовое биение, и он перестал набирать высоту. Удерживая равновесие одной теневой рукой, Джейсон использовал кинжал в другой, чтобы оставить пару неглубоких порезов на спине монстра. В этот момент он произнес второе заклинание.

«Неси клеймо своих прегрешений.»

Клеймо было выжжено на плоти монстра вспышкой трансцендентного урона. Из-за конвульсий существо больше не могло удерживаться в полете и начало падать. Остальные монстры прекратили подъем, спикировав вокруг, чтобы помочь своему пораженному сородичу. Все они выпустили свои шипы, которые заплясали вокруг Джейсона, словно живое облако. Им все еще не удавалось пробить плащ Джейсона, который вихрем кружился вокруг него, и атаки лишь выдавали, что предмет одежды, которым он казался, был ложью. Он окутывал его магической тьмой, что и было его истинной природой.

Остальные монстры продолжали кружить вокруг Джейсона и его невольного скакуна, выискивая возможность атаковать Джейсона своими странными головными снарядами. Пока они толкались, выбирая позицию, Джейсон высвободил свою ауру на полную мощность. Ее грубая сила напугала монстров, заставив их сбиться с полета. Они немедленно оправились, но остались в замешательстве.

* * *

На небесном корабле некоторые искатели приключений заметили, как Джейсон небрежно покинул судно, и задавались вопросом, зачем он спрыгнул. Некоторые из них спрашивали Тренчанта, но тот лишь велел им заниматься своими делами. Они вернулись к перешептываниям, пока каждый пользователь сущности на корабле не почувствовал, как внизу, словно бомба, взорвалась аура.

* * *

Джейсон спрыгнул со спины пораженной птицы, произнося еще одно заклинание.

«Твоя судьба — страдать.»

В этот момент одна из сфер-глаз вокруг Джейсона покинула свою орбиту и погрузилась в раненого монстра. В то же время тела Тени вырвались из плаща Джейсона, чтобы парить среди дезориентированных птиц. Фамильяр не пострадал от шипов, все еще летавших вокруг, так как они проходили сквозь его бесплотные тела.

Джейсон провалился в одно из тел Тени и появился из другого, на дальней стороне стаи. Снова он использовал теневую руку, чтобы схватить существо и затащить себя к нему на спину. Используя теневые руки как привязь, он стоял верхом на существе, даже когда оно брыкалось под ним, оценивая состояние спутников своего нового скакуна. Они начинали паниковать, так как лучистые бабочки распространялись среди них, одаряя своим смертоносным грузом и размножаясь. До того момента, как Джейсон будет готов перевести истребление на следующий этап, оставалось недолго; ему просто нужно было время, чтобы недуги распространились и сделали свое дело.

Возле каждого из монстров находилось тело Тени, и из всех них вырвались теневые руки, запутывая крылья монстров. Рукам не хватало силы, чтобы полностью сковать монстров, но они могли, по крайней мере, помешать им летать так, как им хотелось. Они постоянно мешали друг другу, пытаясь освободиться от раздражающей помехи. Тень позаботился о том, чтобы расположить свои тела так, чтобы закрыть обзор существам, усугубляя проблему. Все это время недуги Джейсона клеймили их плоть пятнами мертвых пустул, сочащихся темной кровью.

Урон прогрессировал быстрее, чем это было обычно для монстров серебряного ранга. Они сами предрешили свою судьбу с самого начала, обрушив на Джейсона сотни атак своими шипами.

Способность: [Гегемония] (Грех)

* Аура (святая, нечестивая).

* Базовая стоимость: Нет.

* Время восстановления: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 4 (03%).

* Эффект (железо): Союзники в пределах ауры имеют повышенное сопротивление недугам, в то время как сопротивление недугам врагов в пределах ауры снижается. Сопротивление врагов дополнительно снижается за каждый экземпляр [Греха], от которого они страдают.

* Эффект (бронза): Накладывает экземпляр [Греха] на врагов, совершающих физические или магические атаки по союзникам в пределах ауры. Экземпляры, наложенные таким образом, не могут быть отражены.

* Эффект (серебро): Аура может быть расширена на большую площадь, прежде чем ее сила начнет ослабевать. Трансцендентный урон, наносимый врагами в пределах ауры, понижается до урона резонирующей силой или разрушительной силой, в зависимости от источника.

* [Грех] (недуг, проклятие, суммирующийся): Весь получаемый некротический урон увеличивается. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

Все монстры, атаковавшие Джейсона, были пропитаны грехом как ценой своего прегрешения против него. В результате другие недуги Джейсона иссушали их жизненную силу некротической мощью; их тела умирали просто потому, что Джейсон хотел этого. Недуги продолжали множиться с каждым мгновением, урон рос в геометрической прогрессии.

Джейсон не хотел, чтобы существа разлетелись слишком далеко, но их страдания давали им мощную мотивацию к бегству. Монстр под ним извивался и брыкался, пока Джейсон держался теневой рукой. Он отпустил его, и его плащ принял форму темных крыльев, усеянных звездным светом. Он произнес еще одно заклинание.

«Накорми меня своими грехами.»

Красное свечение жизненной силы исходило от каждого из монстров, но каждый свет был наполнен черной и фиолетовой скверной. Скверна утекала потоками, сходясь к Джейсону, который поглощал ее всю. По мере того как скверна вырывалась из монстров, на ее месте оставался сияющий синий, серебряный и золотой свет. Свечение жизненной силы возвращалось в тела монстров, увлекая яркий свет внутрь себя.

Способность: [Пир отпущения грехов] (Грех)

* Заклинание (восстановление, очищение, святое).

* Базовая стоимость: Низкая мана.

* Время восстановления: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 4 (02%).

* Эффект (железо): Очищает все проклятия, болезни, яды и нечестивые недуги с одной цели. Дополнительно очищает все святые недуги, если цель — союзник. Восстанавливает выносливость и ману за каждый очищенный недуг. Эта способность игнорирует любой эффект, предотвращающий очищение. Нельзя использовать на себе.

* Эффект (бронза): Враги страдают от одного экземпляра [Покаяния] и [Наследия Греха] за каждое снятое с них состояние.

* Эффект (серебро): Увеличивает стоимость до умеренной, чтобы воздействовать на всех пораженных врагов и союзников в широкой области.

* [Покаяние] (недуг, святой, периодический урон, суммирующийся): Наносит постоянный трансцендентный урон. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект, спадающий по мере нанесения урона.

* [Наследие Греха] (недуг, святой, суммирующийся): Цель считается более поврежденной для целей масштабирования урона способности казни. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

Трансцендентный урон сжигал монстров изнутри, и они начали падать с неба, крича. Еще до того, как они погибли, за ними, когда они падали, тянулся радужный дым. Ни один из них не ударился о воду, сгорев дотла, не достигнув моря внизу.

* Вы победили [Небесного охотника марлина].

* [Небесный охотник марлин] был полностью уничтожен. Добыча собрана автоматически.

* [Ядро монстра (Серебро)] добавлено в ваш инвентарь.

* [Игла небесного охотника] добавлена в ваш инвентарь.

* [Мясо небесного марлина] добавлено в ваш инвентарь.

* 10 [Серебряных духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

* 100 [Бронзовых духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

* 1000 [Железных духовных монет] добавлены в ваш инвентарь.

Пока добыча скапливалась в инвентаре Джейсона, тела Тени собрались вокруг него и начали исчезать в его теневом плаще.

— Мистер Асано, — произнесла Тень. — Я возьму на себя смелость замаскировать вашу усиленную ману и жизненную силу, поскольку искатели приключений на корабле могут их почувствовать.

— Спасибо, Тень. Как всегда, усерден и внимателен.

Мана Джейсона уже взлетела до небес после того, как он вытянул недуги из монстров. Его жизненная сила быстро росла благодаря пассивной способности, работавшей вместе с его «Пиром отпущения грехов».

Способность: [Пожиратель грехов] (Грех)

* Особая способность (восстановление, святая).

* Стоимость: Нет.

* Время восстановления: Нет.

* Текущий ранг: Серебро 4 (02%).

* Эффект (железо): Повышенное сопротивление недугам. Получайте экземпляр [Сопротивления] каждый раз, когда вы сопротивляетесь недугу или очищаете недуг с помощью способностей сущности.

* Эффект (бронза): Получайте экземпляр [Целостности] за каждый недуг, которому вы сопротивляетесь или который удаляете с помощью способностей сущности.

* Эффект (серебро): Здоровье, мана и выносливость, полученные с помощью ваших собственных способностей сущности типа вытягивания и восстановления, могут превышать обычный максимум. Избыточное здоровье, выносливость и мана истощаются со временем, пока не будет достигнут обычный максимум.

* [Сопротивление] (благо, святое, суммирующийся): Сопротивление недугам повышено. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект. Расходуется для нейтрализации экземпляров [Уязвимости] в соотношении 1:1.

* [Целостность] (периодическое исцеление, периодическое восстановление маны, периодическое восстановление выносливости, святое, суммирующийся): Периодически восстанавливает небольшое количество здоровья, выносливости и маны. Дополнительные экземпляры имеют кумулятивный эффект.

«Пожиратель грехов» превратил огромное количество недугов на монстрах в целительный эффект для Джейсона. Он не был ранен, но та же сила означала, что Джейсон мог превысить то, что в противном случае было бы его максимальной жизненной силой, переводя его из ранга пользователя сущности в ранг крупного монстра. Дополнительная жизненная сила позволила бы телу Джейсона полностью сопротивляться травмам, пока избыточная жизненная сила не будет израсходована или истощена со временем. Впрочем, на данный момент это было не нужно. Монстрам вообще не удалось ранить Джейсона.

Целители часто пробуждали способности восприятия, позволявшие им чувствовать жизненную силу, как и убийцы и другие люди со способностями, похожими на способности Джейсона. Что касается его избытка маны, любой, у кого достаточно острое магическое чутье, заметил бы колоссальный избыток, которым сейчас обладал Джейсон. Способность Тени маскироваться от различных форм обнаружения в очередной раз окажется бесценной.

Джейсон размышлял, далеко не в первый раз, о том, насколько драгоценны его фамильяры. Их дружеское присутствие, когда они гнездились в его душе, значило даже больше, чем их силы. Джейсон провел некоторые из своих самых мрачных дней в одиночестве, если не считать трех очаровательных машин для убийства, которых он носил внутри себя.

Джейсон почувствовал, как умирает последний монстр, его магия превратилась в духовные монеты и ядро монстра, а затем переместилась в его хранилище. Джейсон исчез, оставив после себя теневой плащ, дрейфующий в небе, который вскоре рассеялся в ничто.