ПРОБЛЕМЫ С «МАЛЫШОМ»

Склад снабжения номер три находился в том же складском районе, где Джейсон совершил свою крупную сделку, недалеко от главных рынков Ливароса. Он переместился порталом на площадь назначения на рынке и отправился в путь верхом на черном коне со светящейся белой гривой и копытами.

В городе было полно различных средств передвижения: от парящих платформ и летучих экипажей до авантюристов, едущих верхом на фамильярах, как Джейсон. Одной из вещей, которую Джейсон усвоил, было то, что для полетов в городе требовались разрешения, поэтому он оставался на земле.

Проезжая мимо склада, принадлежащего лорду Касовичу, Джейсон вспомнил о своей дорогостоящей сделке. Он понятия не имел, сколько внимания она привлекла, но теперь королевская семья пристально следила за ним. Он надеялся, что монета алмазного ранга и вся хрустальная промывка отвлекли внимание от других материалов, которые он приобрел в рамках сделки. Теперь, еще больше, чем когда он задумал это во время путешествия между мирами, его личный проект мог оказаться важным, если ему придется бежать из Королевства Штормов.

Склад снабжения представлял собой целый квартал складов, реквизированных под распределительный центр для критически важных ресурсов. Повозки и фургоны въезжали и выезжали из ворот или взмывали в воздух и улетали. Казалось, что все вот-вот столкнется, но Джейсон знал, что в этом хаосе есть определенная закономерность, поскольку все и вся умудрялись разъезжаться, не создавая ничего серьезнее гневных выкриков.

Джейсон приказал Тени развеять форму коня, и фамильяр исчез обратно в тени Джейсона, пока тот наблюдал за суетой. Отойдя в сторонку, за пределы складских дворов, он закрыл глаза и использовал другие свои чувства, чтобы отслеживать перемещения на складе. Он почувствовал, что можно чему-то научиться у этого кажущегося хаотичным, но каким-то образом организованного шума деятельности, и погрузился в почти медитативное состояние, изучая его в течение нескольких минут.

— Заблудился, приятель?

Один из складских рабочих заметил Джейсона и подошел узнать, все ли с ним в порядке. Глаза Джейсона распахнулись, и он одарил мужчину дружелюбной улыбкой.

— Нет, я в порядке, спасибо.

Джейсон направился вглубь склада. Особенно после изучения закономерностей, по которым работало это место, Джейсон обнаружил, что его навыки манипуляции аурой чрезвычайно полезны для навигации. Те же навыки, которые он мог использовать, чтобы слиться с толпой, позволяли ему подсознательно предупреждать спешащих рабочих о своем присутствии, в то время как их сосредоточенность позволяла ему считывать их намерения по их аурам. Несмотря на то, что он двигался размеренным шагом, пока люди вокруг него носились, Джейсон всегда оказывался там, где в данный момент не было рабочих, хотя ни он сам, ни люди вокруг не уступали друг другу дорогу. Словно ленивая рыба, плывущая под лодкой, он прошел через склад незамеченным и никем не отмеченным.

Пробравшись в складское помещение, он увидел пользователей эссенции, использующих свои силы для погрузки припасов в фургоны и повозки или их разгрузки. Он видел телекинез, сверхчеловеческую силу и даже кого-то, кто телепортировал ящики. В углу склада кто-то призвал голема и направил его грузить товары.

Целью Джейсона было скопление аур серебряного ранга с таким количеством магических предметов при себе, что они определенно были авантюристами, хотя среди них были и пользователи ядер. Большинство из них подавляли магические предметы своими аурами — типичная привычка авантюристов, ориентированных на скрытность, — но для мощных чувств Джейсона это не было препятствием.

Элита Гильдии была слишком ценна, чтобы превращать их в курьеров, так что это, скорее всего, были такие же невостребованные авантюристы, как Джейсон. Он не был уверен насчет пользователей ядер, так как они казались скорее обычными людьми, смешавшимися с настоящими авантюристами, судя по их посредственному контролю ауры и отсутствию магических предметов.

Джейсон прошел через склад в небольшую зону распределения, где авантюристы выстроились в несколько очередей. Они ждали, когда им передадут товары для транспортировки, и быстро стало очевидно, что у всех них есть пространственные хранилища. Джейсон встал в конец самой короткой очереди.

Авантюристкой перед ним была эльфийка с желтовато-коричневой, слегка веснушчатой кожей. Ее волосы были коротко и практично подстрижены, демонстрируя смесь цветов осенних листьев. Как и у Джейсона, улучшение внешности серебряного ранга было невероятно лестным, не превращая ее при этом в Руфуса или Софи, которые были абсурдно привлекательны даже на более низком ранге. На ее плече сидела милая зеленая лягушка с большими глазами.

Она повернулась, чтобы одарить Джейсона оценивающим взглядом, когда он подошел.

— Доброго дня, — сказал Джейсон. — Это здесь мы забираем товары для транспортных контрактов?

— Все верно.

— Джейсон Асано, — представился он, протягивая руку, и она пожала ее.

— Отем Лил, — представилась она.

Глаза Джейсона метнулись к ее волосам, но он ничего не сказал по этому поводу.

— Здесь все пользуются порталами? — спросил он вместо этого.

— Хотелось бы, — сказала она. — Если умеешь пользоваться порталами, эти контракты стоят гораздо больше очков вклада. Большинство пользователей порталов находятся на службе быстрого реагирования, поэтому у большинства из нас есть только пространственные хранилища, и мы здесь, чтобы быть ходячими грузовыми отсеками. Некоторые из нас даже не авантюристы и зарабатывают на жизнь транспортировкой в пространственных хранилищах.

— Я интересовался пользователями ядер. Но ты — авантюристка, судя по снаряжению.

У Отем была типичная экипировка заклинателя. Ее одежда была из магически усиленной ткани, достаточно свободная, чтобы не сковывать движения, но не настолько, как предпочитаемые Джейсоном боевые мантии. Цвета были коричневый и зеленый; не совсем камуфляж, но они хорошо сливались бы с местной дикой природой. На каждом бедре у нее были закреплены жезлы, и он чувствовал зачарованные амулеты, браслеты и ножные браслеты, спрятанные под одеждой. Ее сапоги были магическими и практичными. Вокруг ее талии был магически защищенный пояс для зелий, который был самым очевидным признаком авантюристов. Многие богатые горожане тоже носили их, но обычно выбирали те, что поменьше вместимостью и повычурнее в плане моды.

— А ты? — спросила она, оглядывая Джейсона с ног до головы. На нем были светло-коричневые шорты, рубашка с цветочным принтом, сандалии и соломенная шляпа.

— Что? — спросил Джейсон. — Разве я не выгляжу готовым к действию?

— Если под действием ты подразумеваешь кувшин холодного чая, то да.

— О, это отличная идея.

Джейсон выудил из воздуха чашку из кокосовой скорлупы, из которой торчали фруктовые листья и соломинка. Он сделал долгий глоток, издав довольный стон.

— О, это то, что надо. Ты не знаешь, где парень может достать маленькие бумажные зонтики?

— Ты из тех людей, которые никогда не воспринимают вещи всерьез, да?

— Это вещи воспринимают меня всерьез, — сказал Джейсон с улыбкой, которая вышла не такой беззаботной, как он планировал. — Я стараюсь их не поощрять.

Он убрал свой напиток и указал на начало очереди, к которой они приближались, пока разговаривали.

— Думаю, сейчас твоя очередь.

Она повернула голову, чтобы взглянуть на человека перед ней. Он небрежно бросал ящики в черную пустоту на полу, пока складские рабочие подносили их ему, а супервайзер отмечал их в списке.

— Знаешь, — сказала Отем, поворачиваясь обратно к Джейсону, — так ты никогда не привлечешь внимание гильдии.

— Я собираюсь вступить в гильдию, в которой уже состоят мои друзья. Она действует далеко отсюда, так что я просто хочу переждать нашествие монстров, не погибнув и не женившись на принцессе, прежде чем смыться из города.

— Жениться на принцессе.

— Ага.

— Ты считаешь это особой опасностью?

— Признаться, я делал только одну из этих вещей раньше, но осторожность никогда не помешает.

— В тебе есть некий непринужденный шарм, но я не уверена, что его хватит, чтобы заманить принцессу.

— Будем надеяться, — сказал Джейсон, снова указывая на начало очереди. Человек впереди только что ушел, и супервайзер смотрел на нее. Лягушка спрыгнула с ее плеча, увеличившись до размеров сенбернара, когда приземлилась на землю. Она открыла пасть, и Отем достала манифест контракта, который передала супервайзеру. Несмотря на то, что бумаги побывали внутри лягушки, они были сухими и не помятыми.

Супервайзер быстро просмотрел документы, прежде чем дать указания своим подчиненным складским рабочим. Вскоре после этого прибыли поддоны с припасами, и лягушка начала выбрасывать язык, чтобы забирать их внутрь своего тела.

— Интересный у тебя фамильяр, — сказал Джейсон.

— Пространственная лягушка, — сказала Отем. — Может, у меня и нет редчайших эссенций в мире, но мне посчастливилось найти этого парня, и для меня этого достаточно.

Она ласково похлопала лягушку по спине.

— Ты хороший мальчик, правда, Нил?

— Это, — сказал Джейсон с ухмылкой, — превосходный выбор имени.

* * *

Этот склад был лишь первой остановкой Джейсона перед тем, как он будет готов покинуть город. У него было еще три остановки, чтобы забрать дополнительные товары, прежде чем он будет готов отправиться в путь. Следующей остановкой был второй распределительный центр, а затем доки, где ему пришлось ждать, пока товары разгрузят с корабля. Последним пунктом получения был храм.

Джейсон был наслышан о храмах Плодородия, хотя сам никогда их не видел. Несмотря на то, что Плодородие была главным божеством, ее храмы всегда были спрятаны в самых дальних уголках любого храмового района. Их убранство в значительной степени опиралось на фрески, изображающие процесс плодородия в действии. Церковь создания семей не была «семейной» в своем декоративном стиле.

Дизайн храма был довольно простым, спереди находилась плоская стена с главными дверями. Боковые стены отходили назад под углом сорок пять градусов, позволяя видеть с улицы три стены с фресками. Когда Джейсон подошел к храму, он заметил священника, прогоняющего троих глазеющих подростков.

— Приберегите это для Церкви Похоти, вы, потные маленькие ублюдки! — рявкнул он им вслед, когда они убегали, громко смеясь. Джейсон подошел к священнику, приветственно махнув рукой.

— Э-э, доброго дня?

Священник повернулся к Джейсону с улыбкой, его гнев испарился, как туман.

— Добрый день, сэр. Чем Плодородие может вам помочь? Проблемы с вашим «малышом»? У нас есть таблетки, которые могут решить эту проблему. За скромное пожертвование, конечно.

— Эй, мои глаза здесь, приятель, — сказал Джейсон, когда священник уставился на шорты Джейсона. — Почему первое, что вы предполагаете, это то, что у меня… проблемы с «малышом»?

— Это то, зачем сюда приходит большинство мужчин, когда приходят одни.

— Я пришел не за этим.

— Не будьте так поспешны, друг. Если вы хотите добавить немного бодрости вашему…

— С бодростью моего «малыша» все в полном порядке, большое спасибо.

Священник сочувственно посмотрел на Джейсона.

— Давно не было, да? Мы можем помочь и с этим. За скромное пожертвование, конечно. Естественно, вы будете освобождены от всех родительских обязанностей. И прав, конечно. Наше духовенство должно откуда-то браться.

— У вас секс-работники плодят маленьких священников?

— Это другое, зачем сюда приходят одинокие мужчины, хотя наши стандарты довольно высоки. Вам повезло, что вы не человек, несмотря на внешность, что очень ценно для нас. Очевидно, нам нужно будет сначала провести несколько тестов.

Джейсон поднял руки.

— Ладно, приятель, просто остановись. Я авантюрист, пришел забрать припасы для транспортного контракта.

— Ну, почему вы сразу не сказали?

— Потому что вы не переставали говорить о моем «малыше»!

— Так вы все-таки хотите таблетки? За скромное пожертвование, конечно…

— С моим «малышом» все в порядке!

* * *

В городе-крепости Каразела было тесно, места не хватало как в зданиях, так и на улицах, чтобы разместить всех людей, ищущих убежища. Женщина вышла из каменного здания общих душевых на узкую улицу. Кровь и дождь были смыты с ее белых волос и темной кожи. На ней была свежая одежда из ее пространственной сумки: простые брюки, рубашка и обувь. Все это было сделано из высококачественной белой ткани с золотой отделкой.

Меррик Харлоу ждал, когда она выйдет. Меррик был лишь мелким дворянином из отдаленного региона, с меньшим престижем, чем даже у богатого простолюдина в Римаросе, но он не был ни невеждой, ни дураком. На одежде женщины могло не быть никаких знаков отличия, но он видел ее меч и доспехи, а теперь видел и ее одежду. Он узнавал одеяние верующих в Чистоту, когда оно было прямо перед ним.

Это ставило его в трудное положение. По всем правилам, он должен был расспросить ее об этом. Если она была бывшим членом веры, которая отбросила символы, но не ценную одежду и инструменты, это одно дело. Если же ее вера оставалась истинной, то она была врагом.

Меррик не мог позволить себе смотреть на нее так. Мало того, что она пришла им на помощь в трудную минуту, она была бесспорно сильна. В крепости были люди, которые могли сравниться с ее серебряным рангом, но они не были равны этой явно могущественной женщине. Серебряные ранги крепости были пользователями ядер — каменщик и фермер, которые редко использовали свои способности для боя. Теперь, когда она была внутри стен, она могла разобрать крепость в одиночку.

— Мое присутствие беспокоит вас, — сказала она, ее голос был спокойным и сильным. — Я уйду.

— Нет, — сказал Меррик, поднимая руки. — Пожалуйста. Шторм все еще бушует, а вы оказали нам отчаянно необходимую помощь. Без вашего своевременного вмешательства наше положение стало бы гораздо более плачевным.

— Вы преувеличиваете. Ваши стены крепки и высоки.

— Но наши запасы на исходе. Наши накопители маны и шторма перегорают. Наш запас духовных монет тает, а еда заканчивается. Здесь укрывается много людей, и мы работаем на пределе возможностей. Ваше прибытие произошло в самое удачное время.

Говоря это, Меррик понял, что не просто плетет небылицы. Ему было все равно, какому богу она поклоняется, если это означало безопасность его людей.

— Пожалуйста, — сказал он. — У нас не так много гостеприимства, которое мы можем предложить, но позвольте мне выразить вам ту благодарность, которую я могу. Меня зовут Меррик Харлоу, я местный лорд и командующий ополчением.

Она одарила его улыбкой, которая была подобна солнцу, выглянувшему из-за туч.

— Меня зовут Мелоди Джейн. Очень приятно познакомиться, Меррик Харлоу.