ВСЁ БУДЕТ НЕХОРОШО

Лиара Римарос возвращалась на королевский небесный остров, полудрема в задней части летучего экипажа. Она работала без отдыха, пока город наводняли искатели приключений, которых приходилось проверять на предмет связей с культистами Строителя. Она не была дома несколько дней, но даже золотым рангам грозил дисбаланс маны, если слишком долго обходиться без сна.

Экипаж летел к массивному гейзеру, бившему из моря к нижней части королевского небесного острова. На парящей каменной платформе располагались королевский дворец и небольшой город вокруг него, дрейфующие в воздухе. Сам гейзер был сотню метров в поперечнике, и летучий экипаж влетел прямо в него; тут же возник пузырь-щит, защитивший их от поднимающегося потока воды. Вода подняла экипаж к нижней части острова, через отверстие в центре. Экипаж продолжал подъем, пока не вынырнул в озере в самом сердце королевского дворца.

Дворец был построен вокруг небольшого озера посреди острова, через которое попадали все, кроме самых исключительных гостей. Любой, кто пытался приблизиться по воздуху, оказывался уничтожен невидимыми защитными системами.

Выйдя из экипажа, Лиара должна была пройти обязательный досмотр. Никакого риска нападения на дворец не допускалось. Королевские гвардейцы тщательно осмотрели кучера и сам экипаж, прежде чем открыть дверь. Лиара вышла, и её, как и салон экипажа, просканировали досмотровыми устройствами.

— Прошу прощения за беспокойство, леди Лиара, — сказал гвардеец, проводя устройством над её телом.

— Ничего страшного, Джалид, — ответила Лиара. — Ты выполняешь свой долг. Прибереги извинения на тот случай, когда будешь его не выполнять.

— Благодарю, миледи.

— Как там твой мальчишка, Джалид?

— Немного слишком похож на отца, миледи. Вечно учится на своих ошибках.

— Ты вырос неплохим человеком. Уверена, он вырастет в достойного мужчину.

— Благодарю, миледи.

Лиара происходила из одной из отдаленных ветвей королевской семьи. Она была недостаточно близка к главной ветви, чтобы называться принцессой, хотя имела право на дом на королевском небесном острове и в юности участвовала в борьбе за трон. Она знала, что не сможет тягаться с преимуществами, которые дало воспитание Штормовому принцу; вместо этого она нацелилась на приключения.

Тот Штормовой принц предсказуемо стал Королем Штормов, и Лиара никогда не жалела о своем выборе. Она сделала долгую и престижную карьеру в специальных операциях Общества искателей приключений как один из штатных экспертов-искателей. После десятилетий охоты на людей, обладавших запрещенными эссенциями или иным образом нарушавших правила Общества, её перевели в группу реагирования на Строителя.

После завершения досмотра Лиаре разрешили вернуться в экипаж, и он завершил путь к королевскому небесному острову. Экипаж направился к одному из колец, позволявших пройти сквозь защиту острова, и опустился в каретном дворе.

Город Римарос был географически раздроблен: от трех главных островов до искусственных частных островов и летающих островов над водяными гейзерами. Королевский небесный остров был самым внушительным из них, вмещая не только королевский дворец, но и самую престижную недвижимость в Королевстве Штормов. Это делало его одним из самых элитных мест во всем мире.

Располагаясь вокруг королевского дворца в центре, который сам был построен вокруг небольшого озера, остров вмещал посольства стран со всего мира и особняки абсолютной элиты. По обычаю, младшие члены высшей аристократии воспитывались там, что позволяло проходить дипломатическую подготовку и способствовало потенциальным будущим союзам через браки.

Лиара не была исключением. В юности она вышла замуж за местного лорда, чтобы обеспечить королевское влияние в делах его семьи. Хотя она и её муж жили по большей части отдельными жизнями, особенно теперь, когда их дети выросли, это был сердечный союз. Они были скорее друзьями и случайными любовниками, чем настоящими спутниками, но они были счастливы.

Вместо того чтобы искать транспорт, Лиара использовала свою скорость золотого ранга, чтобы промелькнуть по улицам, незамеченная никем, кроме охраны острова. Она прибыла к своему особняку и обнаружила, что её муж, Базеф, как раз уходит. Он встретил её улыбкой, когда она подошла поздороваться.

— Привет, Ли, — сказал он. — Я оставил тебе записку внутри. Дядюшка хочет, чтобы я управлял одной из подводных шахт на время всплеска. Говорят, у кузена Гибби возникли проблемы, и он не может поехать.

Лиара нахмурилась. Хотя её муж женился, выйдя из Дома Амуз в королевскую семью, он оставался высокоуровневым менеджером в бизнес-интересах семьи Амуз.

— Думаю, проблема может быть в том, что твой дядя говорит Гибби то, чего не следовало бы, — сказала ему Лиара. — Гибби всегда не хватало пары твердых слив в корзине, но на этот раз я не могу его винить. Не думаю, что тебе тоже стоит ехать.

— Я буду в безопасности. Ты же знаешь, насколько укреплено это место. Большая часть крепости находится полностью под морским дном.

— Ладно, но не иди на ненужный риск. Если увидишь что-то, что не является просто монстрами, свяжись с Обществом искателей приключений. Немедленно.

— Ты имеешь в виду рыбу?

— Базеф, посмотри на мое лицо.

— Да, дорогая.

— Как думаешь, насколько хорошо на меня сейчас подействует обаяние?

— Прости, дорогая. Всё будет не так уж плохо, правда? Я слышал, они ожидают активности от Строителя, но говорят, что всё будет в порядке.

— Конечно, они говорят это людям, — сказала Лиара. — Они не хотят вызывать панику. Я не могу рассказать тебе подробности, Бас, но всё будет нехорошо.

— Ладно, Ли. У меня всё еще есть маяк ауры, который ты мне дала, если всё остальное откажет.

— Если всё остальное откажет, ты застрянешь в дыре на дне моря. Мне нравится, что ты думаешь, будто я смогу каким-то образом спасти тебя от этого, но у всех нас есть пределы. Я серьезно, Базеф. Любая странность — отправляй весточку в Общество искателей приключений. Даже если почти уверен, что это ничего не значит.

— Хорошо, — сказал он с улыбкой. — Мне повезло с женой, которая так обо мне заботится.

Он заключил её в объятия.

— О, и Веспер внутри.

— Что она там делает? — удивилась Лиара.

— С каких пор Вес нужна причина, чтобы прийти к тебе? — спросил Базеф. — Что-то случилось?

— Да. Идет всплеск монстров.

— Дорогая, это твой шестой всплеск. Я никогда не видел тебя такой.

— Это не просто очередной всплеск монстров.

— Культ Строителя бегает вокруг уже много лет.

— Не так, как сейчас, — сказала она. — Пообещай мне, что будешь осторожен.

— Я почти уверен, что только что это сделал.

— Бас, ты должен пообещать мне.

— Ладно, — сказал он. — Обещаю.

* * *

Лиара нашла Веспер в гостиной, грабящей шкафчик с напитками.

— Привет, Ли. Прошло немного времени. Хочешь?

— Конечно, — сказала Лиара, плюхаясь на диван. — Дела шли довольно напряженно, что заставляет меня гадать, что ты здесь делаешь. Не то чтобы тебе здесь не рады в любое время.

Веспер подошла от шкафчика, протянула Лиаре стакан и села рядом с ней.

— Ты действительно выглядишь измотанной, — сказала Веспер. — Ты видела Баса на выходе?

Лиара кивнула, отпивая из стакана. У неё широко открылись глаза.

— Вес, я не собираюсь расслабляться настолько. Ты вообще можешь пить это на серебряном ранге, чтобы тебя не убило?

— Прости, — сказала Веспер. — Сопротивление ядам, знаешь ли? Это должно быть что-то крепкое.

— Это не крепкое; это средство для чистки лодок. Зачем ты здесь, Вес? Мне нужно поспать.

— Мне нужна твоя помощь в деликатном деле. Это касается семьи, и всё должно оставаться как можно тише.

— Что тебе нужно?

— Я хочу, чтобы ты вытащила записи члена Общества искателей приключений, чтобы никто об этом не узнал.

— Я не могу сделать это, если это кто-то важный. Как имя?

— Джейсон Асано.

Лиара моргнула.

— Я знала, что это имя мне знакомо, — сказала она. — Откуда я его знаю? Это не дает мне покоя.

— Ты знаешь об Асано?

— Его проверяли на предмет потенциальной связи с культом, — сказала Лиара. — Где я слышала это имя раньше?

— Зара, — сказала Веспер с гримасой.

— Зара? Когда бы...?

Лиара достала папку из пространственного мешочка на поясе, отложила фотографию Джейсона из папки и начала листать бумаги внутри. Веспер взяла фотографию, на которой Джейсон с идиотской ухмылкой держал сэндвич.

— Почему ты носишь с собой досье Асано?

— Я не могу тебе сказать.

— Это единственная фотография, которая у тебя есть?

— Это та, что была в архиве Магического общества, — сказала Лиара, продолжая листать страницы. — Его способности затрудняют отслеживание или запись изображений. Вы с Зарой отправились на край света и встретили Эмира Бахадира. То место называлось Гринстоун?

— Да, — подтвердила Веспер.

— А потом Зара вернулась и...

— Да.

— И это был Асано?

— Да.

— Они действительно...?

— Нет.

— Значит, то, что делает Зара, — это политика, использование его имени.

— Да.

— Что теперь станет фиаско, раз он снова жив.

— Вот почему я здесь.

— Что ж, — сказала Лиара. — Это бардак.

Она сделала еще глоток средства для чистки лодок.

— Асано создает проблемы? — спросила она.

— Пока нет. Я узнала, что он здесь, только потому, что тетя Пелли связалась со мной. Он обосновался в доме на Арноте. В облачном доме, который Зара не смогла выиграть, потому что Бахадир подстроил состязание.

— Я бы не была так уверена, — сказала Лиара, захлопывая папку. — Чем больше копаешься в нашем мистере Асано, тем интереснее самородки выпадают.

— Можно взглянуть? — спросила Веспер, потянувшись к папке.

— Нет, — сказала Лиара. — У группы реагирования на Строителя есть доступ к файлам, связанным со Строителем, которые не появляются в общих записях Магического общества и Общества искателей приключений.

— Ли, это я. И это касается семьи.

— Быть королевской особой означает, что мы должны быть более щепетильны в отношении правил, Веспер, а не менее. Мы должны быть примером.

Веспер застонала.

— Ли, это ты внесла эссенцию веселья в список запрещенных?

— Нет такой вещи, как эссенция веселья.

— Очевидно. Может, мне всё-таки стоит его убить. Если кто-то узнает, это купит нам еще пару лет со вторым периодом официального траура. Мне просто нужно убедиться, что это выглядит как несчастный случай. Или монстр. Происходит всплеск монстров. Еще одна смерть не вызовет подозрений.

— Как и твое очевидное желание убить этого человека, то, что сделала Зара, — это нарушение приличий, — сказала Лиара. — Нельзя просто притворяться, что ты тайно согласилась выйти замуж за кого-то, кто теперь удобно мертв, чтобы избежать политического брака. К тому же, убить его было бы плохой идеей.

— Я знаю. Он бегает с внуком Роланда Ремора. Вот почему мне придется быть осторожной.

— Пожалуйста, перестань говорить об убийстве людей.

— Я не собираюсь никого убивать, — сказала Веспер. — Я прикажу его убить. У нас есть люди для этого, верно? Как насчет Ордена Жнеца? Они вернулись.

— Держись от них подальше.

— Ты знаешь что-то, чего не знаю я?

— Я знаю много вещей, которых не знаешь ты, Веспер. Включая мораль, по-видимому. В любом случае, тебе не стоит пытаться убить Асано. Он, вероятно, не останется мертвым.

— Ты знаешь, как он вернулся?

— Нет, но я видела его сертификат из Церкви Смерти, и там было сказано, что он умирал четыре раза. Пока что. Там на самом деле было написано «пока что» в сертификате. Я никогда такого раньше не видела.

— Четыре? Тебе стоит спросить Церковь Смерти, что там происходит.

— Они никогда не раскрывают детали воскрешения, поверь мне. Особенно с тех пор, как несколько лет назад они объявили, что это будет сложнее.

— Разве это не было как раз во время смерти Асано?

— Он не имел к этому никакого отношения. У него могут быть свои секреты, но он вряд ли стоит того, чтобы боги меняли правила магии из-за него.

— Ты спрашивала Асано, как он вернулся?

— Всё, что он сказал, это то, что возвращение с того света — это своего рода его фишка. Как только я увидела его сертификат, это оказалось не таким уж шутливым, как я сначала подумала.

— Период официального траура Зары почти закончился, — сказала Веспер. — Время его прибытия подозрительно.

— Как я и сказала: у парня есть секреты, — признала Лиара.

— Какие?

— Я не знаю, Веспер. Это и делает их секретами.

— Ли, это важно. Беспорядок Зары вызвал напряженность с Домом Ириос, когда мы меньше всего можем себе это позволить. Присутствие Асано может превратить маленькую ложь Зары из большой политики в большую катастрофу. Нам нужно знать намерения Асано, прежде чем мы решим, что с ним делать.

— Тогда рекомендую тебе поговорить с тетей Зилой. Она здесь из-за всплеска, верно?

— Я слышала, что да, хотя сама её не видела. Ты правда думаешь, что нам нужен алмазный ранг для Асано?

— Если мы хотим быть уверены, да. Мои инстинкты подсказывают, что он опасен.

* * *

Джейсон счастливо смотрел на ряд барбекю, установленных перед его облачным домом.

— Думаю, тебе может понадобиться еще, — сказал Арджи, стоя рядом с ним.

— Арджи, сколько людей ты пригласил?

— Еще столько же грилей должно хватить.

Джейсон посмотрел на Арджи, затем снова на барбекю.

— Мне понадобится больше еды.

Час спустя Джейсон выгружал больше столов, больше барбекю и пару вертелов из своего хранилища, а Арджи помогал ему всё расставлять. Фарра и Руфус вышли из облачного дома, чтобы осмотреть всё.

— Это барбекю или фестиваль? — спросил Руфус.

— Хорошо, что здесь много приятной открытой травы, — сказал Джейсон. — Виды тоже хорошие. Это будет здорово.

— Ага, — согласилась Фарра. — Все сегодня собираются «Ван Чанг».

Руфус повернулся от Фарры к Джейсону.

— Что ваш мир делает с людьми?

— Руфус, тебе нужно смириться с этим, — сказал Джейсон. — Фарра присоединилась к церкви Воздушного волка, и ты ничего не можешь с этим поделать.

— Просто для ясности, — сказала Фарра, — я абсолютно точно не присоединялась к церкви Воздушного волка.

— Это был четвертый сезон, верно? Использованные кадры были не так уж плохи.

— Это были не использованные кадры.

— Ты больше по части Величайшего американского героя. Это я могу поддержать.

— Вообще-то да, я такая.

— Надеюсь, остальные найдут нас скоро, — сказал Руфус. — Я не могу выносить, когда меня так перевешивают.

— О, ты связалась со своими родителями? — спросил Джейсон Фарру.

— Нет, — сказала Фарра. — Камеры водной связи забронированы полностью. Общество искателей приключений сказало, что их уведомят вместе с нашими командами.

— Это хорошо, — сказал Джейсон. — Нам нужно доставить тебя к ним, как только мы закончим в Римарос.

— Тебе стоит попробовать снова Церковь Смерти, — сказал Руфус. — Я был так поглощен встречей с тобой в тот день, что не подумал, пока ты был там. Они будут не так заняты, как Общество искателей приключений. Возможно, они захотят передать весть о твоем воскрешении, чтобы она не потерялась в суматохе всплеска монстров.

— Отличная идея, — сказал Джейсон.

— Завтра, — сказала Фарра. — Сегодня вечером у нас барбекю.

— Мне не нравится, как похоже вы двое начинаете звучать, — сказал Руфус.

— Мы знаем, Руфус, — сказал Джейсон. — Ты уже упоминал.

— Пора добавить новое правило в игру с выпивкой, — сказала Фарра. — Не могу дождаться, чтобы рассказать Гэри.

Она окликнула Арджи, всё еще передвигавшего столы для пикника.

— Эй, Арджи. Ты знал, что семья Руфуса управляет школой?

— Ага, — отозвался Арджи. — Он упоминал об этом вчера.

Джейсон и Фарра разразились смехом.