ГЛАВА 14: МНЕ НЕ НУЖНО ИЗОБРЕТАТЬ МОРОЖЕНОЕ

Дети, игравшие в реке, заметили, как Фарра отключила магический барьер вокруг ямы в земле, и выбрались на берег, чтобы посмотреть, как она выкорчевывает ограждение.

— Ты ведь сможешь потом всё починить, да? — спросил Руфус.

— Легко, — ответила Фарра. — Оно спроектировано так, чтобы его было легко обслуживать, так что я ничуть его не повреждаю.

Когда она закончила, Джейсон поставил облачную флягу, из которой выплеснулась облачная материя, чтобы медленно сформировать его новый облачный дом прямо над ямой.

Трое взрослых наблюдали, как одна из самых смелых девочек, подстрекаемая друзьями, подошла потрогать облачную материю, пока та принимала форму. Она хихикнула, когда материя прошла сквозь её пальцы. Вскоре все дети уже бросались на стены и отскакивали от них, словно это был надувной замок. Они остановились, только когда дом был полностью готов и затвердел, приняв форму, соответствующую окружающим зданиям. Это вызвало хор разочарованных возгласов у детей.

Пока дом формировался, соседи, присматривавшие за детьми, вышли, чтобы оценить Джейсона и остальных. Присутствие Арджи и дружелюбие Джейсона быстро сгладили любые трения, и они разошлись, предвкушая соседское барбекю.

— У нас не так много времени на подготовку, — сказал Руфус. — Потребуется всего несколько дней, чтобы растущая магическая насыщенность всерьез спровоцировала проявления. Что касается сил Строителя, кто знает, как и когда они прибудут?

Фарра кивнула.

— Сначала нам нужно снарядиться, — сказала она. — Мы обходились тем, что могли раздобыть, создать или выменять, но Гринстоун был достаточно плох, а Земля — еще хуже. Теперь мы наконец можем получить снаряжение, соответствующее нашему рангу.

— Хорошо, — сказал Джейсон. — Давайте совершим небольшую экскурсию по новой усадьбе, перекусим на рынке, а затем порталом вернемся в Ливарос.

Они поблагодарили Арджи, который пообещал распространить весть о барбекю.

— Значит, завтра вечером, — сказал Арджи. — У вас ведь будет достаточно еды?

— Я скорее думал просто о соседях, — сказал Джейсон Руфусу и Фарре, помахав рукой Арджи, уходившему вдаль. — У меня такое чувство, что мне стоит заглянуть на тот рынок, может быть, немного пополнить запасы еды.

Они вошли внутрь облачного дома, который внутри не был замаскирован под обычное здание и явно был сделан из роскошной облачной материи. Хотя он по-прежнему оставался преимущественно облачно-белым, дополнительные цвета немного отличались от тех, к которым Руфус привык в облачных постройках Эмира.

— У твоего дома не совсем такие же цвета заката, — сказал он, пока они шли по дому. — Здесь есть более темные участки, и цвета очень похожи на твои новые глаза.

— Эмир сказал мне, что каждая облачная фляга со временем становится другой, — ответил Джейсон. — Они связаны с владельцами, которые также вносят свои собственные изменения. К тому же, моя связана немного сильнее, чем большинство.

За время пребывания на Земле Джейсон раздобыл огромное количество камней квинтэссенции. Это было особенно верно на последних этапах его пребывания там, когда добыча была более высокого ранга, а он перестал снабжать Сеть. Большая часть этой квинтэссенции была направлена прямо в облачную флягу, и он еще не успел проверить весь спектр её возможностей.

Идея воспроизвести миражную камеру была особенно привлекательной теперь, когда рядом был Руфус. Он был уверен, что Руфус поможет ему освоить боевой транс, и миражная камера подошла бы для этого идеально. Однако добавить функцию миражной камеры к возможностям облачной фляги пока было невозможно, а когда это станет возможным, возникнут существенные недостатки.

Эмир дал Джейсону толстую записную книжку со всеми своими знаниями и опытом владения облачной флягой, что очень помогло. Именно так Джейсон узнал, что функция миражной камеры возможна, хоть и хлопотна. Облачная фляга должна была достичь золотого ранга, прежде чем сможет справиться с уровнем сложной магии, необходимой для комплексного программирования симуляций, требуемого миражной камерой. Джейсон сравнил это с необходимостью обновления процессора.

Даже если бы это было осуществимо, потребовалось бы огромное количество редкой и высокоранговой квинтэссенции, наряду с множеством других редких и дорогих материалов. Помимо первоначальных затрат, воспроизведение эффекта миражной камеры было чрезвычайно энергозатратным.

За пределами зон с низким уровнем магии, где миражные камеры были редкостью и находились в частном владении, было более целесообразно просто арендовать одну из них. Даже в этом случае это все равно не было хорошим вариантом. Эмир провел год в Гринстоуне, но так и не добавил миражную камеру к функционалу своей облачной фляги. У него были тренировочные комнаты с облачными манекенами-противниками, которые были достаточно хороши, чтобы не стоить дополнительных усилий и затрат.

Облачная фляга Джейсона уже отличалась от фляги Эмира; даже использование со временем повлияло на её развитие. Эмир предпочитал грандиозные демонстрации явной магии, и его конструкции из облачной фляги были огромными и броскими. Конструкции Джейсона, даже в режиме величественного дворца, не соответствовали размерам построек Эмира.

Поначалу Джейсон думал, что это функция ранга, и его фляга серебряного ранга не может сравниться с золотой флягой Эмира. Однако по мере того, как он укреплял связь с флягой, он начал понимать, что способ её использования формирует её со временем. Джейсон почти всегда использовал вариант камуфляжа, и он становился все более гибким и отзывчивым, подстраиваясь как под местную среду, так и под желания Джейсона. Каждый раз, когда он создавал новое транспортное средство или жилище теперь, казалось, что все в нем было именно таким, как он хотел, даже без сознательного обдумывания.

Это подтвердилось, когда Джейсон и его спутники осматривали новейшую облачную конструкцию, которая станет их домом, по крайней мере на некоторое время. Спален было гораздо больше, чем им требовалось, на что указала Фарра.

— Наши команды в конечном итоге найдут нас, — объяснил Джейсон, понимая, что облачная фляга откликнулась на его желание воссоединиться с друзьями.

— Джори, скорее всего, будет с ними, — сказал Руфус. — Я удивлен, что ты не обустроил алхимическую лабораторию, которая делает только кристальную промывку.

— Не думаю, что вложил для этого нужную квинтэссенцию, — сказал Джейсон. — Мне еще предстоит пройти долгий путь, прежде чем я догоню Эмира в этом плане. Мне удалось запихнуть туда кучу всего, но большая часть была низкого или среднего ранга. Земля только-только начинает приобщаться к настоящей магии. Позже мне удалось добавить кое-что более высокого уровня, но это было довольно специфично для тех мест, где я это подобрал.

— Вторая зона трансформации? — спросила Фарра.

— Да, — ответил Джейсон. — К тому же, я не могу позволить Джори появиться и сразу же заставить его пахать. Я заранее принял другие меры.

— Джейсон, что ты сделал? — спросила Фарра.

— И когда ты успел? — спросил Руфус. — Я был с тобой с того момента, как ты покинул здание Общества искателей приключений.

— Тень — такой красноречивый и выдающийся агент, о котором только можно мечтать, — сказал Джейсон.

— Благодарю вас, мистер Асано, — отозвалась Тень из тени Джейсона.

— Если уж на то пошло, — сказал Джейсон, — лучше отправить его делать дела, чем идти самому.

— Джейсон, — сказала Фарра. — Помнишь план «залечь на дно»?

— Все в порядке, — заверил он её. — Я был осторожен. Я вспомнил кое-что, о чем Клайв рассказал мне давным-давно, что поможет мне не привлекать лишнего внимания.

— Тень, мне кажется, он тебя портит, — сказала Фарра.

— Не трудись, — со смехом сказал ей Руфус. — Между искателем приключений и его фамильяром не встать.

Руфус удивился мрачным выражениям лиц Джейсона и Фарры, не зная, что они думают о Норете. Под загадочной личностью Мистера Севера этот неоднозначный антагонист когда-то был фамильяром, который обернулся против своего искателя приключений. Этот поступок привел в движение события, которые столетия спустя привели к гибели миллионов.

— Давайте двигаться дальше, — предложила Фарра.

Они исследовали уникальную особенность дома, продиктованную окружающей средой. Там была подъемная платформа, которая спускалась в пещеру под небольшим углом. Вместо того чтобы закрывать естественные стены, дом оставил их на виду, освещая разноцветными огнями.

Платформа перенесла их вниз, в более крупную пещеру, которая открывалась за водопадом. Облачный дом создал мягкий, ровный пол, и Джейсон чувствовал невидимый туман под потолком, который отводил любую влагу, иначе падающую в комнату. Естественные стены и потолок были на виду и, как и пещерная шахта, светились разноцветными огнями. Пещера была превращена в бар и обеденную зону с облачной мебелью, хотя Джейсон мог перестраивать комнату по своему желанию. Мебель была расставлена так, чтобы сделать вид на водопад центром комнаты, где солнечный свет сверкал сквозь воду, словно бриллианты.

— Думаю, мы нашли VIP-зал, — сказал Джейсон.

* * *

Островной город Ливарос был богат и магией, и людьми. Как и во многих подобных городах, в нем было несколько открытых площадей, отведенных для телепортации и прибытия через порталы. Хотя прибытие портала само по себе не было опасным, оно могло вызвать беспокойство и привести к несчастным случаям. Использование таких способов передвижения для прибытия в общественные места, отличные от портальных площадей, было запрещено.

Когда он регистрировался в Обществе искателей приключений, Джейсону дали предмет, который обеспечивал визуальную индикацию на портальных площадях Ливароса перед тем, как там откроется его портал. Портальная площадь торгового района озарилась ярким серебряным светом, прежде чем из земли поднялась арка портала Джейсона, и он вышел, а за ним Фарра и Руфус. Руфус потратил мгновение, чтобы стряхнуть дезориентацию от межпространственного путешествия, которую ни Джейсон, ни Фарра не чувствовали, поскольку они были пришельцами из других миров с общей близостью к астральной энергии.

— Итак, за покупками, — сказал Джейсон. — Мы можем поддерживать связь через групповой чат и встретиться перед тем, как отправимся в зал заданий. Если тебе нечего покупать, Руфус, возьми мороженое или что-нибудь в этом роде.

— Что такое мороженое? — спросил Руфус.

На лице Фарры отразился испуг.

— Джейсон, ты должен изобрести мороженое. Ты ведь знаешь, как делать мороженое, правда?

— Мне не нужно изобретать мороженое; в этом мире оно уже есть. Я ел что-то очень похожее на кулфи, когда был в Джаяпуре. Должно быть, варианты мороженого есть повсюду.

Её плечи опустились от облегчения.

— С каких это пор тебя так волнует еда? — спросил её Руфус.

— Можешь есть духовные монеты, если хочешь, — сказала ему Фарра. — А я жила в стране рафинированного сахара.

* * *

Пространственные сумки Фарры были нагружены её долей духовных монет, которые они раздобыли на Земле. Она сражалась с гораздо меньшим количеством монстров, чем Джейсон, поскольку работала на сетке, пока он зачищал прото-пространства. Она также пропустила обе зоны трансформации, но Джейсон никогда не утруждал себя подсчетами и просто отдал ей половину.

Бродя по магазинам Ливароса, обслуживающим специально искателей приключений, она преследовала конкретные цели.

Фарра и Хамфри выполняли одну и ту же роль в своих командах — роль бойца. Будучи рукопашниками с высокой прочностью, их целью было наносить урон, будучи способными выдержать ответный удар. Их наборы сил имели различия. У Фарры было множество атак средней и дальней дистанции, в то время как у Хамфри была выше мобильность, но в любой команде их позиция заключалась в том, чтобы как наносить, так и принимать тяжелые удары.

Как только они начали дополнять себя предметами, их различия в подходе к одной и той же роли стали все более очевидными. Поскольку предметы, в отличие от силы, приобретались и могли быть изменены, они обладали уровнем гибкости, и при наличии достаточного количества денег владелец мог даже использовать несколько комплектов снаряжения, чтобы изменить способ выполнения своей роли.

Это было дорогостоящее начинание, из-за чего большинство искателей приключений снаряжались так, чтобы усилить направление, в котором уже вели их силы. Белинда была жертвой этого со своим стремлением принимать различные роли. Ей не только требовалось много снаряжения, но, в идеале, снаряжение должно было быть достаточно хорошим, чтобы помочь компенсировать постоянную имитацию настоящего.

И Хамфри, и Фарра сочетали прочность с отличной силой атаки и способностью действовать на разных дистанциях, будь то за счет мобильности или дальнобойных атак. Все это давалось ценой выносливости; их маны и выносливости не хватало, чтобы долго поддерживать их на полной мощности.

Предметы, которые они искали, подчеркивали их разные ответы на эту общую слабость, сформированные их конкретными силами и обстоятельствами. Для Хамфри его команда предлагала как исключительное восстановление маны, так и ускоренное восстановление способностей. Он опирался на это и оснащал предметы, которые ускоряли восстановление его маны и выносливости. Это позволяло ему продлить свое значимое присутствие в битве и привнести в команду столь необходимую надежность.

Там, где Хамфри стремился смягчить слабость, Фарра стремилась усилить свою силу. У нее было несколько пассивных способностей, которые усиливали её базовые атаки до уровней, которые были приемлемыми, если не идеальными. Обычно она использовала их, чтобы приберечь свою истинную мощь для моментов, когда она была нужнее всего. В критические моменты она взрывалась силой, обрушивая сокрушительные извержения урона.

Она удвоила усилия в этом направлении, подбирая предметы, которые либо усиливали обычные атаки, либо предлагали значительное, но кратковременное усиление силы. Её предметы на ману и выносливость были мощными и действовали мгновенно, ценой менее устойчивого восстановления.

Подход Фарры лучше всего подходил для её сил и хорошо сочетался с тем, как искатели приключений действовали в Римаросе. Местные искатели приключений ценили тех, кто преуспевал в узкоспециализированных ролях, даже если эта специализация стоила дорого.

* * *

Руфус действительно купил себе улучшенное снаряжение. Проведя большую часть последних нескольких лет в Гринстоуне, у него не было ни возможности, ни необходимости в качественном снаряжении серебряного ранга. Римарос во время нашествия монстров — это другое дело. Однако ему нужно было купить меньше, чем Фарре или Джейсону, и он не спеша прогуливался по рынку. У соседнего прилавка он подслушал еще одну вариацию разговора, который слышал уже полдюжины раз.

— Нет, я хотел целый ящик.

— У меня нет целого ящика; у меня есть шесть бутылок. Это цена за шесть бутылок.

— Вчера это была цена за целый ящик.

— Вчера у меня был целый ящик.

— Ты сказал мне, что у тебя есть бочонок этого добра.

— Вчера был. Я не отвечаю за твою нерешительность.

— Кто купил целый бочонок?

— Не знаю. Какой-то лорд договорился через Ассоциацию Алхимии, и не только со мной. Если хочешь ящик, советую хватать то, что сейчас есть у людей на полках. До следующей партии из чанов выбор будет скудным. Но не жди, что будет дешевле, чем здесь. Я предлагаю тебе это только потому, что ты женился на моей бывшей жене.

— Могу я получить скидку, если верну её?

— Сделаешь это, и я сдеру с тебя вдвойне.

— Ты и так дерешь с меня вдвойне.

— Да, ну, будет вдвойне-вдвойне.

— Ты имеешь в виду вчетверо?

— Прикрой свой умный рот!

— Знаешь, именно поэтому Элла тебя и бросила…

Руфус покачал головой и пошел дальше.