МАСТЕР НА ВСЕ РУКИ

Римарос был городом хорошо обученных и могущественных пользователей эссенции, что означало множество сильных аур и острых чувств. Из-за количества пользователей эссенции в городе, к которым добавлялись прибывающие из-за нашествия монстров, для тех, кто был способен это чувствовать, город превращался в дезориентирующую какофонию. Это было одной из главных причин, почему сдерживание ауры считалось ключевым правилом этикета.

Хотя любой пользователь эссенции мог чувствовать ауры, обнаружение проецируемых чувств других требовало подготовки. В Римаросе такая подготовка была обычным делом, поэтому проецирование чувств на полную мощность также считалось дурным тоном. Джейсон ценил вежливость окружающих, не выплескивающих наружу свои ауры и чувства, и отвечал тем же.

Стоя в толпе авантюристов, это было особенно важно. Джейсон, Фарра и Руфус находились снаружи административного здания главного кампуса Общества искателей приключений, которое было бьющимся сердцем острова Ливарос. Авантюристы стекались со всего города и из-за его пределов, чтобы зарегистрироваться для участия в борьбе с нашествием монстров, и даже окрестности административного здания были забиты людьми почти плечом к плечу. Джейсон, Фарра и Руфус застряли снаружи, ожидая посреди толпы.

Чиновники Общества искателей приключений, управлявшие толпой, отдавали приоритет авантюристам в зависимости от их ранга, но серебряных рангов было предостаточно. Для Джейсона это было большим изменением после Гринстоуна и Земли. В обоих этих местах серебряные ранги были высокопоставленной элитой, находящейся на вершине своих обществ.

— Заметил, что вокруг нет железных рангов? — сказал Руфус. — В настоящем городе авантюристов, таком как Римарос, их считают немногим лучше обычных людей. Если не проявлять осторожность в их обучении, железные ранги могут очень легко погибнуть от монстров, появляющихся в этом регионе. Вот почему учебный филиал, который я строю в Гринстоуне, будет так ценен. Часть того, что сделало семью Геллер столь успешной, заключается в том, что они давным-давно поняли: престижные регионы с высокой магией не лучше во всем.

— Ты не знаешь, есть ли здесь филиал семьи Геллер? — спросила Фарра. — Возможно, они могли бы передать весточку Даниэль Геллер.

— Не уверен, — ответил Руфус. — Определенно стоит разузнать, как только мы разберемся с этой неразберихой.

Фарра посмотрела на бронзовые ранги, оттесненные серебряными, которым отдавали приоритет.

— Бронзовые ранги здесь, — сказала она, — очень похожи на железные ранги в Гринстоуне. Они неопытны и не проверены в деле.

— Здесь, как и в таких местах, как Витесс, железные и бронзовые ранги нянчат. Приходится. Когда здесь появляются бронзовые и железные монстры, это происходит огромными стадами. Их прореживают, а затем на них натравливают низкоранговых авантюристов. Никакой самостоятельности, никакой спонтанности. Вот почему мы ухватились за шанс выбраться из-под надзора и приехать в Гринстоун, и именно это делает учебный филиал ценным.

Фарра положила руку на плечо Руфуса.

— Мы знаем, милый. Твоя семья управляет школой.

Джейсон хмыкнул, когда Фарра повернулась к нему.

— Серебряные ранги, такие как мы, — это настоящий костяк культуры авантюристов в таком городе, — объяснила она. — Это тот ранг, на котором они могут разумно бродить вокруг, не нуждаясь в защите, кроме своей собственной команды.

— Здесь гораздо больше золотых рангов, чем ты привык видеть, — сказал Руфус. — Но это не делает их обычным явлением. Их призывают по мере необходимости, но для обычных золотых монстров отправляют одну или несколько команд серебряных, возможно, с золотым рангом, возглавляющим объединенные силы. Настоящие команды золотого ранга зарезервированы для самых больших угроз, потому что их вызов обычно подразумевает обмен услугами.

— Но во время нашествия монстров эти правила меняются, верно? — спросил Джейсон.

— Еще как, — сказал Руфус. — Во время нашествия «золотые» откладывают свои интересы и планы в сторону и выходят вперед. Они также не являются последним рубежом против более крупных угроз, поскольку алмазные монстры обычно появляются только во время нашествий. Вот тогда-то скрывающиеся алмазные ранги и показывают себя. Скорее всего, ты сам увидишь алмазного монстра до того, как нашествие закончится. Надеюсь, с очень большого расстояния.

— Мы беспокоимся не о монстрах, — сказал Джейсон. — Мы видели вещи похуже того, что может бросить в нас нашествие монстров.

— Ты недооцениваешь нашествие, — сказал Руфус.

— Нет, — сказала ему Фарра. — Не недооценивает.

— Дело в том, что еще приносит с собой нашествие, — сказал Джейсон, глядя на толпу вокруг них. — Они ведь еще не объявили о бонусной особенности нашествия, верно?

— Насколько я знаю, нет, — сказал Руфус. — Я сам едва могу в это поверить, некоторые вещи, которые рассказала нам Доун.

— Это определенно будет не похоже на те нашествия, которые мы помним с детства, — сказала Фарра. И она, и Руфус дожили до того, чтобы увидеть два предыдущих нашествия монстров, ни одно из которых не застало их в качестве авантюристов. Одно из них было, когда они были еще малышами.

Руфус нахмурился, глядя на толпу. Помимо разделения толпы по рангам, чиновники общества организовывали три очереди. Местные авантюристы из гильдий получали приоритет в быстро движущейся очереди, местные авантюристы — во второй, медленно движущейся. Приезжие авантюристы стояли в третьей очереди, изредка разбавляя ожидание шарканьем вперед.

— Мне не нравится, что вы вернулись во время нашествия монстров, — сказал Руфус. — Все, чего я хочу, — это уйти с вами обоими и проговорить неделю.

— Время всегда было таким, — сказала Фарра, — независимо от того, когда мы вернулись. Впрочем, не стоит обсуждать это на открытом месте. Мы расскажем тебе позже.

— Нам нужно закончить эту регистрацию, — сказал Джейсон. — Если только Геллеры не смогут помочь, это единственный способ, которым остальные найдут нас, поскольку Знание не скажет им.

— Я до сих пор не понимаю, что сказала Габриэль, когда мы спросили, — сказал Руфус. — Что-то насчет того, что Знание не является… чем-то. Не думаю, что она сама знала.

— Службой SMS. Она говорила о сетях связи из мира Джейсона, — сказала Фарра. — Я скучаю по своему телефону.

— Ты в основном только звонила мне, — сказал Джейсон.

— Там были мои игры. Кустарники против Скелетов, может, и были подделкой, но я настаиваю, что они были лучше оригинала.

— Сколько моих денег ты снова потратила на микротранзакции? — спросил Джейсон.

— Ты говоришь так, будто обращал внимание на деньги, — сказала ему Фарра. — Ты даже не обращал внимания на духовные монеты после того, что получил, убив Доун.

— После того, как он ЧТО? — выкрикнул Руфус.

— Не устраивай сцену, — сказал Джейсон. — Мы расскажем тебе об этом позже.

— Нам действительно нужно добраться до этого «позже», — сказал Руфус. — Ты сказал «сеть связи»? Ты говоришь о том магическом предмете, который, как ты упоминал, похож на камеру связи с водой, которую ты носишь в кармане?

— Это не магия, — сказала Фарра. — Мы действительно использовали немного магии на наших, но большинство людей этого не делает.

— Как это вообще возможно?

— Джейсон однажды сказал нам, что мы найдем его мир таким же удивительным, как он нашел наш, — сказала Фарра. — И он не ошибся. Вещи, которых они достигают без магии, невероятны.

— Сейчас они начинают внедрять в них и магию, — отметил Джейсон. — В моем мире меньше магии, но сочетание магии и технологий многое сделает, чтобы сократить этот разрыв.

— Это расширяет возможности обычных и низкоранговых людей гораздо больше, чем мы видим в нашем мире, — сказала Фарра. — Общества в мире Джейсона не были построены бессмертными с огромной личной силой. Им приходится накапливать силу через деньги и влияние, но даже самые могущественные редко доживают до столетия. Существует врожденная разница в том, как люди смотрят на вещи.

— Все там такие, как Джейсон? — спросил Руфус. Он начинал беспокоиться, что мир Джейсона каким-то образом заразил разум Фарры.

— Нет, он странный везде, — сказала Фарра. — Но это не плохо. Люди из общества Джейсона не были готовы к реалиям, с которыми мы сталкиваемся здесь, поэтому прибытие магии во многом было воспринято плохо.

Фарра утешительно положила руку на плечо Джейсона.

— Джейсону пришлось взять на себя ответственность и столкнуться с вызовами, с которыми люди нашего ранга не должны сталкиваться. Его семья поддерживала его, но они не были готовы принять шаги, которые ему пришлось предпринять, чтобы сохранить свой мир в безопасности. То, кем ему пришлось стать, чтобы сделать это, и жертвы на этом пути.

— Ты сделала немало для моего мира, — сказал ей Джейсон. — Ты столкнулась с волнами монстров. С армией мертвых в Макассаре. Без тебя они, возможно, никогда бы не поняли, как починить сеть и положить конец волнам монстров. Ты сделала больше, чем кто-либо, кто действительно был из этого мира.

— Джейсон, — сказала Фарра, — ты из этого мира.

— Нет, — тихо сказал он. — Больше нет.

* * *

К тому времени, как Джейсон, Фарра и Руфус наконец попали в административное здание, было уже далеко за полночь. Там был целый ряд чиновников, направлявших авантюристов, которые забрали удостоверения личности Фарры и Джейсона, прежде чем Джейсона направили отдельно от остальных. Руфус и Фарра были зарегистрированной командой и частью известной гильдии, даже если они находились далеко от штаб-квартиры гильдии в Витессе. Они разделились, но трио будет поддерживать связь через интерфейс группы Джейсона.

Джейсона привели в небольшой кабинет. Его встретила чиновница Общества искателей приключений, которая указала ему на стул напротив своего стола, не отрываясь от бумаг, которые она читала. Ее аура серебряного ранга была отмечена ядрами монстров, что выдавало в ней чистокровного, пусть и высокопоставленного, бюрократа.

Джейсон терпеливо ждал, пока она продолжала читать стопку бумаг в своей руке, переходя с одной страницы на другую. Время от времени она переводила взгляд, чтобы бросить на Джейсона оценивающий взгляд. Кабинет был магически запечатан, и чувства Джейсона были заблокированы стенами. Он не пытался пробиться, чтобы проверить, сможет ли преодолеть блокировку, но подозревал, что нет, учитывая, что это также отрезало чат через интерфейс группы.

— Мистер Асано, — сказала чиновница, наконец посмотрев прямо на него. — В вашем деле довольно много несоответствий. Давайте начнем с того факта, что вы мертвы.

— Я предоставил сертификат личности от Церкви Смерти. У меня также есть личный герб, который вы можете сверить с записями Магического общества.

— Я знакома с документами, которые держу в руках, мистер Асано. Это будет упражнение, в котором вы будете рассказывать мне вещи, о которых я уже знаю?

Джейсон подавил свой инстинктивный ответ. Она явно проверяла его невозмутимость.

— Прошу прощения, — сказал он с улыбкой, которая не дошла до его глаз. — Это новый для меня процесс, и я никогда раньше не работал в таком городе. Я не знаком с размахом и масштабом операций здесь и был бы рад любому руководству, которое вы были бы так добры предложить.

— Вы пришелец из другого мира, — сказала она.

— Да.

— Вы тренировались в Гринстоуне и вступили в контакт с несколькими семьями, известными за пределами этого маленького провинциального городка. Геллеры, Реморы. Вы также присутствовали на мероприятии, на котором многие престижные молодые люди со всего мира соревновались за приз. Который вы выиграли, несмотря на значительный талант, соревнующийся с вами.

— У меня в команде был Геллер, и удачи было хоть отбавляй. Ваши записи очень тщательны.

— Вам имплантировали звездное семя и превратили в приспешника Строителя, прежде чем семя извлекли.

— Значит, не такие уж тщательные. То, что вы только что сказали, неточно. Мне имплантировали семя при необычных обстоятельствах, но оно не прижилось. Мне повезло.

— Вы звучите как очень удачливый человек, мистер Асано.

— Я сталкивался с некоторой удачей, — признал Джейсон.

— Вы встречали кого-нибудь из Римароса во время конкурса?

— Да, вообще-то. Все команды были разделены, и мы работали с теми, кого могли найти. Был такой парень. Специалист по защите, как его звали… Кин, вот точно. Он был из какого-то города здесь, в Море Штормов. Не уверен, был ли это Римарос или нет, но ваш город разбросан. Он охватывает большую территорию, так что, может быть. Мне стоит его поискать.

— Вы вместе со своей командой совершили второе вторжение в это астральное пространство, когда оно было распечатано во второй раз.

— Это верно, — сказал Джейсон. — Первый раз был для конкурса, а второй раз — только моя команда.

— Конкурс, проведенный Эмиром Бахадиром.

Джейсон не стал комментировать выбор глагола, просто приняв это к сведению.

— Верно.

— И как бы вы охарактеризовали свои отношения с мистером Бахадиром?

— Дружеские.

— Вы бы посчитали себя сообщниками?

— Я не могу говорить за то, что посчитал бы мистер Бахадир, — сказал Джейсон. — Что касается меня, я бы назвал мистера Бахадира благодетелем. Золотым рангам не нужны сообщники железного ранга.

— Я могу придумать много обстоятельств, в которых они бы им понадобились. Это было бы провалом воображения с вашей стороны, мистер Асано.

— Мне не кажется, что это тот разговор, где воображение сослужит мне хорошую службу, — солгал он.

Она пролистала бумаги в своей руке, просматривая содержимое.

— Во время этого второго случая, когда вы вошли в запечатанное астральное пространство, ваша команда столкнулась с культом Строителя.

— Да.

— Вы сражались с культом Строителя.

— Да.

— И из вашей команды вы были единственным, кто умер.

— Кто-то должен быть худшим, — сказал Джейсон.

— И ваша смерть была подтверждена. Ваша команда видела, как ваше тело растворилось в дыму, как у монстра.

Лицо Джейсона вытянулось.

— Они видели это? — спросил он тихо, голос слегка дрогнул. — Они видели меня… им пришлось смотреть?

— Да, — холодно сказала она. — Что, если я предположу, мистер Асано, что вы все еще были агентом Строителя в то время, и что вы повернулись против своей команды и были убиты ими. Что они только сказали другим, что вы пожертвовали собой, чтобы защитить их репутацию. Что вы скажете на это?

Джейсон почувствовал, как ярость поднимается внутри него, подобно дикому приливу, но не позволил ей проявиться в своей ауре, когда одарил ее еще одной безжизненной улыбкой.

— Я бы сказал, что голословные домыслы, порочащие репутацию группы людей, которые объективно героичны именно тем, что делает их героями, не подобают кому-то, представляющему такую организацию, как Общество искателей приключений. Более того, я бы сказал, что на личном уровне вы мелкий, желчный и завистливый человечек, который не заслуживает того места, на котором сидит. Если бы вы предположили это.

— Где вы были последние два с половиной года, мистер Асано?

— Дома. Виделся с семьей. Сами знаете, как это бывает.

— Не хотите ли уточнить?

— Нет.

— Понятно. Как вы вернулись с того света?

— Это своего рода моя фишка.

— Это не ответ.

— Я тоже это заметил.

— Чем более откровенны вы будете, мистер Асано, тем больше мы сможем вам помочь.

— Там, где я вырос, мы называем такую фразу тревожным звоночком.

— Ваш первоначальный контакт с одним из наших чиновников вызвал несколько вопросов. Вас отметили как подозрительного.

— Я подозрительный. Мы только что прошли по моему загадочному прошлому, так что вы знаете это лучше многих. Я человек-загадка.

— Прошлое, которое вы отказываетесь прояснить.

— У девушки должны быть свои секреты.

— Вы не выставляете себя в хорошем свете, мистер Асано.

— Это тоже своего рода моя фишка. Я начинаю понимать, что это то, что мне просто придется принять в себе.

— Вы обманули нашего контактного агента. Он указал вашу расу как «человек», а не «пришелец».

— Я тестировал манипуляцию аурой на Видале. Самоманипуляцию; я воздействовал на себя, а не делал что-то с ним, просто чтобы прояснить. Он был чрезвычайно профессионален. Наблюдателен, поэтому для меня все прошло не так гладко. Мой друг сказал мне, что я должен просто быть собой, что, вероятно, хороший урок для всех нас.

Она перелистнула на другую страницу документов в своей руке, просматривая ее.

— Да, мисс Хурин. Она тоже умерла, довольно давно, до вас. В другом астральном пространстве, в другой битве против культа Строителя. Как она вернулась с того света?

— Ну, я сам возвращался с того света, так что не взять ее с собой было бы грубо.

— Ваш фамильяр — тень Жнеца, верно? И не просто какая-то тень, а та самая, которая веками ранее управляла астральным пространством, в котором вы умерли.

— Да.

— Она ответственна за воскрешения вас и мисс Хурин?

— Вы меня раскусили, — сказал Джейсон. — Мой фамильяр бронзового ранга вернул с того света и меня, и мою подругу, которая была убита целый год назад.

— Если не это, то как?

— Я же сказал. Возвращение с того света — это своего рода моя фишка.

— У вас, кажется, много всяких «фишек», мистер Асано.

— Я мастер на все руки.

— Как я погляжу, — сказала она, снова глядя в бумаги в своих руках. — Скрытность, полезность, мобильность, самолечение, очищение, атаки истощения. Это много вещей, которые не являются ослаблениями для так называемого специалиста по ослаблениям. Похоже, вы тот еще дилетант.

— Очищение связано с ослаблениями. По крайней мере, смежно с ними. К тому же, мне нравится думать о себе как об универсале.

— Никого не волнует, что вы думаете, мистер Асано. Я направляю вас в нашу группу реагирования на Строителя для оценки в качестве потенциальной угрозы. Если вас допустят, вам будет назначена квота на действия. Вам нужно будет регулярно отчитываться в зале заданий, где вам будут назначать контракты, чтобы выполнить эту квоту. Это понятно?

— Да.

— Учитывая широту ваших способностей, вы будете обузой для большинства задач из-за вашей неспособности сосредоточить свои разрозненные силы. У вас есть способности к мобильности, навигации и хранению, поэтому я записываю вас на одиночные миссии по доставке припасов в изолированные, некритичные районы.

— Я слышал, что здесь стандартом являются командные операции.

— Вы не отсюда, мистер Асано. У вас есть проблемы с задачами, на которые я вас назначаю?

— Вовсе нет, — сказал Джейсон. — Похоже, этим людям не помешала бы помощь, и, возможно, они не получают внимания, в котором нуждаются, учитывая, насколько все заняты. Я рад помочь.

Чиновница молча смотрела на него некоторое время.

— Достойное отношение, — сказала она наконец. — Если оно искреннее. За пределами этого кабинета вы найдете небольшую группу безопасности, которая сопроводит вас к нашей группе реагирования на Строителя для немедленной оценки. Если они не допустят вас, то контракты, которые вы, возможно, хотите или не хотите, больше не будут проблемой. Хорошего дня, мистер Асано.