ЕЩЕ БОЛЬШЕ БУМАЖНОЙ ВОЛОКИТЫ

9

В отличие от большинства храмов в Римаросе, главный Храм Знания города находился не в храмовом районе на острове Ливарос. Напротив, его можно было найти на втором по величине из летающих островов города — одном из немногих, куда был открыт доступ публике. Этот остров был известен прежде всего тем, что на нем располагался кампус Магического общества Римароса, которое владело островом и контролировало его.

В таком крупном городе, как Римарос, Храм Знания был важным ресурсом для множества магических исследователей и состоял в симбиотических отношениях с отделением Магического общества. Внутри храма находился зал, специально предназначенный для входящих порталов. Появился портал, из него вышли двое, после чего он закрылся.

— Надеюсь, это так же важно, как ты утверждаешь, — мрачно произнес Руфус Ремор. — У меня есть свои заботы.

Руфус был высоким и худощавым, с темной кожей и лысой головой. Он был одет в свободную одежду, прибыв из влажной Дельты Мистран в Гринстоуне.

— Я жрица Богини Знания, — ответила ему Габриэль Пеллин. — Я прекрасно осведомлена о твоих заботах. Раньше ты был более вежлив, мистер Ремор.

Габриэль больше не была той девочкой-подростком железного ранга, которая была девушкой Хамфри. С возрастом и ростом ранга ее и без того впечатляющая внешность расцвела опасной красотой: оливковая кожа, шоколадные волосы и грациозная осанка.

Она повела Руфуса вперед, из зала в более обширную часть храма. Он по большей части состоял из огромной библиотеки, занимавшей несколько крыльев, каждое из которых имело по несколько этажей.

— Как давно ты знала, что они живы? — спросил Руфус.

— Когда Джейсон Асано умер и вернулся к жизни, мистер Ремор, он оказался вне поля зрения богов этого мира.

— Но ты знала.

— Я служу Богине Знания, мистер Ремор, а не богине предположений. Если бы я сказала тебе, что Джейсон Асано жив, а я ошиблась, как бы ты себя почувствовал? А что касается мисс Хурин, это стало сюрпризом даже для самой богини.

— Ты хочешь сказать, что они уже здесь?

— Прямо сейчас местный чиновник Общества искателей приключений направляет их на остров Ливарос.

— Мы в Римаросе?

— Да. Полагаю, ты захочешь встретить их по прибытии в порт.

Руфус нахмурился. — Прошу прощения, жрица Пеллин. Вы оказали мне услугу, а получили в ответ лишь невежливость.

— Последний член моей церкви, с которым ты говорил, получил от тебя пощечину, — сказала она, и в ее голосе проскользнуло веселье. — Я считаю невежливость желанным шагом в правильном направлении.

* * *

* Контакт [Руфус Ремор] вошел в зону связи.

* Контакт [Габриэль Пеллин] вошел в зону связи.

Персональное водное транспортное средство, форму которого приняла Тень, буквально летело над водой. Только магия не давала сверхлегкому аппарату перевернуться. Джейсон был опытным водителем гидроцикла, и этот странный бамбуковый вариант был не так уж плох. Он полуприсел, пока тот скользил по воде, лавируя между более крупными лодками, направляясь в порт.

Джейсон нашел знакомую ауру, словно маяк, пока не заметил лысую черную голову на оживленной пристани. Он наколдовал свой плащ и подпрыгнул в воздух, а затем спланировал вниз, приземлившись перед своим другом. Когда плащ растворился вокруг него, он одарил ошеломленного Руфуса широкой ухмылкой.

— Здорово, дружище.

Руфус осмотрел Джейсона. Странные глаза, аура, которая снова претерпела колоссальные изменения. Теперь, когда они были одного ранга, Руфус по-новому оценил ее гнетущую силу. Когда аура Джейсона отступила в сдержанное состояние, Руфус понял, что Джейсон обнажил ее, чтобы Руфус почувствовал отмеченный на ней личный герб.

— Фарра думала, что я оборотень или что-то в этом роде, — сказал Джейсон.

Руфус заключил Джейсона в крепкие объятия.

— Ого, — прохрипел Джейсон. — Рад тебя видеть, приятель, но такое чувство, будто ты пытаешься выжать из меня соки.

— Фарра, — сказал Руфус, не отпуская Джейсона.

— Оглянись, приятель.

Руфус отпустил Джейсона и посмотрел на воду. Фарра как раз поднималась со своего водного транспортного средства на огненных крыльях, быстро присоединившись к ним на причале. Она и Руфус обнялись без слов.

В этот момент Джейсон повернулся к жрице.

— Габриэль, — поздоровался он.

— Вы были совершенно правы, мистер Асано. Она не Богиня Твердых Выводов, Сделанных на Основе Разумных Доказательств.

Джейсон усмехнулся. — Все еще не особо меня жалуешь, да?

— Я рада, что ты больше не мертв.

— Это все еще добрая воля, так что я приму это. Полагаю, твоя начальница ответственна за то, что Руфус здесь?

— Есть короткое окно, прежде чем Общество искателей приключений начнет претендовать на время каждого пользователя порталов, включая тех, кто принадлежит церкви. Даже моя поездка сюда продлится до тех пор, пока не закончится всплеск монстров. Моя Госпожа послала Руфуса Ремора сюда в качестве жеста, так как она не сообщила твоим друзьям о твоем вероятном воскрешении. Твои другие спутники в настоящее время заняты, и к тому времени, как они доберутся до Витесса, будет слишком поздно доставлять их сюда немедленно. Им придется добираться до тебя самостоятельно.

— С ними все в порядке?

— Они в порядке и вместе.

Джейсон отвесил Габриэль благодарный поклон, удивив ее.

— Хотя она уже знает о моей благодарности, пожалуйста, передайте мою признательность вашей богине, жрица Пеллин.

— Я сделаю это, мистер Асано.

— Почему она прислала еще и тебя? — спросил Джейсон. — Чтобы присматривать за мной?

— У вас есть важная задача, которую нужно выполнить, мистер Асано.

— И что ты об этом знаешь?

— Моя богиня лишь сказала мне, что это твой секрет, которым ты можешь поделиться или — и она хотела выразить свое твердое предпочтение в этом вопросе — не делиться.

Руфус и Фарра подошли к нему сзади, Руфус обнял Фарру за плечи. Если бы улыбка на его лице была еще шире, верхняя часть его головы отвалилась бы. Он положил руку на плечо Джейсона.

— Ты должен рассказать мне все, — сказал он. — Все.

* * *

Троица получила указания в портовом офисе Общества искателей приключений и направилась через город. На бульварах и проспектах, заполненных пользователями эссенции, было много личного магического транспорта. Некоторые ехали верхом, другие — в магических каретах. Самыми распространенными были персональные парящие диски, хотя встречались и любопытные вариации. Джейсона особенно впечатлили те, что создавали туман, из-за чего казалось, будто ездок дрейфует на облаке.

— Можешь сделать штуку с облаком? — спросил Джейсон Тень.

— Я могу сделать черное облако, — ответила Тень.

— Забудь.

— Джейсон, — сказала Фарра, — сейчас не время играть в «Обезьянью магию».

— Что за обезьянья магия? — спросил Руфус.

— Она говорит о Сунь Укуне, — сказал Джейсон. — Это легенда из моего мира.

— Нет, — сказала Фарра, — я говорю о старом телешоу Обезьяна, как ты прекрасно знаешь.

— Я думал не об этом, — сказал Джейсон.

— Ты собираешься стоять здесь и говорить мне, что заглавная песня сейчас не играет у тебя в голове?

— Ладно, — признал Джейсон. Руфус смотрел на них с ужасом.

— Джейсон… что ты сделал с Фаррой? — спросил он.

— Все нормально, — сказал Джейсон. — Тень, несколько лошадей, пожалуйста.

— Лошадей, — сказала Фарра, когда три темные лошади со светящимися белыми гривами и копытами сформировались из тени Джейсона.

— Что не так с лошадьми? — спросил Джейсон.

— Я думала, причина, по которой ты не мог заставить Тень превратиться в хайдела в другом мире, заключалась в том, что в твоем мире не было хайделов, — сказала Фарра.

— Звучит похоже на правду, — сказал Джейсон.

— В нашем мире нет лошадей.

— Вы, вероятно, просто их не видели, — сказал Джейсон. — Они, наверное, где-то есть.

— Тень? — спросила Фарра.

— Я всего лишь сосуд, мисс Хурин. Настоящая сила принадлежит мистеру Асано, и любые ограничения, которые он имеет или решает наложить, — его собственные.

— Пойдемте, — поспешно сказал Джейсон, садясь на одну из лошадей. — Нельзя же весь день бездельничать.

* * *

На балконе кафе наверху, прямо за пределами храмового района Ливарос, стол был уставлен тарелками.

— Это фантастика, — пробормотал Джейсон, счастливо жуя еду. — Последние пару лет я жил почти исключительно на духах-монетах.

— Из-за нехватки продовольствия, о которой ты упоминал, — сказал Руфус, и Джейсон кивнул.

— Его мир никогда не был приспособлен к монстрам, — сказала Фарра. — Как только начались концентрированные, локализованные всплески монстров, большая часть торговой и транспортной инфраструктуры рухнула.

— Похоже, твой мир пережил темные времена, — торжественно сказал Руфус.

— Мы объясним подробнее, как только будем в более уединенном месте, — сказала Фарра.

Джейсон пробормотал свое согласие.

— Давайте пока сосредоточимся на приятном, — сказал он. — Есть еще те пельмени?

— Нам стоит сосредоточиться на том, чтобы организоваться, — сказала Фарра. — На данный момент нам негде остановиться, и мы, насколько я знаю, мертвы. По крайней мере, во всех записях.

— Нам нужно обновить ваш статус в Обществе искателей приключений, — сказал Руфус. — Остальные будут искать это.

— Итак, ты встретил Доун, — сказал Джейсон Руфусу. — Как она?

— Она казалась нормальной, — сказал Руфус. — Что бы это ни значило для алмазного ранга. Они выглядят так, как хотят выглядеть.

— Доун потребовалось немного времени, чтобы расслабиться, но она справилась, — сказал Джейсон. — По большей части. Думаю, это была идея ее босса. Хотел, чтобы она воссоединилась со своей смертностью.

— Ты настолько смертен, насколько это вообще возможно, — сказала Фарра Джейсону. — Что странно для человека, который постоянно возвращается с того света.

* * *

— Я ожидал чего-то более зловещего, — сказал Джейсон. — Черепа, много черного.

— Нет, — сказала Фарра. — Это больше по твоей части и по части Бога Нежизни.

Руфус, Фарра и Джейсон стояли снаружи того, что выглядело как довольно приятный мемориальный центр с большим количеством изящного белого камня и ухоженными садами. Это было далеко от того, что Джейсон ожидал от Храма Смерти. Троица ступила на территорию, чтобы пройти по приятным садовым дорожкам к главному зданию. Как только он ступил на дорожку, Джейсон замер.

* Вы вошли в домен духа.

* Вы не можете претендовать на эту территорию как на домен духа, если она не сдана вам.

Джейсон осторожно прощупал аурой, но не получил негативной реакции.

— Что не так? — спросил Руфус.

— Позже расскажу, — сказал Джейсон. — Все в порядке. Эти сады спланированы как массив?

— Хороший глаз, — сказала Фарра. — Мертвые хранятся в храмах Смерти, поэтому у всех них есть массивы ритуальных формаций для защиты от любой некромантической силы, будь то непреднамеренной или преднамеренной.

— Можно получить случайных зомби? — спросил Джейсон.

— Это магия, — сказал Руфус. — Можно получить что угодно.

— Значит, у Бога Нежизни есть храм? — спросил Джейсон. — Это должно быть что-то более секретное, что люди пытаются уничтожить, как только находят, верно?

— Да, — сказал Руфус. — То же самое для большинства чисто вредоносных богов, хотя Нежизнь — один из худших. Им приходится скрывать их, потому что Общество искателей приключений, церкви и любые местные власти сравняют их с землей при обнаружении. Если только местные власти не в сговоре с ними, что всегда создает бардак.

— Именно так мы с Руфусом и Гэри познакомились, — сказала Фарра. — Мы рассказывали тебе о чуме зомби, с которой мы все вместе сражались. В самом центре всего этого был Храм Нежизни. Местный мэр был верховным жрецом; это был грандиозный провал.

— Я никогда не видел столько нежити, ни до, ни после, — сказал Руфус.

— Хотел бы я сказать то же самое, — сказала Фарра, и Джейсон кивнул в знак согласия. Руфус посмотрел на них обоих с беспокойством.

* * *

Главное здание храма Смерти оказалось на удивление приятным, с открытым пространством, обилием света и духовенством, бродящим вокруг в белых одеждах.

— Это не место для мертвых, — объяснил послушник, ведя Джейсона и Фарру по залам, пока Руфус ждал в вестибюле. — Мертвые уже ушли, и их священные останки с уважением подготавливаются для их окончательного упокоения в глубоких местах храма. Это место на самом деле для тех, кто остался. Место, чтобы собраться вместе и почтить своих потерянных близких и жизнь, которая продолжается.

— Уход за умершими там, откуда я родом, — это действительно эксплуатация, — сказал Джейсон. — Ваша богиня, вероятно, останавливает подобные вещи здесь, верно?

— Моя богиня останавливает это везде, — сказал послушник.

— Наше определение «везде», — сказала Фарра, — более обширное, чем то, о чем ты думаешь.

Их проводили в кабинет, где жрец бронзового ранга поднялся со своего стула, чтобы встретить их. Его волосы и глаза были одинакового морского цвета, и у него была легкая улыбка. На вид ему было около тридцати, что для бронзового ранга означало ближе к пятидесяти. Джейсон и Фарра переглянулись.

— Кажется, я схожу с ума, — сказал Джейсон. — Люди продолжают удивляться, и вот это наконец случилось.

— Прошу прощения? — спросил жрец.

— Вас случайно зовут не Эл? — спросила Фарра.

— А, — сказал жрец. — Должно быть, вы встретили одного из моих братьев.

— Это снова происходит, — пробормотал Джейсон.

— Я Олдрич Альбериччи, — сказал жрец. — Но все зовут меня Эл.

— У вас случайно нет семи братьев, Эл? — спросила Фарра.

— Есть, — сказал Олдрич. — Элвин, Александр, Алан, Альберт, Алистер, Альфред и…

Олдрич закатил глаза.

— …Алехандро. Он тот, который сексуальный.

— Вы все не идентичны? — спросила Фарра.

— Нет, мы такие, — сказал Олдрич. — Мистер Асано, мисс Хурин, пожалуйста, присаживайтесь.

Джейсон качал головой, садясь напротив жреца.

— С ним все в порядке? — спросил Олдрич. — Он не вернулся с того света немного странным, а? У нас такое иногда бывает.

— Вы знаете, кто мы, — сказала Фарра. — Значит, вы знаете, почему мы здесь.

— Знаю, — сказал Олдрич. Он достал конверт из ящика стола и положил его на стол. — Сертификаты личности для вас обоих. Это довольно необычно, когда люди умирают и возвращаются с того света вне поля зрения нашей богини. Она, однако, все еще Богиня Смерти. В тот момент, когда вы вошли в сферу ее влияния, она узнала о каждом разе, когда вы падали, и о каждом разе, когда вы возвращались. Она просила меня специально попросить вас быть осторожнее, мистер Асано. Она может не знать деталей, но она в курсе, что смерть становится для вас досадной привычкой.

— Да, — уныло сказал Джейсон. — Возвращение с того света — это своего рода моя фишка.

— Она предпочла бы, чтобы это было не так, поэтому, пожалуйста, окажите ей услугу и перестаньте умирать в первую очередь.

— Я делаю все, что могу, — сказал ему Джейсон.

— Спасибо за это, — сказала Фарра, забирая конверт.

— Помогать живым с делами мертвых — вот почему мы здесь, — сказал Олдрич. — Просто когда живые и мертвые — это один и тот же человек, бумажной волокиты больше.

Когда они уже собирались уходить, Джейсону кое-что пришло в голову, и он обернулся у двери.

— Эл, — сказал он. — Не думаю, что кто-то из твоих братьев портной?