РАЗОЧАРОВАНИЕ ИЛИ ОБЛЕГЧЕНИЕ

8

Летающий коттедж Доун в пузыре проплыл над палубой облачного корабля. Она вышла из коттеджа, спустилась по короткой садовой дорожке к окружавшему его пузырю и шагнула сквозь него, словно проходя сквозь водопад. Она легко опустилась на палубу, и пузырь уменьшился, прежде чем упасть ей в руку. Затем она убрала судно в сумку на поясе.

Софи, Нил и Джори наблюдали за этим, а Хамфри, грязный и полуголый, поднялся на палубу как раз в тот момент, когда Доун убирала свой астральный корабль. Доун посмотрела на Хамфри, а затем на Софи.

— Ты...? — спросила её Доун.

— Это не я, — сказала Софи. — Нил, Хамфри довольно грязный. Тебе стоит помочь ему отмыться.

— Ты дегенерат, — пробормотал Нил, направляясь к лестнице, ведущей вниз. — Пойду позову остальных.

— Кстати, спасибо, что одолжила мне это, — сказала Доун, протягивая Софи кристалл записи.

— Что это? — спросил Джори.

— Тебе не нужно об этом беспокоиться, — ответила ему Софи. Она ловко увернулась от щенка Сташа, которого держала на одной руке, чтобы тот не выхватил кристалл из её пальцев, и сунула его в карман.

Вскоре остальная часть группы поднялась на палубу. Гэри зевал, а Белинда спорила с Клайвом.

— Все будет хорошо, — говорила Белинда. — Я поставила туда металлическую перекладину, чтобы зафиксировать эту штуку, и обмотала её тряпкой, чтобы она не соскользнула.

— Так облачными кораблями не управляют, — возразил Клайв.

— Я же говорила тебе: мы в небе. Там не во что врезаться.

— Мы даже толком не понимаем, как эта штука работает, — сказал Клайв. — Не говоря уже о том, что чья-то ящерица-вредитель отрывала от корабля случайные детали.

— Там есть ящерица? — воскликнул Сташ, выпрыгивая из рук Софи. — Я её поймаю!

Щенок Сташ просеменил по палубе, проскользнув между ног и исчезнув на лестнице.

— Мне нужен перерыв, — сказал Клайв. — Надеюсь, мы найдем Джейсона где-нибудь на пляже, жарящим мясо.

— Звучит вполне правдоподобно, — сказал Гэри. — Помнишь, как мы спешили спасти его, когда его похитили, а нашли его поправляющим запонки, пока злодей был связан?

— Да, а потом он провалялся без сознания три дня, — сказал Нил. — Какой идиот после пыток тратит остатки сил на то, чтобы надеть щегольской костюм?

Группа собралась на палубе, почтительно приветствуя Доун.

— Я пришла к вам здесь потому, — сказала Доун, — что нам не пойдет на пользу, если мы продолжим поддерживать контакт, когда все глаза в Витесс будут устремлены на меня.

— Почему нет? — спросил Нил. — Разве знакомство с влиятельным человеком — это не хорошо?

— Мы серебряного ранга, — сказал Хамфри. — Нам лучше без внимания людей золотого и алмазного рангов.

— Что еще важнее, — сказала Доун, — так это Джейсон. У него есть задача, которую нужно выполнить, и пока он этого не сделает, будет лучше, если некоторые секреты, которые он принес с собой, останутся секретами. В частности, он забрал нечто, что Строитель оставил в мире Джейсона. Этот предмет должен был дать Строителю влияние на любого, кто был вынужден его использовать, но Джейсон полностью поглотил предмет, очистившись от влияния Строителя и получив определенную власть над его миньонами.

— Ну, это определенно звучит полезно, — сказал Клайв. — Если эта информация распространится, Общество искателей приключений привяжет Джейсона к палке и начнет размахивать им перед Строителем.

— Разве не должны? — спросил Джори. — Похоже, Джейсон мог бы стать мощным оружием. Это не должно пропадать зря.

— Ты думаешь, Джейсон будет прятаться? — сказал Хамфри. — Тебя там не было, Джори. Шестеро из нас сражались против Строителя и его армии конструктов, культистов и тех, в кого он превратил тех священников. Джейсон сражался со Строителем лично и погиб, убедившись, что остальные справились.

— И все это после того, как он был закован в цепи, пока Строитель пытал его душу, — добавил Нил. — Говорите о Джейсоне что хотите — а я лично намерен делать это долго, — но Строитель обрушил на него все, что только мог, а Джейсон вернулся за добавкой. Строитель убил его. Своими собственными руками, можно сказать. И это все равно не остановило этого самодовольного придурка, который, вероятно, вернулся с того света только для того, чтобы продолжать действовать всем на нервы. То, что Джейсон будет бродить по своей воле, навредит Строителю больше, чем все, что может придумать Общество искателей приключений, я вам обещаю.

— Думаю, это самое приятное, что ты когда-либо говорил о Джейсоне, — сказал Клайв Нилу. — Хотя каким-то образом ты все равно умудрился вставить фразу «самодовольный придурок».

— Планка низка, — признал Нил.

Софи осталась в стороне от разговора и наблюдала за Доун.

— Вы хотите, чтобы мы искали Джейсона вместо вас, — сказала Софи.

— Да, — ответила Доун. — Будет странно, если Общество искателей приключений будет отслеживать статус вашего погибшего члена команды, но это не привлечет лишнего внимания. В любом случае, я все еще в процессе путешествия и распространения информации о вторжении Строителя, насколько могу.

— А как насчет того летающего города? — спросил Хамфри. — Что делается?

— Платформы вторжения появляются по всему миру, — сказала Доун. — Это забота Общества искателей приключений. Ваша забота — Джейсон.

— Есть еще такие штуки? — спросил Гэри.

— Так вот как Строитель вторгается? — спросил Клайв. — Летающие города?

— Не все из них летают, и не все они — города. Масштаб примерно одинаков у каждого, но уровень силы — нет. Самые мощные платформы вторжения могут появляться только там, где пространственная оболочка вашего мира наиболее проницаема.

— Значит, Гринстоун не подвергается вторжению какого-нибудь небесного города алмазного ранга, — с облегчением сказал Хамфри. Несмотря на их чувства по этому поводу, каждый член команды, кроме Джейсона, вырос в Гринстоуне. Отчаянная битва, в которой погиб Джейсон, велась за его защиту.

— Что произойдет, когда Джейсон где-нибудь объявится? — спросил Джори. — Они не позволят нам просто сбежать посреди всплеска монстров.

— Мы можем запросить разрешение на перемещение, — сказал Хамфри. — Если мы предоставим этот корабль для изучения Магическому обществу, а также проделаем хорошую работу во время всплеска, тот факт, что наш член команды вернулся с того света, должен быть достаточным основанием, чтобы либо мы могли доставить его к нам, либо отправиться к нему.

— Юный мастер Геллер прав, — сказала Доун. — Использование моего влияния могло бы ускорить дело, но быстрее — не всегда лучше. Я предоставлю мистеру Стэндишу скрытный способ связаться со мной, если вы найдете местоположение Джейсона или окажетесь в отчаянной нужде в помощи.

— Я думала, вы можете действовать только один раз, — сказала Белинда. — Вы готовы потратить это на нас?

— Джейсон не счел бы это пустой тратой, если это сохранит вам всем жизнь, — сказала Доун. — За время своего отсутствия он понял, как сильно нуждается во всех вас.

— Может, не в Ниле, — пробормотала Белинда.

— Джейсон заслужил мою помощь, — сказала Доун. — Как своими жертвами, так и теми, что еще предстоят.

— Что это значит? — спросил Нил. — Это значит нас? Я не хочу становиться жертвой.

* * *

Приближаясь к острову Ливарос, Джейсон и Фарра сразу заметили отличия от Арнота, который они оставили позади, не высаживаясь на берег. Береговая линия здесь была в основном загромождена портами, доками и пристанями, насколько хватало глаз в обе стороны. Однако было несколько мест, где большие дома располагались за нетронутыми пляжами или на вершинах скалистых утесов. К некоторым утесам были пришвартованы облачные корабли, предположительно соединенные с домами через туннели внутри скалы.

Переведя взгляд вглубь острова, они увидели, что он представляет собой один огромный город, хотя и богатый, судя по качеству материалов, мастерству исполнения и архитектуре зданий. Повсюду был белый камень, широкие улицы, обсаженные деревьями. Внутри города можно было увидеть еще больше облачных кораблей, пришвартованных к башням, которые возвышались над окружающими зданиями.

— Это порт для летающих кораблей? — спросил Джейсон.

— Да, — сказала Фарра. — Ты увидишь хотя бы один в любом городе, который не является магически бесплодным.

— Ладно, это довольно здорово, — признал Джейсон, успокоившись после того, как они не остановились у Арнота. — Может, мне стоит поднять эту штуку в воздух.

С тех пор как они проплыли мимо Арнота, количество водного транспорта, который они видели, неуклонно росло. Как только они приблизились к более густонаселенному Ливаросу, к нему добавилось воздушное движение: над головой летали облачные корабли, а между Ливаросом на земле и разбросанными вокруг небесными островами перемещались небольшие летающие аппараты.

Транспортные средства, которые они видели, варьировались от магических лодок до летающих карет и прирученных магических зверей. Было множество людей, оседлавших различные формы существ, похожих на скатов, в изобилии размеров и цветов.

У маленьких был один наездник, и они скользили по воде, как камешки. Другие перевозили нескольких человек, окруженных пузырем воздуха, когда погружались под воду. Некоторые даже летали по небу, один из которых был огромным и перевозил более дюжины человек.

— Думаю, тебе стоит немного смягчить маскировку, прежде чем мы прибудем, — сказала ему Фарра. — Думаю, не привлекать внимания — правильный ход, но ты увлекся идеей маскировки своей ауры. Это впечатляет, не пойми меня неправильно, но люди не бегают вокруг в поисках тебя.

— Культ Строителя.

— Да, но ты же не скрываешь свое имя, верно? Они не будут ходить и спрашивать людей, не видели ли они пришельца из другого мира с хорошим контролем ауры.

— Справедливое замечание, — признал Джейсон.

— То, что ты можешь делать со своей аурой — это здорово, — сказала Фарра. — Но то, что ты можешь что-то сделать, не означает, что это хорошая идея. Как насчет того, чтобы вместо того, чтобы трансформировать себя, ты просто вел себя как разумный человек?

— Это не моя сильная сторона, — предупредил Джейсон. — Я больше знаком с планами, которые кажутся отличными в моей голове и более-менее работают, но имеют непредвиденные последствия, потому что я действительно не знаю, что делаю, или просто не могу держать язык за зубами.

Фарра повернулась, чтобы одарить его немигающим взглядом.

— Что? — спросил Джейсон с невинным выражением лица. — Я могу быть самокритичным. В конце концов.

— Я просто говорю, — сказала Фарра, — что вести себя как разумный человек — это маскировка получше, чем превращаться в жуткого мерзавца. Что я успела бы объяснить, если бы ты показал мне, что собираешься делать, больше чем за полминуты до того, как этот парень добрался до нас.

— Это было не так уж плохо, — сказал Джейсон. — Я практически полностью скрыл свою сущность Греха.

— Джейсон, думаю, ты недооцениваешь, что нужно, чтобы выделиться в приличном городе авантюристов. Как насчет того, чтобы ты просто попытался быть собой и нашел время узнать это место, его людей и культуру, прежде чем громко объяснять самому влиятельному человеку, которого сможешь найти, почему они аморальны?

— Мне нравится пробовать новое, — сказал Джейсон. — Я могу попробовать.

— И не пытайся переспать с их принцессой.

— Я не собираюсь спать с их принцессой.

— Я знаю, что ты не собираешься спать с их принцессой. Я говорю: не пытайся.

— Не буду.

— Хорошо.

— Но что, если у них много принцесс?

— Джейсон...

— Тот парень Видаль намекал, что королевская семья довольно большая. Их может быть трудно избежать.

Фарра покачала головой.

— Ничем хорошим это не кончится.

Когда они приблизились к острову, к яхте приближался кто-то на небольшом транспортном средстве, которое показалось Джейсону похожим на бамбуковый гидроцикл.

— О, неплохо, — сказал он.

Наездник приблизился к яхте, развернулся и поравнялся с ней, двигаясь с той же скоростью. Дружелюбный голос окликнул их с воды.

— Привет, на борту! Я из портового управления Эстена. Могу я подняться на борт?

— Конечно, — ответила Фарра. — Можете пришвартоваться к задней платформе.

Джейсон и Фарра переместились в кормовую часть яхты. Низкая причальная платформа для небольших плавсредств выдвинулась из борта яхты, когда в корпусе открылась дверь. Наездник подъехал на своем личном гидроцикле и ступил на яхту, подняв небольшое судно из воды и установив его на платформу. Транспортное средство было довольно легким, так что его бронзового ранга силы было достаточно.

Мужчина был целестином, с морскими зелеными волосами, подходящими по цвету глазами и легкой улыбкой. Он был одет так же, как Джейсон: в коричневые шорты, яркую рубашку с цветочным принтом и без обуви. Его аура не была угрожающей, с безошибочным ощущением активного использования ядра. Этот человек не был авантюристом.

На взгляд Джейсона, мужчине было около тридцати с небольшим. Для бронзового ранга это означало, что ему, вероятно, пятьдесят или больше. Он огляделся, оценивая то, что выглядело как окрашенный металлический корпус, белый, в классическом яхтенном стиле.

— Облачный корабль, да? — спросил он.

— Как вы догадались? — ответил Джейсон.

— Я работал в портах Ливароса с тех пор, как был мелким сорванцом, — сказал он. — Я видел почти все средства передвижения, когда-либо спускавшиеся на воду или поднимавшиеся в небо. Видишь достаточно облачных кораблей, и учишься их замечать, даже когда они замаскированы. У нас сейчас пришвартовано несколько таких, и будет еще больше, когда начнется всплеск, который, как предполагается, вот-вот начнется. Конечно, нам такое уже говорили.

— В этот раз можете поверить, — сказала Фарра.

— Да? Авантюристы, значит? В любом случае, это просто облачный корабль или один из тех модных, которые вы держите в бутылке? Не часто такие вижу, даже здесь.

— В бутылке, — сказала Фарра.

— Отлично. О, я Альберт, кстати, но все зовут меня...

— Берт? — спросил Джейсон.

— Нет, Эл. Можешь называть меня Эл.

— А можешь называть меня Бетти, — сказал Джейсон, за что получил шлепок по руке от Фарры.

— Я Фарра, а это Джейсон, — сказала она, одарив Джейсона укоризненным взглядом.

— Извини, — сказал Джейсон. — Не могу понять, разочарован я или мне полегчало, что ты не Берт.

— Ты немного странный, не так ли? — сказал Альберт, оглядывая Джейсона с ног до головы. — Тем не менее, не могу винить тебя за вкус в одежде. Вы, ребята, планируете пришвартовать лодку и жить на ней, или уберете её обратно в бутылку и будете искать другое жилье?

— Думаю, мы уберем её, — сказала Фарра, кивая на Джейсона. — У этого есть идеи насчет покупки небольшого участка земли на Арноте и спокойной жизни.

— Это очень хороший выбор, — сказал Альберт. — Я бы и сам хотел так сделать когда-нибудь. У меня там есть семья. Большинство из вас, авантюристов, любят оставаться в гуще событий, так что на Ливаросе будет конкуренция за места, будь то в маринах или гостиницах. В последнее время было много активности из-за последней волны слухов о всплеске. Арнот, может, и не так удобен для Общества искателей приключений, но у вас не должно возникнуть проблем с поиском места, если у вас есть деньги. Только убедитесь, что не будете создавать проблем.

— Это то, чего мы стараемся избежать, — сказал Джейсон. — Итак, что нам делать сейчас?

— Если вы собираетесь закупорить свою лодку, то это упрощает дело для всех нас. Я проведу вас в порт, вы избавитесь от лодки, и мы закончим. Я могу прямо указать вам на портовый офис Общества искателей приключений, если хотите.

— Это было бы здорово, — сказал Джейсон. — Мы ценим...

Альберт и Фарра посмотрели на Джейсона, чьи глаза расширились, когда он замолчал на полуслове. Он замер на мгновение, а затем перешел к действиям. Он достал свою облачную флягу и поставил её; все еще движущаяся яхта начала медленный процесс возвращения во флягу. Потребовалось около десяти минут, чтобы яхта полностью растворилась вокруг них.

— Думаю, ты забегаешь вперед, приятель, — сказал Альберт.

— Тень, — рявкнул Джейсон, его тон внезапно стал резким и властным. — Дай нам два тех бамбуковых гидроцикла. Как только облачная фляга закончит собирать яхту, забери флягу.

Два пятна тьмы переместились из тени Джейсона к воде позади яхты и превратились в черные копии небольшого транспортного средства Альберта.

— Прости, Эл, — сказал Джейсон, его голос смягчился. — Мы устроимся сами, но спасибо. Фарра, нам нужно идти.

Не дожидаясь, Джейсон запрыгнул на одно из транспортных средств, и оно рвануло к острову, разбрызгивая воду позади себя. Фарра одарила Альберта извиняющейся улыбкой.

— Простите, — сказала она. — Он бывает немного драматичен.

— Что происходит? — спросил Альберт.

— Без понятия, — сказала она, а затем запрыгнула на другой черный гидроцикл и немедленно умчалась прочь.

Альберт покачал головой, а затем столкнул свой гидроцикл обратно в воду.

— Авантюристы, — пробормотал он про себя.