ПРОТОКОЛЫ ВСПЛЕСКА

7

Джейсон и Фарра стояли на палубе облачной яхты с напитками в руках, глядя на острова, парящие в небе, по мере того как они приближались к городу Римарос. Один из трех главных природных островов показался в поле зрения, но, поскольку Фарра понятия не имела, на каком из них находится Общество искателей приключений, Джейсон наугад выбрал местный аналог Арубы. При приближении их зрение серебряного ранга выхватило множество красочных зданий, выглядывающих из гущи тропических кустарников, деревьев и цветов. Сочетание насыщенной зелени и ярких красок зданий и цветов вызвало у Джейсона широкую улыбку.

— Думаю, мне здесь понравится. Не терпится купить нормальной еды. Надеюсь, у них есть кокосы. Очень хочется попить из кокоса.

Ни Джейсона, ни Фарру не пугала перспектива всплеска монстров, а Джейсон и вовсе был совершенно спокоен. Между астральными пространствами, протоастральными пространствами и волнами монстров Джейсон не видел того, что Фарра считала нормальной активностью монстров, еще с железного ранга.

Для них обоих внимание было сосредоточено на перспективе вторжения Строителя, но до тех пор, пока они не узнают, что это влечет за собой, они рассчитывали на относительно спокойное времяпрепровождение. В какой-то момент к их лодке приблизился монстр — какое-то существо серебряного ранга из океанских глубин. Никто из них не хотел лезть в воду и разбираться с ним, поэтому Джейсон обдал его своей аурой в полную силу, и тот сбежал.

Джейсон сузил глаза, вглядываясь вдаль.

— Что такое? — спросила Фарра.

— Кажется, мы сейчас познакомимся с местными.

Фарра проследила за его взглядом и в конце концов заметила что-то движущееся по воде. Это был пользователь эссенции, по-видимому, с эссенцией воды, судя по тому, как он ехал на столбе воды, словно на скоростном катере.

— Помнишь этикет ауры, которому я учила тебя давным-давно? — спросила Фарра. — Здесь это будет иметь значение.

— Конечно.

Гринстоун был сущим хаосом в плане сообщества пользователей эссенции, но Фарра тем не менее с самого начала учила Джейсона важности контроля ауры и этикета. Она описывала это как магическое рукопожатие, а также как первый способ, которым другие будут оценивать людей. Вежливый способ поддерживать ауру — это держать ее отведенной, но не скрытой, всегда под точным контролем. Это позволяло другим получить общее представление друг о друге, не выглядя при этом уклончивыми или назойливыми.

Аура Джейсона изменилась с иномирянской на человеческую, ее властный аспект смягчился до общей жесткости, а необычные черты, вроде остаточных следов от его контакта с трансцендентными существами, исчезли. Контроль Джейсона казался адекватным, пусть и немного небрежным. Это было очень похоже на его ауру, какой Фарра помнила ее по Гринстоуну, но масштабированную до серебряного ранга.

Она повернулась, чтобы посмотреть на него.

— Что?

— Хорошая работа, — сказала она. — Это весьма изысканный контроль ауры.

— Спасибо, — весело ответил он. — Думаю, будет лучше, если выделяться будешь ты, пока мы здесь. Иномирянин, член гильдии, вернувшийся с того света. После этого «вернувшийся с того света» кажется чем-то почти обыденным. Может, мне стоит подделать в своей ауре наличие ядер монстров?

— Я бы не советовала слишком сильно что-то менять.

— Да, — согласился Джейсон. — Чем больше я подправляю свою ауру, тем легче ее раскусить. В остальном я бы сделал так, будто у меня более дружелюбные эссенции.

— Твоя аура сейчас заставляет тебя выглядеть немного как марбула.

— Что такое марбула? — спросил Джейсон.

— Это червеподобный монстр железного ранга, который выделяет клейкую слизь с ужасным запахом. Известен тем, что слаб и прячется от боя.

— Жестко.

— Просто не переусердствуй с маскировкой ауры.

— Но ведь так хорошо, да?

— Да, — сказала Фарра. — Думаю, это обмануло бы посредственных золотых рангов, если только они не станут изучать твою ауру пристально, а она не стоит того, чтобы ее изучать. Это не обманет никого по-настоящему могущественного или обладающего очень острыми чувствами, если они будут достаточно внимательны.

— Полагаю, такие люди видят насквозь все секреты, — сказал Джейсон. — Я не буду особенным в этом плане, и я не планирую быть настолько важным, чтобы их это волновало.

— Да, ведь планы всегда срабатывают. Как тогда, когда Руфус, Гэри и я планировали отвезти тебя в Витесс.

— Этот план все еще может сработать, — сказал Джейсон. — Просто он немного отложился. Задержки — это нормально.

Мужчина, приближавшийся к ним, подошел ближе. Он не скрывал свою ауру бронзового ранга.

— Ты ведь позволишь мне взять инициативу на себя, верно? — спросила Фарра, наблюдая, как пользователь эссенции приближается.

— Конечно, — сказал Джейсон. — В моем мире ты следовала за мной. Теперь, когда мы вернулись в твой, вполне логично, что ты будешь главной.

— Не забудь про свой духовный домен.

— О, спасибо.

Здания и транспортные средства, созданные облачной флягой Джейсона, теперь содержали полную мощь его духовного домена. Он убрал эффекты домена, хотя полностью убрать присутствие домена было невозможно.

Тень, управлявший лодкой, уже замедлял ход. Мужчина, ехавший на водяном столбе, замедлился и начал двигаться назад, его столб воды удерживал его в воздухе, пока он подстраивался под скорость лодки. Джейсон встал чуть позади и сбоку от Фарры, демонстрируя подчиненное положение.

— Меня зовут Видал Ладив из Общества искателей приключений Римароса. Могу я получить разрешение подняться на ваше судно?

Он проявил уважение, подобающее человеку более низкого ранга, приветствуя их легким поклоном.

— Конечно, — сказала Фарра. — Пожалуйста, поднимайтесь на борт.

* * *

Видал спрыгнул со своего водяного столба на открытую палубу лодки. Она выглядела как обычная прогулочная яхта, но в ней ощущалась глубокая магия, которую его чувства не могли пронзить, и не только потому, что яхта была серебряного ранга. От нее исходила какая-то аура, сдержанная, но мощная, дававшая ему сильное ощущение того, что он находится на территории, к которой не принадлежит. Хотя она никак на него не давила, он чувствовал за ней зловещее присутствие, словно видел огромную темную тень, проплывающую под лодкой.

На палубе было два человека, и его поверхностные чувства не могли проникнуть глубже в лодку. Он подозревал, что это не сработало бы, даже если бы он попытался, что было бы серьезным нарушением этикета перед двумя людьми более высокого ранга, чем он сам.

Одной была женщина, явно лидер этой пары. Она была расслаблена и спокойна, в повседневном наряде: легкая блузка, свободные брюки и сандалии. У нее была бледная кожа, а клубнично-русые волосы до плеч были небрежно собраны на затылке. Ее контроль ауры был безупречен, раскрывая тщательно контролируемые оттенки огня, земли и чистой силы. Видал предположил, что у нее мощная конфлюэнция вулкана. Он также был удивлен, почувствовав, что она иномирянка, что сделало бы ее второй такой в городе.

Мужчина, стоявший позади нее, выглядел менее впечатляюще. Его черты были незнакомы, поэтому Видал не имел ни малейшего представления, откуда он родом. Его темные волосы блестели, а слишком выдающийся подбородок он маскировал аккуратно подстриженной бородой. Видал не мог не задаться вопросом, как же выглядел его подбородок, если даже достижение серебряного ранга не сгладило его до нормальности.

По сравнению с женщиной, контроль ауры мужчины был небрежным, давая даже бронзовому рангу Видалу больше информации, чем следовало бы. Мужчина намеренно выставлял напоказ тьму и кровь, при этом невольно выдавая глубинное чувство самосохранения. Его аура создавала впечатление человека, который будет прятаться от потенциальных опасностей, оппортунистически забирая свое.

У мужчины также были небольшие, но явные шрамы на лице, которые, как видел Видал, другие подделывали, чтобы казаться закаленными искателями приключений. Это наводило на мысль, что магически модифицированные глаза мужчины тоже были фальшивыми. Видал воспринял мужчину как мелкую и ничтожную фигуру, которая, вероятно, задирает слабых, подобострастно цепляясь за сильных.

— Как я уже сказал, — обратился к ним Видал, — я чиновник Общества искателей приключений Римароса, хотя сегодня я также представляю Совет гражданской власти Римароса. Я здесь, чтобы уведомить вас о том, что в городе Римарос и на всех связанных с ним территориях действуют протоколы полного всплеска монстров.

Ни мужчина, ни женщина не выглядели удивленными или обеспокоенными этим объявлением.

— Поскольку в Римаросе были введены протоколы всплеска монстров, — продолжил Видал, — всех потенциальных искателей приключений встречают по прибытии в город и информируют об их обязанностях. Если позволите, могу я задать несколько вопросов и сделать записи?

— Разумеется, — сказала Фарра, указывая на дверь в кают-компанию яхты. — Не хотите ли войти?

Инстинкты Видала предостерегали его от того, чтобы заходить дальше вглубь лодки, но он уже был на расстоянии вытянутой руки от двух серебряных рангов, так что бежать было некуда, если они обернутся против него. Скорее всего, он смог бы сбежать от мужчины, находясь на воде, где Видал был сильнее всего. Однако насчет женщины у него таких иллюзий не было. Если она захочет его поймать, он будет пойман.

— Спасибо, — сказал он и последовал за ними внутрь. — Я хотел бы начать с ваших имен и того, являетесь ли вы искателями приключений. Если нет, это будет быстрой формальностью.

— Мы оба искатели приключений, — сказала ему Фарра, когда они вошли в гостиную. — Я Фарра Хурин, из Витесса. Гильдия Пылающей Фиалки, хотя значка гильдии у меня сейчас нет. Это Джейсон Асано, из Гринстоуна. Вне гильдии.

Для Видала это имело смысл. Она выглядела как искатель приключений гильдейского уровня во всех отношениях, причем из города с высокими стандартами, вроде Витесса. То, что Асано был откуда-то, о чем Видал никогда не слышал, объясняло его некомпетентность, но не то, почему эта женщина позволяет ему следовать за собой. Если единственным настоящим навыком этого мужчины было соблазнение, это могло бы иметь смысл, но у нее не должно было возникнуть проблем с тем, чтобы видеть эмоции мужчины насквозь, учитывая разницу в контроле их ауры.

Достав блокнот и карандаш, пока они шли, Видал записывал детали еще до того, как они сели. Хотя кресла в гостиной были мягкими и удобными, он сидел прямо и скованно.

— Мне нужно записать ваши данные, — сказал он. — Затем я объясню основные требования, налагаемые на вас протоколами всплеска монстров. Конечно, регистрация для участия в деятельности во время всплеска монстров не является обязательной.

— Мы оба намерены зарегистрироваться.

— Отлично, — сказал Видал. — Общество искателей приключений Римароса предпочитает, чтобы приезжие искатели приключений регистрировались в течение одного дня после уведомления о том, что действуют протоколы всплеска. Считайте это своим уведомлением, что означает, что в идеале вам нужно зарегистрироваться до конца завтрашнего дня. Общество искателей приключений будет полностью укомплектовано персоналом в любое время в течение всплеска, так что вы можете сделать это довольно поздно, если это соответствует вашим потребностям. Есть ли на борту другие искатели приключений?

— Только мы, — сказала Фарра. — Больше никого, ни искателей приключений, ни кого-либо еще.

— И являетесь ли вы двое официально зарегистрированной командой?

— Нет, — сказала Фарра. — Мы оба уже некоторое время отделены от своих команд. Могут возникнуть некоторые проблемы с нашими записями, поскольку мы оба, скорее всего, числимся погибшими.

— Почему так? — спросил Видал, не поднимая глаз, пока делал записи.

— Потому что мы умерли, — сказала Фарра.

— Вам следует знать, что частью регистрации будет подтверждение ваших личностей, наряду с несколькими другими тестами для выявления лазутчиков Строителя. Рекомендую вам посетить Храм Смерти перед регистрацией и официально подтвердить там, что вы — те люди, за которых себя выдаете, вернувшиеся с того света. Такие случаи, как ваш, необычны, но не неизвестны, и мы обнаружили, что подтверждение от Церкви Смерти упрощает административную нагрузку. Учитывая, насколько здесь, вероятно, будет много дел, рискну предположить, что вы оцените, если сделаете это заранее.

— Спасибо за совет, — сказала Фарра. — Мы воспользуемся вашим предложением.

— Хорошо, — сказал Видал. — Это все, что мне нужно на данном этапе, но имейте в виду, что при регистрации вы пройдете более строгую проверку.

— Из-за культистов Строителя, — сказала Фарра. — Мы все понимаем.

— Итак, считайте себя официально уведомленными о том, что действуют протоколы всплеска. Ваши имена будут переданы в местное отделение общества, и они будут вас ждать. У вас есть вопросы, прежде чем я уйду?

— На каком острове находится Общество искателей приключений? — спросила Фарра. — Мы знаем, что оно на одном из главных островов, но не знаем, на каком. Или даже к какому мы приближаемся.

— Три общественных острова называются Ливарос, Арнот и Прово, — объяснил Видал. — Они расположены в линию, идущую примерно с востока на запад. Сейчас мы приближаемся к Арноту, самому западному острову. Там живут многие состоятельные граждане, у которых нет доступа к собственным частным островам. Успешные торговцы, вышедшие на пенсию искатели приключений и тому подобные. Он в основном жилой и наименее густонаселенный из трех. Хотя там не так много активности высокого ранга, я не рекомендую пытаться качать права, иначе вы можете столкнуться с неприятным сюрпризом.

Видал перевел взгляд на Асано.

— На Арноте существует определенный расслабленный образ жизни, который является важной частью культурной самобытности Римароса. Если вы создадите проблемы, то обнаружите, что мы очень его оберегаем. Там также есть младшая ветвь королевской семьи, которая поддерживает свою основную резиденцию на Арноте, так что, хотя вы можете не видеть силу, скрытую на острове, она увидит вас.

— Спасибо за наставление, — сказал Асано, заговорив впервые с момента прибытия Видала. Видал повернулся обратно к Фарре.

— Вы ищете центральный остров из трех, Ливарос. Как вы ориентируетесь?

— У Джейсона есть способность к картографированию, — объяснила Фарра. — Она полезна, но не показывает детали, пока он не посетит место, только массивы суши. Вместе с его способностями к хранилищу и порталам, это делает его полезным спутником.

Видал наконец понял то, что его беспокоило. Асано не вписывался ни в компанию, ни в обстановку, в которой находился. Фарра Хурин была явно опытным искателем приключений гильдейского уровня и, судя по наличию лодки, хорошо обеспеченным. Кто-то вроде Асано был обузой, если только он не привносил в дело что-то необычное. Будучи вспомогательным искателем приключений, а не боевым, он объяснял свою небрежность. Если он представлял собой набор отличных вспомогательных способностей, собранных в одном человеке, было логично, что она использовала его как прославленный магический предмет. Даже в этом случае он находил Асано подозрительным и отметил его в своих записях для более критической оценки. Таким образом, его досье будет более тщательно изучено, когда он зарегистрируется для участия во всплеске монстров.

С этой решенной досадной любопытностью у Видала было все необходимое, и он был готов уйти. С вступлением в силу протоколов всплеска он был одним из многих чиновников, отправленных для сбора первоначальных данных, направления искателей приключений на регистрацию и уведомления их о предстоящем всплеске.

— Ливарос — основное место назначения для искателей приключений, — объяснил он, — настолько, что многие просто называют его островом искателей приключений. Помимо кампуса Общества искателей приключений, остров может похвастаться основной массой услуг и предприятий, которые требуются искателям приключений и другим пользователям эссенции. В каждом порту вокруг острова есть офис Общества искателей приключений, и я настоятельно рекомендую вам поискать один из них. Их единственная цель — помочь искателям приключений найти то, что им нужно в городе. Они помогут вам найти причал для вашего судна на время всплеска, а также помогут найти любые удобства и услуги, которые могут вам понадобиться. Они также могут направить вас в администрацию кампуса для регистрации, конечно.

Видал встал.

— Если вам понадобится что-то еще, пожалуйста, помните об офисах общества. Как я уже сказал, они есть в каждом порту, и их легко найти.

— Спасибо, — сказала Фарра. — Думаю, это все, что нам нужно на данный момент.

— Очень хорошо, — сказал Видал. — И, пожалуйста, не забудьте посетить Общество искателей приключений до конца завтрашнего дня.

* * *

— Спасибо, — сказал Джейсон Фарре, наблюдая, как Видал уезжает на водяном столбе. — Он был подозрителен, потому что ты слишком хороша для меня. Эта маскировка ауры, возможно, не так эффективна, как я думал. Возможно, я привлек больше внимания, чем избежал.

— Сколько раз я говорила тебе, что это не Гринстоун? Чиновники Общества искателей приключений здесь — это не просто дочери криминальных авторитетов, любители усов и случайный набор Бертов.

— Я скучаю по Бертам. Я бы с удовольствием обновил гардероб у Гилберта.

— Здесь ты найдешь вполне подходящего портного, — сказала Фарра. — Думаю, ты обнаружишь, что Видал преуменьшил, насколько впечатляющим будет остров искателей приключений. Нам следует направиться прямиком к Ливаросу.

— Я знал, что ты это скажешь, — простонал Джейсон. — Посмотри на Арнот, прямо там.

Джейсон махнул рукой в сторону близлежащего острова, как будто Фарра каким-то образом не смогла его заметить.

— Посмотри на деревья, — сказал он. — Пышные зеленые растения. Яркие цветы, красочные дома. Представь, как ты бродишь по сонной улочке, пьешь охлажденный фрукт из кокоса и чувствуешь морской бриз на своем лице.

— Мы сможем туда отправиться, как только обустроимся. Сначала осмотримся. Зарегистрируемся в Обществе искателей приключений и сделаем покупки. Я не видела нормально укомплектованного торгового зала с тех пор, как мы с тобой встретились.

— Я не хочу снова жить в какой-то марине, — сказал Джейсон. — Я хочу найти хорошее маленькое местечко, может быть, купить уединенный участок и поставить на нем свой облачный дом. Арнот идеально для этого подходит.

— На Ливаросе будет кристальная очистка.

— ТЕНЬ! Мы меняем курс!