ОТВЕТСТВЕННЫЙ ПАПА

6

Два небесных корабля летели бок о бок по воздуху. Один — традиционное судно, сделанное из дерева, с вмонтированными в корпус левитационными кристаллами. Другой же — настоящее чудовище из грубого железа и тяжелых болтов. Несмотря на различия, оба корабля были повреждены.

Деревянный корабль прошел через поспешную, «лоскутную» модификацию, чтобы справиться с необычными магическими условиями, через которые ему пришлось пройти. Отменять их было уже поздно: магия вокруг нормализовалась, а команда делала всё возможное, чтобы удержать судно на ходу до прибытия в порт, где его можно было поставить в сухой док на ремонт.

Второй корабль работал на совершенно иных принципах и без труда переносил магическую турбулентность. Он получил боевые повреждения, хотя на основные функции корабля это почти не повлияло. Клайв и Белинда старались разрушить как можно меньше, отключая фабрику конструктов, занимавшую большую часть судна.

Деревянный корабль отделился от второго, отклонившись от первоначального курса из-за необходимости экстренного ремонта. Пассажиров и груз на борту нужно было переправить на другое судно, прежде чем они смогут продолжить путь в Витесс. Железный корабль не был приспособлен для перевозки живых пассажиров: всё его внутреннее пространство занимала промышленная инфраструктура. Самым похожим на каюты местом были стеллажи для хранения конструктов на нижних палубах.

Этот железный корабль был трофейным судном, капитаном которого сейчас был Клайв. Другой железный небесный корабль, посланный за ними огромным летающим городом, был сбит на землю другой группой искателей приключений. Вместо того чтобы разбираться со всеми конструктами на борту и фабрикой, производящей новых, они нашли летные системы корабля и уничтожили их.

Хотя затем они вернулись на деревянный корабль, другие искатели приключений решили спуститься на землю и остаться там, чтобы выследить конструктов, которые могли уцелеть после падения. Существовала угроза со стороны летающего города и других воздушных кораблей, которые он мог послать, но, к счастью, их больше не видели. Искатели приключений всё равно настояли на том, чтобы остаться; серебряные ранги были уверены, что благополучно выберутся из Пустошей.

На нижних палубах железного корабля огромное промышленное пространство освещалось фамильяром Белинды — фонарем по имени Мерцание. Сама Белинда находилась в рубке управления, направляя судно, пока Клайв следил за тем, чтобы повреждения не привели к падению и этого корабля.

Поскольку на борту были только их команда, Джори и Гэри, было хорошо, что конструкция корабля сама по себе почти являлась существом-конструктом. Он обладал таким уровнем автоматизации, что им могла управлять очень маленькая команда. Изначально небесным кораблем управлял один культист, которому помогали бездумные конструкты, выполнявшие ручную работу — эту роль Клайв и Белинда переложили на Гэри и Хамфри. У них также был еще один помощник, который был скорее полон энтузиазма, чем действительно полезен.

— Прощай, мусор! — заорал четырехрукий двухголовый огр, выбрасывая большой металлический предмет через дыру в борту корабля.

— Нет! — крикнул Клайв. — Сташ, это был не мусор. Перестань выбрасывать вещи с корабля.

— Я сильный, большой и сильный! — провозгласил огр Сташ громоподобным голосом, протягивая четыре массивные руки. — Печенье, пожалуйста.

— Эта дыра в корпусе даже не была боевым повреждением, — пожаловался Клайв. — Ты сам ее проделал.

— Мне нужно было место, куда выбрасывать мусор, — пожаловался Сташ.

— ЭТО НЕ МУСОР! Ты отрываешь куски от корабля и выбрасываешь их за борт! ХАМФРИ, ПОДНИМИСЬ СЮДА.

Хамфри с голым торсом, перемазанный темной смазкой, вылез через люк в полу. В руке у него был большой гаечный ключ.

— Что? — недовольно спросил он. — Я почти сумел снять ту панель, не повредив то, что, как ты сказал, я ни в коем случае не должен повреждать.

— Что бессмысленно, — сказал Клайв, — если твой фамильяр продолжает выдирать случайные детали из корабля и выбрасывать их через дыру в корпусе.

— Гэри должен был присматривать за ним, — сказал Хамфри. — Где Гэри?

— Дремлет, — донесся голос Белинды из рубки управления. — Я услышала грохот и подумала, что что-то отвалилось, но оказалось, что это он так громко храпит. У меня рука не поднялась его разбудить.

Хамфри посмотрел на дыру в корпусе. — Раньше ее здесь не было, верно?

— Нет, — сказал Клайв, сжав челюсти. — Нет, не было.

— Что случилось? — спросил Хамфри.

— А как ты думаешь, что случилось? — спросил Клайв, поворачиваясь и уставившись на огра Сташа.

— Я помогаю! Какашко-головый Клайв не дает мне печенье.

Клайв подошел к гигантскому огру, ничуть не испугавшись.

— Я дам тебе печенье, ты, мелкий...

— Так, ладно, — сказал Хамфри, вклиниваясь между ними и выставив руки перед каждым. — Сташ, почему бы тебе не подняться наверх и не проверить, нет ли у Софи печенья?

Огр быстро сжался в маленькую птичку, захлопав крыльями, пока зависал в воздухе.

— Клайв сосет ослиные яйца, — чирикнула Птица-Сташ, вылетая в дыру.

— Сташ! — отчитал его Хамфри, пока птица успешно сбегала.

Хамфри выглянул из пролома, с тревогой глядя вниз, туда, куда Сташ выбрасывал вещи. Они покинули малонаселенные Пустоши и теперь пролетали над зелеными землями, приближаясь к Витессу. Теперь, когда у них был корабль, который нужно вернуть, они больше не планировали использовать портал для последнего этапа пути. Новости о городе и выпущенных им небесных кораблях уже были доставлены в Общество искателей приключений пассажирами деревянного небесного корабля после того, как он остановился в крупном городе.

— Он выбрасывал вещи отсюда? — спросил Хамфри, высунув голову обратно из дыры.

— Тебе нужно взять своего фамильяра под контроль, — сказал Клайв.

— Да, — сказала Белинда, выходя из рубки управления. — Ведь драконы славятся тем, что отлично слушаются, когда им говорят, что делать. Особенно когда у них в качестве ролевой модели Джейсон Асано.

— Такое чувство, что он больше похож на Джейсона, чем на меня, — сказал Хамфри. — Это как-то несправедливо.

Белинда рассмеялась, похлопав Хамфри по спине.

— Это потому, что Джейсон — веселый дядюшка, а ты застрял в роли ответственного папаши. Тебе нужно впечатлить этого малыша.

— Малыша? — переспросил Клайв. — Он был огромным огром. Если бы на этой палубе не было дополнительной высоты для размещения встроенных сюда конструктов, он бы здесь не поместился.

— Я не собираюсь бегать и пытаться впечатлить собственного фамильяра, — сказал Хамфри.

— Тебе стоит попробовать впечатлить кого-нибудь другого, — сказала Белинда. — Софи уже видела этот твой образ полуголого, грязного рабочего? Если нет, тебе стоит немедленно это исправить. Тебе идет. Серьезно, я бы нашла повод подняться на палубу прямо сейчас. Может, скажи ей, что Клайв загнал тебя в этот люк, и тебе нужно место наверху, чтобы размяться, может, медленно окатить себя водой из шланга. Теперь, когда я это сказала, может, я тоже пойду.

— Ты управляешь кораблем! — сказал ей Клайв.

— Мы в небе, — ответила Белинда. — Горы формируются достаточно долго, так что я успею отвернуть.

— Сейчас совсем не время для этого, — сказал Хамфри, и Белинда покачала головой.

— Не знаю, заметил ли ты, как проходит наша неделя, — сказала она ему, — но подозреваю, что так будет еще какое-то время. Если тебе нужно время, Хампи, тебе придется его выкроить.

— Пожалуйста, не называй меня Хампи.

— Почему нет? Думаю, это может прижиться.

— Вот поэтому я и не хочу, чтобы ты меня так называла. Послушай, я все понимаю. Поверь, понимаю. Но сейчас мы на угнанном корабле, и я волнуюсь, что мой фамильяр выбросил за борт что-то, что убило фермера.

— О, ты об этом помнишь? — спросил все более раздраженный Клайв. — Повезло тебе и твоей ящерице-хулигану, я все предусмотрел. Просто смотри.

Хамфри увидел, как большой металлический предмет, который выбросил Сташ, поднимается снаружи корабля. Он отошел в сторону, пока тот вплывал через дыру. Снаружи корпуса летающая черепаха Онслоу держался вровень с небесным кораблем, а вокруг него парило еще несколько снарядов Сташа.

— Он теперь может управлять металлом с помощью одной из рун на панцире, — объяснил Клайв. — У меня было плохое предчувствие, когда твой фамильяр прорвал борт корабля, поэтому я послал Онслоу наружу в качестве меры предосторожности.

Еще больше вещей, которые Сташ выбросил с корабля, парили вокруг Онслоу и возвращались внутрь через пролом.

— Он мог бы использовать это против бронированных врагов? — спросил Хамфри.

— Это похоже на телекинез, — сказал Клайв. — Люди могут блокировать это своей аурой. Обычно я заставляю его использовать это, чтобы бросаться вещами в людей или использовать инструменты. Теперь, когда Сташ перестал разбрасываться вещами с корабля, я могу вернуть своего небесполезного фамильяра к настоящей работе.

— Сташ не бесполезный, — сказал Хамфри. — Он просто немного возбужден с тех пор, как узнал, что Джейсон жив.

Выражение лица Клайва выдавало его недовольство, но он устало кивнул, признавая это.

— Как и все мы, — сказал он. — Только не позволяй этому мелкому... не позволяй ему спускаться сюда снова.

— Я, наверное, смогу с этим справиться, — сказал Хамфри.

— Как думаешь, когда мы его увидим? — спросил Клайв. — Я про Джейсона.

— Не уверен. Если нашествие монстров действительно началось, Джейсон где-то там. Но нам нужно отметиться в отделении Общества искателей приключений в Витессе. Передвигаться будет сложно, пока все не закончится.

— А мы можем просто не отмечаться? — спросила Белинда.

— Нет, — сказал Хамфри тоном, не терпящим возражений. — Никто не уклоняется, особенно во время нашествия монстров. Тем более во время этого нашествия, учитывая то, что мы узнали и что увидели сами.

— К тому же, — сказал Клайв, — нам понадобится Общество искателей приключений, чтобы найти его, так как он может появиться где угодно. Связь некоторое время будет на вес золота, но записи Общества искателей приключений магически обновляются во всех отделениях. Джейсон — зарегистрированный член нашей команды, поэтому мы можем подать запрос на уведомление о любом изменении статуса. Переход из статуса «мертв» в «жив» — это большое изменение, так что, как только Джейсон объявится в каком-нибудь отделении, мы получим уведомление.

— Джейсон — искатель приключений, — сказал Хамфри. — Это не просто то, чем он занимается, это то, кто он есть. Моя мать однажды сказала, что Джейсон — самый прирожденный искатель приключений, которого она когда-либо видела. Она сказала мне это, потому что считала, что это его погубит, и, будучи Матерью, она оказалась права. Мы видели, как он умер смертью искателя приключений, своими глазами. Где бы он ни был и через что бы ни прошел, я отказываюсь верить, что это изменилось.

— Хамфри, — сказала Белинда. — Я предупреждала тебя, чтобы ты прибрал к рукам Софи, пока мы не нашли Джейсона и она не передумала. Начинаю думать, что мне следовало предупредить ее.

— Это не совсем публичный разговор, Линди, — сказал Хамфри. — Подожди, о чем ты?

— Ты влюблен в Джейсона? — спросила она.

— Что? Это абсурд.

— Ты сам себя не слышал, — сказал Клайв. — Если бы я не провел последний год, наблюдая, как вы с Софи ходите вокруг да около, словно неловкие подростки, я бы в это полностью поверил.

Хамфри побледнел.

— Ты знаешь о... Я имею в виду, там нет ничего, чтобы...

Его плечи поникли.

— Все знают?

— Конечно, — сказал Клайв. — Это совершенно очевидно. Но только мне пришлось наблюдать за этим каждый чертов день. Если я проведу еще одну ночь у костра, глядя, как вы двое обмениваетесь томными взглядами, я начну насмехаться и кидаться камнями.

— А как же Доун? — спросила Белинда.

— Ты думаешь, она и Джейсон? — спросил Клайв.

— Не это, — сказала Белинда. — Хотя, может быть, теперь, когда ты это сказала... Но разве она не может попросить Общество искателей приключений найти Джейсона? У нее больше влияния, чем у любого из нас. Она могла бы узнать, где он, мы бы поехали и зарегистрировались в местном отделении Общества искателей приключений, и все бы устроилось.

— Возможно, — сказал Хамфри. — Если Доун захочет помочь, все зависит от того, насколько далеко зайдет нашествие монстров к моменту его прибытия. Мы не собираемся сидеть сложа руки и не участвовать. Когда начинается нашествие монстров, ты приходишь и делаешь свое дело. Так это работает.

— Мы должны делать свое дело вместе с Джейсоном, — сказал Клайв, и Белинда согласно кивнула.

— Общество искателей приключений не совсем негибкое, — сказал Хамфри. — Если он там, где была Мать, они могут позволить ей отправиться и забрать его. Вопрос в том, разрешит ли отделение, в котором он находится, ему уйти, и будет ли у Матери достаточно свободного времени. Спрос на золотых рангов особенно велик во время нашествия монстров.

* * *

Сташ подлетел туда, где Софи, Нил и Джори опирались на перила открытой палубы, наблюдая за проплывающей внизу землей. Он превратился в щенка и приземлился на руки к Софи, чтобы получить порцию почесываний за ушами.

— Печенье, пожалуйста.

— Хамфри разрешил тебе взять печенье? — спросила Софи.

— Да! — сказал Сташ. — Я хороший мальчик, который помогает.

Софи встретила невинный взгляд щенячьих глаз подозрительным прищуром.

— Ладно, — сказала она наконец и достала печенье из пространственной сумки на поясе. Она улыбнулась, когда Сташ радостно съел его с ее руки.

— Смотрите, — указал Джори. Софи и Нил посмотрели вверх. К небесному кораблю летел большой шар, двигавшийся быстрее, чем сам корабль. Шар был похож на снежный шар без снега, внутри которого находился самый настоящий, уютный маленький домик.

— Ну, она говорила, что свяжется с нами снова до того, как мы достигнем города, — сказал Нил. — Хотя все равно странно, что она летает в домике. Она как злодейка из детской сказки.